Ну, и я, простая душа, не ожидая подвоха, раскрыла пальчиком содержимое и… грязно выругалась. Настолько неприличной, насколько огромной была сумма внутри, судя по зеленым купюрам. Я даже как-то запоздало поняла, что ляпнула слишком громко, и Кронин от этого поперхнулся, потому что впервые на моей памяти засмеялся. И именно в тот момент, когда делал глоток.
– Яна, ты нечто, – вынес он мне приговор, качая головой.
А я спрятала конверт в карман, покосилась по сторонам и наклонилась над столом. У меня был только один вопрос:
– Это когда я так успела заработать?
– Это только премиальные, – таинственно поведал шеф. – Ты все же впечатлила малолетнюю извращенку.
Ну вот! И получила я эту премию только потому, что была собой. Все же есть в этом мире справедливость! Я думала, этот вечер не мог стать лучше, но потом принесли еду. И хотя трапезничали мы в молчании, оно было комфортным. На удивление. Меня грели мысли о денежках, которые я время от времени поглаживала в кармане, а еще вкусное шампанское. Смеющийся взгляд шефа тоже грел. А потом он что-то вспомнил и нахмурился.
– А что за опыт у тебя?
Поняв, что я не уловила его мысль, пояснил:
– Ты Велю совет давала не наяривать девушке. А говорила, что отношений нет.
Положив приборы, я загадочно улыбнулась мужчине.
– Отношений нет. Но опыт-то остался.
Казалось, этот ответ Тимофея Андреевича ничуть не удовлетворил, но больше расспрашивать он не стал. А я стала!
– А как насчет вас? – Взяла в руки бокал и допила остатки шампанского. Кронин вопросительно вздернул бровь, мол, а что со мной вообще может быть? – А как же та навязчивая блондинка? Мне нужно знать, насколько настойчиво я могу ее выпроваживать из офиса. Дайте мне каких подробностей. Можно грязных, я все равно никому не скажу. Честное слово.
Покосившись на мой пустой бокал, босс задумался. Может, о том, стоит ли мне долить еще? А после и сам допил свой виски и дал знак официанту повторить.
– Ее родители и мои… – Я уже и не ждала, что он заговорит. – Надеются, что однажды мы поженимся. Эта связь укрепит семейный бизнес.
И мужчина застыл. В глазах отрешенное безразличие. На губах грустная полуулыбка. В руках новая порция так необходимого ему виски. Я долго смотрела на него, пытаясь представить себе этот ужас, но не смогла.
– Так нельзя, – в конце концов заявила я. – Тимофей Андреевич, я вас спасу!
Босс сжал губы, явно сдерживая очередной смешок, но я была серьезнее некуда.
– Нет, правда! – заверила его. – Я что-нибудь придумаю. Она сама от вас с криками убежит. Помощница я или кто?
– А давай-ка ты не будешь в это лезть, – почти строго предложил он. – Сам разберусь.
Я послала ему вполне определенный взгляд. Не справится он без меня. Просто не понимает еще, как я ему нужна. Это как в той сказке про бедного заиньку. Лиса его выгнала, а никто ему не помог. Пока петух с косой не явился. Так вот я – петух. А шеф мой хоть и не заинька далеко, но от лисы я его обязательно из…
– Яна! – пригрозил он, будто мысли мои мог прочесть.
Ну, на этот случай у меня имелась обезоруживающая улыбка. И Кронин попался. Перевел взгляд на мои губы, а когда снова посмотрел в глаза, попалась и я. Мы оба зависли на несколько секунд в полном безмолвии, просто смотря друг на друга смело и открыто. Пожалуй, слишком смело. Еще мгновение я не могла думать ни о чем, кроме как о маленьких искорках в его глазах цвета шоколада. И я задалась вопросом, почему раньше их не замечала? Наверное, потому, что не смела так дерзко бросать ему вызов. А после пришло и понимание того, чем я занимаюсь. Пялюсь на собственного босса как непонятно кто. Устыдилась, опустила взгляд, запила шампанским. Это все оно… Другого объяснения у меня не нашлось.
Глава 7
В понедельник я была сама не своя. Не выспалась. Воскресный вечер, должна признаться, выбил меня из колеи. Слишком много счастья и непонятных эмоций обрушились на мою опьяневшую голову. К шефу приставать начала… Ну, не то что бы приставать, но нагло требовать отвезти меня в салон сотовой связи, чтобы помочь с выбором телефона – было, да. А сегодня стыдно. Как вспомню, что я ему потом еще на ночь фотку прислала, так еще постыднее становится. Конечно, у меня на все были оправдания. Я таких денег в руках сроду не держала, страшно было одной идти за техникой. И потом, я не хотела этот навороченный, с отгрызенным яблоком и заоблачной ценой, но Кронин настоял. Сам же нахваливал, что у них камеры лучшие. Так что это по его вине я ее дома тестировать начала. И фотку со мной в пижаме он тоже получил исключительно по своей вине. Потому что инициатива наказуема! Ой, а стыдно-то как!
Достала новенький телефон, еще раз глянула фотку и скривилась. И почему-то вчера она мне приличной казалась. А сам телефон мне очень уж нравился. Я не стала брать самую последнюю модель, так как не планировала тратить все премиальные. Но все же, держа в руках столь дорогую вещь, чувствовала себя на определенном уровне. Теперь-то совесть меня грызть не будет, когда на собеседование явится очередная претендентка. Ну уж нет! Теперь и я ничем не хуже любой из них. Вообще-то, я лучше. И когда-нибудь босс это поймет.
Стоило о нем подумать, и он вышел из кабинета.
– У вас сегодня обед с клиентом, – напомнила я.
Кронин на меня и не глянул. Он все утро так делал, что ужасно злило. Вот только не хватало испортить отношения одной дурацкой фоткой.
– Помню, – бросил он. – Мне надо в город, вернусь после обеда.
Шеф надел свое пальто, поднял воротник, чтобы хоть частично спрятаться от всего мира, и все же повернулся ко мне. И никуда эти искорки в его глазах не делись.
– Оставайся здесь и займись поиском зимнего дома, – произнес он и неожиданно добавил: – Уверен, ты найдешь идеальный вариант.
А мне же многого не надо! Пару ласковых, и я растаяла. Заалела, заулыбалась и скоромно призналась:
– А я уже нашла.
Брови босса сошлись на переносице.
– Когда ты успела? – с явным упреком произнес он. – Ты же со мной весь вечер была.
Решив набить себе цену, я таинственно поведала:
– А я еще и по ночам работаю!
Кашлянув и больше ничего не ответив, начальник развернулся на пятках и стремительно вылетел из офиса. Но я не расстроилась, работы мне все равно хватало. Вот хотя бы корреспонденцию разобрать.
До обеда было тихо и спокойно, и я даже расслабилась. А зря! Без пяти двух, открыв дверь с ноги, влетела знакомая мне уже блондинка. Я нарекла ее Ведьмой, раз имени так и не узнала.
– Добрый день, – поприветствовала я, натянуто оскалившись. – Тимофея Андреевича нет.
Ведьма раздраженно закатила глаза и скинула с себя шубку. Сегодня она точно собралась развлекать моего босса. Стриптизом. Ярко-красная блуза была расстегнута до самого нижнего белья и еще чуточку ниже. На неприлично короткой юбке еще и разрез имелся. И сапоги-ботфорты выше колена окончательно закрепляли образ.
– В командировке? – ехидно спросила она и уселась на стул возле моего стола.
– Так точно, – соврала я, не мигая.
– Любопытно. А кто же тогда собеседование проводить будет? – Блондинка коварно улыбнулась.
Так, значит. Про собеседование пронюхала. А Кронин скоро и вернется. Надо было врать убедительнее.
– Я провожу, – ответила смело и с вызовом посмотрела ведьме в глаза. Ох и не понравилось ей это. Сколько презрения и необузданной ненависти я там увидела. Но и на это у меня имелась отрепетированная улыбка. – Чем могу помочь? – любезно поинтересовалась я и взяла блокнот. – Вы тоже на собеседование пришли? Назовите свое имя и возраст. У вас высшее образование есть?
Я похлопала ресничками, ожидая ответа. Ведьма побагровела. Она прямо закипала от ярости, даже свои когтистые пальцы сжала в кулаки.
– Слушай, ты… – начала она тоном базарной торговки.
– Образования нету, – пробормотала я, делая пометку в блокноте.
Она грохнула ладонями по столу и нависла над моим лицом.
– Можешь собирать свои шмотки, – зашипела она. – Завтра тебя здесь не будет.
– Вы уже знаете? – с интригой спросила я и округлила глаза. Ведьма прищурилась, явно не догоняя, но все еще закипая. – И кто вам сказал? Тимофей Андреевич мне сам только утром сообщил.
– Что? – проорала блондинка в мое лицо. И я опять чуть не закашлялась от запаха сигарет.
– Ну как? Что вещи собирать. И что завтра меня не будет. Мы же с ним в новую командировку уезжаем. На недели две где-то.
И я на всякий случай медленно отодвинулась подальше, потому что ведьма явно была готова превратиться в Халка прямо там. Над моим столом. И блокнот притянула к себе, его в первую очередь спасать надо. Оголив неестественно белые зубы, ведьма-лиса склонилась еще ближе и угрожающе рыкнула. А потом снова зашипела. Вообще, страшные звуки издавала женщина, я еле удержалась, чтобы не сделать новую пометку: «Проверить медсправку. От бешенства не привита».
– Забудь, – выдавила она. – Кронин мой.
– Вообще-то, мой! – запротестовала я. Ну мой же! Босс!
Он даже почувствовал, как сильно мне нужен, и явился в ту же секунду. Правда, бесшумно и, вероятно, даже обрывки каких-то фраз услышал, но точно не все. А жаль.
– О! – воскликнула я. – Тимофей Андреевич. А у нас тут девушка по ошибке на собеседование пришла. Я ей так и сказала, что должность уже занята. Правильно?
Блондинка мгновенно изменилась в лице, выпрямилась и обернулась. Одну руку она оставила на столе, соблазнительно изогнув тело.
– Ну, здравствуй, Тим, – пропела она томным голосом.
Он смотрел на нее явно неприветливо. Надо быть слепой дурой, чтобы не понять его неприязнь. Ведьма такой не была, а значит, она задумала действительно что-то подлое. Кронин ей был нужен позарез. Не удивлюсь, если все вращается вокруг денег.
Босс, кивнув, подал ведьме знак следовать за ним. Он проигнорировал не только ее приветствие, но и мой вопрос. Думаю, мужчина в этот момент вообще всех женщин проклинал. Одни проблемы от этих баб. Ой, как я его понимала. И сочувствовала страшно. А подслушивать вовсе не собиралась. Просто ведьма приказала чай подать, а я как раз под дверью с подносом стояла, когда она орать начала.
– Я тоже имею право голоса! И я требую, чтобы этой прошмандовки завтра же здесь не было!
Ответ шефа я, к сожалению, не услышала. Но ведьме он точно не понравился.
– Ах так? – завизжала она. – Ты хорошо подумал? Отлично! Тогда посмотрим, что скажет мой папа на этот счет. И твой тоже!
И вот потом я точно услышала ответ. Он был точным и прицельным. Хоть и состоял всего-то из четырех слов. Но в исполнении спокойного низкого голоса звучал зловеще.
– Алиса, иди на…
И я охнула. Алиса! Ну точно же лиса! Лиса Алиса опять открыла дверь с ноги, а там я. И чашки с чаем на подносе. Хорошо, что я чуток задержалась, и кипяток остыть уже успел, потому что все это добро оказалось сначала на мне, а потом полетело на пол, оставляя грязные пятна на ковре. Ведьма фыркнула, послала мне хамоватую ухмылку и, подхватив шубку, потопала на выход. А я, как дура, осталась стоять у двери Кронина, чувствуя, как теплый чай просачивается в мою новенькую шелковую блузочку в черный горошек, опускаясь все ниже и ниже. Потоп! Шоу мокрых маек открыто.
– А тебе не говорили… – начал говорить босс и смолк. Я его не сразу увидела, смотрела вслед ведьме и желала ей всего «самого лучшего». А вот Кронин меня увидел. Больше чем надо, так точно. И это как бы не по его вине случилось, конечно, на него я злиться не могла. Медленно перевела взгляд на босса и так же медленно сложила руки на груди, стараясь выглядеть ничуть не задетой. И вообще, что такого? У меня все под контролем. Но Кронин, видно было, переживал сильно. Черты его лица стали жесткими, грудная клетка напряглась, руки сжались в кулаки, да и на скулах проступили желваки. Он смотрел на причиненный мне ущерб и зверел на глазах.
– Вы что-то говорили? – напомнила я, стараясь его отвлечь.
Он поднял глаза на мое лицо и кашлянул. Потом сделал тяжелый вдох, ступил ко мне и схватился за ручку своей двери. А после захлопнул ее прямо перед моим носом. Даже обидно на секунду стало. Но я представила себя на его месте и поняла, что ему тяжелее. Эти бабы…
Вариантов у меня было целых два: быстренько сбегать домой или все снять и надеть один только пиджак. А потом чай на мне начал остывать, и я поняла, что вариант у меня все же только один. Да и что такого? Пиджак вполне даже приличный. Аж две пуговки имеется.
Я только вышла из уборной, как телефон на моем столе запиликал. Босс.
– Да-да? – пропела я.
– Тебе, наверное, домой надо, – как-то совсем грустно и устало произнес Тимофей Андреевич. Довели мужчину. – Ты иди. И сегодня уже можешь не возвращаться, я и сам скоро поеду.
– Правда? Ну тогда давайте одно дело решим, и я побегу. Сейчас зайду.
– Не…
Я положила трубку и подошла к чайнику. Он все еще был горячим, так что я без труда сделала новую чашку ромашкового чая для успокоения нервишек любимого начальства. Кто еще о нем позаботится, как не лучшая в мире помощница? Быстренько постучав, вошла в кабинет и сощурилась. Опять себе темень шторами сделал.
– А где у вас здесь свет? – поинтересовалась я.
– Только попробуй! – грозно произнес Кронин, и я не стала наглеть.
Просто приблизилась, поставила чашку перед ним на стол и, притащив стул, уселась рядом.
– Вы не против? – на всякий случай уточнила.
Тимофей Андреевич сидел все это время молча, подперев голову рукой, и лениво следил за каждым моим шагом.
– А у меня есть выбор? – с какой-то отрешенностью спросил он.
Послала ему сочувственную улыбку и покачала головой. А потом притянула ноутбук поближе и быстро отыскала браузер. Мне нужна была почта, где хранились файлы по проекту, который мы с Верой нарекли «Зимняя сказка». И Кронин все это время смиренно позволял мне нахальничать. Ну точно довели бедного мужчину.
– Вы чаек пока попейте, – подсказала я.
Только свет ноутбука и давал мне возможность разглядеть его действия. Он медленно потянулся к чашке и сжал ее крепко, будто хотел согреть ладонь. Но пить не стал.
– Спасибо, – прошептал он. Так проникновенно, будто бы вовсе не за чай благодарил, а за все на свете. Я посмотрела на него и искренне улыбнулась.
– Всегда пожалуйста.
А затем слегка развернула к нему экран и показала первое изображение.
– Карелия! – объявила я торжественно. – Идеальное место. Именно такое, как я себе представляла. А виды какие, вы только посмотрите! И погулять есть где, если что. Хотя вряд ли они станут гулять, но все же.
– Мне нравится, – ответил Кронин на полном серьезе. Хотя даже позу не сменил, чтобы поближе посмотреть.
– Погодите! Вы еще домик не видели! Тут их несколько подходящих. – Я показала второе изображение. – И это хорошо. Один для клиентов, а второй сделаем базой охраны. Одна проблема: телефона я не нашла, зато нашла координаты. – На всякий случай взглянула на босса, чтобы убедиться, что он слушает.
И нет! Не слушал и даже на картинки не смотрел. Его взгляд был прикован к моему профилю, и когда я повернулась, наши глаза опять встретились в безмолвном противостоянии. Точно, как вчера в ресторане. Но только тогда у меня в качестве оправдания было шампанское. А сейчас что придумать?
– Нам придется ехать, – пробормотала я, чувствуя прилив жара к груди и резкое желание спрятаться от этого прожигающего взгляда. Он смотрел так, будто в саму душу заглядывал. А там пустота.
– Прости, что? – спросил Кронин, когда молчание затянулось. Он бросил быстрый взгляд на домик и нахмурился. – Ехать? Туда?
