– Боевой штурмовик – это круто! – фыркнул Редошкин.
– Не издевайся, – не обиделся Костя, – я не военный, вашей терминологии не знаю.
– А что, командир, – сказал Редошкин примирительно, – мысль дельная. Давай попробуем.
Максим, размышлявший в том же направлении, согласился.
– Проверим. Но сначала выслушайте инструкции: Жора, ты возьмёшь на себя среднее колечко.
– Маневрирование.
– Совершенно верно. Костя, ты цепляешься за левое.
– Скорость? Прочему левое? Мы же не взлетаем.
– Потому что с оружием надо обращаться осторожно, чего ты не умеешь. И, пожалуйста, без возражений! Не то твоё место займёт Вика.
Угроза подействовала.
– Уговорил, – разочарованно пробормотал молодой человек. – Вечно вы засовываете меня куда подальше, а между тем идеи подаю я.
– Спасибо за идеи, возьми с полки пирожок.
– Что? – удивился Костя.
Редошкин захохотал.
– Хорошо же, я вам ещё отомщу! – с угрозой проговорил Костя и вдруг хихикнул: – Да пребудет с вами сила, джедаи спецназовские!
– Спасибо за пожелание.
Засмеялась Вероника:
– Лучше уж пусть пребудет ум.
– Начинаем! – сказал Максим. – Подключайтесь к системе, но не вздумайте начать движение! Мы всего лишь проверим идею о тройственном управлении. Правым кольцом буду управлять я!
– Слушаюсь, командир! – с преувеличенным пафосом сказал Редошкин, обращаясь скорее к Косте, чем отвечая по необходимости командиру, чтобы ботаник окончательно осознал свою задачу.
Максим сосредоточился на правом колечке, управляющем, по словам Матевосяна, оружием самолёта.
Колечко запульсировало, то увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь. Но дальше этого процесс не пошёл. Перед глазами оператора не высветилось больше ни одного знака, символа или указателя, подтверждавшего наличие у аппарата систем вооружения. Не раздался в ушах и голос компьютера, какой-либо писк, шёпот или скрип. Компьютер не отреагировал на призыв человека активировать оружейные системы.
– Вы подключились? – на всякий случай спросил Максим.
– Конечно, – ответил Редошкин.
– По-моему, да, – неуверенно сказал Костя. – Колечко мерцает.
– Зато моё не отзывается. Вернее, дрогнуло на секунду и остановилось. Чего-то мы не учитываем.
– Если вообще идея верна, – заметил Редошкин.
– Уверен, что ваш лейтенант прав, – возразил Костя. – Просто наши психические параметры не совпадают с психотипом Демонов Войны. Всё-таки мы хоть и являемся их потомками, но рождены в другой вселенной и впитали кучу всяких ментальных особенностей земных предков в соответствии с особенностями природы Земли.
– Классно объясняешь, академик! – похвалил ботаника лейтенант.
– Вылезаем, – сказал Максим, пряча в душе разочарование. – Жора, отведёшь самолёт в ангар, Софа откроет верхний люк над шахтой.
– Зачем?
– Во-первых, подзарядишь аккумуляторы машины. Во-вторых, там нам будет удобней изучать её внутренности. А мы пройдёмся пешком до ангара и начнём обследовать «дирижабли».
– Я с ним полечу, можно? – спросил Костя.
– Можно, – согласился Максим.
– Ура!
Пара вылезла в тоннель, дождалась, пока самолёт начнёт двигаться назад, не разворачиваясь, но изменив форму крыльев, и Максим привлёк Веронику к себе.
– У нас есть полчаса!
– Ты с ума сошёл! – выдохнула она, пытаясь освободиться. – Нас же увидят!
– Здесь недалеко есть ниша. – Максим повёл сопротивлявшуюся девушку по тоннелю. – Вот, видишь? Вряд ли она снабжена видеокамерами.
– Я боюсь…
Он не дал ей договорить, целуя, и Вероника, посопротивлявшись секунду, уступила.
В тёмной нише, похожей на монашескую келью с ворсистым на ощупь полом, саркофага с трупом Демона, к счастью, не оказалось. Да это, наверное, и не помешало бы влюблённой паре отдаться всепоглощающей страсти, так как оба истосковались по интимной близости и не обратили бы внимания на такие пустяки.
Старались особо не расходиться, не шуметь, давили бурное дыхание, а закончив движение, не удержались от долгого «ах-х-х», после чего Вероника прыснула, а Максим всхлипнул, сдерживая смех.
– Мы сумасшедшие! – прошептала она ему в ухо.
Максим лёг рядом, отдыхая, унимая бурно колотящееся сердце, но где-то далеко в недрах Крепости зародился неясный шум, и он торопливо натянул спецкомбинезон.
– Одевайся.
– Я так пойду… – ответила она.
Он засмеялся, Вероника тоже не удержалась, и хохотали до тех пор, пока их кто-то не окликнул:
– Эй, девочки и мальчики, вы где?
– Точилин! – выговорила девушка. – Как же он мне надоел!
Максим выбрался из ниши, за ним вышла Вероника.
Точилин и в самом деле стоял за перегородкой и вертел головой, оглядывая тоннель. Даже с расстояния в полсотни метров было видно, как брови лейтенанта прыгнули на лоб.
– Что вы здесь делаете?!
– Шли в ангар, заблудились, упёрлись в тупик, – равнодушно сказал Максим. – Теперь придётся возвращаться к лестнице.
Точилин перевёл взгляд на Веронику, по лицу которой пробежала тень смущения, и, наверное, догадался о причине «упёртости в тупик».
– А зачем вы…
– Лейтенант! – металлическим голосом проговорил Максим. – Вам доверили жизнь генерала! Почему вы бросили его одного?
Точилин искривил губы, разглядывая приближавшуюся пару, но продолжать расспросы не решился.
– Он не один, ваш генерал, а с вашим полковником. – Слова «ваш» и «вашим» Точилин выделил специально. – И с его телохраном. Они послали меня за экспертами.
– Эксперты работают в другой стороне.
– Я решил узнать, что вы раскопали в демонском суперджете. Кстати, где он?
– Лейтенант перебазирует его в ангар. Возвращайтесь к начальству, одному ходить здесь небезопасно.
– Мёртвые Демоны из гробов повылезают?
Максим молча двинулся по центру тоннеля, вынудив лейтенанта отступить в сторону, оглянулся на Веронику, протянул ей руку.
– Не споткнись, пол неровный.
Они прошли мимо лейтенанта и, не оглядываясь, скрылись за второй перегородкой, отделяющей тоннель от балюстрады.
– Как ты думаешь, – шепнула Вероника, – он догадался?
Максим повернул к ней голову, наметил улыбку.
– Надеюсь.
– Не шути так!
– Я и не шучу. Может, поймёт наконец, что мы…
– Что – мы?
Он остановился, повернул девушку к себе.
– Что мы вместе до конца жизни! Не возражаешь?
Лицо Вероники просияло.
– Нет!
Он поцеловал её в не потерявшие пухлости пунцовые губы и повёл к центру сферической полости, где у «демонского» браузера возились оба физика и Матевосян.
?
Собрались все вместе в одном из жилых отсеков, который занял генерал Плащинин. Отсек имел три лежака, что позволяло считать его жилищем трёх разнополых Демонов, и в нём не оказалось ни одного саркофага с телами хозяев Крепости. Кроме того, отсек имел отдельный блок с туалетом и умывальником, прятавшийся в хитроумном закоулке Г-образной формы, и Матевосян предположил, что этот «номер демонской гостиницы» принадлежал какому-то большому «триединому» начальнику.
Остальные согласились с самым первым земным постояльцем гостиницы, а Костя вообще похвалил его своеобразным образом, вызвав улыбки на лицах спутников:
– Отличная идея, товарищ лейтенант! Даже я не выдумал бы лучше!
За два с лишним часа знакомства с Крепостью новые жильцы узнали о ней много нового.
Главная «ударная» сила отряда в области науки в лице Карапетяна и Новожилова смогла подружиться с Сумасходом, и тот выдал им полную карту подземелий Крепости со всеми её секретами и закладками. Конечно, предназначение многих отсеков расшифровать с ходу не удалось, общались с компьютером цитадели с помощью синтеза речи и мысли, а он, естественно, земных языков не знал. Однако и того, что удалось вытащить из его памяти, хватало для длительного и вдумчивого исследования на месяцы вперёд.
Поучаствовал в этом процессе и Матевосян, ориентирующийся в базе данных Сумасхода быстрее своих учеников. Именно он выяснил интересную деталь из жизни Демонов Войны, населявших когда-то цитадель. При осмотре ближайших к жилой зоне саркофагов с телами Демонов он вдруг заявил:
– Знаете, что за доспехи на каждом трупе?
– Не играй в ведущего «Угадай мелодию», – буркнул Точилин, потерявший настроение после встречи с Максимом и Вероникой в тоннеле. – Сказал «а», говори «б».
– Демоны не шили одежду. Они её выращивали как вторую кожу.
– Это тебе мертвец сообщил? – скептически поинтересовался Точилин.
– Егор Левонович может подтвердить.
Карапетян, присутствующий при осмотре, кивнул.
– Мы нашли этот факт в стратегической базе данных Сумасхода. Но самое удивительное в другом: поскольку предки Демонов были трёхполыми существами…
– Мы уже поняли, – нетерпеливо перебил учёного Костя.
Вероника укоризненно покачала головой. Ботаник заметил её взгляд, прижал ко рту ладонь.
– Нет, вы не поняли. Изначально в генетике каждого Демона было три отдельные линии: так сказать, мужская, женская и дополнительная средняя.
– То есть они были гермафродитами? – сказал Костя. – Я предполагал нечто в этом роде.
– Да замолчи ты! – дёрнула девушка ботаника за рукав.
– Они были носителями трёх типов ДНК, – продолжил Карапетян, уже привыкший к несдержанности самого молодого попаданца. – Одна личность соединяла в себе три набора хромосом. Но потом в результате каких-то экспериментов эти три набора дифференцировались, разделились, и Демоны получили физическое воплощение набора в одной сущности. То есть их тела тоже стали носить только один набор, а для продолжения рода требовалось соединить все три. Поэтому они и жили семьями по трое разнополых особей.
– Жесть! – пробормотал Точилин. – Получается, в их семье соединялись мужчина, женщина и нечто среднее? И как оно выглядело – это среднее?
– Физически тела почти не отличались друг от друга. – Карапетян кивнул на открытый саркофаг. – В этом, к примеру, похоронен мужчина.
