– Мамуля, что-то меня знобит, – подала голос Ада.
Огонь в камине почти прогорел, и мама встала, чтобы подложить в пламя поленце-другое. Она отодвинула защитный экран, присела на корточки и пошуровала кочергой. Сонные угольки налились алым, зашипели, вверх взметнулись искры.
Мы тысячу раз пользовались камином и всегда были осторожны. Никто не мог ожидать того, что случилось. Я пропустила момент, когда рыжее пламя перекинулось на мамину юбку, но та вспыхнула, словно факел. Мама растерянно вскрикнула, будто не верила своим глазам. Наверное, ей пока было не больно: пышная юбка не давала огню ожечь кожу, но выглядело это так страшно, что мы с сестрами остолбенели.
– Ма-ам, – осипшим голосом прошептала Ирма.
И ее тихий писк привел меня в чувство. Я кинулась к вазе с цветами, что стояла на подоконнике, выкинула букет и окатила горящую юбку водой. Но огонь не собирался сдаваться просто так, он уже перебрался на рукава.
– Падай, падай! – закричала я маме.
Подскочила Ада – и откуда только силы взялись – с покрывалом в руках. Мы сбивали пламя, но оно снова и снова оживало.
– Ирма, воды! Неси воды!
Однако от перепуганной Ирмы было мало толку: она присела на корточки и ревела в три ручья. Просто чудо, что именно в этот момент вернулся папа. Он кинулся к маме, укрыл ее покрывалом и навалился сверху, туша огонь. И тот наконец погас.
– Что же это, что же это… – бормотала Ада.
Пошатнувшись, она села на пол. Я обвела комнату очумевшим взглядом, не веря, что такое возможно. Остро пахло дымом, хлопья сажи летали над полом. Мама стонала, Ирма икала от страха.
– Папа… – прошептала я.
Мои глаза встретились с глазами отца. Мой любимый папа смотрел сурово, его взгляд будто обвинял меня в чем-то. Но вот он моргнул, и гнев стерся с его лица.
– Ирма, Агата, поднимайтесь в свои спальни и не покидайте их, пока я не скажу, – приказал он.
Я поднялась в свою комнату точно во сне. Еще вчера я была счастлива, а теперь словно злой рок глумился над моей семьей. Я присела на край кровати и прикрыла глаза.
И очень-очень четко увидела лицо колдуна и вспомнила его слова.
«Агата, услышь меня сейчас. Ты подвергаешь свою семью огромной опасности…»
«Нет, нет, это неправда! – мысленно заспорила я с ним. – Это невозможно!»
Но воспоминание оказалось настырным.
«Сила, неподвластная даже мне, вырвала бы тебя из семьи любым способом…»
Вскрикнув, я подскочила на ноги и стала нарезать круги по комнате, покусывая кончики пальцев. Я ничего не знала о магии и договоре и, признаться, не хотела знать, но если это из-за меня несчастья обрушились на моих близких, то я должна бежать. Бежать как можно быстрее…
Но разумная, а может быть, трусливая часть меня нашептывала: «А вдруг это просто совпадение? Погоди, не спеши. Уйти ты всегда успеешь!»
В нерешительности я застыла напротив зеркала. Бледная девушка с растрепанными волосами и потемневшими от ужаса глазами посмотрела на меня из отражения.
– Аги, можно?
Я вздрогнула, не сразу сообразив, что это маленькая Ирма стоит на пороге. Вид у сестренки был такой несчастный, что я не решилась выгнать ее. Махнула рукой, приглашая.
Ирма вздохнула и поплелась к своему любимому месту в моей комнате. Она давно облюбовала широкий подоконник, даже устроила себе там гнездышко, наложив подушек. Вот и теперь она забралась в свой домик и сидела в нем, точно нахохлившийся воробей.
– Пока тебя не было, я каждый вечер приходила в твою комнату и сидела здесь, глядя в окно, – призналась сестренка. – Все смотрела на дорогу и загадывала: если смогу не моргать пять минут, то ты обязательно появишься. Но ты так и не пришла…
– Вот, я здесь, – тихо сказала я.
Подошла и обняла маленькую теплую Ирму, прижалась щекой к ее щеке.
В этот момент раздался какой-то треск. Я не поняла, что происходит. То ли рвется портьера, то ли лопается штукатурка. Я действовала скорее по наитию, чем осознанно. Подхватила Ирму на руки и бросила ее на пол – благо там лежал ковер с толстым ворсом, – а после закрыла собой.
Треск перешел в звон, вокруг меня сыпались осколки, только тогда я поняла, что раскололось оконное стекло. Каждую секунду я ожидала, что в спину вопьется осколок, острый, точно нож. И действительно, шею возле ключицы ощутимо кольнуло. Но, похоже, это было единственное ранение.
Когда все стихло, я подняла голову и огляделась. Спальня оказалась завалена битым стеклом, с волос посыпалась стеклянная крошка. В пустые рамы ворвался ветер, пузырем надувая занавески. Но мы с Ирмой, кажется, остались невредимы, если не считать осколка у моей шеи.
– Ты как? – спросила я сестренку.
Та испуганно кивнула. Я осмотрела Ирму и не заметила порезов, только после этого решила заняться собой. Подошла к зеркалу, отодвигая воротник. И ахнула.
– Что, Аги? Что случилось?
– Ничего, ничего, все хорошо… – пробормотала я, а сама, не веря своим глазам, продолжала разглядывать ключицу.
Нет, осколок меня не поранил. Но моя родинка в форме звезды изменилась. Один из ее лучей бесследно пропал, теперь их осталось четыре.
Что это могло означать? Если учесть, что я уцелела под градом осколков, то, возможно, родинка и есть та самая магическая защита. И у меня, выходит, пять жизней. Вернее, теперь на одну меньше.
А что же родинка Тёрна? Что она означает? Почему у него только четыре луча? Я тряхнула головой, прогоняя ненужные сейчас вопросы.
На шум сбежались родные. Нас ощупали, отряхнули, заставили переодеться.
Я была точно во сне. За ужином не ощутила вкуса тефтелей и даже, кажется, съела их вместе с соусом.
Одно радовало – мама не сильно обожглась, да и Верн сумел спуститься к столу. Ада, хотя и осталась на диване, уже сидела, обложенная подушками, и ела с аппетитом. С моей семьей все было в порядке. Пока…
– Аги сегодня ночует у Ады в спальне, – сказал папа. – Завтра вставим новое стекло. Ада пока останется в гостиной под моим присмотром.
Ада расцвела. Папа собирался дежурить у ее постели, и сестренке это польстило.
А я… Трудно сказать, что я чувствовала сейчас… Целый коктейль чувств. Но сильнее всего печаль, ведь сегодня мне придется оставить семью – и, скорее всего, навсегда. Я ничем не выдала своей грусти и смятения, однако, отправляясь в спальню, обняла всех по очереди крепко-крепко.
– Все устроится, Агата, – сказал папа, целуя меня в щеку.
«Да, папочка, у вас все устроится…»
Я не собиралась ложиться спать. Время от времени я подходила к двери и прислушивалась к тому, что происходит в доме. Постепенно звуки стихали – братья, Ирма и мама ушли спать, слуги разбрелись по комнатам. Я представила Аду, которая дремала на диване в гостиной, и папу, что устроился в кресле у камина с книгой в руках.
Когда часы внизу пробили два часа ночи, я начала собираться. Аде недавно подарили костюм для верховой езды. Я не очень любила выездку, поэтому отказалась от костюма, но теперь он мне пригодится. Надеюсь, сестренка не сильно обидится. Хорошо, что за последний год Ада вытянулась и догнала меня – костюм пришелся впору.
Непривычно было чувствовать себя в брюках, но платье не годилось для того дела, что я задумала. Я поддела под замшевую куртку теплую кофточку и прихватила шарфик, чтобы повязать на голову: ночь выдалась холодной. Из вазочки выгребла мелочь – нам выдавали карманные деньги, но немного.
Осторожно, стараясь не шуметь, я открыла окно и выглянула наружу. Морозный ветерок иголками защипал кожу, но я буду двигаться и не замерзну. Хорошо, что сегодня новолуние: темная ночь добавляла шансов выбраться из дома незамеченной.
Разве могла я подумать, что всего через день после возвращения захочу по собственной воле покинуть родной дом?
Окно спальни Ады располагалось невысоко над землей, я зацепилась руками за подоконник и спрыгнула.
Я не собиралась идти к воротам, где меня немедленно заметят и сообщат отцу. К счастью, я давно изучила изгородь вдоль и поперек и знала, где расшатались колья, а где можно перелезть поверху, вскарабкавшись по стволу.
Прежде чем уйти, я прокралась к окошку гостиной и, пытаясь не выдать себя, заглянула в комнату. Ада спала, подложив ладони под щеку, она выглядела такой беззащитной. И папа спал, вытянув длинные ноги: на его груди лежала раскрытая книга.
– Я люблю вас, – прошептала я.
А потом торопливо, не оглядываясь, поспешила в сад. Уже очень скоро я выбралась на дорогу. Я знала: если пойду по ней направо, на восток, то выйду к развилке перед домом колдуна. А если пойду налево, то окажусь у западных ворот, ведущих из города. В том направлении отправлялись военные обозы, туда уходили вооруженные отряды. На западе располагалась граница Тени. Где-то там Даниель…
Вздохнув, набравшись смелости, я поспешно и решительно зашагала к западным воротам.
Глава 16
У меня не было плана, я плохо представляла, куда двигаться, знала только, что крепость, где несет службу Даниель, называется Черный Яр и располагается у южного отрога Сагосских гор. Выбравшись из города, я шагала всю ночь напролет по пустынному тракту. Надежда на то, что я встречу телегу или обоз, который бы двигался в направлении границы Тени, не оправдалась. Под утро я уже с ног валилась от усталости, но здесь, в степи, негде было притулиться, чтобы передохнуть. Разве что лечь прямо на землю!
Я медленно брела, глотая пыль, когда со мной поравнялась телега.
– Эй, малютка, ты куда это направляешься?
Я оглянулась и увидела, что правит лошадью рябой мужичок из простых. За его спиной возвышалась гора мешков. Не оружие и не еда. Возможно, амуниция. И движется он нужном направлении!
– Я должна попасть в Черный Яр, – не стала юлить я.
Возница с любопытством оглядел меня, по лицу скользнула усмешка.
– Очередная девица убежала из дома к жениху, – хмыкнул он. – Возвращайся домой, глупая, пока родители не хватились. Тебе здесь не место.
Я вспыхнула. «Вы ничего не знаете!» – хотелось сказать мне. Но какие бы слова я ни придумала для оправдания, в целом история звучала как десятки подобных историй. Наивная влюбленная дурочка бросилась на поиски жениха.
– Я заплачу… – дрожащим голосом произнесла я, выгребая из кармана монетки. – А если… Если не возьмете, я все равно пойду дальше! Пешком!
Мужичок прищурился.
– Ох, упрямая! Ну залазь! Так и так скоро папка отыщет и задницу напорет!
Уговаривать не пришлось. Перемахнув за бортик, я с наслаждением растянулась на мешках. От мерного раскачивания телеги немедленно навалилась дрема, но возница скучал и был настроен поболтать.
– А сама-то кто? Городская?
– Да, из Фловера.
– А из каких?
У меня было время обдумать ответ как раз на случай таких вопросов.
– Отец держит книжную лавку, – выпалила я.
Это объясняло мою недешевую одежду и чистую речь, но в то же время за дочерью лавочника не вышлют поисковый отряд.
– А кто в Черном Яре у тебя? Жених? Как зовут?
Возница обернулся, я почувствовала на себе его внимательный взгляд.
– Жених, да…
Сына генерала Винтерса вполне могли знать и пределами крепости, а я вовсе не хотела навлечь на голову Даниеля неприятности.
– Ал… Ал Рин. Он служит в сотне командира Винтерса.
Все же имя Даниеля прозвучало, но я надеялась, что это лишь придаст моему рассказу достоверности.
– А, командир Винтерс. Из молодых да ранних. Вроде хвалят его. А про твоего парня, прости, не слышал. Только до самого Черного Яра я тебя не довезу. Мне в главный гарнизон. К вечеру будем на месте. Оттуда до крепости идти километра три-четыре. Может, подвезет кто. – Он хохотнул. – А что вернее – заметят девицу и посадят под замок, а потом назад отправят. Знаешь, сколько вас таких прибегает!
Мужичок еще что-то говорил, но, так и не дождавшись ответа, покосился и замолчал.
Телега скрипела, качалась, убаюкивая меня. Я проспала почти всю дорогу. Очнулась лишь раз, когда колесо налетело на камень и меня подбросило на досках. Выглянув за бортик, я увидела невдалеке заброшенную деревню: заросшие бурьяном дворы, покосившиеся ставни, выбитые окна. Ржавая калитка скрипела под порывами ветра, будто стонала, и я еще долго слышала ее протяжный плач.
Печальное место. Миражи добрались сюда после появления Разлома, заняли тела жителей. Их чудом удалось остановить на подходе к Фловеру, а ведь мой городок первый на пути жутких тварей.
Я снова погрузилась в дрему, а очнулась оттого, что мужичок тряс меня за плечо.
– Вставай, девица, прибыли. Мне разгрузиться бы надо, лошадку покормить. Хочешь, ночуй в конюшне, в телеге. Места хватит.
– Нет-нет, спасибо!
Я спрыгнула на землю, настороженно оглядываясь. Почти за девятнадцать лет Противостояния гарнизон разросся до размеров небольшого городка. Насколько я могла судить по рассказам папы, прежде палатки стояли в открытом поле, еду готовили на кострах. Сейчас же поставили добротные казармы, построили кузни и конюшни.
Мой попутчик был прав, предупреждая, что девицу, рванувшую в армию за женихом, быстро обнаружат и вернут домой. Наверное, именно на это он и рассчитывал, предлагая заночевать в телеге. Возможно, первый сдал бы командиру. Вон, мол, очередная влюбленная дурочка пожаловала, берите под белы рученьки.
– Спасибо, но мне пора, – снова поблагодарила я.
И, обмотав лицо шарфом, я поспешила в ту сторону, где темнел на фоне вечернего неба южный отрог Сагосских гор – Великанье Ребро. Где-то рядом, насколько я могла судить по рассказам Даниеля, находилась крепость.
Я надеялась, что не собьюсь с дороги и успею в Черный Яр до захода солнца. И не знала, что будет потом… Наверное, думала, что, когда увижу Даниеля, все образуется само собой. Да и просто некуда было больше пойти…
Глава 17
