– Грешник! – схватил меня за ногу шайтан, повисая на ней.
– У вас нет доказательств, решение в законную силу не вступило, а я возражаю! – не без труда, я стряхнул чернорабочего Ада и быстро направился к выходу из Квартала Страданий. Ноги несли меня сами, ведь раньше я бывал тут довольно часто.
– Как так-то?! Не может такого быть! – орал шайтан, поднимаясь и убегая в неизвестном направлении. Кажется, Квартал тысячи лет не видел подобного представления, мертвые души даже как-то оживились.
Мне предстояло покинуть Квартал, остановить любую форму нечисти и выяснить у нее, где находится герцог-демон Астарот. Мой бывший шеф был заметной фигурой, кто-то должен был подсказать мне, где его искать. В конце концов, демон не оставил точного адреса для места встречи.
Я старался двигаться быстро, но мое тело не покидали странные ощущения. Что-то тянуло меня наверх, вон из Ада, напоминая о том, что я все-таки жив. Тяга была несильной, но что-то подсказывало, что это ненадолго. Я должен был найти Астарота до того момента, пока не потеряю связь с Пеклом окончательно. Я не знал, сколько времени у меня осталось, приходилось надеяться, что хотя бы несколько часов.
На отшибе Квартала Страданий сзади меня послышался шум. Я не сразу обратил на него внимание, а зря. Сначала из-за угла показался тот самый шайтан, размахивающий вилами и извергающий нечленораздельные проклятия. Он все еще был недоволен тем, что кто-то сбежал со сковородки в его смену. Можно было проигнорировать его возмущение, если бы не небольшая деталь. Прямо за ним двигалась еще сотня шайтанов всех размеров и мастей, с ножами, топорами, вилами и крюками. Все они очень злились на меня.
– Да что ж за день такой? – простонал я. – Почему все постоянно за мной гоняются?
Шайтаны явно вознамерились вернуть меня к другим страдальцам, предварительно заставив страдать по отдельной и специальной программе. Попасть к ним в руки означало бы никогда не увидеть Астарота. Шансов на то, что герцог, как в день нашей первой встречи, явится из ниоткуда и снимет меня со сковородки, было немного.
Я побежал, стараясь оторваться, но черти гнались за мной, прямо на глазах смешиваясь в одну большую, черную волну, состоящую из зубов, когтей и меха. Они не были умны, но обладали большой силой. Если тебя сметает с ног неудержимый поток мускулов, хитрость ему и не потребуется.
Меня почти нагнали, но я свернул в узкий переулок, забился в его дальний конец, как загнанное животное, так что черти не могли меня достать. Их лапы тянулись ко мне, когти вырастали на глазах в попытке зацепиться за мои руки и волосы. Неужели это конец? Неужели я так и пробуду здесь, не найдя Астарота, до тех пор, пока моя душа не вернется в тело? Словно в подтверждение моих слов, все вокруг закрутилось. Неведомая сила рвала и метала, желая вернуть меня назад, но я сопротивлялся. Возвращаться в мир смертных было рано.
– Выходи! Выходи, душа! – орали шайтаны, тыкая в меня вилами, которые могли даже коснуться моего плеча, но дальше не доставали. – Выходи, на сковородку ходить! Бегом ходить, страдать!
– Засуньте себе вашу сковородку… – пыхтел я, пытаясь понять, как выбраться из узкого тупика. – В тумбочку на кухне! Я не мертв, я не нагрешил еще достаточно, чтобы выиграть акцию «double поджаривание». Вы хоть проверяете там у себя кто есть кто, или вам все равно?
– Есть! Есть грешника! Сожрать его душу! – подхватили черти. Общаться с ними было, очевидно, бесполезно.
Я задрал голову и посмотрел наверх. До уступа низкой крыши одного из сараев Квартала Страданий было не так уж и далеко. Чертовски хорошие туфли плотно уперлись в выступающий камень, а я поднялся наверх, подтягиваясь на руках. Черти поняли, что я собираюсь сбежать, и загалдели еще сильнее. Мне удалось, тем временем, выбраться на крышу, испачкав пиджак. Адская пыль отстирывается только святой водой, но от нее «тройка» быстро превратится либо в БДСМ-костюм, либо в детские ползунки.
– Лови его! – шайтаны снова начали превращаться в большую волну, каждый лез на спину другого, чтобы достать меня как можно скорее. Мне пришлось с разбегу прыгать на крышу другого сарая и удирать поверху. Самое ужасное, что я понятия не имел, куда мне бежать. Квартал наводнили черти, их черные шкуры напоминали цунами. Когти лезли из всех щелей, а ругательства лились как из ведра.
И тут я оступился. Не долетев до новой крыши, я упал прямо вниз, на свою удачу приземлившись на что-то мягкое и желеобразное. Не успев толком обрадоваться, мне захотелось закричать. Я сидел верхом на огромном черве длиной в несколько метров. Жирный монстр повернул ко мне тупую голову, не имевшую ничего, кроме рта, но попыток съесть меня не предпринял. Рядом с ним было еще двое таких же существ, оба розовые, дрожащие, но очень сильные. Оглянувшись, я понял, что они тянут большое кресло, спрятанное под алым балдахином.
– Это еще что такое? – послышался из-под ткани твердый, недовольный женский голос. – Почему остановились?
Навес приподнялся, и из-под него высунулось редкой красоты и странности лицо. На вид его обладательнице было лет тридцать пять, то есть не менее нескольких тысяч по меркам демонов Ада. У нее были непропорционально большие и одновременно узкие глаза совершенно черного цвета, без зрачков. Они отлично гармонировали с такими же черными кудрями на ее голове и болотно-зелеными губами. Недовольная, незнакомка сложила губы «сердечком». Кожу наездницы на червях покрывал здоровый загар, она не была слишком худой, но все нужные изгибы тела были на месте. Я заметил это, когда ткань, закрывавшая ее, колыхнулась.
– Еще одного жалкого червяка в повозку возьмете? – брякнул я, глупо улыбаясь. Слезть с монстра мне в голову так и не пришло. Хозяйка странного транспортного средства несколько секунд смотрела на меня, а потом от души расхохоталась. Хотя, судя по всему, души у нее не было. Женщина была демонессой, больше никто в Аду на монстрах не ездит, не положено.
– Что за чудо в перьях растерзанных ангелов? – спросила она. – Вы реально с неба свалились?
– Почти, – извиняющимся тоном отозвался я. – Падал с крыши. Меня преследуют черти.
А, кстати, вот и они…
В тот самый момент черная масса шайтанов вывалилась рядом с нами, окружая повозку. Черви флегматично повернули головы и откусили хвост и лапу случайным представителям нечисти. Мне захотелось завести себе собственное беспозвоночное размером с коня, в Аду это явно могло пригодиться.
– Так это вас все ищут, – к большеглазой брюнетке пришло осознание. – Все Пекло разыскивает душу, сбежавшую со сковородки, редкость в истории существования Ада. Зачем вы это сделали?
– Я против жарки мяса, слишком много канцерогенов, – ответил я. – Лучше вообще питаться овощами.
– Предлагаете свой стручок? – прищурилась незнакомка. Что ж, это был хороший раунд, я старался быть остроумным, но все-таки ей удалось меня смутить. – Кто вы такой?
– Антон Шальков, не местный… – представился я, с трудом слезая с червя. К моему удивлению, за время разговора никто из чертей даже не попытался тронуть меня когтем. Десятки шайтанов замерли без движения и, кажется, затаили дыхание. – У меня встреча с герцогом Астаротом. Я вообще не отсюда.
– О… мой… Темный Лорд! – длинные пальцы взметнулись к щекам незнакомки, глаза стали еще больше. – Вы тот самый АДвокат! Вы послали Подземный мир к Божьей матери, говорят, и предложили Астароту развернуться и, согнувшись в три погибели, вам через колено…
– Нет! Неправда! – поспешил остановить ее я. Что вообще за дикие слухи ходят обо мне в Аду? Что я упустил? – Если кто-нибудь скажет мне, где герцог, то он обязательно подтвердит, что ничего я ему не предлагал.
Восхищенная брюнетка не отрывала от меня глаз, покидая свою повозку. Она была одета в зеленый, как ее губы, сетчатый комбинезон и черные туфли на босую ногу. За ней потянулась красная накидка.
Стоило ей сойти на землю, как черти повалились на колени и снова замерли в раболепной позе. Я удивленно повернулся в ее сторону. Кто же она такая? В аду имеется иерархия демонов, самые высокие чины подчиняются самому Люциферу. Но шайтаны – неуправляемый народ, они плохо организованы и быстро устают следовать правилам. Что сделала повелительница червей, чтобы заслужить такое поклонение?
– Бывший АДвокат Шальков может идти, – провозгласила брюнетка так, чтобы услышали во всех концах Ада. – Вы же видите, что он не умер. Когда ему придет время страдать на сковородке, а оно обязательно придет, если он продолжит скакать по крышам без правильной подготовки, делайте с ним что хотите. Сейчас он не принадлежит Подземному миру.
– Да, великая Лилит. Мы понимаем, ужасная Лилит, – разнеслось отовсюду. Черти, как были, на коленях, начали расползаться по разным щелям и во все стороны.
– Астарота, Антон Шальков, не местный, вы найдете в Армагеддонской впадине. Идите прямо по Бульвару Благих Намерений, упретесь прямо в нее, – Лилит продолжила спасать мне жизнь, репутацию и все, что у меня там еще осталось. – Постарайтесь больше не шокировать обитателей Преисподней. Мы тут довольно консервативны, знаете ли.
– Спасибо, – кивнул я, отряхиваясь. – Я ваш должник.
– Осторожнее, Антон. Вы только что заключили сделку с высшим эшелоном сил Зла. Надеюсь, это не обернется против вас, – махнула рукой Лилит, забираясь в повозку. – Едем до РейхстАда, – скомандовала она, и черви послушались. – Всего плохого, Шальков. Мой теплый и страстный плевок в лицо коллеге Астароту.
Не без восхищения, я наблюдал за повозкой, удаляющейся в никуда и вскоре скрывшейся за смогом из адской пыли. Что-то подсказывало мне, что теперь в Пекле меня никто не тронет, и можно не опасаться, что кто-то придет по мою душу. Осталось найти путь к Армагеддонской впадине.
Что это вообще за место? Ад широк и обширен, так же, как и спектр человеческих пороков. Кажется, он вообще не имеет четких границ. Но за время, проведенное в Пекле в качестве АДвоката, никто не рассказывал мне о том, что здесь есть такая локация. Возможно, Сатане требовалось приложение или собственные карты. АДекс карты?
К моему удивлению, не каждый черт в Аду слышал про Армагеддонскую впадину. Мне пришлось донимать демонов рангом повыше, будто локация была каким-то закрытым клубом.
– Армагеддонская впадина? – зарычало на меня огромное порождение Зла с тремя головами и когтями размером со столовый нож на мощных, лысых руках, покрытых пятнами. – Откуда душонка знает об этом месте?
– Лилит рассказала, – честно признался я.
Демон вылупился на меня, его маленькие светящиеся глаза-бусинки, кажется, даже стали больше. Тяжелая челюсть упала вниз от удивления. Я не понял, почему он так реагирует.
– Ну… ладно… – медленно кивнул демон. – И… зачем тебе туда?
– Встретиться с герцогом-демоном Астаротом, – я снова сказал чистую правду.
– Э… – окончательно удивилось чудище. – И что вы будете делать?
– Обсудим план спасения Земли, – я мог бы перекреститься, так честен я был.
Окончательно сбитый с толку демон, не в силах прорычать ни слова, просто поднял когтистую лапу и указал в том направлении, в котором я должен был направиться. Оставалось надеяться, что он не отправил меня к Богу, я еще не был готов к этой встрече.
Путь к Армагеддонской впадине лежал через Бульвар Благих Намерений. Улица была широкой, на удивление чистой и ухоженной. На ней не было готических зданий, шпилей и развалин. Бульвар выглядел современно и вполне оптимистично, если в Аду это вообще было возможно.
Современные здания в стиле хай-тек украшало множество вывесок. Они ярко сверкали, переливались и подмигивали всем, кто проходил мимо. Народу на Бульваре Благих Намерений, впрочем, было немного. По проезжей части редко, но быстро проносились необычные транспортные средства: кареты с черными лошадьми, повозка на одном колесе, которую тянул гигантский мотылек.
– Что это за место такое… – присвистнул я, оглядываясь. Вывески слепили глаза.
Я направился по Бульвару, оглядываясь. Справа красным сверкала надпись: «В спортзал с понедельника». На противоположной стороне зеленым светились слова: «В гости к родителям уже в ближайшие выходные». У другой вывески часть букв потухли, но все еще оставались читаемыми: «Встать на ноги и заняться благотворительностью». Знаков, баннеров и вывесок были десятки. Тяжелый вздох вырвался из моей груди, пока я шел по бульвару. Всем известно, что благими намерениями вымощена дорога в Ад.
Несмотря на жару, мне было холодно. Я ощущал прохладу мира смертных на своей коже: меня тянуло назад, в свое тело. Мысленно приказав себе не расслабляться, я отказался возвращаться. В конце концов, наша плоть нас не определяет. Хочу быть в Аду, значит, буду в Аду.
Бульвар подошел к концу так же внезапно, как начался. Телега, которая двигалась сама по себе, с фигурой в белом плаще на ней, медленно проехала мимо меня и прямо на моих глазах рухнула куда-то в пустоту. Я удивленно подался вперед и понял, что Бульвар Благих Намерений заканчивается обрывом. Внизу расположилось что-то очень похожее на впадину.
– Ниже, чем Преисподняя? Серьезно? – прошептал я. – Так не бывает…
– А откуда, ты думаешь, история про то, как со дна постучали? – раздался у меня над ухом знакомый голос. Я обернулся, чтобы увидеть Ясмин. Она была одета в непривычном стиле. На ней красовался черный пиджак, юбка-карандаш и красная блузка. Единственное, что в этой ситуации было привычным, так это то, что блузку вампирша надела на голое тело.
– Что уставился? – передернула плечами Ясмин. – В Аду лифчики запрещены, это изобретение Рая.
– Даже вот эти с дырками для сосков, из черного латекса, которые можно съесть?! – удивился я.
– Нет, это уже кастомизация, – задумалась Ясмин. – Ты вообще откуда знаешь об этой линейке? Она прошлого года, разве ты уже тогда не собирался в Рай?
– Эта реклама выпала мне случайно, я ее не контролирую! – обиделся я.
– Конечно, ты ее не контролируешь. Это делаю я, – радостно оповестила меня девушка, довольно встряхнув белыми волосами. – Я вообще много чего теперь делаю для сил Зла, меня повысили после истории со спасением Ада. Астарот хотел наградить тебя, сделать королем Ирана, например, или подарить остров в Тихом океане с туземцами, которые считали бы тебя божеством. Но ты свалил, так что все награды достались мне.
– Поздравляю, – кивнул я, не забывая, что зависть является смертным грехом. – Так, минуточку, это ж сколько раз мне выпадала эта реклама?!
– Нет времени на ерунду, – перебила меня вампирша. – Ты в Аду, это круто, и нас ждет Астарот.
С этими словами она крепко обняла меня, придвинувшись слишком близко даже с учетом отсутствия у меня физического тела. Я не успел опомниться, возразить или спросить, что происходит, а мы уже падали вниз, с обрыва. Сверху он казался бесконечным, высота была огромной. Я стиснул зубы, чтобы не кричать, потому что не хватало еще опозориться перед вампиршей. Правда, гордыня – грех, но все-таки надо держать себя в руках.
Я был готов к жесткому приземлению, но Ясмин в последний момент вцепилась рукой в склон и, затормозив, уменьшила скорость спуска. На дне впадины мы оказались, оставив длинные борозды от идеальных ногтей вампирши, опустившись на ноги. Я заметил, что мой костюм полностью восстановился.
Впадина оказалась наполнена нечистью. Демоны, джинны, существа неизвестного мне происхождения, все спешили куда-то, сновали из стороны в сторону, сбивались в группы. Все они были затянуты в такие же, как у меня, деловые костюмы, а существа женского пола – в платья и блузки. Я словно оказался в Сити, только как если бы он был не в Лондоне, а в Краснодаре в июле месяце. Жара стояла невыносимая.
– Нам на площадь, – указала Ясмин, потянув меня в сторону. Шли мы недолго, площадь была сразу за большими развалинами, которые оккупировала нечисть с планшетами и папками. Силы Зла переговаривались и что-то обсуждали с самыми серьезными лицами и мордами.
Уже на подходе я услышал знакомый голос, принадлежащий Астароту. Герцог, в серых брюках и белой рубашке без галстука, с закатанными рукавами возвышался над толпой. Он стоял на покореженном танке, я даже не брался думать, как боевая машина тут оказалась. Возможно, Астарот притащил ее с Земли, как он делал с такси, в котором мы провалились с ним, однажды, в Ад, когда возникла срочная надобность.
– И поэтому надо работать! – громогласно вещал с броневика Астарот, сверкая красными глазами. – Это вам не Рай, тут адский труд в порядке вещей! В связи с этим отменяем выходные, на праздники назначаем субботники, на субботники назначаем общие собрания, а на общих собраниях снова отменяем выходные! Понедельник начинается в субботу, кстати, если кто подзабыл слова великих. Эффективность! И все у вас будет просто огонь! Всем спасибо, идите к черту.
Толпа разразилась аплодисментами, Астарот поклонился и замахал руками, требуя расходиться. Нечисть отказывалась покидать площадку, обступила танк и с восхищением пыталась дотянуться до герцога.
– Пошли вон отсюда! – заорал демон, кидая в толпу не понятно откуда взявшуюся бутылку виски. Какой-то джинн почти получил сосудом в лоб, но оказался бестелесным, в результате чего бутыль влетела в тощего вампира сзади. Тот подобрал виски и с радостным визгом попробовал попросить у Астарота автограф. – Я сейчас начну всех крестить! – предупредил демон.
На секунду над площадью повисла тишина, а потом нечисть заторопилась по разным углам, чтобы убраться подальше от герцога. Угроза определенно подействовала, кажется, Астарот знал, о чем говорил.
– О! Наконец-то! Я уже думал, что у тебя ума не хватило, чтобы придумать, как сюда добраться, – герцог увидел меня и Ясмин, оставшихся на площади.
– У меня и не хватило, – признался я. – Мог бы хоть намекнуть на то, как это лучше сделать!
– Никак не могу, Антон, – развел руками Астарот. – Демонам строго запрещено помогать людям на пути в Ад. Они сами должны до всего дойти, иначе сделку по продаже души слишком легко признать незаконной.
– Ну, она хоть помогла! – указав на вампиршу, я шуточно поклонился.
– В смысле? – откровенно удивилась Яс.
– Ну, это же ты оставила шприц с запиской «Умри, пожалуйста». Я и не думал про наркотики, как про кратчайший путь в Ад, – пояснил я, нахмурившись. – Шприц на квартире?
– А, ну, да, – кивнула Ясмин с очень серьезным лицом. – Только это я не помочь тебе пыталась. Этот шприц там уже год лежит. Когда ты свалил, я оставила его там, чтобы ты мог сколоться и сдохнуть за то, что нас всех бросил.
Мой рот открылся, потом закрылся. Из груди вырвался то ли стон, то ли писк. Силы Зла серьезно на меня обиделись, а я-то думал, что все спокойно. Дурак, решил, вампирша действительно хотела мне помочь. С чего я это взял вообще? В записке же содержалось пожелание смерти.
– В любом случае, ты тут и, думаю, времени у тебя немного, – герцог спрыгнул с броневика, поправляя закатанные рукава белой рубашки. – Твое тело осталось в другом мире и должно требовать тебя назад. Душу терзает? Дух мечется?
– Типа того… – кивнул я. Это ощущалось, как ломота во всем теле, сопряженная с постоянной тягой куда-то вверх. Она усиливалась, и теперь, когда Астарот напомнил мне о ней, состояние лишь ухудшилось.
– Тогда перейдем к делу! – бодро заявил Астарот. – Запоминай…
С этими словами демон рванулся вперед, в глубь многочисленных улиц и переулков, увлекая меня за собой за рукав. Сзади нас подталкивала в спину вампирша. Кажется, я попал.
Армагеддонская впадина представляла собой настоящий лабиринт. Она разделялась на секции, отгороженные друг от друга огромными заборами из камня. Я чувствовал себя, как крыса в лабиринте. Зато герцог ориентировался в этом хаосе, как у себя дома.
– Я надеялся, что ты явишься раньше, – признался Астарот, направляясь к одной из секций. – Придется говорить прямо в процессе работы. Но, возможно, это к лучшему, ты должен быть в курсе того, что тут творится.
– А что тут творится? – спросил я, отплевываясь от пыли. Впадина была покрыта ею, словно одеялом.
– Подготовка к Апокалипсису, – ответил демон. – Ты что-то знаешь о таком явлении, Антон?
– Конец света? Популярная тема для книг и фильмов… – перечислил я.
– И заноза в заднице большинства жителей Ада в последнее время, – вздохнул Астарот. – Направо! – скомандовал он, и мы оказались перед огромными воротами, двойные створки которых были не заперты. Из-за ворот доносились крики, взрывы и возня. – Сделаем остановку.
Я был против любых остановок, потому что ситуация выходила из-под контроля. С каждой минутой мне было все сложнее находиться в Аду, действие наркотической ломки ослабевало. Я уже провел в Подземном мире времени больше, чем хотел, и не успел узнать ничего полезного, кроме того, что Ад боится демоницы Лилит, благодаря которой меня не бросили на сковородку. Мое время уходило, но всем, кажется, было плевать.
Астарот скрылся за воротами, а Ясмин толкнула меня вперед. Мне ничего не оставалось, как идти, но передо мной открылась такая картина, что я пожалел о том, что сбежать не удалось.
В ангаре за проходом разместилось огромное гнездо, собранное из поломанных деревьев, перьев, мусора и драгоценностей. В центре гнезда расположилось нечто. Зверь с семью головами и десятью рогами, тело которого покрывала бело-серая шерсть. Чудовище походило на монстра Франкенштейна: ему пришили четыре правые задние медвежьи ноги, а стежки грубой ниткой уже успели загноиться.
– Только не пялься, Иннокентий этого не любит, – шепнул Астарот, но было поздно. Я не мог отвести взгляд от голов с львиными пастями, нервно подающихся из стороны в сторону. Рога цеплялись друг за друга, издавая клацанье. – А вот и наша звезда!
Астарот прямо на моих глазах превратился в сладкоголосого ангела. Бодрой походкой демон направился к существу в гнезде, с придыханием прижав руки к щекам. Зверюга недовольно повернулась в его сторону.
– Я же просил Тиффани! – капризно провозгласило животное, оскалив пасти. – А мне принесли диадемы от Картье. Это полное игнорирование пожеланий артиста, я так могу потерять вдохновение!
На лице Астарота промелькнуло желание сжигать людей целыми нациями, но демон проявил самообладание и демонстративно схватился за голову. Зверь ничего не заметил, да и не смог бы. Он был слишком увлечен лицезрением себя в небольшом зеркале, подвешенном в его гнезде.
– Полный бардак, мы все исправим, – грозно заявил Астарот. К нему тут же подбежал скрюченный демон низшего ранга. – Передай, пожалуйста, Бериту, чтобы немедленно достал десять диадем от Тиффани! Мы в Аду или где? У нас должны быть связи!
– Но, господин, не бывает диадем от Тиффани, они торгуют другими формами украшений… – демон попытался показать что-то на телефоне, затянутом в золотой чехол, но Астарот отмахнулся.
– Либо они начинают торговать диадемами, либо я начну торговать их задницами в Квартале Страданий после смерти, так им и передай! – заорал Астарот так, что демон испарился в мгновение ока. – Тысяча извинений, Иннокентий, диадемы от Тиффани уже в пути.
– Невозможно работать в такой обстановке, – продолжал жаловаться зверь. – Я же артист. Я должен говорить гордо и богохульно…
