– Не трогай его, – остановил меня капрал. – Ему не помочь. Теперь он – камень.
– Как не помочь? Он же живой!
– Он – камень! Остынь, Витюля.
– Вот и пилота одного нашли, – шмыгнул носом Илья. – Неожиданно, правда? Заметили? В этой жизни все случается неожиданно. Незавидная жизнь у пилотов. Летят, бороздят космос. Чистенькие и наглаженные мундирчики. Кушают всегда вкусно, и фрукты им по утрам дают. У них питание особое, Серега, не каша, как у нас с тобой. А потом ты – камень и ничего тебе не нужно.
– На его месте мог оказаться и ты! – огрызнулся капрал.
– Я? – засомневался рядовой. – Вряд ли. Я бы не дался! У меня разряд по бегу!
– А у них, думаешь, не было?! – вскипел Прохорович. – Разряд у него! Мы тут в шахматы, что ли, играем?!
– Кто это сделал? – зашептал я. Меня не слышали. Я смотрел на полуживого человека в камне и не знал, чем помочь бедолаге. Как облегчить его боль?! Как вообще можно оказаться в камне? – Кто это сделал?! – закричал я.
Илья и Прохорович замолчали, перестав бурно спорить. Рядовой потер щеку. Уныло посмотрел в сторону морского лейтенанта, смиряясь с мыслью о бесполезном существовании данного вида военных, и пробормотал, отвечая:
– Вестимо кто.
– Кто?! – вскричал я, чувствуя, как заалели щеки и начинают гореть уши.
– Так ведь, – рядовой нерешительно посмотрел на старика и виновато на меня, – нойдманы и сделали. Кто же еще!
Прохорович степенно кивнул, подтверждая его слова.
* * *
Мы сидели возле костра. Маленькие язычки почти не грели и в спину поддувало. Сон не шел. Каждый думал о своем. Я пытался расспросить капрала о странном народе, но старик толком сам ничего не знал. Давал какие-то отрывки информации, которые походили на пазлы весьма сложной картины. Цветные, яркие они пестрели островками в черном квадрате и никак не хотели складываться. Прохорович знал весьма поверхностно о нойдманах, об их религии – о карме и кармической связи рода, о влиянии прошлого на настоящее. А я удивлялся, как можно верить и поклоняться какой-то карме, когда истина очевидна: надо поклоняться Первому Колонисту – вот истинная религия, вот правда в каждом слове. Но что взять с дикарей? Куда бы ни прилетел, везде у племен свои верования. Старик осторожно рассказывал о ненависти титанов к непокорным рабам колониальной планеты. И не мог объяснить мне очевидного: как пилот оказался вросшим в камень. Я стыдился признаться себе, что боюсь нойдманов до икоты. Я не понимал простую логику. Дикари вызывали у меня страх. Я бы мог попытаться объяснить для себя жестокие пытки простых солдат, надсмотрщиков титанов, но превращение людей в камень я ни с чем и никак не мог увязать. Это же против любых правил!
Поэтому план, предложенный капралом, показался мне настолько абсурдным, что я замер, похолодев.
Старик же горячился и нервно потряхивал кулаком, рубя воздух:
– И что мы имеем? – грозно спросил Прохорович, обводя всех сердитом взглядом, после краткого предложения по спасению оставшихся пленных, которых надо было найти в непроходимых джунглях и отобрать у дикарей, умеющих людей превращать в камень.
– Нож, топор, винтовку без патронов и огнемет на два-три запала, – с готовностью отозвался Илья. Потом он развел руки в стороны, обнимая ночной бескрайний мир, и добавил, – почти проигрышное дело получается.
– Нет. – Старик упрямо махнул головой. – Нет!
– Разве?
– А если бы ты оказался на их месте?
– Я бы точно сбежал!
– А они не могут! – гнул упрямо Прохорович свою линию.
– Слабаки, – Илья махнул рукой и зевнул. – Проиграем. Можно даже и не начинать. Но помочь надо. Согласен.
– «Проиграем», – привычно передразнил капрал здоровяка, – балда ты. Верить надо!
– В чудо? – Илья замер, пораженный в самое сердце.
– В какое еще чудо? – нахмурился старик. – В передатчик слежения. По нему за нами придет подмога. Какая разница куда? Сюда или в лагерь нойдманов.
– Точно! По пеленгу за нами вышлют группу спасателей, а то и роту морской пехоты, – оживился Илья. – И мы как раз наведем отряд на банду. Получается, двойное дело сделаем: и нойдманов уничтожим, и своих спасем. Медали нам обеспечены, – дембель удовлетворенно потер ладошки.
– Точно, – согласился капрал. – Только не будет никакой роты морпехов. Пришлют одного титана. В принципе, и его должно хватить. Лейтенант!
Я вскинул голову, заглядывая в глаза старика, наполненные тревогой.
– Витя, ты с нами? Я пойму, если откажешься. Все-таки моряк. Ты же знаешь: пехота своих не бросает. У нас так принято.
– Морячок, – протянул Сережка и хотел меня погладить, но не дотянулся. Я покосился на него. И неожиданно для себя сказал:
– Конечно, я с вами.
– Отлично. Осталось разобраться, кто станет обладателем браслета. Вещица очень важная и нужная. Надо не потерять, – капрал в упор смотрел на Илью. Тот перестал улыбаться, осознавая важность момента, и сказал:
– Мне нельзя. Никак нельзя! Я молодой и хочу умереть героической смертью!
Старик вздохнул.
– Что еще удумал? Жить надоело?
– И вовсе не надоело. Просто я себя жалеть не буду в каждом бою! Мне медаль на дембель нужна. Такая, чтоб все завидовали. Пускай хоть руку оторвет.
– Понятно, – протянул капрал и тяжело вздохнул.
– Тебе тоже нельзя, – сказал Илья, – ты старый и можешь подохнуть во время перехода.
– Два наряда вне очереди, – будничным тоном бросил Прохорович.
– Есть, два наряда вне очереди, – гаркнул рядовой, и поинтересовался затем спокойно, – а за что?
– Просто так, если не понимаешь, что старших надо уважать.
Они посмотрели на Сережку, тот увлеченно рассматривал гриб на тонкой ножке с фиолетовой юбочкой в крапинку, и оба тревожно вздохнули одновременно.
– Выбрось, – посоветовал капрал.
– Ядовитый! – поддакнул Илья.
Сережка нерешительно покрутил в разные стороны гриб, забавляясь тем, как вспыхивает искорками юбочка и прижал гадость к груди.
– Не выкину. Красивый. Потом съем.
– Да после него руки надо мыть с мылом! – не удержался здоровяк.
– «Руки»! – назидательно хмыкнул старик. – Дезинфекцию надо проходить полностью и в карантине месяц лежать.
– Выкинь! – в один голос сказали они.
Сережка отчаянно затряс головой, но сдался под натиском и выбросил гриб в кусты. Раздался хлопок. Яркая вспышка от взрыва разметала в стороны легкий кустарник.
– Ничего себе, – пробормотал Илья, и теперь они уже втроем смотрели на меня.
– Что? – нерешительно спросил я. Капрал ловко кинул мне браслет, и я поймал.
– Одевай. Тебе носить.
Я с секунду смотрел на тонкий ремешок с черным циферблатом, потом кивнул, соглашаясь, не видя никакого подвоха, и надел передатчик.
Переиграли, и вахту выпало нести мне.
Я немного постругал деревце, решив сделать из него кол, и посмотрел на Прохоровича. Кажется, все уже спали, кроме него. Старик вертелся, хмурился и никак не мог найти себе место.
– Да чтоб тебя, – тревожно прошептал он и пояснил мне: – Раньше засыпал всегда моментально, стоило только горизонтальное положение принять – армия научила время для сна ценить, а сейчас не могу. Кости ломит. Проклятые джунгли.
– Прохорович, можно с тобой серьезно поговорить?
Старик сразу место нашел, притих, вскинулся и начал агрессивно:
– Так и знал, что тебе эта мысль покоя не дает! И не проси! Да будь ты хоть капитаном-лейтенантом, огнемет бы я тебе все равно не отдал! К черту субординацию. Огнемет только мой! Здесь старшинство не уместно. И звание твое ни при чем, тут опыт нужен и серьезный подход к оружию.
– Да я не про огнемет, – я поморщился. – При чем здесь оружие!
Старик притих о чем-то думая, повисла неловкая пауза.
– Не про огнемет? О чем ты серьезно хотел поговорить? – И вдруг его озарило. Старик даже разволновался и чуть привстал, удерживаясь на локте. – Ты гей, что ли?!
– Да я не гей! – в сердцах выкрикнул я, хлопая себя по коленке. Илья моментально сел в своей лежанке. Ведь секунду назад храпел. Сейчас смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
– Лейтенант – гей? Так и знал!
– Да не гей я!
– Да ты не тушуйся. Нормально все, – заверил меня Илья. – Среди офицеров это обычное дело. Не веришь? Сейчас Серегу разбудим.
– Да не надо его будить!
– Серега! – не унимался здоровяк, тряся пацана за плечо. – У вас в учебке среди офицеров много геев было?
– Полно, – сонно отозвался тот.
– Ну сколько? – не унимался Илья. – Один, два?
– Да все! – Сережка поджал под себя ноги, сворачиваясь в позу эмбриона и отворачиваясь.
Илья стал медленно опускаться в лежанку, разводя руки в сторону:
– Вот видишь. Люди с этим живут. И ты жить будешь.
– Да я не гей!
– Тогда, о чем ты со мной хотел серьезно поговорить? – насупился капрал. Его понять можно: про оружие тема закрыта, про геев, видать, тоже. Больше серьезных тем в армии не существовало. Знай живи по уставу, и будет тебе счастье. Я перестал ожесточенно строгать кол и посмотрел на него, поджав губы.
– Спят парни. Говори спокойно.
Я на всякий случай прислушался, улавливая ровное дыхание солдат.
– Понимаешь, Прохорович, иногда мне, кажется, что я не Виктор…
– То есть? – у капрала сон как рукой сняло. В глазах появился интерес.
– Посуди сам. Странно все это. Джунгли, пески и тут два пловца-подводника появляются. Зачем мы командованию? Не находишь, что это очень необычно? И не ощущаю я себя Виктором. Имя какое-то чужое. Не родное. Словно выдуманное. Словно история вся выдуманная от начала до конца.
– Подожди, – Илья снова сел в своей лежанке.
– Ты же спал! – в сердцах сказал я.
– Я помочь хочу!
– Ну помоги, – тяжело вздохнул я. Проблема и в самом деле меня угнетала. Неразрешенная, она так и висела над головой невидимым мечом.
– Давай думать логически. Методом исключения.
Мы с капралом с интересом посмотрели на Илью. По-новому, что ли.
– Ты точно не гей?
– Нет.
– Значит, ты – Виктор. Третьего не дано. – Рядовой спокойно улегся в лежанку, умиротворенно прикрывая глаза, словно задачку решил для себя тяжелую и мне помог, подсказав ответ.
– А кем ты себя ощущаешь? – спросил, хмурясь, старик. – Ведь третье есть. Правда?
Я воткнул в дерево нож, глянул на него.
– Мне покоя не дает одна мысль.
– Какая?
– Помнишь, я Иваном представился?
– Да, – протянул старик. – Посмешил тогда ребят. Да что с тебя взять? На флоте вы все смешные. Это из-за постоянной качки: что-то с вашим мозгом происходит, и вы превращаетесь в потерянных для общества людей.
