– Я пошел, прикрывай. – Груст ринулся было к камню, но я его остановил.
– Это ловушка. Вначале я.
Радость от того, что мне удалось просчитать противника, не смогла затмить разум. Он действовал с чудовищной логикой и последовательностью. Знал, что я отправлюсь к ближайшему Тайнику, и поджидал именно там. Правда, поджидал меня, а не нас. Это меня и спасло. Он понял, что на Ульбароне находится маячок – «Управление механизмами» прекрасно умеет искать лишнее, но справиться с 13-м уровнем именного оружия не смог. Тогда он снял броню, прикрутил ее к дереву и… и устроил засаду. Сам же, в этом у меня сомнений не было, отправился в Подземелье. Там, на входе, тоже засада. Сразу, как войдем. Ибо по всем правилам мы должны были вначале идти туда. Вот такой у меня противник. Умный и, сука, офигенно сильный. Неужели я настолько крут, только сам об этом не знаю?
Управление механизмами работало лишь на 35 метров, потому мне пришлось облазить всю опушку вдоль и поперек, прежде чем я понял, что задумало мое зеркало. Три термические мины, реагирующие на движение. Две возле прикрученной к дереву брони, одна возле камня. Скрыты они были основательно, пришлось повозиться, чтобы их отыскать.
Но куда дольше пришлось повозиться, чтобы их разминировать. Недаром я поставил на Валькирию гранатомет – теперь у меня имелся Навык, которого не было у моего противника: Разминирование. Правда, пришлось увеличивать его до 80-го уровня, чтобы хоть как-то компенсировать Пиротехника и Подрывника. А это, на секундочку, 160 необходимых очков! Хорошо хоть, ждать нужно было всего 10 минут, пока система обновит данные. Но как только я увидел результат, о потерянном времени даже не вспоминал. Возле каждой из мин Раптор показал мне несколько красных кругов. Один, самый большой, являлся зоной активации – как только цель заходит в него, происходит включение мины. Второй, чуть поменьше, был зоной поражения – чтобы гарантированно уничтожить живую силу противника. Поменьше – это радиусом десять метров, к слову. Но внутри этого круга я обнаружил маленькую тропинку, петляющую, словно хвост змеи. Это была зона «безопасности» – область, по которой можно смело ходить без опасности взрыва мин. По ней можно добраться непосредственно до устройства и вручную его отключить. «Управление механизмами» лишь разводило руки – активированную мину уже ничто не могло остановить.
Медленно ступая по тропинке, я добрался до первой мины. Несколько раз пришлось прыгать – ушлый противник поставил две мины рядом друг с другом, потому их зоны поражений перекрывались и тропинки оказывались закрыты. Тем не менее я справился, и три смертоносных устройства ушли в виртуальное хранилище. Напарник помог купить 3 модуля удаленного управления, так что у меня появилась вполне ощутимая сила, хоть и довольно локального применения.
Вы нашли Тайник.
Уровень +1 (273).
Вам положена компенсация из-за невозможности воспользоваться предметом 4-го уровня. Получено 350 000 Монет.
* * *
Вы уничтожили 2 из 3 построек игры.
Ульбарон моего противника нельзя было продать. Предмет был сгенерирован игрой, и как только я взял его в руки, он рассыпался темной пылью по округе. В недоумении я посмотрел на Раптор – все три мины прекрасно себя чувствовали в виртуальном хранилище и исчезать не собирались. Их не генерировали. Их приобрели.
– Груст, у нас проблема. – Я начал озираться, хотя на сканере было чисто. – У меня мин не было. Тварь купила их в Магазине.
– И что? Понятно же, что у нее нет проблем с санкциями. Это твой головняк, не ее.
– А то, что в момент создания этого урода у меня на счете было больше десяти миллионов. Думаю, Ульбарон был оставлен здесь не просто так. Тварь купила себе еще одну защиту!
Груст лишь выругался и взлетел в воздух, жестом приглашая следовать за ним. У нас оставалось Подземелье, и сомнений не было: в нем будет ждать теплый прием.
– Проверь здесь все, – попросил напарник, едва мы достигли цели. Вход в Подземелье находился в небольшой лощине, между корней огромного дерева. Примерно в аналогичное попал в свое время и я, уползая от Чемпионов. Мест для засад было предостаточно, поэтому я решил потратить еще десять минут:
Управление механизмами +10 (80).
Минус сто восемьдесят тысяч позволили увеличить радиус обнаружения игровых устройств до 40 метров, но возле Подземелья все было тихо.
– Он внутри, – признал я, исследовав периметр.
– В чем проблема?
– Подземелье усредняет игроков. Все Атрибуты и Навыки уменьшатся до пятнадцатого уровня. Если он спрячется, найти его не получится при всем желании. Слишком до фига я себе прокачал разных маскировок.
– С чего ты решил, что это проблема? – удивился Груст. – Давай Монеты.
Я без лишних разговоров вручил Грусту две сотни тысяч, не очень понимая, что он задумал, но как только игра начала печатать его покупки, все встало на свои места. Да! Это точно выход! По такому же сценарию работал Двенадцатый со своими бойцами. Груста тогда уже не было, но мыслил он куда как разумнее меня. Видимо, мои мозги настолько свыклись с тем, что мне все это недоступно, что мысли в эту сторону даже не шевелятся.
– Теперь самое главное – войти внутрь. – Груст взял одну из плазменных гранат в руки, остальные запихнул в рюкзак. – Как думаешь, эта тварь будет ждать нас у входа?
– Почти уверен в этом.
– Тогда я пошел. Если через минуту не выйду… Сказал бы тебе, чтобы уходил, но ты же не уйдешь, да? Потому заходи через пару секунд после меня. Будь готов к тому, что там будет жарко. Все, пошел.
Груст пригнулся и нырнул внутрь. Я выждал пару мгновений и, достав Валькирию, последовал за напарником. По телу тут же прошла волна нестерпимого жара – последствия взрыва плазменной гранаты. Напарник стоял рядом, жив и здоров, выцеливая Ласточкой любое движение. Вот только никакого движения не было – вход представлял собой небольшой коридорчик, сворачивающий направо через пару метров, и сейчас здесь было пусто.
Вы вошли в Подземелье «Логово рентулов».
Внимание!
Вы вошли в Подземелье с воплощенным ноа. Принесите его в жертву, чтобы повысить начальный уровень Подземелья на 1 (инструкция для повышения).
Сглотнув, я открыл описание. Для того чтобы повысить уровень, от меня требовалось заколоть Груста ритуальным ножом, он же Клык. Причем сделать это нужно было в центральном зале Подземелья, сразу после прохождения первого уровня. После этого мне стоит согласиться с предложением о перезапуске Подземелья, и результат будет достигнут. Подземелье вернется к исходному состоянию, только его начальный уровень будет уже на единицу больше.
– Блин, еще одна жопа! – Я повернулся к напарнику. Он стоял у мерцающей пелены и внимательно смотрел за поворот. Я хотел было сделать шаг, но тяжелая рука легла мне на грудь, оставляя на месте.
– Все потом, вначале проверь на мины! – попросил-приказал напарник. Его опасения подтвердились – сразу за поворотом была установлена мина. Вот только сколько я ни пытался перехватить управление, у меня ничего не получалось. Шанс взлома: 0 %, ни разу такого не было. И Разминирование здесь не помогало. Долбаное усреднение!
– Ладно, эту я беру на себя. Что за проблема?
Я рассказал о том, как повышать уровни, но Груст лишь усмехнулся.
– Что-то такое я и полагал. В этой игре все завязано на ноа. Думал, будет достаточно развеять камень, а вот оно как… Будешь меня резать?
– Тебе в челюсть прописать?
– Но кого-то резать все равно придется. Причем сразу пятерых. Думай об этом. А пока пошел отсюда. Здесь сейчас будет жарко.
Напарник достал гранату и жестом указал на мерцающую пелену. Спорить я не стал. Выбрался из Подземелья, и тут следом вылетел Груст, матерящийся на все лады. По тому, как напарник начал кататься по земле, пытаясь сбить несуществующее пламя, я понял, что внутри было жарко.
– Сука, поймаю этого гада, я ему лично ноги выдерну! – выругался Груст и, не дожидаясь ответа, бросился обратно в Подземелье. Когда я к нему присоединился, камень едва обрел плотность. Температура в нашем закутке была такой огромной, что потек даже камень на полу. Тем не менее структура Подземелья не пострадала – угол как стоял, так и остался на месте. Я мигом покрылся испариной – Ульбарон не справлялся с окружающей температурой. Но что радовало и печалило одновременно – противника здесь не было.
– За мной! – очередная граната полетела за угол и следом за ней, пропустив огненную вспышку, прыгнул Груст. Стоило мне последовать за ним, как о себе напомнил противник:
Вы уничтожили монстров первого слоя.
Подземелье обновлено, уровень монстров увеличен на 2 (текущий: 3).
Пространство рядом со мной замерцало, начало уплотнятся, чтобы превратиться в лохматое низенькое существо, похожее на недоразвитого медведя. Думать о том, хороший это персонаж или плохой, было некогда – Клык подчистую снес ему голову. Впереди послышалась ругань Груста и чавкающие удары чего-то твердого обо что-то мягкое. Груст столкнулся с той же проблемой, что и я. С новыми мобами.
Пока напарник раздавал оплеухи налево-направо, я занялся делом. Выход у Подземелья только один. Если мое зеркало настолько умное, как я о нем думаю, оно обязательно решит сбежать, чтобы устроить ловушку где-нибудь в другом месте. Например, прямо на выходе из Подземелья. Значит, нельзя позволить ему выбраться, и для этого у меня есть все необходимые инструменты. Три термоядерных мины!
Я установил их так же, как и мой противник – чтобы они перекрывали друг друга и не позволяли особо хитрым тварям пройти мимо. Активация прошла с помощью устройств удаленного управления. За них я не переживал – у моего противника шанс взлома будет ничуть не выше моего. Все те же 0 %.
Пробиться сквозь плотный строй недоразвитых мишек не составило труда. Добравшись до главного зала, мы замерли – Раптор показывал в нем целую толпу тварей. Но среди них не было моего зеркала, и это меня очень напрягало.
– Это здесь надо активировать шар?
– Да, возле того камня, – подтвердил я, показав на центр помещения.
– Тогда я пошел, – Груст достал с десяток гранат. – Сиди здесь!
– Возьми шар. Просто сожми его и положи на камень. Должно сработать.
– Лишь бы не работать, – усмехнулся Груст, но шар принял. – Ладно, давай сюда. Потом сочтемся!
Одна за другой в зал полетели гранаты. Десять штук устроили настоящий инферно. Следом ринулся Груст, добивая остатки тех, кто прятался по краям пещеры. Ни у кого не было шанса выжить. Вот только того, кого мы искали, здесь не оказалось.
Неожиданно стена за мной зашевелилась и, прежде чем я смог хоть что-то сделать, она превратилась в шестирукого уродца, одетого в простое нательное белье и обвившего меня по рукам и ногам. Ни Валькирию, ни Клык активировать я уже не мог.
– Груст! – заорал я в микрофон и тут услышал зловещий шепот:
– Передавай привет своим богам, Марк Дервин!
Раздался тихонький писк, от которого у меня сжалось сердце. В руке у противника была связка из четырех плазменных гранат. И они были активированы.
– Марк! – в динамиках прозвучал крик напарника, и в этот момент пространство превратилось в ярко-красный ад. По телу прошла волна боли, стало невероятно жарко, и тут меня накрыла тьма, посреди которой мерцали неприятные слова:
Вы были убиты.
Дождитесь окончания игры.
Глава 5
Вы были убиты.
Сообщение висело перед глазами целую вечность. Я вполне сносно себя осознавал, мыслил, помнил прошлое. Чего не было – так это ощущения тела. Его не существовало, и это оказалось очень непривычным. Вроде я есть, но одновременно меня и нет. Лишь настырное белое сообщение, всегда находящееся перед глазами, радовало своей стабильностью. Я потерял счет времени, не знал, где нахожусь, не понимал, чего ждать от этой ситуации, как неожиданно сообщение сменилось на новое:
До возвращения в игру 3… 2… 1…
Ознакомьтесь с правилами воплощения.
Что?!
Вначале пришел свет. Он был везде, впитываясь в меня со всех сторон. Затем к свету добавились ощущения. Я начал воспринимать свое тело. Тьма окончательно ушла, и сквозь свет начали пробиваться силуэты. Они становились резче с каждым мгновением, обретали плотность и объем. Вместе с объемом включились звуки и запахи. Место, в котором мне довелось оказаться, я узнал без проблем: беседка Верловена, Защитника одной из двух безопасных локаций нашего гексагона. Посмотрел на руки и понял, что я только-только возник в этом мире и еще не обрел тело. Неожиданно до ушей донесся интересный диалог. Обернувшись, я увидел двух существ. Груст и Верловен.
– Я выполнил свою часть сделки, игрок Груст Килван. Теперь ты принадлежишь мне.
– Еще не все, – парировал напарник. – Открой мне возможность передачи уровней. Тебе же все равно, какого уровня я буду, верно?
– Ты не сможешь пользоваться своими именными предметами.
– Какая разница, чем я не смогу пользоваться, если все равно дохнуть? Открывай!
– Твой запрос обработан и удовлетворен. Теперь ты можешь передавать уровни.
– Вот и замечательно. Марк, ты уже здесь?
– Здесь. Что произошло? Где зеркало? – Слова давались с трудом, видимо, речевой аппарат еще не до конца уплотнился.
– Сдох ты, разве не понял? Там вроде сообщения были. Я чуть-чуть не успел. В общем… Задание я выполнил, Подземелье уничтожил, ловушку твою не трогал. Сам разминируешь. Подземелье просто схлопнулось, оставив после себя небольшую яму. И твои мины рядом с ней. Да я чуть не обосрался, когда их увидел! Думал – все, каюк! Но нет, обошлось.
– Игровые предметы не работают после смерти владельца, – пояснил Верловен. – Груст Килван, передавай уровни и идем. У меня на тебя много планов.
– Так, стоп. Какие планы? Груст, где ты взял ноа? – всполошился я.
– У старика… Обменял на то, что ему было интересно. На себя.
У меня челюсть медленно сползла вниз, когда я осмыслил фразу.
– Так что теперь ты такой же возрожденный ноа, как и я. Прочти правила, хотя там нет ничего нового для тебя. Ты это уже видел. Как только игра закончится, ты умрешь. Как и я. Так, сейчас иди сюда, буду тебе уровни передавать.
– Зачем? – Я откровенно начал тупить, не в силах принять текущую ситуацию.
– Затем, что мне они теперь глубоко до задницы! Я обменял у Верловена ноа на себя и теперь даже дернуться не могу без его приказа. Ни вдохнуть, ни пернуть. Игра, мать ее, бдит. И пойми, поступить по-другому я не мог. Из нас двоих только ты навострился охотиться за камнями. Значит, туда тебе и дорога.
– Я тебя тут не оставлю. – Я посмотрел на Верловена, но старик остался безучастным. – Сколько стоит его выкуп?
– Три воплощенных ноа, но сразу скажу, что я откажусь меняться. Этот игрок на особом счету у Генерала, он будет рад такому подарку. Мне самому интересно узнать, что будут делать с воплощенным ноа.
– Марк, давай закончим, потом будешь возмущаться, – поторопил Груст. Он подошел ко мне, и тут я согнулся в болевом спазме. Рядом простонал напарник. Мир поплыл, чтобы воплотиться обратно через три часа. На экране телефона (и да, появился я в мире в обнимку с этим устройством) появилось сообщение:
