Наконец давящая гробовая тишина в кабинете была прервана голосом Хань Хао:
– То, что вы сейчас увидели, – место преступления, совершенного также в восемьдесят четвертом году. В то время данное здание в пригороде было заброшенным складом химического завода. Восемнадцатого апреля, в тот же день, когда был убит Сюэ Далинь, на складе прогремел взрыв. Вспыхнувший огонь перекинулся на хранящиеся там химикаты, сильный пожар охватил все здание. В результате взрыва два человека скончались, один получил серьезные травмы. По ходу расследования выяснилось, что оба погибших были курсантами Полицейской академии провинции Сычуань.
Инь Цзянь поколдовал над проектором, и на стене появилась поясная фотография молодого парня. Он был весьма привлекательной наружности, жизнерадостный и бойкий, в уголках его губ таилась самоуверенная улыбка. На нем была форма полицейской академии старого образца.
– Это один из погибших – Юань Чжибан, курсант Полицейской академии провинции Сычуань по специальности «криминалистика», поступивший туда в восемьдесят первом году. – Говоря это, Хань Хао не сводил изучающего взгляда с лица Ло Фэя. Остальные уже имели некое представление о биографии последнего, так что тоже, один за другим, переключили на него свое внимание.
Ло Фэй глубоко вздохнул и хрипло произнес:
– Он был моим соседом по комнате и лучшим другом.
– Да, имеющиеся материалы это подтверждают. – Хань Хао подал знак Инь Цзяню, чтобы тот снова сменил кадр.
На следующей фотографии также был курсант в форме полицейской академии, только на этот раз – очаровательная девушка. Ее длинные волосы были собраны в высокий узел на затылке. В глазах горел задорный огонек, и хотя снимок был старым, невозможно было не заметить проницательность в ее взгляде.
У Ло Фэя дернулся кадык, как будто что-то застряло в горле. Он смотрел не отрываясь на фотографию девушки, словно пребывая в трансе.
– Это другой погибший: Мэн Юнь, курсант Полицейской академии провинции Сычуань по специальности криминальная психология, поступившая туда в восемьдесят первом году. По имеющимся данным, при жизни Мэн Юнь и офицер Ло Фэй состояли в близких отношениях… – Хань Хао сделал паузу, после чего добавил: – Или, если говорить прямо, погибшая была девушкой Ло Фэя.
Эти слова явно затронули больную точку в сердце Ло Фэя. Не выдержав, он закрыл глаза, словно пытаясь таким образом укрыться от нестерпимой боли, разрывающей его изнутри.
Все, кто был в кабинете, сразу встрепенулись. Никто и предположить не мог, что это давнее, покрытое пылью времени трагическое событие настолько близко коснулось приехавшего издалека полицейского, сидящего сейчас рядом с ними. Сюн Юань украдкой тяжело вздохнул. Цзэн Жихуа с жадным любопытством уставился на Ло Фэя; было непонятно, какие мысли роились в голове у парня в этот момент. Му Цзяньюнь, покосившись на Ло Фэя, затем устремила долгий взгляд на фотографию. Казалось, она всерьез заинтересовалась этой давно погибшей девушкой.
– Ладно, тогда каким образом произошел тот взрыв? – не сдержался Цзэн Жихуа, повернувшись к Хань Хао.
– У меня здесь есть данные, но они по большей части основаны на показаниях офицера Ло. Пусть он сам все расскажет. В любом случае услышать информацию непосредственно от него будет намного полезнее, чем довольствоваться моим пересказом фактов, как вы считаете? – Хань Хао на словах спрашивал мнения остальных, но намек был абсолютно очевиден. Он в упор смотрел на Ло Фэя и свою фразу произнес властным, не терпящим отказа тоном.
Ло Фэй скрыл лицо за переплетенными ладонями и начал массировать виски большими пальцами. Он делал это медленно, но в полную силу. Спустя минуту, когда офицер отвел ладони от лица, его прежде тусклый скорбный взгляд оживился, в глаза вернулся блеск. Сейчас Ло Фэй снова стал полицейским, одним из членов специальной следственной группы, а не просто обычным человеком, пережившим личную трагедию восемнадцать лет назад.
После этого он начал свой рассказ. Хотя с той поры прошло немало времени, но воспоминания о тех событиях остались такими же яркими и четкими, словно их навсегда высекли в его памяти.
– В восемьдесят четвертом году я был на третьем курсе Полицейской академии провинции Сычуань, обучаясь по специальности «криминалистика». Эта трагедия произошла накануне выпускного. Наш курс к тому времени уже проходил практику в различных учреждениях. Но в воскресенье восемнадцатого апреля, в тот самый день, все вернулись в академию и занимались кто чем. В тот день после обеда у меня была сверхурочная смена, внешний выезд. Юань Чжибан куда-то в одиночку отправился из общежития. По его словам, он собирался встретиться с каким-то другом по переписке. Я же пригласил Мэн Юнь сходить вечером поужинать и оставил ей ключи от общежития, где она, придя заранее, должна ждать меня. Примерно в полчетвертого я вернулся в общежитие после окончания смены и обнаружил, что дверь в комнату не заперта, а Мэн Юнь нигде нет. На двери на видном месте висела записка, которую она оставила мне.
– Эта записка? – Хань Хао вынул пластиковый пакет для вещественных доказательств, демонстрируя хранящийся в нем листок бумаги. Получив утвердительный кивок от Ло Фэя, он громко зачитал: «Срочно свяжись со мной по рации».
– В то время и стационарные телефоны еще не были распространены, что уж говорить про пейджеры и мобильные телефоны… – начал объяснять Ло Фэй. – Однако я изучал радиоэлектронику и своими руками сделал базовый передатчик и две портативные рации. Мы часто разговаривали по ней с Мэн Юнь. Сигнал действовал на расстоянии порядка десяти километров. Но в тот день я не взял рацию с собой на работу. Поэтому, как только увидел сообщение от Мэн Юнь, сразу подумал, что произошла какая-то чрезвычайная ситуация и она была вынуждена срочно уйти. Вместе с тем Мэн Юнь надеялась как можно скорее со мной связаться. Тогда я сразу включил передатчик и сделал вызов на определенной частоте, но ответа не было.
– Почему не было ответа? – тут же спросил Хань Хао.
Ло Фэй удрученно помотал головой.
– Это всего лишь простейшая рация. Нередко случалось, что сигнал был неустойчивым или пропадал, или мешали помехи, или нужная частота была занята… У меня не было другого выхода, кроме как оставаться в комнате и ждать. И пока ждал, я обнаружил вскрытое анонимное письмо на столе.
Хань Хао вынул другой пластиковый пакет с письмом. Ло Фэй кивнул:
– Да, это оно.
Поскольку это письмо было крайне важным вещественным доказательством, была сделана его электронная копия. Инь Цзянь тотчас поставил на проекторе этот снимок, чтобы все могли увидеть.
Содержание письма вызывало стойкое ощущение дежавю. Снова несколько рядов иероглифов в стиле, копирующем стандартный печатный шрифт.
«Извещение о вынесении смертного приговора
Осужденный: Юань Чжибан
Преступление: распутное поведение. Бросил девушку после того, как она от него забеременела, в результате та покончила жизнь самоубийством
Дата казни: 18 апреля
Исполнитель: Eumenides»
Еще одно извещение о вынесении смертного приговора? Это дало толчок к размышлениям каждому из присутствующих. Логические связи между несколькими убийствами понемногу стали вырисовываться.
– Какова была ваша первая реакция на это письмо? Сюэ Далин был убит утром того же дня, вы уже знали об этом? – задал несколько вопросов подряд Хань Хао.
– Тогда я еще ничего не знал об убийстве, которое произошло тем утром. – Ло Фэй некоторое время колебался, прежде чем продолжить. – Впрочем, как только я проглядел письмо, мною сразу овладело дурное предчувствие. Этот странный текст и внезапное исчезновение Мэн Юнь не предвещали ничего хорошего.
Хань Хао бегло сверился с материалами дела, лежащими перед ним.
– Но вы ничего не предприняли, а продолжили ждать в своей комнате вплоть до того момента, пока не удалось установить связь с Мэн Юнь – то есть целых полчаса.
Ло Фэй молча утвердительно кивнул.
– Почему вы не вызвали полицию? И это притом что сразу почувствовали неладное…
– Я вовсе не думал, что из-за такого дела стоит вызывать полицию, – прямо ответил Ло Фэй.
Действительно, если тогда он еще не знал о произошедшем утром убийстве, то у него не было серьезных оснований для беспокойства. Стоило ли поднимать шум и ставить на уши полицию по такому смешному поводу, как анонимное письмо? Это было похоже на чью-то злую шутку.
– Ладно. – Хань Хао, по-видимому, принял объяснения Ло Фэя. – Расскажите о том, что произошло далее.
– Все это время я держал передатчик и рацию включенными, ожидая вестей. Прошло примерно полчаса, когда пришел ответный сигнал. Я услышал голос Мэн Юнь.
– Что она сказала?
Ло Фэй закрыл глаза и нахмурился, пытаясь мысленно возвратиться в тот момент, после чего ответил:
– Она сказала, что находится рядом с Юань Чжибаном. Ее голос был крайне взволнованным, поскольку она обнаружила Юань Чжибана на каком-то заброшенном складе, скованным цепью. К тому же к его телу была прикреплена бомба с часовым механизмом, которая вот-вот должна была взорваться.
– Каким образом они оказались вместе? – вставила свой вопрос Му Цзяньюнь.
– Должно быть, когда Мэн Юнь пришла в общежитие и обнаружила анонимное письмо, адресованное Юань Чжибану, то сразу отправилась на его поиски.
– Должно быть? – Му Цзяньюнь не удовлетворилась таким расплывчатым ответом собеседника. – Вам так сказала Мэн Юнь или это ваши собственные догадки?
– Это мое собственное предположение.
– Каковы были отношения между Мэн Юнь и Юань Чжибаном? – Увидев, что собеседник несколько сбит с толку, Му Цзяньюнь добавила: – Я имею в виду, у кого была более тесная дружба: у Мэн Юнь с Юань Чжибаном или у вас с ним?
– Разумеется, у меня с Юань Чжибаном отношения были ближе. Тогда он был моим лучшим другом. Мэн Юнь с Юань Чжибаном познакомились только потому, что оба общались со мной, вот и всё.
– Тогда почему Мэн Юнь пошла искать Юань Чжибана? А вы, более близкий для Юань Чжибана человек, прочитав то же самое анонимное письмо, остались ждать в общежитии? Мне это кажется немного странным. – Му Цзяньюнь неотрывно смотрела на Ло Фэя, ожидая его разъяснений.
Тот, совсем не ожидавший подобного вопроса, замер в растерянности.
– М-м… я тоже не знаю, как это объяснить… возможно, женская интуиция – она острее почувствовала нависшую опасность…
– Почему она не вызвала полицию?
Ло Фэй отвел глаза, избегая взгляда Му Цзяньюнь.
– Я не знаю.
– Тогда как она нашла Юань Чжибана? – продолжала забрасывать вопросами собеседника Му Цзяньюнь.
Ло Фэй выдавил из себя кривую усмешку и отрицательно мотнул головой. Его ответ был все тем же:
– Я не знаю.
– Вы ее не спрашивали? – На лице Му Цзяньюнь было написано искреннее непонимание. – Эти вопросы – первое, что приходит на ум.
– Возможно, тогда у офицера Ло не было времени спрашивать об этом. – Хань Хао, до сего момента отстраненно наблюдавший за перепалкой между Ло Фэем и Му Цзяньюнь, решил наконец вмешаться и вернуть разговор в основное русло. – По имеющимся у меня данным, когда наконец удалось связаться с Мэн Юнь, таймер показывал, что осталось уже менее трех минут до взрыва бомбы, так?
– Верно, – твердо ответил Ло Фэй. – Все оставшееся время мы обсуждали только как обезвредить бомбу.
– Что это была за бомба? – с профессиональным интересом в голосе спросил Сюн Юань. Как у командира спецподразделения, у него были обширные знания и опыт в области криминалистической взрывотехники.
– Я сам ее не видел, – сказал Ло Фэй, обернувшись к Хань Хао. – Но, полагаю, в материалах начальника Ханя содержится подробная информация с места взрыва.
Хань Хао порылся в папке с материалами и вытащил один файл, после чего передал его Сюн Юаню. Тот достал нужные документы из файла и погрузился в чтение. Ло Фэй тем временем продолжил:
– Тогда я мог представить примерную картину происходящего лишь со слов Мэн Юнь: Юань Чжибан был прикован наручниками к железной раме на складе. Бомба была напрямую присоединена к наручникам. Если б мы попытались снять бомбу или наручники, скорее всего, произошел бы взрыв.
– Да, – Сюн Юань кивнул. – Ее нельзя снять, только обезвредить… Вы разбираетесь во взрывотехнике?
– Можно сказать, что имею некое представление. В полицейской академии я посещал факультативные занятия, посвященные именно этой теме. Юань Чжибан также изучал этот предмет. На самом деле, когда удалось установить связь, Мэн Юнь, следуя его инструкциям, уже вскрыла внешний корпус бомбы. Оставалось только перерезать ведущий к детонатору провод – и угроза миновала бы.
– Перерезать провод не составляет труда, однако… – Сюн Юань слегка нахмурил лоб. – Из материалов по делу следует, что взрывник установил фальшивый провод.
Губы Ло Фэя исказила горькая усмешка.
– Это правда. Мэн Юнь действительно сказала мне, что есть два провода: красный и синий. Оба провода переплетали друг друга и ничем, помимо цвета, не отличались. Концы проводов прятались в герметичной коробке с блоком управления.
– В этом случае все становится на порядок сложнее. Невозможно понять, где фальшивый провод, а где тот, что ведет к детонатору. – Сюн Юань, хотя сам не был непосредственным участником тех событий, прокручивал в голове эту ситуацию и, казалось, тоже мучился неразрешимой задачей. – Так мало времени… Нужно перерезать провод, ведущий к детонатору; но если перерезать фальшивый провод, то это может спровоцировать преждевременный взрыв.
Цзэн Жихуа энергично потряс головой.
– Я понял. То есть нужно перерезать один из двух проводов: либо красный, либо синий. Вероятность удачного исхода составляет пятьдесят на пятьдесят. Хе-хе, довольно интересно… Это как двоичная система в компьютерах: ноль и один обозначают «нет» и «да». Из них можно выбрать только что-то одно. Причем результатом будут два диаметрально противоположных исхода, в виде спасения или гибели двух людей. Крайне непростой выбор… Если б я был там, то предпочел бы красный провод, а вы?
Подначки Цзэн Жихуа прозвучали абсолютно неуместно, и на лицах всех присутствующих тут же проступило неодобрение. А Ло Фэя его слова задели за живое; сознание помутилось, а в ушах раздался тот звук динамика передатчика из его прошлого, навсегда запечатлевшийся в памяти…
* * *
– Ж-ж-ж… – Скрежет радиопомех терзал уши Ло Фэя подобно напильнику. Через какофонию звуков прорывался испуганный женский голос. И хотя с того момента прошло немало лет, этот голос до сих пор стоял в его ушах.
Но было в этом родном голосе что-то чуждое, незнакомое ранее: из-за чрезмерного напряжения он звучал немного хрипло, перемежаясь со сдавленными всхлипами.
Это был голос Мэн Юнь. Ло Фэй всегда считал ее волевой девушкой, с которой никто не мог сравниться по силе духа. Но в тот момент она открылась со своей слабой стороны.
– Скорее скажи мне, какой провод? Красный или синий? Ну же! – Мэн Юнь едва не плакала от отчаяния.
Ответ Ло Фэя прозвучал растерянно и беспомощно:
– Я не знаю.
– Нет, скажи мне! Умоляю тебя… нет времени!
– Зачем ты у него спрашиваешь! Распознать нужный провод не сможет никто, – донесся нервный и отчаянный голос Юань Чжибана.
– Ло Фэй! Какой провод? Говори скорей! Осталась всего одна минута!
– Откуда я могу знать? Я даже не вижу бомбу…
– Оставь меня, Мэн Юнь, уходи скорее! – Юань Чжибан уже потерял надежду. Хотя шансы на спасение составляли пятьдесят на пятьдесят, его мужское воспитание не позволяло втянуть во все это Мэн Юнь и поставить под угрозу ее жизнь.
– Нет, я не уйду. – Мэн Юнь была непреклонна. Затем ее голос стал громче: очевидно, она поднесла рацию к лицу. – Ло Фэй, я должна перерезать один из проводов. Скажи мне, красный или синий?
Ее слова звучали одновременно и как мольба, и как ультиматум.
Голос Ло Фэя тоже охрип от напряжения:
– Я правда не знаю.
– Ха… – донесся мрачный смешок Мэн Юнь. Затем она начала обратный отсчет. – Три… два…
Ее дыхание потяжелело, участилось, пронзая сердце Ло Фэя дробью радиосигналов.
– Нет, не надо, подожди! – заорал он.
– Красный или синий? Решай! Времени нет! – отчаянно молила Мэн Юнь, словно схватившись за спасительную соломинку.
Голова Ло Фэя словно налилась свинцом и, казалось, была готова лопнуть от напряжения. В конце концов он крикнул:
– Красный, режь красный!
