Ифи молчала, ожидая продолжения.
Хассана покачала головой, скрипнула зубами и призналась:
– Просто я забыла, что еще раньше пообещала в выходные помочь Эмбер выбрать праздничный наряд на День единства. Я подумала, что можно хотя бы оставить с вами «малыша», чтобы поддерживать вас с Нааде мысленно.
– О-о-о, – протянул Нааде, также протягивая Ифе своего «малыша». – Вообще-то я тоже не смогу прийти вечером. Но мой помощник сможет.
– Ты что, тоже с кем-то договорился? – спросила Ифи слегка раздосадованно, уже ощущая, как внутри нее растет разочарование.
– Ну, можно и так сказать… Меня сегодня заставляют сидеть дома.
– Что на этот раз, Нааде? – строго вопросила Хассана.
– Как бы объяснить… Я подумал о том, как Ифи говорила, что нужно серьезнее относиться к учебе, поэтому разработал план. «Малыш» же записывает все мои занятия в школе, ведь так? Вот я и подумал, почему бы не воспользоваться временем более эффективно. Я мог бы делать домашнее задание по математике на истории. А историю учить в научной лаборатории. И выполнять задания из научной лаборатории на уроке языка. Потом, когда я вернусь домой, почти все мои домашние задания будут сделаны, и останется больше времени, чтобы играть в «Приключения Виви». Блестящая идея, правда?
– Но откуда ты возьмешь время, чтобы просмотреть записи из классов? – спросила Ифи.
– Вот это самая главная часть. Помнишь, как нам на занятиях в научной лаборатории рассказывали об осмосе? О том, как разрушаются барьеры между молекулами, чтобы они двигались свободнее?
– Осмос работает не так… – начала Ифи, но Нааде уже было не остановить.
– И вот у меня появилась идея: почему бы не учиться посредством осмоса? С помощью информации, которая преодолевает барьер… сна?
– Это определенно работает не так…
– И каждую ночь, засыпая, я включал записи на воспроизведение. Семь часов в школе плюс восемь часов сна – идеально, да еще и остается один дополнительный час. В течение этого часа записи воспроизводились с десятикратной скоростью, чтобы все усвоилось, как следует.
Нааде постучал себя по голове.
– Это просто смешно…
– Но что-то с твоей технологией пошло не так, Ифи, потому что за последнюю пару недель мои оценки становились все хуже и хуже. За викторину по математике я получил двойку, и это стало последней каплей для моего отца. Теперь меня заставляют сидеть дома. Но я тебе отдам своего помощника, может, ты найдешь в нем какие-то баги. А мне пока придется заниматься по старинке.
Плечи его поникли.
– Ладно, я посмотрю, что можно будет сделать, – произнесла Ифи, не осмеливаясь сказать другу правду о том, что его план был худшим из тех, что ей доводилось выслушивать.
Но она пообещала подержать помощника Нааде у себя, пока его оценки не начнут улучшатся.
– Ты настоящий друг, – подмигнула ей Хассана.
Ифи выдавила улыбку, но от этого во время двадцатиминутной поездки домой ей не стало менее одиноко. Примерно на полпути она уловила что-то краешком глаза. Прижавшись лицом к окну, она увидела не менее десятка роботов OR15, идущих маршем и патрулирующих центральные улицы города. Они походили на механических кентавров с отполированными до блеска белыми нагрудными пластинами и зелеными пластинами на четырех коренастых ногах. Ифи нравилось, как они слаженно двигаются вместе – почти гарцуют, словно цирковые пони. Массивные, тяжеловооруженные и смертельно опасные пони. Охраняющие мир и спокойствие. Похоже, что на этот раз их больше обычного.
Ифи ценила работу, которую делали OR15, но ей хотелось, чтобы кто-нибудь сделал для всех них симпатичные дополнения, подходящие под эстетические особенности Нумбани. Да, у них более обтекаемая форма по сравнению с OR14 «Идина», которые использовались во время Восстания машин, но Ифи казалось, что им недостает каких-то деталей, подчеркивающих культурное наследие Нумбани. Они выглядели уж слишком грозными. Резковатыми. Они никогда не кланялись, чтобы выразить свое почтение, и никогда не обращались в уважительной форме. Как ни печально, но приходилось признать, что OR15 походили на устройства, «только что вынутые из коробки», более нацеленные на поимку преступников, чем на интегрирование в сообщество. Если бы Ифи удалось расшифровать программу этих роботов, она смогла бы внести изменения, благодаря которым они превратились бы в настоящих защитников жителей Нумбани. OR15 стали бы героями, стремящимися не только нейтрализовать террористов, но и помогать пожилым гражданам. Которые одинаково охотно читали бы книги детям в библиотеке и сражались с агентами «Когтя». В голове у Ифи закружился целый ворох идей, но дернувшийся вагон вернул ее к реальности.
Думать о том, как лучше интегрировать OR15, не ее забота. У нее сейчас и без того полно своих проблем. Она все еще не успевает создавать нужное количество «малышей» в срок, и ей бы очень пригодились деньги гранта. Ифи зашла на страницу Фонда Адаве, чтобы проверить статус своей заявки: «Рассматривается»…
Она обновила страницу. И еще раз обновила. К моменту возвращения домой она уже раз сто нажала кнопку обновления.
«А ну, прекрати немедленно», – приказала Ифи себе. Зайдя в мастерскую, она для компании активировала помощников Нааде и Хассаны. Голографические изображения просто стояли и смотрели на нее. С пустыми глазами. С ничего не выражавшими улыбками. От них в мастерской становилось только неуютнее. Ифи выключила их и принялась за работу.
«Динь-динь-динь», – защебетал ее ноутбук. Очередные заказы.
Ифи вздохнула, открыла коробку с хлопьями «Лусио-О», поставила музыку на полную громкость и включила пистолетный паяльник.
После занятий по высшей математике Ифи вышла в коридор и пролистала ленту Хассаны в Голлаграме. Не менее тридцати селфи, на которых Хассана отрывается с Эмбер Ойеба, самой крутой девочкой их школы. Вот они вместе идут примерять одежду, вот Эмбер положила руку на плечо Хассаны, вот они держат фирменные пакеты модного магазина «Этрия». На лицах обеих улыбки до ушей.
«Мы пригласили бы и тебя, но ты же все равно собиралась все выходные возиться с ботами», – говорилось в сообщении, адресованном Ифи.
– Почему такое грустное лицо? – спросил неожиданно появившийся рядом Дайо.
Только сейчас она заметила, что в коридоре стало совсем пусто. Сколько она уже здесь стоит?
– Да так, кое-какие проблемы с подругой.
– Хочешь поговорить?
– Не особенно. Мне нужно идти. Наверное, я уже опоздала на свой монорельс.
– Подожди, – сказал Дайо. – Не хочешь остаться на репетицию театрального кружка? Ты могла бы помочь нам сделать декорации для спектакля в честь Дня единства.
– Э-ээ… – постановка кружка самодеятельности Ифи совсем не привлекала. – Не, я пас.
– Да ладно тебе, Ифи. Ты же хотела завести себе новых друзей. Пара моих знакомых считают тебя крутой.
– Они так и сказали? – оживилась она.
– Гений. Изобретательница. Общественная активистка. Как не назвать такую крутой?
– Пожалуй, я останусь ненадолго, – решила Ифи.
Дайо поднял кулак в воздух, а потом повел ее по коридору в театр. Едва он открыл дверь, как Ифи окутал запах краски и опилок. На сцене суетился с десяток учеников, устанавливающих декорации.
Примерно посередине центрального прохода над чем-то трудились Сэм и девушка, которую Ифи раньше не видела, высокая и с длинными руками, словно нарочно созданными для того, чтобы доставать вещи с самых верхних полок. Поверх волос у нее был свободно накинут цветастый хиджаб, а конец шарфа болтался в опасной близости от ведра с краской.
– Сэма ты помнишь, – начал представлять ребят Дайо. – А это Джоке, наш режиссер. Ифи хочет помочь нам сегодня.
– Великолепно, – откликнулась Джоке. – Приятно познакомиться. Я бы пожала тебе руку, но…
Она показала Ифи перепачканные краской ладони.
– Пьеса будет просто потрясная, – продолжил Дайо. – Все декорации и все предметы реквизита сделаны из отходов и мусора. Ключ Гармонии, который Габриэль Адаве преподносит предводителю союза омников Нумбани, сделан из аквапалок. И ты не поверишь, из чего сделана перчатка Кулака Смерти!
– Не говори о Кулаке Смерти! – шикнул Сэм, отрывая взгляд от своего занятия и усмехаясь. – Ты же напугаешь ребенка!
– Я не боюсь Кулака Смерти, – фыркнула Ифи.
Ей не понравилось, что ее назвали ребенком. Она уже кое-что знала о Кулаке Смерти, хотя ее родители и старались рассказывать как можно меньше о зверствах, устроенных Акинджиде Адейеми по прозвищу Каратель Нумбани. Для тех, кто, как она сама, любит решать логические головоломки, не представляет труда сопоставить разрозненные отрывки и понять, что к чему.
Она вспомнила игру «Супервеселая семейка», когда они с родителями бросали все и под вой сирен устремлялись в дальнюю ванную, заполненную рулонами упаковочной пленки, глиной для лепки и пакетами со сладкими закусками, которые обычно ей есть запрещалось. Они даже разрешали ей смотреть на планшете мультики про «Overwatch» на полной громкости. Но, несмотря на все эти развлечения, в такие моменты Ифи ощущала какое-то напряжение. Возможно, виной тому была тень страха, кроющаяся в уголках папиной улыбки. Или слишком крепкие объятия мамы. А, может, и звуки обрушивающихся вдалеке зданий в краткий период тишины перед рекламной паузой. Она заставляла себя не бояться, чтобы родители меньше волновались, и такое бесстрашие постепенно стало ее привычкой.
Ифи тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания, и, прищурив глаза, осмотрела реквизит: огромный кулак, покрашенный золотистой краской, с торчащими из костяшек металлическими шипами. У Ифи не было опыта создания реквизитов из мусора, но она прекрасно умела разбирать и собирать различные технологические устройства. Она мысленно разобрала кулак на части, обращая внимание на линии и углы. Наконец до нее дошло – под внешней оболочкой перчатки проскальзывали органические очертания и отростки.
– Это же гигантский пластиковый лобстер, который висел над отделом с морепродуктами в универмаге Банколе!
– Ты догадалась! – воскликнул Дайо. – Мы переделали клешни в гигантскую перчатку. Я знал, что ты прекрасно вольешься в наш коллектив. Скоро ты станешь настоящим театралом!
– Я рада, что в Нумбани снова царят мир и покой, – сказала Джоке. – Хорошо, что самое большее, о чем мне теперь приходится беспокоиться, – это то, чтобы ты не перепутал свои реплики на премьере.
С этими словами она строго посмотрела на Сэма.
– Что? – с невинным видом спросил Сэм. – Я не виноват, что злодеи любят длинные монологи. Я его точно запомню к Дню единства, обещаю. Я буду лучшим Кулаком Смерти из тех, что вы видели!
Джоке покачала головой и перевела взгляд на Ифи, выгнув бровь, словно спрашивая: «Разве можно верить этому обормоту?»
Ифи улыбнулась, ощущая, что ей уже становится уютнее рядом с Дайо, Сэмом, Джоке и другими учениками из театрального кружка.
– Хочешь помочь нам собирать решетку для клетки Кулака Смерти? – спросил ее Сэм.
– Вообще-то стены камеры Кулака Смерти сделаны из метрового слоя… – Ифи замолкла.
Разве сейчас имеет какое-то значение, насколько тщательно пьеса передает реальность? Каратель Акинджиде Адейеми мертв, а Аканде Огундиму надежно заперт в тюрьме. Хаос, который устроили эти двое Кулаков Смерти в Нумбани, теперь лишь история.
– Да, с удовольствием вам помогу, – кивнула Ифи, садясь рядом с Сэмом, у ног которого лежала куча втулок от бумажных полотенец и рулон алюминиевой фольги.
– Все очень просто. Бери три втулки и соединяй их концы липкой лентой. Потом обматывай фольгой и – та-дам! – готов прочный прут для решетки. Правда, для этого пришлось целых два месяца совершать налеты на школьные туалеты.
– О да, если Кулак Смерти сидит за такими прутьями, то я точно ничего не боюсь, – заметила Ифи, неловко усмехаясь.
Простота дизайна ей понравилась. Она сделала семь прутьев, прислушиваясь к беседе Сэма, Дайо и Джоке. Особого внимания требовали словечки из театрального жаргона, но в целом все было понятно. Наверное, она и в самом деле станет тут своей, если будет как следует стараться.
– А знаете, что мне больше всего нравится в Дне единства? – спросила она. – Праздничная еда! Особенно пирожки с мясом, яичные рулеты и вареный арахис. И, конечно же, кули-кули!
При упоминании этого лакомства, особенно вкусного, когда оно еще горячее и обжигает язык, у Ифи невольно потекли слюнки.
– О да, это точно! А когда я слышу крики уличного продавца кокосовых конфет, швыряющего пакетики в толпу, меня всего охватывает дрожь, – подхватил Сэм, мечтательно посматривая на свои перепачканные краской руки. – И еще мне нравится, когда все пальцы от карамели становятся липкими, и их приходится облизывать. Даже несмотря на очень хмурые взгляды родителей.
Ифи кивнула, расплываясь в широкой улыбке. Липкие пальцы – это неизбежный атрибут Дня единства – праздника гармонии и равенства между людьми и омниками, у которых тоже бывают свои развлечения и лакомства. В бокалы из-под вина они наливают органическое масло, а в дизайнерские консервные банки упаковывают синтетическую смазку «OmniWorx», пахнущую мятой, лавандой или цитрусовой смесью. Ифи всегда откладывала немного денег, чтобы купить пару банок для омников, имеющих какое-то отношение к ее жизни – учителей, соседей и просто знакомых. А принимать в ответ их благодарность было даже приятнее, чем ощущать сытость в желудке, набитом всякой жирной пищей.
До Дня единства оставался месяц, и Ифи ждала его с нетерпением. За работой она принялась распевать гимн единства Нумбани. Дайо присоединился к ней. Их пение, конечно, было, далеко не гармоничным. В конце концов, их семейство не отличалось особыми вокальными данными, но Сэм и Джоке помогали им придерживаться мелодии, пока Дайо не взял фальцетом совсем уж фальшивую ноту, отчего у Ифи даже заныли зубы.
Поморщившись, она посмотрела на Дайо, и тот улыбнулся в ответ.
«Ты великолепно справляешься», – проговорил он одними губами.
Сэм пересчитал прутья тюремной решетки и сказал, что их достаточно.
– Поразительная работа, – похвалил он Ифи. – Дайо повезло, что у него такая замечательная двоюродная сестра.
Ифи посмотрела на Сэма и улыбнулась, но тут же заметила, что он тянется рукой к ее волосам. Оставалось полсекунды на то, чтобы уклониться. Больше всего на свете ей не нравилось, когда ее гладили по голове. В такие моменты ей казалось, что люди относятся к ней, как к несмышленому малышу. Но и ставить в неловкое положение Дайо ей тоже не хотелось. Впрочем, неприязнь к поглаживаниям взяла верх, и Ифи схватила Сэма за запястье.
– Я что, похожа на пуделя?
– Нет.
– На кокер-спаниеля?
– Нет.
– На лабрадора-ретривера?
– Нет.
– Тогда не надо трепать меня по головке, – отрезала Ифи самым строгим и суровым голосом, на какой только была способна.
Другие ученики расхохотались и стали показывать пальцами на Сэма, потешаясь над тем, как ему дала отпор девчонка. Целью их насмешек был, конечно, Сэм, но и Ифи с раздражением снова ощутила, что отличается от них. Да, она еще ребенок, но это же не навсегда… Лично ей не кажется, что она какая-то другая. Кроме тех мгновений, когда они смеются.
Ифи стало немного не по себе.
– Ну ладно, мне пора идти. Извините, что не смогу присутствовать на вашем спектакле, но нас не будет в городе. Мы уезжаем отдыхать на всю праздничную неделю Дня единства.
Вероятно, так и будет, уверяла она себя. Родители же сказали, что они все вместе поедут отдыхать, если она получит этот грант. Правда, она до сих пор не получила ответа, но в данный момент даже не сомневалась, что он не заставит себя долго ждать. Совершенно не сомневалась.
– О, уезжаете отдыхать? А куда? – спросил Дайо. – И почему тетя про это ничего не говорила?
– Потому что это очень необычная поездка. Она не хотела хвастаться.
– Твоя мама? Не хотела хвастаться перед моей? Ха!
– Ну, не хотела, потому что… потому что, – Ифи перебирала в уме различные варианты.
Нужно что-то срочно придумать. Тут она вспомнила расписание концертных туров Лусио. Оно буквально впечаталось ей в память, едва его объявили. Они с Хассаной целый вечер проплакали над мисками шоколадного мороженого из-за того, что их любимый певец планирует посетить Нумбани лишь под конец тура, через восемь месяцев. Тем не менее, они все равно заняли виртуальную очередь за билетами. Но безуспешно: все было распродано за двадцать семь минут. Свободные билеты оставались лишь на один из самых последних концертов в родном городе Лусио, Рио-де-Жанейро – тысяча четырнадцать мест по состоянию на это утро.
Ифи проверяла каждый день.
– Мы едем на концерт Лусио. В Бразилии! – выпалила она.
– Ого! – воскликнул Сэм. – Отпад!
Все тут же сгрудились вокруг нее.
– Где вы останавливаетесь?
– Когда вы уезжаете?
– С кем вы едете?
