Дезориентированная, я заморгала и уставилась в потолок. Он показался мне незнакомым. Так же, как и остальная комната. Где, черт возьми, я находилась?.. А, в общежитии. Я зевнула и потерла глаза, затем захлопнула крышку ноутбука, поставила его на пол и попыталась снова заснуть. Тщетно. Чем дольше я лежала на незнакомом матрасе, тем больше меня угнетала духота в комнате. Здесь по-прежнему стоял запах еды, из-за которого сильно чувствовалось отсутствие воздуха.
Со вздохом я поднялась, вытащила бутылку «Гейторейда» и, шлепая босыми ногами, направилась к окну. Отхлебнув энергетик, я посмотрела на улицу. Мне открылась панорама, совсем не похожая на ту, что я видела из окна виллы на побережье, где выросла. Потребовалось какое-то время, чтобы сориентироваться. Разглядывая темный газон, я, к своему изумлению, увидела какую-то фигуру, которая сидела на траве и смотрела в небо. Выглядела она как-то криво. И кто это расселся на улице среди ночи? Да еще и без футболки? Когда мой взгляд упал на татуировки, освещенные лунным светом, я поняла, что это Райан. У меня все сжалось в груди. Я смотрела на него не отрываясь и бессознательно очерчивала пальцем его фигуру на стекле. Картина больше напоминала фантазию, чем реальность.
Но чем дольше я за ним наблюдала, тем больше чувствовала, что здесь что-то не то. Поза Райана выглядела неестественно застывшей и какой-то напряженной. И выражение лица такое же. От моего дыхания оставался пар на стекле, а когда я наклонилась поближе, то чуть не уперлась носом в окно. Что он там делал?
Вдруг Райан рывком подскочил и беспокойно забегал туда-сюда, прямо как хищник в клетке. От испуга я уронила бутылку «Гейторейда», к счастью, уже пустую, иначе пришлось бы потом убираться.
Как зачарованная и в то же время абсолютно сбитая с толку, я наблюдала, как Райан пинает что-то похожее на консервную банку. Железка перевернулась и ударилась в дерево. Чуть позже туда же отправился и кроссовок Райана. Ну и ну, похоже, у моего телохранителя поехала крыша! Как можно тише я приоткрыла окно и прислушалась. До меня почти не доносился гневный голос Райана, но я отчетливо услышала, что он ругался. Он еще и сам с собой разговаривает – точно шарики за ролики заехали.
– Этот идиот! Этот придурок, который испортил отношения…
Когда его второй кроссовок врезался в дерево, я раздраженно покачала головой. Может, надо позвонить Гарри, чтобы он прислал другого телохранителя?.. С этим явно что-то не то. Конечно, меня это особенно не касалось, но… все же.
Я еще некоторое время наблюдала за тем, как Райан с громкой руганью бегал туда-сюда, и решила вернуться в постель. Пусть мой телохранитель делает что хочет.
Я быстро юркнула под одеяло и натянула его до подбородка, потом закрыла глаза и попыталась уснуть. Не тут-то было – у меня зачесался нос. Я почесала его и перевернулась на другой бок. Теперь зачесался палец. Я покрутилась туда-сюда, но, как ни старалась, не могла заснуть. Мои мысли снова и снова возвращались к Райану.
Я со вздохом открыла глаза и уставилась в потолок. Черт, так дело не пойдет. Пока Райан на улице, мне не уснуть. Я лежала в кровати и напряженно пыталась понять: тень на потолке – это паук или все-таки просто большое пятно. Меня не оставляла надежда, что последнее. Во Флориде встречались пауки размером с ладонь, и у меня отсутствовало желание устраивать сейчас спарринг с восьминогим чудовищем.
– Чертов… – рявкнул Райан. Остаток фразы унес ветер.
Чертов что? У меня разыгралось любопытство. Вдруг наступила тишина, которая давила на уши сильнее, чем вопли Райана. Я запереживала. Он уже успокоился? Или у него закончились предметы, которыми можно кидаться? Он молчал, и тут я уже занервничала по-настоящему. Что с ним такое? На языке появился горький привкус. Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и попыталась вытеснить из головы любую мысль о Райане. Что бы там его ни тяготило, меня это не касалось. Не он – моя проблема, а я его.
Но сон приходить не желал. Я распахнула глаза, обвела взглядом комнату и… Вдруг пятно на потолке задвигалось. Мое сердце ушло в пятки, да и все остальное тоже. Проклятые пауки! Я торпедой вылетела из кровати и споткнулась о бутылку, которая валялась на полу. Вот черт!
Я яростно распрямилась. И что мне теперь делать? В отчаянии я огляделась. Мой взгляд остановился на Райане, который никак не уходил с улицы. Его плечи поникли, и выглядел он каким-то… потерянным. У меня сжался желудок. Может, мне все-таки спуститься к нему? Вдруг ему нужен кто-то, с кем можно поговорить? Мне знакомо чувство растерянности, поэтому мне слегка не по себе. Я дала себе мысленного пинка, натянула футболку, которую нашла на письменном столе, и вышла из комнаты.
Я бежала по темному коридору и уговаривала себя, что это из-за паука. Райан конкретно не в себе, поэтому стоит держаться от него подальше, так же, как и от моей комнаты и чудовища, которое в ней поселилось. Тем не менее мне хотелось проверить, все ли с Райаном в порядке, и узнать, не можем ли мы поменяться с ним комнатами. На полпути к лестнице сработали датчики движения, и вспыхнул яркий свет. Чуть дезориентированная, я побежала дальше. И как только я себе шею не свернула? Оказавшись внизу, я быстро открыла дверь на улицу.
Мне в лицо тут же ударил душный ночной воздух, и я услышала стрекот сверчков. Откуда-то издалека доносились звуки вечеринки – вероятно она проходила в одном из соседних корпусов. Осторожно, чтобы не зацепить разбрызгиватель, я побежала к газону под своим окном.
Обнаружив Райана, я остановилась в нерешительности. Он снова сидел на траве, руки по-прежнему были сжаты в кулаки. Он дрожал и фыркал, как лошадь, которую дергали за удила… Наверное, мне лучше было остаться в обществе паука. Я даже представить себе не могла, как отреагирует Райан, если я появлюсь просто так.
Я нервно переминалась с ноги на ногу, и вдруг под моей ступней что-то хрустнуло. Райан резко обернулся. Черт! Теперь отступать поздно. Пара секунд, и его глаза сфокусировались на мне. Как у волка, который нацелился на свою добычу. Я пожала плечами.
– Что ты здесь делаешь? – холодно поинтересовался он.
Я сглотнула и прикинулась невинной овечкой:
– Хм, ничего. Просто… просто мне интересно, вдруг тебе нужна компания, чтобы бросаться обувью. – У меня заплетался язык.
Райан фыркнул.
– Иди спать, Айви.
– Ты тоже, – не осталась в долгу я.
– Я старше тебя, поэтому могу лечь попозже, – без эмоций парировал он.
Я в раздражении закатила глаза и почувствовала, как во мне вновь закипает злость на весь сегодняшний вечер.
– Ах, я тебя умоляю, ты старше меня всего на год. – Мы сердито уставились друг на друга. Я твердо смотрела прямо ему в глаза.
Первым отвернулся Райан.
– Пожалуйста, вернись в комнату, – тихо попросил он. Его лицо прорезали жесткие тени, и он сразу будто бы повзрослел.
– Я не могу, – прошептала я.
– Почему не можешь?
Я колебалась, нервно переминаясь с ноги на ногу, и наконец созналась:
– У меня в комнате паук. – И затаила дыхание.
Уголки его рта дрогнули, но выражение лица осталось таким же невыразительным.
– Это просто пятно, – сказал он.
Я скрестила руки на груди и покачала головой.
– Это пятно двигается, – выдавила я, поджимая босые пальцы в прохладной траве.
Райан вздохнул. Его плечи вдруг поникли, как у марионетки, которой перерезали все нити. Может, мне лучше вернуться? Казалось, Райан не планирует двигаться с места в ближайшем будущем. Но его внешность обманчива… Не стоит рисковать – вдруг при следующей вспышке гнева в воздухе окажусь я, а не кроссовок.
Время шло, но ничего не происходило. Я нерешительно села рядом с ним на траву и осторожно толкнула плечом.
– Эй.
Райан ничего не сказал, но и не швырнул меня о дерево. Хороший знак. Наши руки чуть соприкоснулись.
Трава неприятно впивалась в мои голые бедра, и я почувствовала, как что-то щекочет мою лодыжку. Мне совсем не хотелось знать, что именно, не говоря уже о том, сколько у него ног. В том числе из-за того, что мы во Флориде.
Райан по-прежнему не шевелился. Он не отправил меня обратно, но и не сказал, чтобы я осталась. Мои босые ноги нежно гладил ветерок, а шелест листьев напоминал волны – звук, знакомый мне с детства. Где-то раздался глухой треск, за ним послышался смех. Райан тяжело вздохнул и прикрыл глаза.
– Тяжелый день? – поинтересовалась я, делая вид, что мой прошел лучше.
Он тихонько фыркнул.
– Да, что-то в этом роде. Извини.
Я улыбнулась.
– Думаю, тебе стоит извиниться перед этим бедным деревом. Твой правый кроссовок болтается на ветке.
Он бросил на меня нервный взгляд, но потом снова вздохнул.
– Нет, действительно, Айви. Прости за сегодняшнее. Я не должен был целовать тебя. Это было… глупо.
– Хорошо, – прошептала я, поигрывая высокой травинкой. – Но ты ведь такой нервный не из-за меня? – Я заколебалась. – Не бойся. Я ничего не собираюсь говорить отцу, – тихо произнесла я и в тот же момент пожалела, что вообще открыла рот, потому что лицо Райана стало каменным.
Он слегка отодвинул меня. Все ясно почему.
– А кто сказал, что я нервничаю?
– Не знаю. Женская интуиция? Кроссовки, которыми ты кидался в дерево? Твои вопли?
Эти слова вызвали у него улыбку.
– А что еще говорит твоя женская интуиция?
– Хм… – Я сделала вид, что напряженно думаю. – Что тебе нужен душ. Ты скверно пахнешь. – Он глухо рассмеялся. – Извини.
– Все нормально.
Возможно, совсем неплохо, что Райан на моей стороне. Может быть, мы даже смогли бы подружиться. По крайней мере, я надеялась, что мое сердце не помешало бы такой дружбе, но в то же время мои мысли уносило в совершенно ином направлении.
– Я могу для тебя что-нибудь сделать? – я прервала молчание, которое снова повисло между нами.
Райан растерянно посмотрел на меня.
– Вообще-то, это моя работа заботиться о тебе, а не наоборот.
Райан наклонил голову и задумчиво посмотрел на меня. Прядь черных волос упала ему на лицо, и у меня даже руки зачесались ее убрать.
– Ты совсем другая, Айви.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду… – Он с трудом сдерживал свои руки. – Почему ты не избалованная богатая девчонка?
– А я должна ей быть? – в полном недоумении поинтересовалась я.
– Да! – воскликнул Райан и, казалось, сам удивился той жесткости, с которой говорил. Он закашлялся и сцепил руки на затылке. – Я имею в виду, почему ты такая добрая? Ты же меня совсем не знаешь. Ты даже не хотела телохранителя. И все же ты сидишь здесь со мной посреди ночи и составляешь мне компанию, сама не зная почему.
– Хм… – Я вздохнула и подперла подбородок коленками. – Дело не в том, что я имею что-то против тебя лично, Райан. Иначе я бы тебя… – Я радовалась, что сейчас темно, и он не увидит, как у меня покраснели щеки. – Просто я не хочу постоянно сидеть взаперти. Я слишком долго была под надзором. Мне было одиноко и очень скучно, поэтому я превратилась в человека, которым совсем не горжусь. Или, по крайней мере, это заставило меня совершать те поступки, которыми не стоит гордиться. – Я вздохнула. – Там, где я родилась, трудно быть собой, и я должна кому-то… нет, в конце концов, я должна себе! Я должна выяснить, кто я на самом деле.
– И поэтому ты здесь?
– Здесь с тобой или здесь в УЦФ? – спросила я.
Райан заколебался.
– В УЦФ?
– Да, – печально улыбнулась я. – Вот почему я здесь.
Наши взгляды встретились. Луна освещала зеленые глаза Райана, и на его лицо падали глубокие тени. От ветра его волосы растрепались, и мне показалось, что они исполняли легкий танец. Мы молча сидели до тех пор, пока у меня не подкосились ноги и не закрылись глаза.
Когда я уже собиралась заснуть на плече Райана, он вдруг резко поднялся. Я чуть не завалилась на бок и рассерженно посмотрела на него. Райан рассеянно смахнул травинку с джинсов, потом все-таки протянул мне руку и помог подняться. Так же молча он отвел меня обратно в комнату. Мне так и не довелось узнать, что же вывело его из себя, но я больше не спрашивала. По крайней мере, он выкинул паука, и я наконец-то смогла спокойно уснуть. Этой ночью мне приснились ругающиеся деревья и злые кроссовки.
Айви
Я проснулась от невероятного шума. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы определить, где я нахожусь и откуда раздается грохот. Я со стоном села и заморгала от яркого света, прислушиваясь к топоту десятков ног в коридоре. Прошло секунды три, и я смогла различить шаги нескольких человек, затем я услышала, как открывались и закрывались двери и кто-то волок коробки по коридору. Тут и там звенели голоса, какая-то девушка визгливо засмеялась. Мне в нос ударил незнакомый запах общежития, и мое сердце заколотилось. Я действительно здесь. И проживу в этом общежитии еще не один семестр. Познакомлюсь с новыми людьми и проведу с ними как минимум весь этот год.
Эта мысль привела меня в неописуемый восторг, одновременно заставив изрядно понервничать. Ну и ну! Я познакомлюсь с новыми людьми. Обычными студентами, которые понятия не имеют, кто я или сколько зарабатывает мой отец. Мне не придется вести разговоры о процентных ставках, акциях и расчетах. Можно не изображать любовь к гольфу или притворяться, что фуа-гра мне по вкусу. Тут нет никакой фуа-гра. Вдруг я задумалась, а что здесь вообще есть? Естественно, никто не поставит передо мной диетические мюсли и свежевыжатый апельсиновый сок. И мне больше никогда не придется есть эту дрянь, которая на вкус походила на опилки. Мама божилась, что мюсли очень питательны и позволяют оставаться тонкой как тростинка. Но на вкус они отвратительны. Я их просто ненавидела. Каждое утро я усаживалась за кухонный островок, смотрела, как гладила белье наша домработница, и с усилием запихивала мюсли в рот. Но сейчас… сейчас я могла есть все, что хотела. И наплевать на количество калорий. Меня настолько впечатлил возможный выбор, который появился в моих мыслях, что я рухнула обратно на постель и уставилась в потолок. Может, стоит начать с мармеладных медвежат? Или с кексов? Естественно, можно и то и другое. Но первым делом я бы выпила кофе.
Эта мысль привела меня в дикий восторг. Я резко подскочила с кровати, схватила гель для душа и полотенце и побежала в душевую. Хотя раньше я слышала громкие шаги, в коридоре мне никто не повстречался. И душевая оказалась пуста, так что я смогла спокойно вымыться. Как только запах геля для душа растворился в воздухе, я завернулась в полотенце и состроила себе в зеркале гримасу, потом почистила зубы и вернулась в свою комнату, где первым делом полезла в шкаф, где теперь аккуратно лежала моя одежда. Что мне надеть? Нет! Что я хотела надеть? Тут, как и с едой, свобода выбора давила на меня. Особенно теперь, когда я поняла, что действительно ушла из дома. Сегодня я могла съесть все, что хотела, и надеть, что мне нравилось. И самое главное – теперь я могу быть именно тем человеком, которым всегда хотела стать. Только вот чего именно я хотела? Кем стать?
Когда я уезжала из Майами, то у меня в голове была четкая картинка – я прекрасно представляла свое будущее в УЦФ. Но вот я приехала, и сейчас у меня нет ни малейшего представления, как начать быть самой собой. И самое страшное, что я не знала, с чего начать и на чем остановиться?
Я обескураженно уставилась на черную рубашку, которую держала в руках. Простая и незамысловатая ткань. Как и я сама в последние годы. Небольшой круглый вырез, который не бросался в глаза. Зачем я вообще купила эту рубашку? Нет, только не черный сегодня! Мне нужно что-то цветное. В конце концов я остановилась на джинсовой юбке с завышенной талией и зеленом топе, частично состоявшем из кружев. При покупке я сочла его очень красивым. Но моя мама, скорее всего, назвала бы этот топ подходящим для уличной девки. Я же считала его очень подходящим для первого дня своей новой жизни. Быстро переодевшись, я собрала волосы в небрежный узел.
После недолгих размышлений я решила сделать макияж, ощущая при этом горький привкус рутины. Моя рука привычно потянулась к тюбику, но у меня вдруг задрожали пальцы, и я рассудила, что можно обойтись и без него. В некоторые дни я накладывала на лицо тонну консилера, чтобы сделать скулы выше, нос тоньше, губы полнее, а глаза больше. При этом кожа лица теряла всякую естественность. Я превращалась в фарфоровую куклу. Прекрасную. Бесчувственную. Красавицу. Меня это немного пугало, и все же я продолжала краситься. Меня на мгновение захлестнул страх, что я выгляжу недостаточно хорошо, но желание перестать носить маску одержало верх. Тут мои мысли прервал тихий стук в дверь.
– Да? – озадаченно произнесла я.
Дверь распахнулась, и на пороге возникла Либби из администрации.
– Айви, дорогая! Ты наконец проснулась? – поинтересовалась она. У Либби явно было хорошее настроение. Когда она увидела мое удивленное лицо, то рассмеялась и добавила: – Сейчас полдень, Райан с восьми утра на ногах. Я уже начала о тебе беспокоиться.
– Ох, простите. – Я смущенно улыбнулась в ответ. – Я сова.
– Даже так? – Либби удивленно на меня посмотрела. Кажется, в ее мире жаворонков совам не место. – Ну, я просто хотела спросить, как ты обустроилась.
Я была признательна за заботу, но прекрасно понимала, это всего лишь контрольный обход, чтобы потом доложить моему отцу.
– Спасибо. Все в порядке. Я хочу сходить позавтракать, а потом попытаюсь познакомиться с кем-нибудь из студентов. – Я старалась говорить непринужденным тоном, потому что она передаст моим родителям все слово в слово.
Либби с довольным видом кивнула.
– Хороший план. В кампусе есть приличный смузи-бар, где довольно вкусные сэндвичи. Ты должна пойти туда с Райаном. – В ее глазах появилось странное выражение. – Молодой человек уже внизу. Он слишком полон энергии, не мешало бы ее поунять. – Ее слова прозвучали так, будто я должна выгулять Райана, как собачку.
– Ладно. – На моих губах появилась ничего не выражающая улыбка. – Схожу. Спасибо, Либби!
– Ах, не за что. – Она снова просияла. – Просто сообщи, если тебе что-то понадобится.
Я кивнула, и Либби, явно довольная собой, удалилась. Со вздохом я посмотрела на свой мобильник и на мгновение задумалась: может, не стоит отрывать Либби от работы и самой позвонить родителям? Но тут же воспротивилась этой мысли. Я бросила телефон в сумочку, сунула ноги в шлепки и вышла в коридор.
Не стесняться! Я справлюсь. Если поговорю с несколькими людьми, то не умру. Не найду Райана – последую глупым указателям. И вообще, мне хотелось позавтракать… или скорее пообедать. Потом осмотреть кампус… а потом… не знаю. Но что-нибудь придумаю.
Я достала бутылку воды из автомата в центре коридора и отвинтила крышку. И только собралась сделать глоток, как дверь напротив меня открылась и вышла девушка. Ее светло-каштановые волосы свободно рассыпались по плечам. Заметив меня, она доброжелательно улыбнулась и поприветствовала меня:
– Салют!
