Молчать она, конечно, не стала, потребовала позвать директора салона и устроила такой скандал, что с неё не взяли ни копейки и в качестве компенсации за моральный ущерб пообещали каждый день бесплатно укладывать волосы и делать маникюр.
«Легко отделались», – повторяла про себя девушка, переодеваясь к обеду. Вот уж чего она не ожидала, путешествуя ВИП-классом, так это отвратительного сервиса!
***
Меню выглядело скудно и примитивно, будто в дешёвом ресторане, безо всяких изысков. Надеясь хотя бы на качественное исполнение таких простых блюд, Виктория заказала греческий салат, рыбный суп-пюре и стейк с кровью. Официант, молодой парень, подошёл к её столику не раньше, чем через десять минут и, извинившись за задержку, поставил на стол тарелку с хлебом. Белёсые пятна на ободке блюда тотчас вызывали подозрение.
– Эта тарелка либо грязная, либо плохо протёртая, – Виктория сурово взглянула на паренька. – Замените, пожалуйста.
Вскоре принесли салат, но и здесь ждало разочарование. К греческому салату это месиво вообще не имело никакого отношения. В довершение всего он оказался политым двойной порцией какого-то странного сырного соуса, к тому же довольно острого. Какого чёрта столько чили? Это же не Мексика, в конце концов!
Виктория уже махнула рукой, готовясь к худшему, когда принесли горячее – аппетитный на вид стейк. Девушка оживилась, настроение вмиг поднялось. Она быстро отрезала кусочек ароматного мяса, положила в рот и прожевала. Но и тут что-то было не так. Потребовалась пара минут на осознание. С качеством мяса вроде всё в порядке – не пережаренное, брызжущее соком. Возможно, слегка недосолённое, но это дело вкуса. Но почему ей подали такие непонятные приборы? Вилка была тяжёлой и неудобной, как и нож, который оказался тупым. Он совершенно не походил на обычный для стейка. Таким только масло намазывать…
– Официант! – вновь привлекла к себе внимание Виктория. – Что это такое?
Всё тот же мальчишка с подобострастным выражением лица подбежал к столику, забрал нож и скрылся из виду. Через пару минут подошёл администратор ресторана в сопровождении другого официанта – постарше. Рассыпаясь в извинениях, они положили перед ней новые приборы и принялись оправдывать поведение стажёра.
– Чёрт знает что творится, – буркнула Виктория, которой уже расхотелось есть.
На десерт принесли приятное холодное шампанское и красивый, но сухой «тирамису». Плотный, как желе, и совершенно безвкусный. «Фирменный десерт» ресторана называется! На разборки администратор привёл шеф-повара, которому Виктория высказала все свои претензии. Тот стоял молча с опущенной головой, словно нашкодивший школяр. А когда она закончила, принялся что-то объяснять на ломаном английском.
Выслушав его, девушка поднялась из-за стола. Её совершенно не убедили оправдания бездарного кока. Нет, в этом ресторане она обедать больше не будет. Довольными здесь остаются только те, которые приходят напиться. А на трезвую голову такое отстойное меню вряд ли понравится даже простому обывателю!
Она решительно развернулась на каблуках, намереваясь пойти в каюту и переодеться. Сбросив вместе с платьем всё скопившееся раздражение. А потом, быть может, надеть что-то яркое, привлекающее взгляд, и пойти на одну из ночных вечеринок, которые устраивали здесь на верхней палубе, и музыка там гремела до самого утра. При этой мысли она даже чуть оживилась, но…
Неожиданно пол под ногами покачнулся, Виктория, не успев понять, что, собственно, происходит, оступилась на своих огромных каблуках. Мелькнула даже мысль, какой неудачный день, неужели и туфли, предмет восхищения местных модниц, тоже подвели. Но додумать она не успела, потеряла равновесие и почти упала в объятия щуплого администратора. А, прежде чем успела опомниться, вокруг поднялась паника.
– Всех пассажиров просят немедленно собраться на нижней палубе… – объявил громкий голос, прерываемый чьими-то всхлипами.
А дальше началось невообразимое – такое, что заставило Викторию забыть и про мерзкий вкус «тирамису», и про отвратительное обслуживание. Стало уже не до размышлений, потому что разверзся настоящий ад…
Глава 3
Алексей
– Пришло время рассказать тебе правду.
Георгий Степанович смотрел на сына, поблёскивая из-под кустистых бровей выцветшими, больными, но всё равно пронзительными глазами. Алексей расслабленно сидел в кресле перед кроватью, закинув ногу на ногу. В последние годы они редко виделись. Отец делал всё, чтобы избежать этого общения. После смерти мачехи семья Батуриных быстро распалась. Виктория – любимица отца, родившаяся от второго брака, давно перебралась в подаренный ей особняк. Со стариком продолжал жить лишь приёмный сын – Макс, которым глава семейства гордился и всегда ставил в пример. Ещё бы, блестящее образование – Гарвардский университет с отличием, аналитический склад ума, умение работать с огромным потоком информации. После того как Батурин-старший слёг, вся корпорация держалась только на этом выскочке. Алексей был бы рад предложить свою помощь, но его так и не подпустили к управлению. Да уж, чего там говорить, вся отцовская любовь досталась этим двум. Мачеха, пока была жива, тоже не жаловала его вниманием. Одна радость – Виктория всегда хвалила и поддерживала родного брата. Вот только зря закрутила любовь с Максом, который совсем ей не пара… Хорошо, что она это довольно быстро поняла и бросила его, влюбившись в немецкого музыканта.
Так и не дождавшись ответа сына, Батурин-старший заговорил снова:
– А потом мы поговорим о моей последней воле.
Давно ходили слухи, что отец составляет завещание. Алексей не питал особых иллюзий на свой счёт, поэтому, когда отец заикнулся о нём, оказался сбит с толку.
– Завещание? Давай по порядку, что ли.
– Как ты сразу оживился, – фыркнул старик.
Алексей досадливо поморщился:
– Ближе к делу, пап. У меня сегодня важное совещание.
На самом деле он никуда и не торопился. И так понятно, что фирма идёт ко дну. Из-за дурацкого вируса новая сеть ресторанов терпела огромные убытки. Спасти её могло разве что чудо. Может, у отца проснулась совесть, и он хочет помочь с покрытием убытков, раз уж не захотел вложиться, когда Алексей открывал своё дело? Но в добрые намерения старика верилось с трудом…
– Не стоило мне жениться на твоей матери, – неожиданно пробормотал Батурин-старший.
Алексей поднял брови, недоумевая. С чего это он вдруг заговорил о далёком прошлом?
– Так кто ж тебя тянул? Вроде мать была не из богатых.
– Да ещё и беременная, – снова фыркнул старик. На этот раз точно с пренебрежением. – Словно кукушка подбросила мне ребёнка. Та ещё оторва.
От расслабленности Алексея не осталось и следа. Он весь подобрался, словно готовясь к атаке.
– Не смей так говорить о моей матери!
– Но это правда. Долгие пять лет я был идиотом, растил тебя как родного сына. Любя и гордясь. А потом узнал правду, прочитал письма женушки к настоящему отцу, который, оказывается, свалил за границу, – старик закашлялся и потянулся за стаканом воды. Внутри Алексея что-то оборвалось. Он потерял дар речи. Это просто не могло быть правдой! – Представляешь мою злость? А что бы ты сделал на моём месте? С женщиной, которая водила за нос и смеялась за спиной? Я развёлся с ней. И знаешь что? Лариса отказалась от тебя. Понимаешь? Отказалась! – отец вытер губы ладонью. – Через год она попала в аварию, пьяная села за руль.
Пытаясь сохранить самообладание, Алексей нашёл в себе силы криво усмехнуться:
– Ну теперь хотя бы понятно, почему ты меня всю жизнь ненавидел. Почему тогда не сдал в приют?
Отец вновь закашлялся и обмяк, откинувшись на подушки.
– Я ж не зверь. Не смог отдать…
Чувствуя, как ему становится трудно дышать, Алексей дёрнул себя за галстук:
– Почему не рассказал раньше, что я тебе не родной?
– Если честно, из-за Вики… Всё детство вы были не разлей вода. Испугался, что у вас завяжется роман, когда повзрослеете и узнаете правду.
В следующее мгновение Алексей вскочил с места. Ещё немного – и он бы потерял над собой контроль, а благодетель бы почувствовал всю силу его гнева, но дверь в комнату неожиданно распахнулась, и появление шофёра спасло не отца от возмездия.
– Вика! – верещал полный мужчина с белым, как бумага, лицом, протягивая телефон. – Произошло крушение! Лайнер, которым путешествовала Виктория, налетел на скалы! Много погибших и пропавших без вести!
Алексей одним прыжком оказался рядом и выхватил из его рук трубку:
– Алексей Батурин. Слушаю.
– Прошу прощения, господин Батурин, – скрипучий голос женщины с небольшим акцентом резанул слух. – Вашу сестру пока не нашли и… не опознали. К сожалению, мы ещё продолжаем вытаскивать трупы…
Чувствуя, как бешено стучит пульс, Алексей рявкнул:
– Я вылетаю немедленно, – и повернулся к шофёру: – Готовь мою машину.
Его сестра не могла погибнуть… Не могла утонуть… Она прекрасно плавает… Она сильная!
Алексей бросился к двери.
– Найди её, слышишь! – крикнул Батурин-старший вдогонку. – Найди, и я включу тебя в завещание!
***
Невыспавшийся Алексей с тревогой смотрел покрасневшими глазами на двери палаты. Там, по словам доктора, лежала одна из последних спасённых – девушка с тёмными волосами, которая ещё не пришла в себя, но ждать Батурин не собирался. Он уже обошёл и осмотрел почти всех выживших молодых женщин. Среди них не было Виктории. Сопровождавший его доктор сокрушённо развёл руками: «Сожалею. Возможно, вам нужно послать запрос на опознание тел». Алексей отмёл это предложение. Там уже работал его человек. Если бы он что-нибудь выяснил, сразу бы позвонил. Оставалась последняя палата… и последняя надежда.
– Прошу вас, – темнокожая медсестра распахнула перед ним дверь. – Только, пожалуйста, не тревожьте пациентку. Она ещё не пришла в себя после дозы снотворного.
Батурин проследовал в палату.
На больничной койке, уткнувшись лицом в подушку, лежала молодая женщина. Затаив дыхание, Алексей приблизился к постели. Сердце тревожно нервно билось в груди, то пропуская удар, то пуская вскачь. Пиканье неизвестных медицинских приборов лишь усиливало напряжение. Взгляд мужчины упал на собранные в нелепый пучок волосы, спустился ниже на мочку изящного уха и простую маленькую серёжку в форме берёзового листика. Вспотевшие руки сжались в кулаки. Не она! Его сестра никогда не носила дешёвых украшений…
Не помня себя от отчаяния, он попытался приподнять подушку.
– Что вы делаете? – раздался гневный шёпот стоявшей позади медсестры.
– Мне нужно убедиться…
Лежавшая перед ним девушка что-то пробормотала и повернулась в его сторону. У Батурина перехватило дыхание. Бледное лицо Виктории не могло принадлежать другой. «Жива! Жива!» – громко выстукивало в груди. Но едва он произнёс её имя, как резинка, сдерживающая в тугом пучке густые пряди волос, лопнула. Тёмно-каштановые локоны девушки рассыпались по подушке, являя резкий контраст с белизной постельного белья.
Заставивший сердце заколотиться в ускоренном ритме.
Ведь у сестры были иссиня-чёрные блестящие волосы, которыми она всегда гордилась и дорожила с самого детства! Что за странная причёска?
– Зачем её подстригли? – Алексей перехватил руку подбежавшей медсестры.
Во взгляде мулатки читалось недоумение.
– Насколько мне известно, пациентку едва успел осмотрел врач. Я не понимаю, о чём вы. Никто её не стриг! – медсестра дернулась, попытавшись высвободить кисть из жёсткого захвата сильного мужчины. – А теперь отпустите, я буду жаловаться…
В палату уже входил тот самый доктор, которому Батурин заплатил за «тур» по больнице.
– Всё в порядке, Аиша. Можете идти. – Алексей перехватил взгляд врача, теперь направленный на него. – Так вы узнали сестру?
Батурин вновь посмотрел на девушку. Помимо стрижки и цвета волос ничего не изменилось, те же утончённые черты лица, нос с лёгкой горбинкой и брови вразлёт. И всё же внутри поселилось сомнение… А что, если это не Вика?
Таких совпадений просто не может быть! Здесь творится что-то странное и неправильное.
– Да, – пробормотал он, не сводя взгляда с девушки. – Что показал первичный осмотр?
– Что ж, я рад за вас, господин Батурин. Готовы результаты анализа крови, – последовала небольшая пауза. – И за отца ребёнка Виктории тоже можно порадоваться. Здоровье будущей мамочки и малыша вне опасности.
Глава 4
Нина
Пробуждение напоминало медленный подъём с глубины. Жуткий страх сковывал тело – вдруг всплыть не удастся? А воздух в лёгких уже на исходе. Казалось, ещё несколько метров – и я окажусь на поверхности. Осталось совсем чуть-чуть, как вдруг появились пятна, напоминавшие медуз со щупальцами. Нет, скорее, волосы утопленника. И тут пришла внезапная мысль, от которой немного полегчало, это сон, нужно поскорее открыть глаза, чтобы проснуться! Тем более что через толщу воды пробивались голоса, что вряд ли возможно. Кто-то говорил, но я не могла разобрать ни слова. Однако постепенно звуки становились всё более отчётливыми, пока не сложились в обрывки фраз.
– …Если слышишь, открой глаза! Прошу тебя! – было первым, что произнёс незнакомый мужской голос вполне явственно. Во всяком случае, я смогла понять сказанное. К тому же сам тембр был настолько приятным, что сразу же захотелось исполнить просьбу.
Но как? Сколько я ни пыталась, ничего не получалось. Глаза не открывались.
– В подобных случаях нет ничего удивительного в…
Окончания фразы я не разобрала, так как боролась с веками, которые никак не хотели подниматься. Они словно приклеились друг к другу. Со зрением никак не складывалось, пришлось переключиться на речь. Что неожиданно получилось.
– Я тут, – пробормотала я заплетающимся языком и услышала в ответ неожиданную похвалу:
– Вот и умница!
Глаза наконец-то открылись, и я обнаружила, что лежу на кровати, точнее, на больничной койке… Эти бежевые стены с плотными жалюзи на окне, металлическая стойка капельницы, раскоряченная надо мной и стойкий, мучительно неприятный запах. Так пахнет только в больнице.
– Как ваше имя? —склонился надо мной мужчина в белом халате. Он говорил по-русски, но с сильным акцентом.
Я открыла было рот, чтобы ответить, но чуть не прикусила язык, который и так еле шевелился. В горле пересохло так, что малейшее движение вызывало физическую боль, я хотела было сглотнуть, но не смогла.
А ещё не смогла вспомнить… Кто я? Попытки покопаться в памяти ни к чему не привели. Там оказалось пусто до звона. Ни намёка на собственное имя. В голову закралось странное ощущение, что его у меня и не было. Глупое предположение.
– Не помню, – выдавила я, наконец, и, ощущая страшное острую резь в гортани, попросила: – Можно воды?
– Держи, Вика.
Чуть повернув голову, я встретилась взглядом с обладателем столь чарующего слух баритона. И вместо того чтобы задаться вопросом, почему он меня так назвал, потеряла дар речи. Красив, ничего не скажешь! Ни грамма жира на безупречно сложенном теле, ростом выше среднего – по сравнению с ним доктор казался коротышкой, – рубашка сидела идеально на широких плечах. Тёмные, будто мокрые от дождя волосы, красиво подстрижены, резкие черты лица молодого мужчины смягчала ласковая улыбка. Стоя возле кровати, он протягивал стакан с водой.
Я молча приняла его, продолжая разглядывать незнакомца. Впрочем, что-то подсказывало, что незнакомцами сейчас для меня будут все. Я снова и снова углублялась в закрома памяти, пытаясь выудить из них хоть что-то, хотя бы тень, отголосок чьего-нибудь лица, хоть что-то знакомое. Но увы. Внутри было пусто.
Подбежавшая медсестра приподняла мою голову и подложила подушку повыше.
– Ты узнаёшь меня? – снова спросил высокий незнакомец.
