– Да.
– Вот и отлично. Что у нас сегодня по плану, Антоха? Может, я сам схожу в «Старые вязы», поброжу вокруг дома, подумаю… Авось поймаю вдохновение? Должен признать, там царит особая атмосфера… мрачная и таинственная…
– Не стоит частить. Николай Полухин личность своеобразная. Неизвестно, как он отнесется к твоему неожиданному визиту.
– Ты прав. Чем же мы тогда займемся?
– Предлагаю сходить на речку, порыбачить. Удочки я приготовил, наживку у соседа попросил. Пара щук на ужин нам обеспечена.
– По щучьему велению, по моему хотению… – пробормотал Илья. – Нет, братишка! У меня творческий зуд начался. Тебе не понять… Кстати, как твои больные? Ты на рыбалку собрался, а прием отменил?
– Ради тебя я взял отпуск на неделю. Не каждый год ко мне друг из Москвы приезжает.
Аня молча глотала слезы. Мужчины тупо игнорировали ее присутствие. Это было невыносимо.
– Аня, пойдешь с нами рыбу удить? – предложил доктор. – У меня и для тебя удочка найдется.
– Никакой рыбалки! – возразил Илья. – Мне было обещано знакомство с кладоискателями! Я требую!
– До завтра нельзя подождать?
– Нельзя.
– Значит, рыбалка отменяется? – окончательно поникла Аня. – Я опять останусь дома одна?
– Ни в коем случае, – сжалился над ней Антон. – Ты пойдешь с нами. У нас хоть и провинция, но интересных людей хватает.
Илья с трудом сдержался, чтобы не разразиться гневной тирадой. Он привык сам все решать и указывать другим, как поступить. В его планы не входило всюду таскать с собой Аню. Но, наткнувшись на сердитый взгляд друга, он смолчал…
* * *
До дома, где жил главный кладоискатель в поселке Ерофей Лютиков, ехали десять минут. Тот не сразу согласился принять гостя из столицы, долго отнекивался, ссылаясь на усталость, однако доктор его уломал.
– Капризный мужик, – недовольно проворчал Илья. – Цену себе набивает или просто выпендривается?
– Ты с ним повежливее, – посоветовал Антон. – Не то получишь от ворот поворот.
Аня сидела сзади и помалкивала, чтобы не злить ухажера. Впрочем, она уже сомневалась, что нравится Илье. По слухам, характер у него переменчивый, чувства ненадежны, и она начала убеждаться в этом на собственном опыте.
Илья припарковал внедорожник у деревянных ворот, выкрашенных зеленой краской, и посигналил. Тем временем Антон помог девушке выйти из машины.
– Осторожно, лужа. Ноги не промочи.
Глубокие лужи, похоже, тут не просыхали. Вода в них почернела и зацвела. Перед домом кладоискателя стоял старенький УАЗик, забрызганный свежей грязью. Видимо, хозяин недавно вернулся из поездки.
– Это наш местный вездеход, – перехватив вопросительный взгляд Ильи, пояснил доктор. – Другой транспорт для здешних проселков не годится. Увязнет, забуксует… Чтобы мотаться по заброшенным деревням, нужна сноровка.
На крыльцо дома вышел невысокий крепкий мужчина лет тридцати пяти. Остриженный наголо, с круглым загорелым лицом и серебряной серьгой в ухе, он был одет в спортивный костюм.
– Проходите, – неприветливо буркнул Лютиков, пропуская гостей в застекленную веранду. – Можно не разуваться. Пол в горнице не чище, чем здесь. Извините, убирать некогда.
В неопрятной комнате стоял видавший виды диван, захламленный стеллаж, деревянный стол с остатками трапезы и початой бутылкой самогона. По стенам висели иконы и засиженные мухами репродукции картин. Трактористы, медведи в сосновом бору, девятый вал Айвазовского.
«Готовый интерьер для фильма!» – отметил про себя Илья.
За столом сидел бородатый мужик в темном свитере и камуфляжных брюках.
– Это мой товарищ Назар, – представил его хозяин. – У нас оказия случилась. В Борисовке волки человека задрали…
– Да не волки это! – хрипло возразил Назар. – Видел бы ты останки… Слава богу, Мишаня цел. Не то не сносить бы нам головы…
Аня ойкнула и без приглашения опустилась на диван. Зато у Ильи глаза загорелись восторгом. Наконец, вместо пустой болтовни – реальное происшествие! Факт, который можно обыграть в сюжете.
– Вы серьезно? – всполошился доктор. – В Борисовке человек погиб? Из вашей группы?
Слово за слово, он вытянул из кладоискателей подробности ночного кошмара…
Глава 10
– В Борисовке сотовый не берет. Старший группы со мной часа в три пополуночи по рации связался, – рассказал Лютиков. – Мол, они на рассвете к Гнилому озеру выйдут, чтобы я их, значит, забрал. У них типа двое пострадавших. Один хромой, другой голову зашиб. «Все семеро в мой вездеход не поместятся, – говорю, – но троих до поселка подброшу». В Борисовку нормальной дороги нет, туда только на лошади можно добраться или пехом. Оттуда, соответственно, тоже. Лошадей, ясное дело, у ребят не было. А пехом с двумя больными сутки можно топать.
– Что, в деревне нельзя было пострадавших оставить? – удивился Илья.
– Борисовки как таковой не существует, – объяснил ему Антон. – Вымерла она. Дома развалились, жителей давно нет.
– Мы там собирались царские монеты искать, – включился в разговор Назар. – Утварь разную, холодное оружие, если повезет.
– Нашли что-нибудь?
– Не-а… Чудом от лютой смерти спаслись, и то счастье.
Запинаясь и нервно вздрагивая, Назар поведал о том, что они увидели в полуразрушенной избе.
– Мы сперва подумали, что это Мишаню зверь на куски разорвал… но ошиблись со страху. Хвала всевышнему, пацан спасся!.. Мы его потом в овражке обнаружили… Он вышел по нужде, сунулся в заросли, а там – чудовище, адский пес! Пацана и переклинило… Бежал впотьмах, не помня себя, пока в ложбину не угодил. Бедняга в темноте скатился вниз, башку чуть не раскроил и вырубился. Мы его с трудом в чувство привели… расспросили, что случилось…
Глаза Ани сделались от услышанного большими и круглыми. Илья недоверчиво улыбался. Доктор удивленно качал головой. Назар плеснул самогона в граненый стакан и выпил одним глотком.
– Ух, как вспомню то мясо… все нутро выворачивает…
– В общем, ребята вернулись на место ночевки, – пришел на помощь товарищу Лютиков. – Забаррикадировались внутри дома и ждали нападения.
– Точно, – Назар снова потянулся за бутылкой. – Думали, к-кранты нам всем на х..! До утра не дотянем…
– А полицию по рации вызвать слабо? – недоумевал Илья.
– Какая полиция? – ответил за Назара доктор. – Не смеши. В поселке есть отделение, но ночью они никуда бы не сунулись. Тем более в Борисовку!
– По-моему, они обязаны реагировать.
– Здесь вам не столица, – отрезал Лютиков. – У нас другие правила и реалии.
– Но вы хоть заявление написали? – стоял на своем Илья. – Человек же погиб. Пусть не ваш Мишаня… А на другого, выходит, можно забить? Кстати, кто это был?
– Мне откуда знать? – ощерился Назар. – Может, бомж какой в пустую деревню забрел, или беглый преступник лежку себе устроил, заодно и поживиться решил: почистить таких, как мы, джентльменов удачи. Затаился в развалюхе и поджидал, пока добыча сама в руки приплывет. В наших краях нынче разный стремный люд шастает, сразу-то не разберешь, кто есть кто…
Илья не мог отделаться от мысли, что над ним потешаются, разыгрывают приезжего лоха. И включился в игру.
– Хотите, скажу, кто стал жертвой адского пса в Борисовке?
– Кто? – как по команде повернулись к нему Лютиков с Назаром.
– Убийца Сэлдон! Брат жены управляющего из «Старых вязов». Он прятался на болотах, а когда похолодало, перебрался в разрушенную деревню. Воронины втихаря носили ему еду, чтобы не умер с голоду. Женское сердце не камень…
– Чего-о? – обескураженно протянул Лютиков.
– Это которые Воронины? – не понял Назар. – Что на Полухина работают?
– Илья, прекрати нести чушь! – возмутился доктор.
– Нет, пусть объяснит насчет брата, – потребовал Лютиков. – Че-то я в толк не возьму, о чем речь? Какой Сэлдон? Это типа кликуха, что ли?
Антон смешался и покраснел, как школьник. Ему стало стыдно за друга.
– Ну и юмор у тебя, – упрекнул он Илью.
– Со смертью не шутят, – буркнул Назар, почесывая бороду. – Это не тема для приколов.
– Вам прикалываться можно, а мне нельзя?
– Кто прикалывается? – рассвирепел бородач. – Не веришь, сам сходи в Борисовку, убедись! Если зверье труп по частям не растащит, все увидишь своими глазами. Заодно и ментов с собой прихвати. Пусть они протокол составят, экспертизу проведут… отпечатки пальцев снимут. Вернее, отпечатки когтистых лап!
– Вот еще, – фыркнул сценарист. – Делать мне нечего. Думаете, я повелся? Ха!
– Кто такой убийца Сэлдон? – пристал к нему Лютиков. – Ты, парень, не падай на мороз! У нас это не проконает!
Доктор бросился спасать положение.
– Не слушайте вы его! Убийца Сэлдон – литературный персонаж. «Собаку Баскервилей» читали? Там у жены дворецкого действительно был брат, который скрывался на болотах и погиб, убегая от собаки. Упал со скалы и разбился!
Назар в изумлении приоткрыл рот, а Лютиков погладил бритую голову и хмуро уставился на Илью.
– Ты че, самый умный, да?
– Все, все! Сдаюсь! – пошел тот на попятную. – Я просто хотел развеселить вас!
– Не до веселья нам, чувак…
– Понял. Мир? – улыбнулся сценарист. – Ладно, ладно, извиняюсь! Ваша история показалась мне знакомой, вот я и высказал свою версию.
Накаленную атмосферу разрядил сигнал телефона. Антон достал из кармана сотовый и прижал к уху.
– Слушаю… Николай? Что стряслось?.. Опять?!. А что спровоцировало?.. Да… да… Конечно, смогу!.. Нет… Скоро буду!.. – он нажал на кнопку отбоя и обвел взволнованным взглядом присутствующих. – У жены Полухина тяжелый приступ… Мне срочно надо ехать.
– Вообще-то мы на тебя рассчитывали, док, – сказал бородач. – Ты Мишаню осмотришь? Он в соседней комнате лежит, таблеток наглотался и дрыхнет. Вроде рана поверхностная, но на всякий случай не мешало бы проверить. Вдруг сотрясение? Он ведь долго без сознания был…
– Что ж вы до сих пор молчали? Надо было в первую очередь больного мне показать, а потом уж болтовню разводить! Я думал, вы его в районку отвезли.
– Пацан отказался в больницу ехать. Уперся рогом! Рану мы сами промыли, обработали и перевязали. Езжай сначала к Полухиным, док. Потом Мишаня проснется, а ты как раз вернешься. Это не к спеху.
– Ладно, потерпит ваш Мишаня. Освобожусь, окажу ему необходимую помощь. Вы тут моего друга не обижайте, – попросил он. – Илья на язык остер, а сердце у него доброе.
– Возьми мою машину, – предложил тот. – До усадьбы пешком долго топать…
* * *
Ирина встретила доктора, лежа на диване под пледом. Она была бледна и дрожала. Полухин сидел рядом и поглаживал ее руку. Оба выглядели испуганными.
– Я думал, ей полегчало, а сегодня опять эта напасть, – пожаловался хозяин усадьбы. – Услышала вой и едва не лишилась чувств. Видели бы вы, как ее трясло! Это не опасно для жизни?
– От панической атаки еще никто не умер, – ответил доктор. – Давайте поменяемся местами. Я хочу измерить давление у Ирины.
Николай нехотя уступил врачу место подле жены и покачал головой.
– Никто не умер, говорите? А как же дядя?
– Ваш дядюшка страдал сердечной болезнью, ну и возраст его учтите. К тому же у старика не было панических атак. Его организм износился под влиянием непомерных физических нагрузок.
– Дядя в молодости много занимался спортом, но… по-моему, это как раз укрепляет сердце и сосуды. Разве нет?
– Судя по его словам, он был завзятым лыжником, – кивнул Антон. – Мы обсуждали причины его проблем со здоровьем. Не всем спорт идет на пользу! Особенно когда тело подвергается чрезмерным нагрузкам. Вам я тоже не советую усердствовать с тренажерами. Чтобы поддерживать форму, достаточно ходьбы и умеренных упражнений.
– Обо мне не беспокойтесь, – отмахнулся Полухин и посмотрел на Ирину. – Скажите, как она?
– Давление в норме. Пульс частит немного.
– Я уложил ее в постель, сделал укол, который вы прописали, и дал горячего чаю с сахаром.
Доктор одобрительно кивнул.
– Вы отлично справились, вовремя купировали симптомы. Так что я просто понаблюдаю за ее состоянием.
– Наверное, мне не стоило вызывать вас. Вы уж простите. Когда дело касается здоровья Ирины, я впадаю в панику и веду себя неадекватно.
