– Не понимаю твоей претензии, – говорю я спокойно, с легким весельем в глазах приподнимаю бровь и добавляю: – Мое присутствие как-то тебе мешает?
Алекс прожигает меня взглядом. Холодные голубые глаза мечут молнии.
– Не изображай дурочку. Скажи мне, что тебе нужно?
Я тоже снимаю маску и задумчиво тру подбородок. Выдерживаю театральную паузу. Вынужденная мера, чтобы взбесить его еще сильнее.
– А как по-твоему? Что именно мне нужно?
Он выдерживает мой взгляд, выражение его лица меняется. В глазах пробегает наигранная скука.
– Просто держись от меня дальше.
Я делаю шаг в его сторону. Медленно, шаг за шагом, подхожу ближе. И встаю вплотную к нему. Мило улыбаюсь и шепчу на ухо:
– Боюсь, это невозможно. Мы теперь с тобой в одном офисе… братец.
Он тихо шепчет ругательства себе под нос, я же поднимаю голову выше. Наши губы на одном уровне. Я вижу, что он смотрит на мои… Ровно секунда – и вновь на лице непробиваемая маска. Но я видела этот взгляд. Я видела желание. Я видела борьбу.
– Сейчас попрошу Анну взять тебя под свое крыло, – откашлявшись, говорит Алекс и делает шаг назад, увеличивая расстояние между нами. – Она занимается контрактами фирмы.
– Нет, не стоит. Я хочу быть под крылом Натали. Как я уже говорила… люблю быть в гуще событий.
Я надеваю обратно маску, разворачиваюсь на каблуках и направляюсь в сторону коридора. «Так просто ты от меня не отделаешься…»
Натали появляется с горой папок. Ее за ними практически не видно, лишь светлая макушка возвышается над кипой разноцветного пластика. Одета она безупречно: классические черные брюки, из-под которых выглядывают носки черных лаковых туфель. Ноги у нее словно бесконечные. Она с шумом опрокидывает кипу папок на стол и устало потирает руки. Пребывая в собственных мыслях, она не замечает меня у двери.
– Привет, – говорю я, тем самым сообщая ей о своем присутствии. От неожиданности Натали подпрыгивает на месте. Она буквально хватается за сердце и, облокотившись о стол, судорожно вздыхает.
– Господи, ты напугала меня…
Я подхожу к столу и аккуратно раскладываю папочки. Натали прослеживает за мной взглядом.
– Какие у нас планы? Что мне надо сделать?
– Разве ты не должна работать с Анной? – Она выдергивает у меня из рук ярко-красный корешок и ревностно откладывает папку подальше.
В этот момент из кабинета выходит Алекс:
– Доброе утро, Натали. Все принесла?
– Да, но у меня есть вопрос касательно нашего нового стажера.
Меня задевает такая грубость, и я бросаю на нее недовольный взгляд.
– У меня есть имя.
Натали делает вид, что не слышит меня, и продолжает смотреть на Алекса, сложив руки на груди.
– Анна сейчас подойдет и объяснит ей ее обязанности.
– Я думаю, что довольно четко сказала, что хочу работать с вами, – вновь подаю я голос. Делаю вид, что мне скучно и все это меня ни капельки не задевает. На самом же деле меня так бесит Натали, что я еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на нее. Так хочется испортить ей этот идеальный пучок на голове и вырвать несколько прядей.
Александр снисходительно улыбается, и у меня появляется желание врезать и ему. Прямо между зубов.
– Разве ты не должен носить маску?
– Хватит умничать. Думаю, что босс в этой фирме все же я… И мне решать, что, где и с кем будет делать стажер и где носить маску.
Натали сияет так, словно выиграла миллиард евро в лотерею.
– Как скажешь, босс, – с ехидством отвечаю я, – но на твоем месте я бы задумалась, почему ты не желаешь видеть меня поблизости.
Я накручиваю прядь волос на палец, подмигивая ему в самой наглой и распущенной манере. Он не успевает мне ответить.
– Алекс, ты меня вызывал? – раздается голос у меня за спиной.
Я оборачиваюсь и вижу перед собой женщину лет шестидесяти. У нее седые волосы до плеч. На ней джинсы и голубая рубашка. Она окидывает меня любопытным взглядом из-под очков. Остальная часть лица скрыта маской, на которой изображены огромные тюльпаны.
– Анна, это Марион – наш новый стажер. Возьмешь ее к себе.
– А какое у стажера образование? Насколько мне известно, рук не хватает пиар-отделу. Да и Натали искала помощника. Я же справляюсь сама.
Я усмехаюсь и бросаю на Натали веселый взгляд.
– Помощника, значит, искала?
– Международное право. Поэтому она идет к тебе в отдел, – перебивая меня, твердо отвечает Алекс.
Анна нехотя кивает и вновь рассматривает меня. Мне становится неловко под ее внимательным взглядом.
– Мне кажется, мы с тобой уже виделись, нет?
Она щурится и продолжает меня сканировать из-под очков.
– Не могу понять… Так надоели эти маски на все лицо.
И в эту секунду я вспоминаю ее.
– Вы работали у Антуана в старом офисе, не так ли? Я однажды делала вам кофе.
В ее глазах вспыхивает узнавание, и взгляд загорается.
– Точно-точно! Ты его дочка. Алекс, имей совесть! Почему не представил ее как следует?
– Потому что он босс, а я – всего лишь стажер, – с иронией отвечаю я, и Анна качает головой.
– Пойдем, детка, найдем тебе место, и я все покажу. Антуан говорил, что ты учишься в Оксфорде. Как тебе учеба?
– Порой скучно, порой интересно.
Она берет меня за руку, нарушая любую социальную дистанцию, и дружески продолжает:
– Как и везде, у нас тут тоже порой скучно, а порой сумасшедший дом на прогулке! – Анна звонко смеется. – Недалеко от моего кабинета есть свободный стол у окна. Тебе понравится!
Однажды она и Антуан работали допоздна. Я носила им всякие бумажки, делала ксерокопии и кофе. Похоже, я очень понравилась этой женщине тогда. Иначе как объяснить этот материнский порыв? Но мне, конечно, приятно.
– Алекс, я все подготовила, давай закажу нам завтрак. Можем за едой все посмотреть, – раздается из-за наших спин голос Натали. – Там много работы, но, думаю, часа за три мы все-таки справимся.
– Да, конечно, – доносится ответ. – У меня сегодня есть встречи?
– В четыре часа и в семь. Первая с инвесторами проекта «Музей на улице», вторая с представителями стройфирмы «Барнс».
Анна продолжает уводить меня в другое крыло офиса. И неожиданно Алекс окликает меня:
– Марион…
Мужской голос эхом разносится по коридору. Я оборачиваюсь и смотрю на него. Руки в карманах, рукава рубашки закатаны, на предплечьях проступили вены. Я обожала водить по ним пальцем. Он смотрит на меня и слегка хмурится.
– Ты завтракала?
Натали замирает, вид у нее такой, будто ее только что ударила молния. Ошарашенный. И она даже не может скрыть своего удивления.
– Завтракала, – отворачиваясь, бросаю я.
Что означает «Да катись ты к черту со своей заботой». Мне не нужна его забота. Пусть засунет ее куда подальше. Я продолжаю идти с Анной по коридору, ощущая затылком его взгляд и прямо держа спину. Он больше никогда не заденет мою гордость, он больше никогда не заденет меня. Анна наконец приводит меня в свой сектор и показывает на маленький белый столик около окна. Он совершенно пустой.
– Мне нужно было взять свой компьютер? Я думала, работникам выдают…
– Да, конечно. Сейчас позвоню в IT-отдел, и кто-нибудь из ребят принесет тебе рабочий ноутбук. Смотри. – Анна указывает в угол. – Там у нас кофемашинки, есть чайник. Туалеты в коридоре. Принтер вон там.
– Спасибо, а что именно мне надо будет делать?
– Пока дождись ноутбук. Позже я дам тебе документы, их надо будет отсканировать и внести в базу данных. Еще у меня есть гора бумажек на подпись. Не переживай, работы тут хватает. Ты пока располагайся.
Я сажусь за стол и осматриваю пустую поверхность. Я, конечно, та еще тупица. Даже ручку с собой не взяла. Я спускаю маску с носа и делаю глубокий вдох. Зря, наверное, я все это затеяла. Надо было остаться в Англии и не ворошить прошлое. Однако я вспоминаю, какое бессилие чувствовала, когда только уехала в Оксфорд. И я пережила ту боль и отчаяние, которые Алекс вложил в мою душу. Я больше никогда не буду той слабой влюбленной Марион. Урок усвоен.
Ноутбук мне приносят на удивление быстро. Милый парень, чье лицо тоже скрыто маской. На нем мешковатые джинсы и длинная ярко-зеленая футболка, прям под цвет его глаз. Рыжие волосы торчат в разные стороны.
– Себастьян, – представляется он и, схватив стул от соседнего пустого стола, присаживается рядом со мной. Он быстро спускает маску на подбородок, открывая симпатичное молодое лицо и россыпь мелких веснушек.
– Так, он уже настроен, – говорит Себастьян, указывая на ноутбук, – сейчас я покажу тебе твой пароль и логин. Чтобы у тебя был доступ к базе данных, рабочему чату и далее по списку. Еще соединю комп с принтером, чтобы ты могла печатать дистанционно.
– Хорошо, спасибо.
– Имя, фамилия?
– Марион Депорт.
– Отлично… Секунду. Так, сейчас вернусь с принтером, какая-то проблема. – Себастьян забирает мой ноут и уходит куда-то, пропадая из моего поля зрения.
Зато Анна нависает надо мной, подавая какие-то бумажки.
– Контракт, дорогая, даже если ты семья, все равно надо подписать. Это твоя не первая стажировка в фирме, я использовала информацию из контракта две тысячи восемнадцатого года.
– Да, конечно… Вот только я не взяла с собой ручку.
Анна достает шариковую ручку из кармана джинсов и подает мне. Я удивленно моргаю, и она смеется:
– Блокнот и ручка всегда со мной. Старая школа не записывает все в телефоны.
Хмыкнув, я беру у нее ручку. Пробегаю взглядом по названию договора. Обычный для стажера, я правда подписывала такой же три года назад. Чиркаю свою подпись и отдаю бумагу Анне.
– Спасибо, – благодарит она.
– Это тебе спасибо.
Себастьян, возвращаясь, спотыкается по дороге о собственный незавязанный шнурок, но довольно ловко удерживает ноутбук. Ему определенно не впервой.
– Завяжи шнурки, что ты как ребенок! – строго бросает Анна и удаляется в свой кабинет.
Себастьян переглядывается со мной и неловко пожимает плечами, я еле сдерживаю улыбку, глядя на то, как краснеют его уши.
– Мадемуазель Депорт, вот адрес вашей электронной почты, – по-деловому заявляет он, и я пихаю его в бок.
– Можно просто Марион.
По щекам Себастьяна расползается румянец.
– Марион, предупреждаю, начальство может ее читать, – говорит он, понизив голос, и бросает взгляд на кабинет Анны.
– Дверь закрыта, она все равно не слышит.
– Доступ есть у нее и непосредственно у Алекса. Вот программа, в которую ты закачиваешь данные. И принтер… – Он нажимает на «Печать», и где-то там, за моей спиной, устройство начинает издавать шипящие звуки. – Отлично, он тоже работает, – заключает Себастьян с улыбкой. – Вроде бы все круто. Можешь начинать работу.
– Спасибо, Себастьян, – благодарю я и притягиваю ноутбук к себе.
– Можно просто Себа, – отзывается он.
Я с улыбкой киваю.
– Договорились.
Молча проверяю программу, просматриваю почту. Чувствую взгляд парня на своем лице и поворачиваю к нему голову. Он выглядит так, словно хочет что-то сказать.
– Что такое?
– Не хочешь вместе пообедать? – на одном дыхании выпаливает он и неловко поправляет длинную челку. – Тут недалеко есть отличное брассери[8 - Брассери? – тип французских кафе (Прим. ред.).].
