Лана внимательно посмотрела на меня и кивнула.
– Ладно, не будем.
Она не стала допытываться, что произошло между Максом и мной. Но спроси она, то поняла бы мою реакцию. Она бы увидела мой страх. Ни один парень не вызывал его во мне, кроме Лахлана Холстеда.
Я старалась задвинуть мысли о Лахлане в самые дальние уголки памяти и очень надеялась, что мне хватит сил это делать, пока я не уйду с вечеринки.
План состоял в том, чтобы побыть здесь минут пятнадцать, но я не могла просто выйти из шатра и уйти. И мы остались. Мы поговорили с ее родителями. Я наклеила на лицо улыбку. Станцевала под одну песню. И всякий раз, когда Макс был рядом, мое тело оживало, кровь ревела в ушах, а сердце танцевало в груди.
Вечер подходил к концу. Большинство гостей были слегка навеселе. В том числе и я. Но что стало тому причиной – Макс или шампанское? Не знаю. Не могу сказать.
Макс вышел на сцену, где сидели музыканты, и, посмотрев на толпу, постучал по бокалу. Разговоры разом стихли. Головы всех гостей повернулась к нему.
Он поднял свой бокал. Все сделали то же самое. Все, кроме меня. Я прижала бокал к груди.
– Я хотел бы поблагодарить всех вас за то, что вы пришли…
Что он сказал после этого? Не помню. Я наблюдала за окружающими. Казалось, все они попали под его чары.
Макс как магнитом притягивал к себе людей своей теплой улыбкой, своим обаянием. Он знал, что в этом заключалась его сила, и использовал ее в своих интересах.
Я покрутила в руке бокал, наблюдая за Максом. Интересно, сколько сил ему стоило так быстро проникнуть в этот тесный, замкнутый круг?
– Я надеюсь увидеть вас всех очень скоро.
Он перехватил мой взгляд, и меня словно ударило током. Мне инстинктивно захотелось отпрянуть в сторону, попятиться назад – как поступает дикое животное, столкнувшись с опасностью.
Но он отвел глаза и улыбнулся толпе.
– Наслаждайтесь остатком вечера!
Гости шепотом выразили согласие и выпили. Гости, но не Макс. Он снова нашел меня взглядом и поднял бокал, провозглашая тост.
Безмолвный тост.
«Приготовься!» – сказал его приподнятый бокал. Его ленивая улыбка исчезла, в глазах зажегся лихорадочный огонь. И чем дольше мы смотрели друг на друга, тем лихорадочнее он становился.
Я сделала ответный жест и пригубила шампанское.
Я понятия не имела, что меня ждет.
4. Тону
Следующие несколько дней я провела главным образом в обществе Ланы. Я ни разу не видела Макса. Это не значит, что я не хотела его видеть. Мое сердце и память объединились и дразнили меня. Они преследовали меня его образом, воспоминаниями о том, что я чувствовала в тот день. Во мне медленно закипало нетерпение. Я хотела увидеть Макса снова. Хотела вновь испытать прежнее чувство. Такое сильное желание пугало. И я ждала, надеясь, что смогу обуздать его.
Но сегодня все должно было измениться.
Мы с Ланой договорились съездить куда-нибудь пообедать. Но она быстро свернула налево, и не успела я и глазом моргнуть, как мы оказались в Тайсонсе – крупном деловом районе недалеко от Маклина.
Припарковавшись у тротуара, мы сидели в машине. Лана нервно барабанила пальцами по бедру и смотрела в окно.
– Мы собираемся сидеть здесь вечно и таращиться на прохожих или пойдем обедать? – спросила я.
Лана потянулась назад, чтобы взять с заднего сиденья бумаги.
– Отец попросил передать документы.
– Хочешь, я передам их за тебя? – предложила я.
Я знала, что она думает о толпе… о людях в целом. Ей не впервые приходилось выполнять поручения отца, но лучше я возьму это на себя. Кроме того, я была голодна как волк, и чем быстрее мы уедем отсюда в ближайший ресторан, тем лучше.
Я ждала, когда Лана отдаст мне документы. Но она продолжала крепко сжимать их в руке.
– Лучше не надо, – сказала она.
Она посмотрела в окно машины на высокое здание рядом с нами. Я посмотрела туда же. Спасаясь от изнуряющего зноя, люди вокруг нас спешили к своим автомобилям или ныряли в двери магазинов, но это здание гордо возвышалось над нами. Над вращающимися дверями черными буквами было начертано название компании. Я поняла нерешительность Ланы.
Я посмотрела ей в лицо.
– Здесь работает Макс?
Она медленно кивнула.
– И тебя это беспокоит… почему? – улыбнулась я. – Лана, я видела его только раз. И все. Тебе не о чем беспокоиться.
– Но… Лахлан. Ты не разговаривала с ним уже несколько дней.
Я всплеснула руками.
– Почему ты опять заговорила о нем? Обычно ты почти не говоришь о Лахлане. Более того, в последнее время ты словом не обмолвилась о нем! Подумаешь, я не разговаривала с ним, – ответила я. – Что в этом такого?
Судя по виду Ланы, я ее не убедила. Она все прекрасно читала по моим глазам. Каждый раз, слыша имя Лахлана, я была готова корчиться от боли.
– Дай мне документы, – тихо сказала я. – Я передам их его секретарю, или кому-нибудь из сотрудников, или первому встречному, черт возьми.
Лана ничего не сказала.
– Можешь отнести их сама, – предложила я.
Она вложила бумаги в мою протянутую руку. Перед тем как выйти из машины, я посмотрела на Лану. Ее взгляд был устремлен в окно, губы сжаты в тонкую линию.
– Не бери в голову. Тоже мне, нашла из-за чего переживать! – сказала я. – Макс – лишь один из многих. Не более того.
– Ладно, уговорила.
Я ждала, когда она улыбнется. Никто не улыбался так, как Лана. Улыбка преображала ее лицо. Из тихой, молчаливой особы она превращалась в настоящую красавицу, и вам непременно хотелось увидеть эту улыбку еще раз.
Но сейчас она не улыбнулась мне.
Я открыла дверь, зная, что наш разговор не закончен. Даже близко не закончен.
– Его офис на седьмом этаже, – крикнула мне вслед Лана.
Я показала ей большой палец и шагнула в летнее пекло. Пробудь я здесь дольше пяти минут, я точно растаяла бы, как мороженое на солнце. В знойном мареве все вокруг казалось размытым, лишенным четких очертаний. Странно, подумала я, почему с тротуаров не поднимается пар?
Вращающиеся двери находились всего в нескольких шагах от меня. Я смотрела на них и невольно представляла себе лицо Макса. В моей голове звучал его безмолвный тост: «Готовься!»
Несмотря на обжигающий зной, я вздрогнула.
Набрав для смелости полную грудь воздуха, я последовала указаниям Ланы и пересекла главное фойе. Мои шлепанцы звонко стучали по черному гранитному полу. Расписавшись на ресепшен в регистрационном журнале, я взяла карточку посетителя и направилась к лифту. Меня окружали мужчины в строгих костюмах. Они тихо разговаривали по мобильным телефонам или сдержанно общались друг с другом. Увидев свое отражение в дверях лифта, я поняла: в коротких белых шортах и зеленом спортивном топике я смотрюсь на их фоне инородным телом.
Двери, наконец, открылись. Я нажала на кнопку с цифрой семь. Лифт пришел в движение. Я смотрела, как надо мной вспыхивают числа, пальцы машинально барабанили по бедру. Вы не поверите, но я начала нервничать. Похоже, это была не самая лучшая идея. Похоже, Лана была права.
Два, три, четыре…
Я прерывисто вздохнула.
Пять, шесть…
Мои пальцы еще крепче сжали документы.
Семь…
Двери беззвучно открылись. За ними находился типичный офис. Черные кресла вдоль стены. Черно-белые фотографии небоскребов. Стопки журналов на столах. Повсюду зеленые растения в горшках. Прямо посередине – стол секретарши, за которым сидела симпатичная брюнетка.
Я иду, ставлю одну ногу перед другой. «Сделай это и убирайся отсюда», – приказала я себе. Брюнетка подняла голову и доброжелательно улыбнулась мне. Но стоило ей заметить мой наряд, как ее улыбка моментально испарилась. Я бы не осмелилась поставить ей в вину то, что она мысленно осудила меня. Я посмотрела на имя на стойке. Софи Миллер.
– Чем я могу вам помочь? – спросила она.
Я подняла руку со стопкой конвертов.
– Мне нужно вручить это.
– Вы можете просто оставить их мне. Я позабочусь о том, чтобы они попали к получателю.
– Спасибо, – поблагодарила я.
Софи взяла ручку и блокнот.
– От кого эти документы? Как мне записать ваше имя?
Я оперлась на стойку и улыбнулась.
– Мое имя – Старлайт, я из местного стрип-клуба. За вашим начальником остается неоплаченный должок в баре, и я только что доставила его новый счет.
Ручка со стуком упала на стол. Софи подняла голову и уставилась на меня, разинув рот. Да, это прикол! Мой мандраж постепенно улетучивался. И как только я начала расслабляться, дверь позади секретарши открылась, и из нее вышел какой-то мужчина. Не Макс.
Я улыбнулась.
Я вздохнула с облегчением, но следом за незнакомцем из двери появился Макс. Моей улыбки как не бывало. Я ощутила легкое покалывание во всем теле. Макс был одет в белую рубашку, заправленную в темно-синие брюки. Полосатый галстук и сшитый на заказ жилет выгодно подчеркивали его широкие плечи. Он скрестил руки на груди, и я увидела на его запястье серебряные часы.
Мое тело словно налилось свинцом. Движения замедлились. И это все из-за него. Я схватилась за стойку. Не имело значения, что Макс не смотрел в мою сторону. Магнетизм исходил от него волнами, притягивая меня к нему, медленно затаскивая на дно, заставляя мои легкие судорожно сжиматься при каждом вдохе.
Макс говорил что-то с серьезным видом. Я видела: он в своей стихии. Бизнесмен до мозга костей. Такие всегда точно знают, когда нужно молчать и слушать, а когда говорить.
Мое сопротивление, малое его количество, что еще оставалось во мне, начало стремительно таять. Мне требовалось как можно быстрее уйти отсюда. Я попыталась привлечь внимание Софи. Попыталась – этим все сказано. Она буквально пожирала Макса глазами.
Я попробовала пустить в ход свои лучшие манеры и очень вежливо позвала ее по имени. Софи даже не смотрела на меня.
Я постучала по стойке. Безрезультатно. Я посмотрела на Макса. Он заканчивал разговор. Мое сердце забилось быстрее. Я знала, что в моем распоряжении последние секунды, прежде чем бомба взорвется, причем полыхнет прямо перед моим лицом.
– Эй, послушайте! – Я щелкнула пальцами. – Софи!
Она резко повернула голову и нетерпеливо посмотрела на меня.
– Да?
– Мне нужно идти, – быстро выпалила я. – Вы можете просто сказать, что заходила Наоми, чтобы передать документы для?..
Макс остановился на полуслове. И я остановилась на полуслове.
Он повернул голову в мою сторону. Я молча проклинала себя. До этого он жестикулировал, но теперь его руки застыли в воздухе. Он моргнул и посмотрел на меня так, будто я ему примерещилась.
Если честно, я бы тоже это предпочла. Эх, щелкнуть бы пальцами и исчезнуть в ту же секунду!
Видя, что Макс умолк, его собеседник тоже прекратил разговор и посмотрел на меня. Затем на Макса, затем снова на меня и, извинившись, вышел из комнаты.
– Наоми?
Как ему это удалось? Что он сделал такого, что мое имя прозвучало так… греховно?
Я прокашлялась.
– Да, это мое имя.
Он подошел ко мне.
– Как поживаешь?
Я пожала плечами и крепко сжала конверты в руке.
– Нормально.
Он сунул руки в карманы и прислонился к столу Софи.
