Подумать только, я так боялся ехать в Лос-Анджелес с этим заданием. Возможно, ей бы удалось изгнать часть моих ужасных детских воспоминаний об этом месте.
И снова во мне забрезжила надежда.
Не торопи события, Икс. Сначала она тебя возненавидит.
Я долго смотрел на нее, прежде чем снова выехать на дорогу.
Я решил, что постараюсь погасить ее ненависть позже. А сейчас мне нужно было привезти ее к себе, пока она не проснулась и не попыталась сбежать. Только тогда она станет моей, и я смогу делать с ней все, что захочу.
И как захочу.
Безумец
Безумец вчистую проигрывал Овну в Halo[7 - Halo (англ. «ореол») – медиафраншиза научно-фантастических компьютерных игр в жанре шутера от первого лица.], когда его посетило видение. Он выронил пульт и схватился за голову.
– Чувак, нечего притворяться только потому, что ты попадаешь ко мне в рабство, – сказал Овен, не отрывая глаз от экрана.
– Я не… притворяюсь. – Безумец находился уже не в Особняке Сумасбродов, а в темной спальне. В центре комнаты стояла кровать, а на ней лежала Ангела.
– Ангела… – прошептал он.
– Что с Ангелой, Безумец? – Голос доносился откуда-то издалека. Откуда? Здесь он или там? Кто бы знал.
– Куда ты меня привез? – спросила Ангела.
– Не знаю, – вслух ответил Безумец. – Это ты мне скажи.
– А? – переспросил Овен.
– Ты в своем новом доме, – ответил глубокий голос.
Взгляд Безумца оторвался от Ангелы. Из темного угла комнаты, скрестив руки на груди, смотрел мужчина. Черная куртка сидела на нем как влитая, а капюшон закрывал все, кроме носа и губ.
Палач.
– Нет, только не Ангела, – пробормотал Безумец.
– Что с Ангелой? Что ты там видишь? – спросил тот далекий голос.
Безумец не мог ответить, поскольку его внимание было полностью сосредоточено на Ангеле. Она была его любимицей, хотя он никогда в этом не признавался. Он любил ее за чистоту помыслов и искреннюю веселость. И она столько раз оттаскивала его от края пропасти безумия.
А теперь ей грозила смерть.
Ангела
Я очнулась на кровати.
Не помню, как заснула.
Я заморгала, чтобы прогнать сон и сфокусировать взгляд. Когда я увидела темные стены, затененные окна и странную мебель, брови сами собой сошлись на переносице.
Я приподнялась, упираясь спиной в изголовье кровати, и потерла глаза, подавляя зевок. Руки мне не связывали.
В другом конце комнаты скрипнула половица, привлекая внимание. На фоне темной стены возвышалась еще более темная тень. Человеческая.
Палач.
Сознание прояснилось. Видимо, меня усыпили и похитили. Из моей комнаты в Особняке Сумасбродов. У нас никогда еще не было случаев вторжения посторонних. До сего дня.
Я снова оглядела комнату:
– Где я? – Страх мне не мешал. По своей природе я охотник, а не жертва.
Палач выступил из тени:
– Ты в своем новом доме.
– В моем новом доме? – Я приподняла бровь. Он что же, намерен держать меня здесь, как какую-то секс-рабыню? Я улыбнулась этой забавной мысли. – Я так не думаю, амиго.
– О, зато я так думаю. – Палач подошел к изножью кровати и откинул капюшон. Темные и опасные черты его лица показались во всей красе. Он обладал в прямом смысле убийственной красотой.
Я потерла грудь.
– Ты… прикасался ко мне?
Губы палача изогнулись в порочной улыбке. Значит, прикасался.
– В каком месте?
Его рука скользнула к молнии куртки, и он начал снимать свою вторую кожу. Палач раздевался в изножье кровати, на которой лежала я.
– Все, что тебе нужно знать, Ангела, это то, что лучшее я приберег напоследок.
Глава 6
Ангела
– Ты сошел с ума, если думаешь, что я останусь здесь, – сказала я.
Сукин сын усмехнулся, сбрасывая куртку.
– Что ж, тогда уходи. – Он отступил в сторону.
Я пристально смотрела на него, вставая с кровати. Его глаза следили за каждым моим движением.
– Зачем ты привез меня сюда, если собирался отпустить?
Он долго молчал.
– Я и не собираюсь тебя отпускать, – наконец сказал он.
– Снова попытаешься убить? – Я скользнула взглядом по двери рядом с ним.
– Не теперь, когда оказалось, что я могу прикасаться к тебе. – Он хотел превратиться из убийцы в любовника. Довольно самонадеянно. А мои желания, конечно, не учитывались.
– И ты думаешь, что я тебе позволю? – спросила я.
– Я это знаю. – Он почти рычал.
По спине побежали мурашки.
– Я хочу уйти.
Палач указал на дверь.
– Попробуй.
Я выгнула бровь.
– Попробовать? Ты думаешь, мне отсюда не выйти?
Самоуверенная улыбка расплылась по его лицу, не касаясь темных глаз. В них закипали гнев и страсть.
Какое беспокойное, одинокое создание. Я так привыкла исцелять людей прикосновениями, что невольно сделала шаг к нему, прежде чем опомнилась.
Не давай ему того, чего он хочет, Ангела. Мое внимание переключилось на открытую дверь и коридор за ней.
Должно быть, какая-то ловушка, подумала я, осторожно выходя из комнаты в коридор. Видимо, в расчете на то, что я угожу прямо в его лапы.
Палач последовал за мной. Я прошла по коридору и выглянула в первое попавшееся окно. Мы были на втором этаже большого поместья среди холмов. В Лос-Анджелесе? Или где-то еще? И, даже если в Лос-Анджелесе, это Голливудские холмы, Малибу или Палос Вердес? Ничто в пейзаже не выдавало нашего местоположения.
Я подошла к лестнице в конце коридора и спустилась вниз. Кабинет, в котором я очутилась, оказался без окон. Я прошла через него в соседнюю комнату. Еще одно пространство без окон. Пройдя дальше, я опять забрела в кабинет у подножия лестницы, по которой только что спустилась.
Хм? Я могла бы поклясться, что не ходила по кругу.
Палач подошел ко мне вплотную. Я заметила, что он сжал кулаки. Чтобы не прикасаться ко мне?
Я хмуро уставилась на него.
– Твоя планировка выглядит бессмысленным лабиринтом.
Он пожал плечами, прошел мимо меня к бару в ближайшей нише, взял бутылку виски и налил себе.
Я фыркнула и поднялась по той же лестнице, но оказалась на другом этаже. Подойдя к окну, я снова выглянула наружу.
Проклятье. Похоже, я оказалась теперь на третьем этаже, но могла бы поклясться, что поднялась на второй. Я потерла виски. Возможно, я превращалась в Безумца, но без способностей к прорицанию.
По крайней мере, отсюда я могла видеть сверкающую вдали голубую гладь воды. Значит, мы не на Голливудских холмах.
Я побродила по этажу, пока не наткнулась на другую лестницу, которая, казалось, вела вниз. Что за чертовщина! Но надо было проверить. Я спустилась по бесконечной веренице ступенек и оказалась в прихожей. А в другом конце коридора меня терпеливо ждала большая резная дверь.
Бинго! Или, как кричат латиноамериканские футбольные комментаторы, гооооол!
Я подошла к двери, рывком распахнула ее и врезалась в кирпичную кладку.
Палач
Я глотнул виски, мысленно поблагодарив Мираж, мастерицу иллюзий, за ее дизайнерскую работу. Она оказалась хорошим другом – хотя, уместнее сказать, товарищем. В моей работе не было друзей, просто люди, объединенные схожими интересами.
В обмен на смерть одного из своих давних врагов она напичкала мой дом иллюзиями, сбивающими посетителей с толку. Потому что ко мне являлись исключительно нежеланные гости.
По крайней мере, до сих пор.
Теперь миражи помогали удержать Ангелу. Мою Ангелу. Да, я уже начал привыкать к роли собственника, когда речь шла о ней.
Я глотнул виски.
– Какого черта?
Уголки моих губ приподнялись при звуке ее голоса. Она уже догадалась, что побег невозможен, если только я не захочу.
А я этого совсем не хотел.
Я слышал ее шаги наверху. Я допил виски и, поставив пустой стакан на стол, поднялся по лестнице на второй этаж как раз вовремя, чтобы услышать грохот.
Черт.
Я застал ее в гостиной. Она уже успела сорвать со стены плазму. Осколки валялись на полу.
Она тяжело дышала, а в руке держала минойский кувшин, который я украл из музея в Афинах несколько лет назад. Бесценная вещь. У меня зуд на раритеты.
Как только Ангела увидела меня, она вскинула руку и швырнула его в меня. Ругнувшись, я поймал его. Девчонка обладала недюжинной силой.
– Что ты делаешь, женщина? – Я поставил кувшин на стол, начиная злиться.
– Выпусти меня отсюда, черт возьми, или я разнесу весь дом.
Я скрипнул зубами:
– Ты угрожаешь мне?
