– Отличная идея, – внезапно сказал Дайт. Удивились все. Кроме, пожалуй, меня. Я все равно не верила, что он собрался убивать за попытку нас усыпить и сдать демонам. – Когда там высшие должны заявиться?
– В полночь, лорд.
– Прекрасно. Я сейчас убираю заклинание, а вы быстро собираетесь и выматываетесь из дома.
– Но на улице уже темно, всякие твари разгуливают. Куда мы?.. – жалобно спросил лорд, придерживавший потерявшую сознание супругу.
Дайт вздохнул и повернулся ко мне:
– Видишь, какой бардак творится. Вот что с ними делать?
Я удивленно моргнула. Он меня спрашивает? Серьезно? Интересуется моим мнением?
– Я, конечно, могу их наказать за попытку нападения на нас. Они-то нас щадить не собирались. По крайней мере, эти двое, – Дайт указал на прижавшихся друг к другу хозяев дома. И вдруг резко к ним повернулся: – Что? Вы бы нас не пощадили! Свои шкуры спасали, только о себе думали. Почему бы не отдать демонам ни в чем не повинную девушку, самим же, главное, спастись!
– Дайт, успокойся, – я поднялась. Коснулась его руки, заставляя посмотреть на меня. – Ты ведь сам знаешь, как люди боятся демонов. Они повели себя так, как поступили бы многие. Знаешь, я их понимаю. Они просто очень боялись и всего лишь пытались выжить.
– И ты их прощаешь? Они ведь собирались отдать тебя демонам.
– Мне ничего не угрожало. Они даже не маги.
– Не маги. Ты права. И в том, что во всем виноваты демоны, тоже права. Это демоны творят что им вздумается. Это демоны должны быть наказаны, – в глазах Дайта вспыхнула ненависть.
А так ли уж он был не в курсе деятельности Грата? Может быть, неспроста дружили? Ведь Дайт тоже мог быть причастен к Сопротивлению. С такой-то ненавистью! Возможно, он просто не ожидал, что Грат решит и меня на алтарь положить, но о его попытках завладеть демонической магией вполне мог быть осведомлен. С другой стороны, демонов ненавидят многие. По большей части просто ненавидят, ничего не предпринимая.
Нужно будет выяснить, причастен Дайт или нет. Но не сейчас.
– Давай для начала подумаем, что можно сделать, – предложила я.
– У нас есть два варианта. Оставить их здесь и уйти самим. Или выгнать их и встретить высших демонов. Но… ты ведь понимаешь, Лайла, что это будет опасно. Я, конечно, хорош, но не настолько, чтобы сразиться с высшими.
– А если не сразиться, то они вернутся потом и все равно отомстят… – И тут меня посетила гениальная идея. – Дайт! А насколько знатен Ардайт?.. Как его вообще воспринимают остальные?
– Дай угадаю, следующий вопрос будет: не научился ли Ардайт ставить метки покровительства?
– Ну, в общем, да, – я немного смутилась. – Это второй вопрос.
– Нужно поразмыслить… Ардайта мало кто знает, и в этом минус. Можно попробовать, но будет ли такая метка котироваться – неизвестно. Там, знаешь ли, многое зависит от статуса. Если демон посчитает, что он выше, то может наплевать на покровительство. А вот метка собственности…
– Но нельзя же оставлять их собственностью навсегда! Если ее ставить только на время, демоны вполне могут вернуться потом. И отыграться за все.
– Нам ведь нужно пережить только эту ночь?
– Значит, Ардайт все же умеет ставить метки собственности?
– Теоретически. Практически, знаешь ли, не пробовал.
– Если честно, меня это даже радует.
– Так, Лайла. Идея, в принципе, неплохая. Смотри, если поставить метки собственности и встретить демонов как полагается, они надолго забудут дорогу сюда. Но на всякий случай можно оставить метки на пару месяцев. Что им сделается? Постояльцам метки уберем, а местным оставим. Зато ни один из демонов уже не покусится. А потом я как-нибудь сниму эти метки, пусть живут спокойно. Если тебе так важно, чтобы все у них было хорошо. Потому что я-то могу и сегодня после ухода высших снять. И вообще не ставить.
Принять решение оказалось тяжело. Но впервые в жизни мне позволили что-то решать. До этого всем было плевать, каждый поступал так, как считал нужным. Дайт дал мне понять, что судьба людей, попытавшихся откупиться мной перед демонами, его не особо волнует. А значит, последнее слово будет за мной. Не знаю, насколько они, опустившиеся до принесения в жертву других, чтобы спасти свои жизни, заслужили сострадание. Но ведь есть же еще постояльцы. Целых пять человек прямо в зале. А сколько в комнатах людей уже спит? Неизвестно!
Если мы просто уйдем, демоны убьют всех, кто здесь находится. Или хозяева поднапрягутся и попытаются найти мне замену. Вон той же леди, которая на руках у мужа до сих пор лежит без сознания. Если мы им не поможем, будут жертвы.
Но метка собственности… Темный, мне ли не знать, как это мучительно, когда всем своим существом осознаешь, что себе больше не принадлежишь. А как на них будут смотреть другие люди? Люди тоже не бывают благосклонны к тем, кто стал собственностью демонов. В нашем мире каждый сам за себя. И наверное, именно поэтому я не могу позволить нам с Дайтом просто уйти.
Я перевела дыхание, собираясь с духом, и сказала:
– Нужно ставить метки.
Сказать легко! Сделать сложнее в разы. Особенно потому, что мне оставалось только сидеть и наблюдать за происходящим. Увы, я ничем здесь помочь не могла – только надеялась, что Дайт справится сам.
– Эй, мужик. Ты первым будешь. Тебя не жалко.
Хозяин дома побледнел, глаза его с опаской забегали по сторонам. Но подошел, не стал сопротивляться. Усадив его перед собой, Дайт принялся за дело. Я наблюдала. Заодно присматривала за остальными, чтобы не помешали и глупостей каких не натворили.
Странно это было. Пугающе. Со стороны казалось, будто Дайт ничего не делает – только пристально смотрит на мужчину. А потом я уловила струю магии. И на какое-то мгновение вспыхнула аура, а на ней отпечаталась затейливая закорючка. Мужчина вздрогнул, схватился за плечо. Знаю, что физически ему было не больно. Просто… ощутимо.
– Следующий, – скомандовал Дайт.
Переглянувшись с официантом, вперед выступила хозяйка дома.
Дайт ставил метки одну за другой. А когда в зале не осталось ни одного свободного человека, велел позвать всех остальных, кто работал на кухне и по дому. Сообразив, что мы действительно хотим помочь и это единственный способ сберечь их жизни, спорить никто не стал. Они сами подходили. Добровольно.
Я не ожидала, что будет так тяжело. Каждый раз, когда Дайт выжигал очередную метку на ауре, у меня все внутри сжималось и становилось трудно дышать. Каждый раз я как будто возвращалась в детство, когда стояла, такая беззащитная, испуганная, перед большим страшным демоном, подчинившим себе мою судьбу.
Остается надеяться, что Дайт не воспользуется этими метками и через пару месяцев освободит всех до последнего. А я, если смогу, прослежу. Если сама буду еще на свободе…
Дайту, кстати, тоже все это непросто далось. Его такие сомнения, как меня, не терзали. Вряд ли он догадывается, что чувствуют люди, когда на них ставят метки. Но поставить столько меток… Пятеро постояльцев и еще шестеро местных! Под конец бедолага побледнел, все чаще стал утирать со лба пот.
– Ты как, держишься? – с беспокойством спросила я.
– Держусь. Куда деваться. Теперь твоя очередь, Лайла.
Внутри похолодело:
– Что ты имеешь в виду?
– Тебя нужно спрятать. Ты ведь не собираешься выходить к демонам, вся такая красивая? Боюсь, тогда даже я ничего сделать не смогу.
– Простите, лорд… А почему тогда нас нельзя было просто спрятать? – неловко поинтересовался хозяин дома.
Дайт резко повернулся к нему, полоснул раздраженным взглядом. Мужчина испуганно вздрогнул.
– Потому что демоны не идиоты, чтобы поверить, что в доме вообще никого нет, даже их владельцев. Но раз уж вы напомнили о себе… Теперь каждый принесет мне клятву. Что никогда и никому не расскажет обо мне.
– Клятву? Но мы же… у нас нет магии.
Дайт страдальчески скривился.
– Лайла, поможешь?
– Уверен?..
Да, человек, не обладающий магией, не может поклясться магически. По крайней мере, не может сделать этого сам. Но другой маг, если это очень важно, может использовать собственную магию, накладывая клятву на человека. Это как обособленное заклинание. За ним не нужно следить. Его даже не почувствуешь. Магия становится самостоятельной и контролирует исполнение клятвы. И все же обычно маги не поручают кому-то другому принять за них клятву. Особенно когда речь идет о столь важной тайне. Это… я не понимаю, почему Дайт это делает. Почему готов позволить мне принять у людей клятвы вместо него.
Заметив мою растерянность, Дайт обхватил меня за плечи и заглянул в глаза:
– Послушай, Лайла. У меня просто не хватит на это сил. Мне еще нужно тебя замаскировать и на себя навесить иллюзию. Если я еще и на клятвы потрачусь, может не хватить на иллюзии. Так что действуй. Ты правильно сказала, мы плохо знаем друг друга. Но я успел узнать тебя достаточно, чтобы в этом случае довериться без опаски. Я знаю, ты не предашь. Не такой человек.
– Хорошо, – я решительно кивнула. Когда Дайт меня отпустил, повернулась к хозяину дома: – Вы первый!
Люди уже не роптали. Просто выстроились в очередь и по порядку ко мне подходили. Каждый давал клятву, что никогда не расскажет о том, что вообще видел Дайта. Я принимала их клятвы, призывая свою магию. Теперь эти клятвы нарушить невозможно. А когда я закончила, Дайт сказал:
– Все свободны. Расходитесь по своим местам. Главное – не мешайте нам. И сильно не кричите, если демоны к вам все же поднимутся. Они ничего не смогут вам сделать. Не имеют права.
Лорды, хозяева дома и прислуга – все поспешили прочь из зала. Буквально через минуту мы остались с Дайтом вдвоем.
– Что касается тебя, Лайла. На тебе будет иллюзия демоницы. Но ты спрячешься в одной из комнат, – он показал ключ, который мы получили еще при входе в домик, когда заказали номер на одну ночь. – Поверх я постараюсь наложить искажение пространства, чтобы тебя не заметили. Надеюсь, вглядываться не станут, решат, что в комнате пусто. Сиди тихо и желательно вообще не шевелись. Ты меня поняла?
– Я тебя поняла. Но предпочту остаться в зале. Где-нибудь в углу. Вон там, за столиком, например.
– Ты меня не слушала?
– Слушала! Но тебе может понадобиться помощь.
– И что ты сделаешь, если демоны заметят тебя?
– Что-нибудь придумаем. Вдруг они решат выместить злость на тебе?
– Если они решат меня избить, тебе лучше находиться подальше. И это не обсуждается! – рявкнул Дайт, когда я уже открыла рот, чтобы возразить. – Мне они не сделают ничего. А вот при виде красивой девушки…
– Демоницы, – поправила я.
– Так и я буду демоном. Все, Лайла. Пошла на второй этаж, немедленно! Если ты будешь и дальше спорить, мы просто не успеем прикрыться иллюзиями. А чтобы таки успеть, я обездвижу тебя магией. Демонической. И тогда у меня просто не хватит сил на иллюзию для себя. Ты этого хочешь?
– Ладно, пусть будет как ты сказал! – согласилась я раздраженно.
Что-то не давало мне покоя. Например, понимание, что демоны будут в ярости, когда увидят на всех метки Дайта. Или воспоминания о бесчинствах, на которые способны демоны. Неужели они так просто уйдут? А Дайт… он столько магии потратил на метки! Справится ли он? Конечно нет. Если дело дойдет до сражения, он не сможет противостоять демонам.
Но спорить времени не было. Мы поднялись на второй этаж. Дайт наложил на меня иллюзию демоницы, затем прикрыл искажением пространства. Я бы тоже могла, но, увы, человеческой магии недостаточно, чтобы скрыться от демонов. А Дайт использовал магию демоническую. Спрятав меня, наконец навесил иллюзию на себя, снова добавив к облику рога и крылья.
– Все, теперь…
Договорить Дайт не успел. Потому что мы услышали грохот. Кажется, на первом этаже вышибли дверь.
– Мне пора. – Дайт выскочил из комнаты, захлопнул дверь и поспешил на первый этаж.
Я осталась сидеть в темном углу, мы даже свет здесь не стали включать, чтобы демоны, если заглянут, решили, что здесь никого нет и присматриваться не стали. Следующий уровень моей защиты – это искажение пространства, делающее меня невидимой. Если хорошенько не присматриваться. Ну а на тот случай, если все же увидят, последний уровень защиты – иллюзия демоницы. Вот с иллюзиями, как я успела убедиться, у Дайта полный порядок. Другое дело, что у него есть демоническая магия, в отличие от меня. Как ни крути, Дайт прав: толку от меня много не будет.
Я напряженно прислушивалась к звукам. И они повторились. Сначала грохот. Потом громкие, незнакомые и крайне недовольные голоса. Наверное, Дайт что-то им отвечал, но его было не слышно.
Сколько их? Я насчитала двоих. Хоть бы только двое. Чем демонов больше, тем больше будет проблем и разрушений.
Грохот и голоса постепенно приближались. Я даже дыхание затаила, прислушиваясь к ним.
– Всех, говоришь? Это мы еще проверим. Прямо сейчас проверим.
Грохот раздался совсем близко – похоже, на втором этаже выломали первую дверь. Почти сразу послышались женский визг и приглушенный мужской голос. За ними последовало недовольное:
– Смотри-ка, и правда собственность.
Потом была еще одна дверь, и еще.
– Всех? Ты пометил всех?!
Я вздрогнула, когда вышибли дверь в мою комнату. Мельком глянув, высокий худощавый демон направился дальше по коридору. После него заглянул еще один – чуть ниже, но мощнее в плечах, темноволосый. Он тоже присматриваться не стал – лишь прошелся мимолетным взглядом, убеждаясь, что в комнате нет никого. За этими двоими прошел Дайт. Заглядывать не стал, но я заметила, как он дернулся, как будто начал движение и оборвал, усилием воли заставляя себя не смотреть в мою сторону.
Снова грохот вышибаемой двери. Визг, причитания. И ругательства.
– Какого дэрша ты всех их пометил?! Одного было мало, да? Зачем сразу всех?!
И вот тут случился взрыв. Я ощутила мощную демоническую магию. Похоже, они атаковали! Снова грохот, рычание.
– Всех, всех пометил, а ведь мы с ними играли, планировали еще долго веселиться. Ты за это поплатишься. Пожалеешь еще, что перешел нам дорогу.
Всплеск демонической магии. Совсем рядом, буквально за стеной. Я ощутила сразу три потока. Значит, демоны атаковали, а Дайт защищался. Один против двоих. Полукровка против двух чистокровных демонов. Всплеск магии, грохот, рычание.
– А может быть, мы еще сможем тебя убедить? Не хочешь ли стереть свои метки? Ты поставил их на наши игрушки.
– Кто первым успел… – в голосе Дайта послышалась насмешка.
– Мы это исправим. Заставим тебя передумать. В конце концов, никогда не поздно снять все метки…
Снова всплеск магии. Я не выдержала. Просто не смогла остаться на месте.
Да, никто сюда не зайдет, меня не обнаружат. Если, конечно, дом не рухнет и не взорвется, я смогу выжить. Но что будет с Дайтом? А что будет с остальными? Я не знаю, будет ли Дайт защищать их ценой собственной жизни. Не знаю, сколько еще он продержится, прежде чем сдаться. А если упрямство победит? Не знаю, что хуже! И конечно, я не представляю, что смогу сделать в этом случае. Но я не хочу, чтобы Дайт погиб! Погиб из-за моего решения помочь этим людям…
Нужно что-то делать, срочно!
Спасибо Дайту – искажение пространства ко мне привязал, а не к тому месту, где я пряталась. Так что кое-какое преимущество у меня все же есть. Для начала стоит подобраться поближе. И при этом остаться незамеченной. Может быть, еще придумаю, как помочь. Должна придумать.
Я вовремя успела юркнуть обратно в комнату, когда прямо перед моим носом пролетел обломок стола. Снова осторожно выглянула. Очередной всплеск магии произошел в комнате через три двери, кстати говоря, тоже выбитых. Кажется, в том номере нет никого. Демоны устроили разборки подальше от людей. Вряд ли их волновало, что могут кого-то ненароком покалечить, просто это оказался последний номер на этаже.
Я кралась под взрывы, грохот и вибрацию дома. В очередной раз уклонилась, когда надо мной пролетел кусок выбитого из стены камня. Остановилась, перевела дыхание, пытаясь успокоить сердцебиение. Главное сейчас – это не использовать магию. Скорее всего, не заметят, но рисковать не стоит.
– Ты пойдешь и снимешь с них метки!
