Палач отпустил меня, со стоном хватаясь за причинное место.
– Ты… играешь… грязно.
– О, кто бы говорил. – Я подняла с пола свой телефон. Капитан подскажет, что мне делать.
– Убирайся оттуда к чертовой матери.
– Серьезно? – Капитан хочет, чтобы я… сбежала? От опасности?
– Ты в самом деле хочешь сразиться с Палачом? Прямо сейчас?
Я отошла подальше от палача, ставшего жертвой.
– Я уже это сделала.
– Он в розыске в двадцати семи странах. Государства, которые не могут договориться даже об основных правах человека, единодушны в том, что Палача следует остановить. Ты лучшая в своем деле, Ангела, но, боюсь, твоих способностей не хватит, чтобы справиться с ним в одиночку.
Я сжала телефон в ладони. Твоих способностей не хватит. Как будто я не могу надрать кому-то задницу или победить в бою. Как будто целитель и слабак – синонимы.
– Знаешь, что? – ответила я, оборачиваясь к Палачу, – я притащу его… О, черт!
Палач исчез.
Глава 4
Ангела
Приспешник Жестокой Графини был в городе, и он охотился за мной. Я крепче сжала руль и закусила нижнюю губу.
Я невосприимчива к его силе. Бывало ли такое с кем-то еще?
В конце концов, это было объяснимо. Я исцеляла своим прикосновением. Он калечил своим.
Я включила полицейское радио, чтобы узнать, нет ли поблизости перестрелок. Но был один из тех редких случаев, когда радио молчало. Как раз когда мне не помешала бы подзарядка. Одни питают пристрастие к кофе, другие – к алкоголю, третьи – к азартным играм. Моя сила была моей зависимостью.
Сама того не сознавая, я повернула в сторону ближайшей больницы.
Мне не следует этого делать. Я обещала себе лечить только по долгу службы. Избыток магии нарушал баланс жизни и смерти. И все же я снова бралась за свое, даже не из альтруизма. Нет. Палач превратил меня в наркомана, жаждущего дозы.
Мне удалось выжить в руках Палача.
Я подавила дрожь, зная, что сегодня видела злодея не в последний раз. В этом убеждали и его поцелуй, и собственнический взгляд. Нет, он вернется, чтобы продолжить, и не только ради Жестокой Графини.
Я привлекла внимание двух суперзлодеев. И притом очень, очень коварных.
Я припарковала машину на больничной стоянке, в зоне для медперсонала, зная, что никто не станет возражать.
Выходя из машины, я почувствовала, как покалывает кожу от тревожного предчувствия. Бросила взгляд через плечо. Виднелись лишь ряды автомобилей.
Я снова переключила внимание на больницу, гадая, куда меня занесет на этот раз – в ожоговое отделение или в онкологию? Как обычно, на смену чувству вины пришло возбуждение. Чью жизнь мне удастся сегодня спасти?
Так случилось, что ноги привели меня в отделение интенсивной терапии новорожденных, где взволнованно суетились несколько медсестер.
Значит, сегодня будет маленький комочек радости. К счастью, родителей поблизости не оказалось. Ненавижу отказывать, но пока можно было не переживать на этот счет.
Я выбирала пациентов исходя из их потребностей, а не под давлением умоляющих родителей, а потому и наживала себе врагов, даже когда спасала жизни.
– Ангела, – с облегчением выдохнула медсестра.
Услышав мое имя, все повернулись к двери.
– Ангела! – послышались возгласы. Люди видели меня по телевизору; меня узнавали в лицо, а не только по золотистому комбинезону.
– Ты пришла… помочь? – спросила одна из сестер.
Я кивнула.
– Кто из ваших пациентов больше всего в этом нуждается?
– Маленький Брэндон, вон там. – Медсестра подвела меня к младенцу.
Работая с недоношенными детьми, я заметила, что самые тяжелые осложнения бывают у мальчиков. Странно, что в этом возрасте представители мужского пола, по определению сильного, оказываются более уязвимыми, чем их сверстницы.
Медсестра не сказала мне, что не так с малышом – они никогда не говорили.
Я тщательно вымыла руки, следуя правилам больницы. Сердце забилось сильнее от предвкушения того, что сегодня я спасу не только свою жизнь.
Медсестры снова подвели меня к Брэндону и приоткрыли инкубатор, чтобы я смогла прикоснуться к младенцу.
Малыш выглядел очень хрупким. Опустив руку, я провела пальцем по его мягкой щечке и потянулась к крошечному кулачку. Удерживая его большим и указательным пальцами, я ждала.
Когда личико сморщилось, и он заплакал, я убрала руку и отступила.
Какими бы ни были медицинские проблемы маленького Брэндона, они ушли.
Было почти десять вечера, когда я подъехала к штаб-квартире ДСД – или Особняку Сумасбродов, названному так потому, что все мы были с приветом. Из одной комнаты доносились оглушительные звуки музыки, из другой – крики и смех.
Здесь словно сошлись фильмы «Лига справедливости» и «Зверинец»[5 - «Лига справедливости» – фильм, основанный на комиксах об одноименной команде супергероев издательства DC Comics. «Зверинец» – молодежная комедия.] и получилось что-то вроде игры «Реальный мир» для супергероев. Я жила здесь, как и три десятка лучших сотрудников нашей службы.
– Пригнись! – услышала я, открывая дверь, и упала на колени как раз в тот момент, когда в дверной проем вылетела молния. Я вошла и сразу отправилась в кухню.
Там взяла кусок пиццы из коробки и открыла банку пива. Вообще-то я не баловалась алкоголем, но после такого дня выпить не мешало бы.
Тут же рядом со мной материализовалась Тень.
– Мы собираемся купаться нагишом в это воскресенье. Присоединишься?
– Черт возьми, да, – сказала я, выходя из кухни.
– Отлично. – Она подмигнула и исчезла.
С пиццей в одной руке и банкой пива Corona в другой, я поплелась в гостиную, откуда и доносились нестройные крики.
– …два аута, базы заняты.
О боже, похоже, игра в разгаре. Я поспешила, перепрыгивая через кресло, которое кто-то выставил в коридор. Запихнув в рот кусок пиццы, я остановилась перед экраном.
– Ангела, не отсвечивай! – В меня полетел арахис.
Не отрывая глаз от экрана, я отступила в сторону. Чуть-чуть.
Конец девятого иннинга[6 - Период бейсбольного матча. Как правило, матч состоит из 9 иннингов.]. Я практически пропустила игру. И моя команда проигрывала со счетом 2:3.
– Родригес берет биту.
Я затаила дыхание, когда питчер сделал удачный бросок, зарабатывая бол. А потом…
О боже, боже, боже! Я завопила, забыв о еде, когда Мэнни Родригес выбил мяч в аутфилд, на внешнюю часть поля.
Раннеры бегали вокруг баз, в то время как аутфилдеры гонялись за мячом. Как только второй игрок пересек домашнюю базу, я исполнила победный танец, слегка облившись пивом.
За моей спиной застонал Ракета, а Зефир сказала:
– Гони деньги, дружище.
– Ангелы победили, снова, – пропела я.
Удрученный Ракета пробормотал:
– Они тебе нравятся только потому, что ты – их талисман.
– Уф, – я притворно надулась, – не строй из себя несчастного лузера. Я уверена, что «Роккис» отыграются в следующий раз.
– Лузеры на поле, а несчастны – болельщики, Ангела.
– А ты – и то, и другое.
Он оттолкнул меня, чего я и заслуживала. Я улыбнулась, откусила еще пиццы и помахала всей компании:
– Пока, милые, я ушла.
Я неторопливо шла по коридору и пригнулась, когда еще одна молния едва не опалила меня. То, что начиналось как отстойный день, так и заканчивалось. Как бы то ни было, я надеялась, что завтра будет лучше.
Подойдя к своей комнате, я запихнула остатки пиццы в рот и, вытерев жирную руку о комбинезон, толкнула дверь. Я включила свет и ногой захлопнула дверь. Прикрыв глаза, облегченно вздохнула. Дом, милый дом.
Кожу словно кольнуло. Я резко распахнула глаза. В углу комнаты, прислонившись к стене, стоял Палач. Он вломился в мой дом. Мое чертово убежище.
Я остолбенела. Палач проник в Особняк Сумасбродов. Палач в Особняке Сумасбродов.
Черт! Чтобы не натравить его на своих друзей, нужно было как можно скорее уносить свою счастливую задницу из штаб-квартиры супергероев.
– Что ты здесь делаешь? – выдохнула я.
Он стоял, сливаясь с тенями, и наблюдал за мной.
– Думаю, ты знаешь.
– Ты всерьез рассчитывал похитить меня из моей комнаты?
Он не ответил. Нет, этот псих в несколько шагов преодолел расстояние между нами и вонзил мне в шею шприц.
Глава 5
Палач
Я протянул руку и провел ладонью по лицу Ангелы. Я мог прикасаться к ней. Моему удивлению не было предела.
Она сидела рядом, на пассажирском сиденье машины, склонив голову к окну. Мне пришлось ввести ей успокоительное, чтобы без проблем отвезти домой. Дозу я подобрал усиленную, иначе бы она слишком быстро пришла в себя.
Впрочем, действие снотворного длилось недолго.
Я притормозил на светофоре и посмотрел на свою пленницу. Теперь, когда ее цепкий взгляд больше не прожигал меня, я мог спокойно рассмотреть Ангелу. Волосы цвета карамели, кожа с легким оттенком загара, сладкие, мягкие губы.
Я провел пальцем по этим губам – губам, которые недавно целовал. Как же я раньше не догадался, что ее способности отключают мои собственные?
Я нахмурился. А что, если я ошибся? Что, если все произошедшее – случайность?
Я отдернул руку. Нет, не может быть. Меня охватила паника. После стольких лет я наконец почувствовал вкус того, чего мне не хватало, и теперь хотел большего. Мысль о том, что тот поцелуй окажется единственным, ужаснула меня.
Я съехал на обочину. Надо проверить.
Перегнувшись через консоль, я рассмотрел ее щеку и губы. Ни пятнышка. У всех, к кому я прикасался, даже с величайшей осторожностью, на коже оставались ожоговые волдыри или покраснения.
И все же. Возможны и внутренние повреждения.
Я приложил ухо к сердцу Ангелы, не обращая внимания на ее высокую грудь. Сердце глухо стучало. Пока довольно ровно. Я решил, что разбужу ее, как только мы приедем в мой дом в Малибу.
