Нина Новолодская "Светлая для наследника"

Схватив меня за плечи, он склонился к самому лицу и зашипел:

– Хватит уже, Ани! Хватит кричать, хватит причитать, хватит скулить! Ты защитник, или меня обманули? Просто замолчи. Я устал слушать твое нытье. Или ты ни на что неспособна, кроме как носить модные шмотки и трясти своими прелестями перед сокурсниками? Это все ваше хваленое могущество? Совращать и соблазнять – лишь на это вы способны? Этому вас обучали с малых лет?

Он не мог видеть мое лицо, но я вспыхнула. Сейчас парень, несмотря на все, что произошло, ударил по самому больному. Ведь многие именно так и думали о нас. Именно подобные заслуги приписывались девушкам и юношам, стоящим испокон веков за спинами сильнейших светлых.

Я была Риттан. И хотя никто не знал этого, я не желала быть воином, защитником, ненавидела интриги и все, что с ними связано. Но я знала цену чужой жизни и подписала контракт. Сама. Мои родные жили в довольствии и достатке, да и я уже привыкла к тому положению, в котором находилась. Конечно, я расслабилась, привыкла, что вся моя работа заключается в покорности «жениху» и милых улыбках. Я будто примерила на себя жизнь, о которой всегда мечтала, а теперь у меня отобрали все это, вернув в реальность. И теперь стало еще хуже.

Передернув плечами, сбросила его руки и закусила губу. Смотрела прямо в его глаза, с трудом сдерживая готовые вот-вот брызнуть из глаз слезы отчаяния. Выпрямившись, парень устремил взор куда-то поверх моей головы.

– Я расторгну контракт, Риттан, и дам тебе свободу.

– Что? – Я даже задышала чаще от удивления. – Ты…

– Замолчи и слушай, – его тон был холоден, как тогда, в кабинете моего отца. – Выполнишь все условия, и я освобожу тебя.

– Но как? – Я обняла себя за плечи, понимая, что это напрасная надежда, ведь контракт подписан и заверен. Магия вступила в силу и крепко держит меня за горло. Я навсегда останусь верной собачонкой у ног Кира Берхольда.

– Там, куда мы направляемся, есть достаточно сильные маги, и они смогут расторгнуть наше соглашение. Я отпущу тебя на все четыре стороны, если ты будешь добросовестно и беспрекословно выполнять все мои приказы. У тебя секунды, Ани, на размышление. Просто помни, что ты и так моя. Вся, с потрохами. Ты в любом случае будешь следовать за мной как верный пес. Ты моя собственность. Реши для себя, ты хочешь ползти за мной на коленях, изрыгая проклятия, или идти рядом, как равная.

– Но я никогда не буду равной тебе… – произнесла тихо, глянув на него снизу вверх.

– Нет. Никогда. И все будет только так, как захочу я. Но, возможно, от этого тебе будет легче?

– Вряд ли, – ответила тихо.

– Это твой шанс, Ани. Ну и что ты решила?

– Зачем? – Я облизала губы. – Зачем тебе отпускать меня? Ты можешь просто обмануть, оставив при себе навсегда…

– Это прямое оскорбление рода Берхольд, милая Ани. Я дал слово и держу его. Но неужели ты думаешь, – голос наполнился уже знакомым ядом, – что я захочу держать рядом столь невыносимую особу? Поверь, я с легкостью продам или подарю тебя кому-нибудь, когда мы…

– А-а-х! – Я отшатнулась от него, словно мне влепили оплеуху, уставившись на парня во все глаза. Не в силах сделать вдох, согнулась пополам, медленно втягивая воздух. – Как ты… как ты можешь говорить такое?! Я не просто девчонка без роду и племени, я Риттан!

– Но я могу и отпустить тебя, Ани. Мое слово. Итак, решай.

– Ты чудовище!

– Я в курсе, любимая. Спасибо, – ядовито ответил он. – Я последний раз…

– Я согласна, – распрямившись и проведя по лицу пальцами, повторила: – Согласна.

– Уверена?

– Уверена.

– Тогда на колени.

– Что?! – Волна ярости тут же поднялась внутри, сметая все на своем пути.

– На колени, благородная Ания Риттан, – прозвучало спокойным, холодным голосом. Это напугало меня, пожалуй, даже сильнее того, что произошло недавно.

Сцепив зубы и ломая собственную гордость, что вопила внутри, неловко опустилась на одно колено, затем на второе. Кир приблизился и замер передо мной. Я с ужасом ожидала от него всего что угодно. Вспомнились все наши стычки за последние месяцы, все его приступы ярости. Не в силах смотреть на «хозяина», потупила взгляд, позволив нескольким слезинкам скатиться по щеке. Берхольд присел передо мной на корточки и резко вытянул вперед руку, а я дернулась от неожиданности, словно ждала удара. Но он лишь мазнул ладонью по моей щеке, смахивая соленые капли, и, сжав плечо, потянул вверх, поднимая меня на ноги.

– Идем. Нам нужно спешить. – Отпустив мою руку, Берхольд двинулся вперед, а я следом за ним.

Продолжая глотать слезы, шла и думала, что с этого момента единственный выход для меня – смерть. Если я сбегу от Кира, магия незамедлительно раскрасит все мое тело печатью позора, не говоря о том, что я буду испытывать сильнейшие боли. Никто и близко ко мне не подойдет. Мне откажут в помощи, а любой встречный сможет спокойно убить меня, и это будет считаться нормальным. Слушаться парня и терпеть его издевки и тычки в надежде, что он сдержит слово и отпустит меня? Может, попытаться все же сбежать? Хотя о чем я? Кир просто применит ко мне магию и сделает все, что его душе угодно…

– Ани, что ты опять остановилась? – Силуэт Кира был еле различим на фоне темного леса, я тут же дёрнулась вперед, торопливо приближаясь к нему.

– Я… понимаешь… – лихорадочно соображая, промямлила что-то в ответ.

Кир двинулся дальше, а я, собрав волю в кулак, последовала за ним. Несколько часов спустя, порядком устав после всего пережитого, ночные прогулки по лесу были не самым простым делом, мы решили немного отдохнуть. Ноги ужасно болели в, как оказалось, совершенно не пригодной для таких прогулок обуви. Кир остановился и снова запрокинул голову, рассматривая почти затянутое облаками ночное небо.

– Придется немного переждать, – тихо произнес он, а я тут же рухнула на землю, громко выдохнув.

– Ты умеешь читать по звездам? – спросила скорее по старой привычке, чем из-за желания поговорить.

– Да, Ания, я не только хорош собой, но еще и прекрасно образован, – ответил спокойно Кир, а я лишь хмыкнула, хотя так и подмывало вставить ехидный комментарий. Словно почувствовав это, он добавил, оборачиваясь ко мне: – Что? Я не расслышал. Милая, ты что-то сказала?

– Сдохни… – не выдержав, прошептала, поворачиваясь набок.

Не успела я завершить движение, как земля под моими пальцами странно завибрировала. Сначала это было такое мимолетное чувство, словно легкий зуд, а потом все сильнее и ощутимее. Хотя уверена, если бы я не касалась ее раскрытыми ладонями, то и не почувствовала бы ничего.

– Кир… – прошептала, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Ки-ир, что-то не так…

– Что? – Он тут же отвлекся от созерцания звезд и луны. – В чем де.

Закончить он, однако, не успел, так как вдалеке громыхнуло с такой силой, что я невольно подскочила на месте. Развернувшись на звук, со страхом уставилась на растущую вдали стену огня.

– Что это?! – ошарашенно выдохнула, тут же мобилизуя все силы. Стена поднималась всё выше, окрашивая небосвод красным и оранжевым, уже не поражая, а пугая своими размерами.

Земля под ногами загудела. Сделав осторожный шаг назад, я тут же попала в крепкие руки Кира.

– Бежим! – рыкнул он, дернув меня за руку и рванув напролом, сквозь густые заросли, прочь от огня и странной вибрации под ногами.

Глава 6

Мы бежали сквозь густой лес не разбирая дороги. Огненная волна за нашими спинами освещала все вокруг, и только благодаря этому мы не переломали себе ноги. Пару раз я спотыкалась о выступающие из земли корни, но Кир, будто способный видеть в темноте и крепко державший меня за руку, не дал упасть. Гул за спиной нарастал, словно огонь подбирался ближе, но, бросая быстрые взгляды через плечо, я понимала, что это не так. А неприятный, давящий звук становился все громче.

Вначале это была, скорее, вибрация, зарождающаяся где-то глубоко внутри, но она постепенно разрасталась, охватывая все тело. Теперь же звук достиг своего пика, от него закладывало уши, а внутренности сжимало в тугой ком.

– Падай! – дернула Кира за руку, привлекая внимание к себе.

– Что? – он рявкнул в ответ, стараясь перекричать этот гул.

– Падай! – Я не успела договорить, когда вокруг все замерло, словно время остановилось. Тишина обрушилась на ночной лес, оглушая и нас.

Кир с силой дернул меня, и мы полетели на землю. Я на полном ходу вписалась в бок парню и успела только вцепиться пальцами в рукав его рубашки, как мгновение спустя мы уже кувыркались вниз по склону. Наконец наш полет закончился, и, уткнувшись лицом в кучу прошлогодних листьев, я громко охнула. Берхольд тут же притянул меня и накрыл своим сильным телом.

– Что ты?.. – Я попыталась отпихнуть его и сделать глубокий вдох.

Гром грянул секунду спустя, а следом за ним пришла ударная волна. На Кира сверху посыпались ветки, камни и листья. Пару раз он дернулся, настолько сильными оказались удары.

– Щит! – рявкнула ему в лицо, но он лишь сильнее притиснул меня к груди, укрывая от летящего мусора и обломанных веток. – Да что же ты?! Дай мне, выпусти!..

Собирая силу и сплетая известную с ранних лет последовательность, я начала формировать щит, когда Кир рявкнул прямо мне в лицо:

– Не сметь!

Я тут же отпустила магию, позволив ей рассеяться, прежде чем она обрела форму. Несколько долгих для нас секунд наверху продолжалось буйство, а затем все стихло. Кир, прекратив сжимать с силой мои бока, приподнялся на локтях и, тряхнув головой, с которой на меня тут же посыпался растительный мусор, огляделся.

– Какого темного ты щит не выставил? – спросила, неловко выбираясь из-под Кира.

– Нельзя, – последовал ответ.

– Как это? – Поднялась и отряхнулась. – Нас же могло…

– Пока не выберемся отсюда – никакой магии, поняла? – Я замерла и бросила на Берхольда удивленный взгляд. Вообще удивительно, но рядом с ним мне никак не удавалось собрать мысли. Сейчас я чувствовала себя словно юная первогодка рядом с лучшим выпускником академии.

– И как долго мы выбираться будем? Где мы вообще оказались? Куда держим путь? – спросила осторожно, пытаясь разглядеть крутые склоны оврага. – А почему магию не…

– Ничего не знаю. Я пока не понял, куда нас выкинуло. А магией нельзя пользоваться, чтобы нас не отследили.

Кир тоже поднялся, чуть пошатываясь. Размял плечи и быстро отряхнулся, словно огромный пес.

– А куда нас должно было выкинуть? – начиная осторожно взбираться по склону, буркнула себе под нос, но он услышал.

– На дорогу. Там был подготовлен запасной переход, теперь же все несколько усложнилось.

Мои ноги заскользили по сырой земле, и, неловко взмахнув руками, я скатилась обратно, прямо под ноги Киру. Подхватив меня под локоть, он одним рывком поставил на ноги и со смешком добавил:

– Я скажу, когда надо будет падать передо мной на колени, любимая…

Дернув плечом, вывернулась из его хватки.

– Зачем ты так меня называешь?

Я развернулась и снова попробовала взобраться по склону. И опять поскользнулась, но на этот раз сумела удержаться и не сползти на дно оврага.

– Мы тут вдвоем и никто тебя больше не слышит.

– Не нравится? – Он стоял на месте, сложив руки на груди, и с интересом наблюдал за моими попытками выбраться наверх.

– Нет. – Я оглянулась, заметив в темноте лишь серебро его глаз. – Не называй меня так.

– Я буду называть тебя, Ани, как захочу.

Кир наклонил голову к плечу, внимательно следя за тем, как я в очередной раз съехала по сырой земле, так и не добравшись до верхнего края.

– Да пожалуйста, зови как… – буркнула и от злости из-за очередной неудачи треснула кулаком по земле.

– Да пожалуйста, хозяин, – спокойно поправил меня Берхольд.

Замерев на секунду, медленно развернулась к нему, решив, что он пошутил. Но ни поза, ни тон, которым он продолжал говорить, не располагали к шуткам.

– Что?! – все же выдохнула ошарашенно.

– Да. Пожалуйста. Хозяин, – повторил он, а в темноте сверкнула его улыбка. – Мне нравится, как это звучит. Как я раньше не додумался? Будешь теперь обращаться ко мне только так.

– Н-нет, – прошептала, запинаясь. – Нет-нет! Я не буду!

– Д-да, – передразнил он довольным тоном, – да-да! Будешь!

– Кир, как… Я не хочу! И не буду этого делать!

– Придется научиться, моя Ания Риттан, – произнес он, особым тоном выделяя слово «моя». – Мне плевать, что происходит в твоей хорошенькой головке, но, кажется, ты просто не та, за кого себя выдаёшь.

Яростно замотав головой, выпрямилась.

– Зачем ты так? – Я закусила губу, отчаянно желая, чтобы это оказалось просто шуткой.

Мне до сих пор не верилось, что я стала чьей-то собственностью! Одно дело состоять в отношениях, регламентированных контрактом, и совсем другое – стать бесправной вещью. Чьей-то вещью! Эти мысли постоянно возникали в моей голове, вводя в панику. Не то чтобы в нашем мире отсутствовали подобные отношения. В основном, это были отношения между слугами и их хозяевами, но никак не между двумя высокородными светлыми. Я даже не могла допустить мысли, что буду принадлежать кому-то! Это выбивало почву из-под ног. И добровольно называть «хозяином» парня, что совсем недавно грозился с легкостью продать меня любому, было невыносимо. Но на кону стояла моя свобода. И как бы сильно мне ни хотелось послать его, нужно смириться и потерпеть. Надеюсь, это долго не продлится.

– Да, хо… – я сделала попытку произнести это слово вслух, но язык будто прилип к небу.

– Что-что? – Он приложил ладонь к уху, изображая, что внимательно прислушивается.

– Хо… – попробовала еще раз и поняла, что язык просто отказывается произносить это вслух: – Темные, я не могу!

– Я не слышу! – будто не заметив моего ответа, перебил меня Кир.

– Хо… хозя… – буркнула, зажмурившись и сжимая со злостью кулаки.

Между нами повисла тишина.

– Идем, Ани, нам в другую сторону, – наконец произнес он, и я распахнула глаза, увидев лишь его спину, затянутую некогда светлой курткой. Теперь ткань была покрыта бурыми разводами и местами порвана.

Задрав голову к небу и совершив пару оборотов вокруг своей оси, он начал уверенно подниматься по более пологой стене, цепляясь сильными пальцами за торчащие из земли корни. Несколько ловких движений, и вот уже он сидит на корточках на краю оврага, сверкая белозубой улыбкой и серебром своих страшных глаз.

– Давай, любимая. – Кир протянул мне руку, предлагая помощь. Поджав губы, сделала пару шагов вперед и, ухватившись за его ладонь, сжала со всей силы, на которую была способна.

– Как нежно!.. – снова оскалился Кир и дернул меня вверх, одним рывком вытаскивая из оврага. С силой прижав к себе, он прошипел: – Я устал, Ани. Тебе уже пора становиться моей опорой, а не обузой!

– Я не могу защищать тебя, не зная, что происходит!