Кивнула.
– Ну и правильно сказал, – поддержала девушка. – Воскресенье, люди отдыхают, ага. Особенно женщины. Полы вымыть надо, пыль вытереть, стирку загрузить, белье погладить, завтрак, обед, ужин приготовить, с детьми уроки сделать. В общем, целый день отдыха, а ты еще и на работу просишься!
И она покрутила пальцем у виска. Я хмыкнула и вспомнила небольшую горку посуды в мойке. Но если честно, лучше бы я все же на работу пошла. Меня воротило от той квартиры, наверное, так же, как Кронина от кофе. Осмотревшись, я поняла, что у Веры имеется ребенок. Девочка где-то десяти лет. Ее вещички были разбросаны повсюду, а самого ребенка нигде не наблюдалось.
– Моя у папаши сейчас, – поведала соседка. – Мы в разводе. В шесть привезет. Так что у меня еще полдня на то, чтобы «отдыхать», а ты, если так уж надо, можешь воспользоваться моим компом. Он еле дышит, но интернет вроде тянет. – Вот она, женская солидарность. Или соседская.
Квартирка у Веры была однокомнатной, точно как у меня, только в зеркальном отражении. Потому я вовсе не удивилась, что для компьютера место нашлось на кухне. Монитор стоял на подоконнике, который служил продолжением стола. Очень скоро около меня стояла кружка какао и зефирки. Все это помогло нам с Верой погрузиться в атмосферу зимней романтической сказки. Конечно, я не стала раскрывать девушке всех деталей, но она точно поняла задачу. И пока на плите готовилась стряпня, мы бурно обсуждали виллы.
– Сто процентов на Алтай надо ехать, – настаивала Вера. – Какие там виды! Я, правда, никогда не была. Но картинок насмотрелась.
Я поджала губы. Далековато.
– Мне бы что-то северней.
– Может тогда Великий Устюг? Типа резиденция Деда Мороза. Я вот Маньку свою давно мечтала повезти. Да так и не вышло. То работа, то развод. А она взяла и выросла! В сказки мы больше не верим, вот так.
Я грустно улыбнулась.
– Ничего, подрастет еще немного и снова поверит. А как жить, если не верить в лучшее?
Соседка меня поняла. Она кивнула и потянулась своей кружкой к моей.
– За это и выпьем.
А потом совершенно случайно мы набрели на потрясающей красоты виды. Я уж подумала, что это и не в нашей стране вовсе, пока не увидела название области.
– Идеально! – заключили мы с Верой одновременно.
– Слушай, а вот здесь и домик деревянный есть, – восторженно произнесла я, рассмотрев еще одно изображение местности. – Где бы еще телефончик их найти?
– Телефон? – Вера фыркнула. – Ехать туда надо. И на месте договариваться. Если там какие старики живут, то можно им альтернативу предложить на несколько дней. В город их отправить или к родственникам. Все можно, когда бабки есть.
– Это да!
По крайней мере, я выписала в блокнот географические координаты, а также переслала на электронную почту картинки, чтобы показать завтра шефу. Заметила на себе придирчивый взгляд Веры и приподняла бровь.
– Слушай, я все не решаюсь спросить, – неловко начала она и указала на мой уже позеленевший синяк. Я и про тоналку забыла. – Это кто тебя так?
– А, это случайно, – отмахнулась я.
Но девушка не поверила. Тяжко вздохнув, она произнесла:
– Я бы, конечно, могла тебе пожелать помириться с ним да все забыть. Но понимаешь, не бывает так. Не забывается это. А они, сволочи такие, если раз руку поднимут, то уже не остановятся.
И тут я представила себе регулярно лупящего меня Кронина и, как всегда, начала смеяться.
– Ничего смешного, – заверила Вера. – Твое дело, конечно. Но я бы не прощала. Пусть хоть месяц здесь ходит, пороги обивает.
Еще раз хохотнув, я непонимающе уставилась на соседку.
– Кто ходит? Что-то я не пойму.
– Ну, этот же твой. Бывший или кто он тебе. Ходил здесь на этаже у нас. Один раз увидела в глазок, что письмо тебе оставил в черном конверте. А потом еще во дворе несколько раз его встречала. Он будто специально поджидает тебя. Я думала, ты знаешь. Он, конечно, ничего, но и ты, Яна, красавица. Знай себе цену и не давай всяким гадам вытирать об тебя ноги. Лучше уж одной, чем с таким.
Я уже не понимала, о ком именно говорила Вера – о себе или обо мне… В голове болезненно пульсировала одна мысль. Он здесь. Он все время здесь. Поджидает меня. Ненормальный псих.
– Мне пора, – прошептала я, чувствуя прилив паники. Я знала, как с ней бороться дома в одиночестве. Но уж точно не при свидетелях.
– Ян? Все хорошо? – забеспокоилась соседка. – Если я сказала чего лишнего, то ты прости. Я не хотела.
– Нет, что ты, – заверила я. – Ты мне безумно помогла. Спасибо тебе, Вер! Правда. И если что нужно – соль, сахар – всегда обращайся!
Вылетела из ее квартиры, понимая, что не очень-то адекватно себя веду, но мне было просто необходимо оказаться от всех подальше. Лишь закрыв дверь своей квартиры, я вздохнула с облегчением и попыталась взять себя в руки. Мой дом – моя крепость. Он сюда не проникнет. А даже если и да, то ничего мне не сделает. Раньше же не смел…
Раздался дверной звонок, заставив меня вздрогнуть. Я подумала, что это Верочка, ведь не через домофон же звонили. Но когда открыла, обалдела на месте. Кронин! Собственной персоной. Такой огромный, страшный, хмурый, весь в черном… И я вдруг почувствовала такое несказанное облегчение в его присутствии, что и дыхательные упражнения оказались лишними. А еще появился глупый порыв броситься к нему с объятиями. Я себя сдержала, обняла саму себя, а боссу счастливо улыбнулась.
– А в-вы что здесь делаете?
– У тебя домофон не работает, – обвинительно произнес он вместо ответа.
– Я у соседки была, не слышала просто. Проходите!
Я поманила его рукой, запоздало вспомнив, что моя берлога – не место для гостей его уровня. А вот Тимофей Андреевич это понял сразу. Глянув на старые выцветшие обои, мебель советского времени и дыру в протертом линолеуме прямо у его ног, он философски выдал:
– Мда-а-а-а.
– Как я вас понимаю, – поддержала я и невинно развела руками. – Но что поделаешь!
– Я, собственно, задерживаться не собираюсь, – произнес он. – Яна… Как там тебя?
– Васильевна. А фамилия Панкеева, – протараторила я и закрыла ладошкой пока еще здоровый глаз. Так, на всякий случай. Если он собирается запоминать, то пускай как-нибудь по-другому. Я морально не готова.
Босс сначала не понял, нахмурился, потом метнул взгляд на синяк и недовольно прищурился. А потом, клянусь богом, он улыбнулся! Совсем скупенько, но на удивление красиво.
– У тебя пять минут на то, чтобы выглядеть прилично, – отчеканил он.
– А куда вы меня отсюда забираете? – крикнула я на все согласная и уже бегущая в спальню к шкафу.
– Ну у тебя же полно свободного времени, как оказалось, – послышался его голос почему-то с кухни. А там посуда немытая! – Вот и составишь мне компанию. На объект поедем.
– На какой?
– На тот, с рабами и малолетней извращенкой.
Прилично одетая и с одним накрашенным глазом я вошла в кухню и застала шефа за странным занятием. Открыв дверцы буфета, он стащил банку кофе и… нюхал ее.
– Ага! – воскликнула я. Счастью моему не было предела. Такой компромат нарыть. – Я так и знала, что вы от него тащитесь! Всегда так! То, что больше всего раздражает, оказывается самым вкусным и желанным.
В недовольстве поджав губы, Тимофей Андреевич с грохотом поставил банку на место и закрыл дверцы.
– Ты готова?
– Конечно! – заверила я, дорисовав оставшиеся реснички.
И мы ушли. В машине оказалось одно незнакомое лицо – Сергей Сергеев, тот самый навязчивый молодой человек, который придрался к моему сказочному голосу. Как оказалось, он теперь заменял Славу.
– А в жизни ты оказалась еще лучше, чем я мог себе представить, – произнес он с придыханием. И на вид такой же бандит.
– Коля, сделаем круг, – вставил босс. – Завезем Серого домой.
– А что такое? – возмутился новый начальник охраны.
– А ты мне больше не нужен, – холодно ответил шеф. – Выходной.
– Вы бы, Тимофей Андреевич, лучше свою помощницу пожалели. Ян, а давай в ресторан? Я тебя обедом вкусным накормлю.
Я и рта раскрыть не успела, Кронин похлопал водителя по плечу и дал Коле новое указание:
– А вообще, некогда нам. Сам доберется. На остановке притормози.
Сергей был поражен до глубины души. Я поймала его непонимающий взгляд, устремленный на босса, а вот сам Кронин ничего не заметил. Он снова уткнулся в окно, пока Сережа прощался со мной, разбрасываясь обещаниями, что однажды он меня все-таки у Тима украдет. Щас!
Я все пыталась разговорить начальника, задавая вопросы о том да о сем, но он упрямо молчал. Молчал он и в загородном доме, куда нас доставил водитель. А я ходила с открытым ртом, восхищаясь богатством особняка, пока не послышалось цоканье каблучков по мраморной плитке. Глория вышла из зала с улыбкой до ушей. Весь вид клиентки говорил о том, что она осталась довольна. Особенно ее взъерошенные рыжие волосы.
– Яна! – радостно воскликнула она и расцеловала меня в обе щеки.
Я покосилась на босса и кашлянула.
– Добрый день, Глория, – поприветствовала я официально, как и полагалось. – Как проходят ваши выходные?
– Лучше, чем я думала, – заговорщицки поведала она и тоже покосилась на Кронина. – Все готово?
Я не была в курсе дела, меня не посвятили и, судя по всему, не собирались. Тимофей Андреевич достал из своего знаменитого кармана сложенные бумаги и протянул девушке.
– Прочтите сейчас внимательно. Если все устроит, подпишите.
Она кивнула, хихикнула и поцокала обратно в холл.
– А что там? – шепотом спросила я.
– Договор о продлении, – ответил босс. Ну кто бы сомневался!
Договор был подписан спустя час. Пришлось растолковывать девушке, что «рабов» нельзя купить на более длительный срок. Ни на год, ни даже на месяц. Еще два дня и точка. Но она так не хотела выходить из образа властной хозяйки, что я на свой риск предложила ей стать нашей постоянной клиенткой. Так и сказала, что у нас будут акции, скидки, выгодное предложения по праздникам, вроде «Три раба по цене двух», но плата на год вперед. Глория визжала от восторга и была готова подписать контракт уже завтра. Даже Тимофей Андреевич, хоть поначалу и пытался прожечь взглядом дыру в моей голове, в конце концов, пообещал подумать. А потом отослал меня в машину, а сам задержался, о чем-то болтая с клиенткой.
Я вжалась в сиденье и попыталась слиться с гладкой кожей, ожидая праведного гнева начальства. Запрыгнув в джип, шеф дал указания водителю ехать, и… все. На меня и не глянул. Пять минут дороги, десять, а меня не ругают. Я даже неладное заподозрила. А вдруг я ему так надоела, что он меня в темный лес и там…
– Вот здесь сверни, – нарушил тишину Кронин и указал на развилку в лесу. Я невольно охнула. Ну все! Доскакалась!
Наверное, на моем лице таки отобразился испуг, потому что Тимофей Андреевич непривычно напрягся.
– Я сейчас тебя буду кормить, – произнес он медленно, по слогам, будто разговаривал с глупенькой.
Кивнула. Фух! Ну как от сердца отлегло. И все же что-то не сходилось.
– Грибами? – уточнила я.
– Что грибами? – не понял шеф.
– Кормить будете. Что вы еще в лесу найдете?
Ну теперь-то Кронин точно смотрел на меня как на идиотину. Такой я себя и почувствовала, когда он ответил:
– В ресторане. Подъезжаем уже.
Я проследила за его взглядом и увидела свет окон среди темени леса. Да, действительно дурочка! А все потому, что мысли всякие ненормальные в голову лезут. Я, босс, лес…
– Накормите меня, Тимофей Андреевич, а то я резко глупею, когда голодная, – с мольбой произнесла я.
Босс хмыкнул и вышел, а потом и мне помог. Хороший он все-таки у меня. Надежный.
– А Коля пойдет? – шепотом спросила я.
– Его я держу на строгой диете, – невозмутимо ответил босс. Зверь!
Не зря Кронин выбрал ресторан на трассе в глуши леса. В воскресный вечер здесь почти никого не было, а вот обстановка оказалась весьма уютной, даже несмотря на тусклое освещение. И это тоже, судя по всему, не зря. Тимофея Андреевича здесь уже знали, обратились по имени и предложили тот же столик, что и в прошлый раз. Столик был в самом конце зала, не очень далеко от сцены, где играла живая музыка, но в тени.
Я долго не решалась с заказом, так как цен в меню не было. А это всегда дурной знак!
– Бери что хочешь, – не глядя на меня, произнес Кронин самым будничным тоном.
Ну я и взяла! Лосося под сливочным соусом взяла, салатик фирменный с икрой тоже взяла. А еще не устояла и картошки фри заказала. Официант молодец, пытался меня отговорить, но не знал он, с кем связался. Раз уж мне чего-то захотелось…
– И еще сметаны, – добавила я и глянула на босса. Теперь уж точно он мне выговор сделает.
– А мне блюдо от шефа и виски, – все так же невозмутимо проговорил он и вопросительно посмотрел на меня. Мне, вообще-то, алкоголь лучше не пить, но раз надо…
– И шампанского бокальчик. Розового!
Все записав, официант кивнул и вернулся спустя мгновение с напитками. Я и заскучать не успела.
– А что мы празднуем? – поинтересовалась я.
– Ничего, – ответил босс хмуро. Можно подумать, он вообще в жизни ничего не отмечал. Нет, ну так нельзя.
– А давайте удачную сделку отпразднуем? – предложила я и стукнула его бокал.
Кронин посмотрел на меня странно и отпил. А потом полез в нагрудный карман, окончательно заинтриговав. У него в руке оказались два конверта: белый и розовый. И последний он протянул мне, так как на нем значилось мое имя. Мне вообще, как посмотрю, везет на цветные конверты.
