– Можешь не беспокоиться, – сообщил Схид. – Услышать, что происходит в этой комнате, можно лишь если дверь неплотно закрыта.
– Стоит ли рисковать?
– Риска нет никакого, я защитил все предметы опознавательным заклятием. Стены также имеют магическое покрытие. И каждый раз, возвращаясь в кабинет, использую чары, воспламеняющие любую новую вещь, появившуюся в мое отсутствие.
– Поэтому и фокус с переодеванием затеял? – Брови специалиста по мутациям непроизвольно подскочили вверх.
– Остерегающегося и вознесшийся оберегает.
– И как заклинание, хоть раз сработало?
– Трижды огонь действительно вспыхивал, а однажды удалось обнаружить дыру в стене. Потом меня оставили в покое.
В магии огня Схид являлся одним из лучших волшебников Лардеграда.
– Да, парень по-прежнему на территории. Он каким-то образом сумел узнать и предупредить о грозящей мне опасности. Где прячется, не знаю. Одно могу сказать с уверенностью: скрываться от врагов он научился. – Ваурд не спешил рассказывать собеседнику все новости, которые сообщил Нил во время ночной встречи.
– Откуда взялся волк? Кто его убил?
– Я полагал, что к падшему его отправили твои люди, – удивился учитель. – Стрельбу же они открыли?
– Нет, мы чуть-чуть опоздали, – сознался Схид. – Людей катастрофически не хватает. Когда один из моих заметил, что за тобой рванула целая толпа, побежал докладывать. А потом попробуй, определи, где вас искать? Только на шум выстрелов они и кинулись. По дороге встретили школьника, сначала довольно натурально изобразившего панику, а потом сбежавшего. Он, как оказалось, был вооружен револьвером. Еще один нашли возле дохлого волка.
– Неужели Нил?
– А откуда у него оружие?
– Полагаю, сейчас пронести на территорию школы ствол – небольшая проблема.
– Его собственный револьвер, как и полагается любому огнестрелу, находится в личном шкафчике в проходной зоне, я утром проверял. Учитывая, что подобную роскошь далеко не каждый себе может позволить…. – Схид покачал головой. – Так откуда волк взялся?
– Один из нападавших оказался магом по моей специальности. Когда я обратился в лису, он обернулся волком и кинулся в погоню. Уйти от него я сумел, но попал в руки его подельников – тех двоих, что пали последними.
В дверь постучали, в проеме появился четвертый помощник ректора:
– Прошу прощения, господа. Схид, после беседы будьте любезны зайти ко мне.
– Обязательно загляну. – Кивнул начальник охраны.
– Я буду ждать, – Лиуз, окинув взглядом Ваурда, закрыл за собой дверь.
Глава стражников криво усмехнулся и покачал головой. Затем подмигнул учителю и громко заявил:
– Сейчас мне некогда разбираться, господин Ваурд. Дело непростое, поэтому посидите пару часиков под замком для вашей же безопасности.
– Мне бы переодеться, – попросил преподаватель.
– Хорошо. Сами идти сможете, или охрану звать?
– Смогу. – Старик поднялся и попробовал сделать пару шагов. – Вроде откат заканчивается.
Схид снова выглянул в приемную и позвал в кабинет охранника.
– Отдай ему свою обувь, а сам пока побудь здесь! – приказал начальник.
Служивый безропотно начал снимать ботинки.
– По пути зайдем к тебе, переоденешься, – объявил Схид. Он вытащил из кармана накинутой на плечи Ваурда куртки форменную кепку и протянул учителю. – Надень, а то лысину напечет!
– Да я…
– Это не обсуждается.
В приемной они снова наткнулись на четвертого помощника.
– Как хорошо, что вы закончили, тут возникло одно очень срочное дело…, – чиновник даже за руку взял главного охранника.
– Прошу прощения, господин Лиуз! – Остановился громкоголосый и одарил мужчину таким взглядом, что тот сразу спрятал свои руки за спину. – Я еще не закончил с пострадавшим преподавателем. И поверьте, его дело также не терпит отлагательств. Слава вознесшемуся, пока в нашей школе не каждый день нападают на учителей. Но если я не разберусь с этим как можно быстрее… В общем, сами понимаете.
– Хорошо, – не скрывая недовольства, процедил сквозь зубы Лиуз, – но не забудьте, что я вас жду.
– Конечно, уважаемый.
– Чего ему нужно? – спросил Ваурд, когда оба вышли из здания.
– Наверное, желает узнать о пропавшем преподавателе воздушной магии. Его нет среди убитых и не видели среди живых, – очень тихо ответил начальник охраны. – Сейчас я отведу тебя к нему. Малоприятный тип. Он напуган и наверняка захочет излить душу, если найти подход. Ты должен убедить коллегу, что за ним уже охотятся, и, если он не захочет быть мне полезным, сразу получит свободу со всеми вытекающими последствиями.
– Постараюсь. А в лабораторию мы разве не зайдем? Я хотел бы переодеться.
– Те, кто за нами следит, именно это и должны увидеть. Топай быстрее.
– Зря на меня башмаки надели, они на два размера больше. Да и кепка твоя…
– Много ты понимаешь, – хитро усмехнулся главный охранник школы.
Они свернули за угол главного корпуса, где уже стояли двое, комплекцией и одеждой ничем не отличавшиеся от Схида с Ваурдом. Путь дальше продолжили именно они, а парочка настоящих поспешила скрыться, используя другой вход в здание главного корпуса.
– Так вот зачем кепка понадобилась! – догадался учитель.
– Не брить же моему подчиненному голову?
– А как они попадут в лабораторию?
– Ключ нашли в твоей одежде рядом с трупами возле хозблока.
– Так ты все заранее спланировал? – Ваурд был удивлен.
– Мы с Ройком много чего напланировали до его отъезда. Думали, тебя попытаются из школы выманить. Я на ворота своих людей поставил, провокацию против тебя организовал. Кто ж мог подумать, что они в школе такое замутят. Совсем обнаглели!
– Какую еще провокацию?
– Книжечку бы у тебя в кармашке обнаружили из тех, что из библиотеки выносить нельзя.
– Выходит, я тебе все планы поломал, а точнее – мой ученик? Это он предупредил, что меня собираются после уроков направить в город, а там и грохнуть.
– Да и стрелял, скорее всего, он, – задумчиво произнес Схид. – Одно непонятно: как он умудрился узнать о задумках врага?
– При встрече обязательно спрошу. Хотя, полагаю, он вряд ли ответит.
– Неужели не доверяет?
– Полного доверия нет точно, да и как может быть по-другому? Я же ему не отец, а нынче и родственникам лучше всей правды не говорить. Особенно – опасной для жизни.
– Ты даже не представляешь, как мне хочется переговорить с этим Нилом! Если ему что-то известно о планах врага…
– …то он все равно тебе не ничего не скажет, – продолжил мысль учитель. – Где гарантия, что ты, я или вообще кто-нибудь другой не в сговоре с негодяями?
– Но тебя-то он спас, – возразил Схид.
– Думаешь, этого достаточно для откровенности?
Оба спустились в подвал и пошли вдоль длинного коридора.
– Трудно с тобой не согласиться, – продолжил начальник охраны. – Доверять нельзя никому. Иногда ловлю себя на мысли, что себе не верю.
– Скажешь, тоже. – Ваурд усмехнулся. – А почему не видно ни одного стражника?
– Чтобы никто не подумал, будто здесь есть что охранять. Я тут поставил…
Маг огня неожиданно остановился, словно наткнулся на невидимую преграду.
– Что-то стряслось? – Волнение передалось и Ваурду.
– Ищу пропавший барьерчик из чар. Неужели мои забыли его активировать, когда уходили? – Волшебник установил щит.
Схид приложил палец к губам и начал двигаться очень осторожно. Пройдя еще несколько шагов, коснулся двери, и та бесшумно отворилась.
Начальник охраны тут же кинулся в сторону, оттолкнув в другую Ваурда. Но ничего не произошло. Огневик усилил мощность щита и перекатом рванул в комнату. Следом за ним вошел Ваурд.
– Они за это ответят! – сжав кулаки, Схид стоял над телами двух охранников. Труп пленного воздушника находился тут же, только он не был связан. – Хотели представить, будто пленник освободился и убил охрану. Теперь на вашего учителя все грехи навесят, вот увидишь.
– А ты сделай это первым! – подсказал Ваурд. – А то ведь начнут копать в ненужную для себя сторону.
– Наверное, ты прав. Надо играть на опережение.
Глава 5
Вас же предупреждали
Нил нырнул в подземелье еще до того, как плита опустилась в нижнее положение, открыв вход. Парень окинул взглядом освещенное пространство и взял на мушку фигуру рядом с девушкой, однако быстро опустил пистолет, узнав шестирукую змею. Каменный монстр тащил упиравшуюся Дину к выходу.
– Эй! Что происходит? – спросил молодой человек. – Что за приставания? И почему двери настежь? Кто-то хочет пустить сюда посторонних?
– Эта сперва напугала меня до смерти, потом схватила и не отпускает, – пожаловалась ученица, пытаясь освободить руку.
Шестирукая повертела головой, указывая сначала на школьницу, а затем на выход. Она явно намекала, что ученице тут не рады и правила местного гостеприимства на нее не распространяются.
– Девушка со мной, – попытался объяснить Нил, пряча револьвер. Он вошел в режим чтения эмоций, чтобы понять реакцию обеих.
В рисунке Дины преобладали краски страха и возмущения, сияние змеи сохраняло желтые оттенки. Магия чтения эмоций не распространялась на каменные создания, поэтому Нил мог лишь догадываться о настроении хозяйки подземелья, но главное – агрессии у нее пока не просматривалось.
– Да что же я тебе сделала, тварь многорукая! – Едва не плакала Дина.
«Вот же змея! – мысленно ругался парень, начиная вскипать. – Чего она добивается? Какая разница, один я здесь или с кем-то? Да еще проход держит открытым. Нам сейчас только гостей сверху не хватало».
Пару минут назад ему чуть не вцепился в глотку обращенный в волка волшебник, потом пришлось угрожать оружием охраннику, теперь вот новые проблемы. А нервы, они не железные.
– Да отпусти ты ее! – повысил голос молодой человек. – Могу ведь и рассердиться, а в гневе я очень страшный!
– Да-да, лучше не зли его, – подтвердила девушка, и тут же вскрикнула: – Ой!
Змея усилила захват до такой степени, что школьница от боли упала на колени.
«Наверное, зря я угрожать начал, теперь в ее рисунке появились оттенки агрессии. Орать тоже не стоило – и сверху услыхать могут, и хвостатая лишь сильнее разозлится».
– Девочки, давайте не будем ссориться. Ночь и так была тяжелая, да и день выдался нелегкий…
– Нил, сделай что-нибудь, она мне сейчас руку сломает.
«Хорошая мысль – сделать что-нибудь. Еще бы знать, что конкретно поможет? Надеюсь, камень не способен на ревность, а то Дине как-то все время достается от этой многорукой – в прошлый раз едва не задушила. Хорошо еще, у меня руки были в… Точно! – В голове промелькнула догадка. – Может и сейчас поможет?»
Синеглазый ученик подскочил к подруге:
– Где у тебя иголка?
– Издеваешься? – Дина не могла понять, с чего это он решил заняться рукоделием именно сейчас.
– Мне очень нужно! Ты хочешь освободиться? – парень старался говорить ровным тоном, пытаясь несколько успокоить девушку.
– Сам достань из кармана, видишь, я не могу – она показал, где лежала катушка ниток с воткнутой в нее иглой.
Парень уколол палец и выдавил несколько капель крови на глаза шестирукой. У змеюки сразу исчезли угрожающие тона в видимом лишь Нилу сиянии, и она отпустила пленницу.
В первую встречу с ожившей каменной тварью разжать ее смертоносные объятия, которые тогда едва не погубили Дину, тоже помогла кровь школьника.
