– А как же клуб? Ты ведь так и не предупредила Ралли, – напомнила Джекки мне, и я не смогла отказать.
Кивнула и написала на бумаге «Ещё один вечер». Улыбнулась девушке и отправилась спать. Точнее, в очередной раз бестолково пялиться в потолок. А следующим вечером, как и обещала, танцевала в последний раз. Но этим вечером сероглазое искушение отсутствовало, что порадовало. Поклонники мне сейчас ни к чему.
Мой уход Ралли восприняла странно. Точнее, она расстроилась, что изрядно удивило всех танцовщиц.
– Ты береги себя, девочка, куда бы не отправлялась, – сделала напутствие. – Давно я не встречала таких чистых и невинных девушек.
Чуть не расхохоталась на такое заявление. Уж я-то чиста и невинна… Как же!
Нет, я понимала, что женщина имела в виду черты характера и поведения, но менее смешно не становилось. Не удержалась и обняла эту суровую даму на прощание.
Гораздо хуже всё обстояло с подругой. Она всю ночь проревела в обнимку с бутылкой. Я пить отказалась. Зато Джекки оторвалась за нас двоих, уснув по итогу прямо на моём диване. Укрыла её пледом, а на рассвете покинула гостеприимную квартиру, ставшую ненадолго мне домом. Котёнка забрала с собой (не смогла не оставить себе!), сунув его в рюкзак. Он на удивлении безропотно подчинился, свернувшись клубком и продолжив дальше спать. Мне бы так!
По пути на остановку встретила Билла, который изъявил желание проводить меня. Я даже отреагировать не успела, как он уже отобрал у меня из рук рюкзак, который так и нёс до пункта назначения.
Дурдом!
– Может, пойдём, поедим, пока ждём? – предложил с надеждой.
Отказалась. Раз уж решила уйти, то нечего оттягивать момент прощания. Хуже только будет.
– Ты береги себя, ладно? – грустно улыбнулся он мне.
Больше ничего так и не сказал. Явно обиделся. А вскоре подъехал мой автобус. Сжала на мгновение его плечо и запрыгнула в салон, сев на первое попавшееся свободное место.
Пора уже закончить то, для чего изначально здесь оказалась…
Глава 2
Роман
Стрелки часов башни Биг-Бена застыли на двенадцати, когда я вышел из машины, припаркованной около здания, где меня давно ждали. До нужного этажа потребовалась ещё минута времени. По ту сторону стеклянных распашных дверей, за длинным антикварным столом собрались все главы кланов… Ещё час назад.
– Ты опоздал, – сухо проговорил Трей Кларк.
Он же – действующий альфа канадских территорий.
– Прошу прощения, – извинился вежливо, усаживаясь в свободное кресло рядом с Беловым, который на моё появление вообще не отреагировал, уткнувшись в экран своего телефона. – Был очень занят, – продолжил изображать покаяние, окидывая взглядом остальных собравшихся. – В стриптиз-клубе, – закончил снисходительно, возвращая внимание канадцу.
Сутулый оборотень скривился, поджав губы. Явно хотел что-то ответить, да только, очевидно, помнил прекрасно, чем наша с ним последняя перепалка завершилась, вот и смолчал. Лишь обернулся в сторону Верховного, возглавляющего наше сборище, негласно ища поддержки и солидарности по поводу моего хамства и неуважения к Совету.
– И как оно? В стриптиз-клубе? – понимающе улыбнулся Йен, глядя на меня смеющимся взором. – Красиво танцуют?
Если на физиономии Кларка в этот момент отразилась досада, а сидящего неподалёку вожака клана пустынников посетил внеплановый приступ короткого кашля, то вот лично я крепко призадумался… Неужели мне не показалось и вполне однозначная подоплёка имеет место быть во всём этом?
– Шикарно просто, – отозвался запоздало.
Даже глаза прикрыл, откидываясь в кресле поудобнее. Нет, совсем не по той причине, о которой подумало большинство окружающих. Удовольствия от посещения второсортного злачного местечка, мне совсем не перепало. Просто всплывший в памяти образ моей пары, извивающейся у шеста на всеобщее обозрение, причинял слишком много треклятой боли.
Столько месяцев потратил на то, чтобы найти по глупости сбежавшую девчонку, а она, мало того, что приняла сыворотку и не помнит ни черта, ведёт не пойми какой образ жизни, будучи обычным человеком с ограниченными способностями, так ещё и беременна… х*р знает от кого!
Нет, ярости во мне больше не осталось. Она истаяла, оставив после себя свербящую пустоту, да тонну сожалений и беспросветной тоски.
– Выныривай из своих грёз, Рязанов, – вернул к реальности голос Верховного. – Давайте уже начнём, – воцарилась тишина. – Итак, на прошлых собраниях я уже сообщал, что хочу присоединить к оборотням оставшиеся группировки генномодифицированных людей. Вы все, за некоторым исключением, с этим согласились, – бросил в мою сторону суровый взгляд и продолжил говорить уже непосредственно для меня: – Какие-то ещё девятнадцать лет назад перешли под моё начало, другие – решили остаться в стороне ото всех. Естественно, препятствовать мы не стали, но присмотр организовали. А теперь выяснилось, что они стали пропадать. К сожалению, после этого ни о каком доверии с их стороны речи не идёт, так как есть предположения, что в этом замешаны оборотни. Я ещё не выяснил какой клан в этом участвует, а может, и несколько, – одарил всех многообещающим оскалом, – но непременно узнаю. И в этот раз казнь будет показательной, вплоть до расформирования стаи. Сейчас ведутся переговоры с оставшимися и скрывающимися людьми. Так что на следующем собрании будет присутствовать их представитель, которого они изберут на эту роль. Просьба держать себя в руках. Я понимаю, что это не оборотни, и мы от них в своё время натерпелись, но они уже далеко и не люди. У некоторых прорывается жажда крови, что в итоге заканчивается плачевно для тех, кто попадается им на пути. Так что в любом случае надо найти их. И всё же среди них также есть достойные представители своего рода, пусть и искусственно выведенного.
– Они же вроде отказывались сотрудничать? – вставил своё слово Амин. – Как ты их уговорил?
– Ещё не уговорил. По крайней мере, не всех. Но мы движемся в этом направлении, – заверил нас всех О'Двайер. – Тот, кого я выбрал на эту роль, прекрасно справляется со своей задачей. Пусть и медленней, чем хотелось бы, – проворчал под конец беззлобно.
Лично мне было ровным счётом плевать на эту «суперважную» новость, поэтому вообще никак не отреагировал. Но у вожака соседней со мной стаи мнение было прямо противоположное.
– Объединение? – нарочито лениво усмехнулся Кайл, наконец, оторвавшись от созерцания входящих сообщений. – То есть совсем не учитывается наше мнение по поводу того, что не очень-то и хочется наблюдать на вверенной территории потенциальную угрозу, которую эти людишки, несомненно, представляют?
Твою ж… А я думал у них семейная солидарность во всём и всегда проявляется! Очевидно, приходится открывать мир заново…
– Я уже говорил, что не заставляю никого впускать их на свою территорию. Да и не думаю, что они согласятся. Пусть создают свою стаю, но под нашим надзором. Всё лучше, чем вот так. Повторения негласной войны, подобно той, что произошла девятнадцать лет назад, ещё и с ними – не хотелось бы. К тому же они не все виноваты в том, что стали такими, Кайл, – сурово отрезал Верховный. – У каждого должен быть второй шанс, разве нет? – с явным намёком дополнил в конце.
Альфа клана белых волков нисколько не проникся.
– Да, ты прав, – не стал отрицать, через паузу дополнив многозначительно: – Но не ценой жизни близких и родных нам… Или этот твой представитель сможет предоставить нам стопроцентную гарантию в том, что ничего подобного не произойдёт? – закончил, неприязненно поморщившись.
Кажется, чьё-то тяжёлое прошлое давало о себе знать…
– О, даже не сомневайся! – многозначительно протянул с явным весельем вдруг альфа клана чёрных волков.
И снова меня посетило странное ощущение непонятного дежа вю…
– Сомневаться я перестану тогда, когда в следующий сбор Совета твой этот представитель, – выделил, буквально выплюнув обозначение будущему знакомству, – убедит меня в этом.
Мог бы поспорить, альфа в этот момент мысленно разбирал того, о ком шла речь, на отдельные косточки… Как и всех остальных генномодифицированных представителей биоинженерной элиты.
Понятия не имею к чему бы привела эта бессмысленная полемика (Йен – не из тех, кто уступит, если уж чего надумал), но закончилась она также быстро, как и началась.
Стеклянные двери распахнулись с такой силой, что ударились о стены. Большинство из присутствующих альф синхронно уставились в сторону нежданного явления, точнее на виновницу бесцеремонного вторжения. Та в свою очередь будто бы и не заметила ничего такого. Пылающий гневом взор изумрудных глаз пары самого высокопоставленного оборотня был устремлён лишь на чёрного волка. И ничего хорошего явно не предвещал.
– О'Двайер, я тебя собственными руками придушу! – проникновенным обещанием поведала Ярослава.
Она и раньше особым спокойствием и смирением не отличалась (тем более волчица скоро родить должна, судя по округлости животика и ритму сердца плода), поэтому ни я, ни её брат не удивились. Чего не скажешь об остальных.
Александр, который уже сталкивался с взрывной альфочкой неоднократно, демонстративно уставился в окно, изобразив своё отсутствие. А вот второй представитель стаи из Эмиратов заинтересованно прищурился, окидывая внимательным взглядом сжимающую в кулачках какие-то документы брюнетку в явном ожидании дальнейшего развития событий. Впрочем, так поступили многие. В том числе и Кларк. Оборотень даже в кресле слегка развернулся, чтобы иметь обзор получше.
Йен вопросительно приподнял брови, которые тут же сошлись на переносице, как только заметил бумаги в руках Ярославы. Обречённо вздохнул, явно догадавшись по какому поводу явилась сюда его пара, и поднялся со своего места. Подошёл ближе к ней, ухватив за локоть.
– Давай без свидетелей поговорим. Не думаю, что всем стоит знать о делах семейных, – проговорил тихо.
– Если бы я хотела поговорить наедине, то не пришла бы сюда, – хмыкнула злорадно, скрестив руки на груди. – О семейных, говоришь? Ха! Повтори ещё несколько раз и тогда, может быть, я тебе поверю… Как ты мог вообще?!
Йен прикрыл глаза, по-видимому, успокаиваясь и настраиваясь на дальнейший разбор полётов. Подвёл девушку к своему месту, отодвинув кресло.
– Присаживайся, – кивнул ей. – И успокойся. Ничего страшного не произошло, в конце концов.
Вот только выполнять веление альфы волчица не спешила.
– А мне успокаиваться не надо, – протянула брюнетка. – Я и так спокойна! – замолчала, продолжая гипнотизировать свою пару яростным взглядом.
Но воцарившаяся тишина длилась недолго. Прошло пару секунд, прежде чем послышался треск подлокотников со стороны… Кайла.
– Ссс… – всё, на что его хватило.
Белов поджал губы и замер, явно пытаясь взять разбушевавшиеся эмоции под контроль. И вот тут все мои сомнения, наконец, развеялись… Стоило только сопоставить происходящее и видневшееся на бумаге, что сжимала Ярослава.
Когда Аврора сбежала, я всё на её родителя грешил. Кто-то ведь ей помог, в конце концов, всё это провернуть! И даже факт того, что мы с альфой клана белых заключили пакт о перемирии, в результате которого он оставил поиски беглянки мне, а сам занялся расследованием авиакрушения, – всё равно нисколько не унимал тень подозрений, которая преследовала меня изо дня в день. Зато теперь…
– Прошу прощения, – извинился перед всеми Верховный, выдержав паузу во время которой сверлил золотистым взглядом собственную жену, – но наше заседание придётся прервать. Думаю, даже если остались незавершённые вопросы, их лучше перенести на следующее собрание, когда представитель нашего обсуждения будет тоже присутствовать здесь.
Во взглядах большинства промелькнуло явное разочарование, но все послушно поднялись со своих мест и, сухо кивнув в знак прощания, поспешили удалиться восвояси. Белов остался в кресле, снова уткнувшись в телефон. Уверен, отдавал новые распоряжения в связи со случившимся. Я тоже остался сидеть, где и был. Может, я и не часть их семейки, но и меня это тоже касалось, как-никак. Впрочем, выгонять меня вроде никто и не собирался.
– Ничего страшного, так, значит, да? – злобно прошипела Ярослава, как только в помещении осталось четверо персон. – Ты ещё скажи, что это для её же блага! – швырнула листки прямо в супруга.
О'Двайер их даже ловить не стал. Просто стоял и смотрел на брюнетку не мигая.
– Это по её же просьбе, – только и сказал, усмехнувшись. – И вряд ли она тебе скажет спасибо за подобную самодеятельность, – дополнил безучастно.
Взял со стола телефон, быстро что-то в нём набрал и спрятал вновь в карман. И только после этого посмотрел на нас с Кайлом.
– Просто скажи мне, где она, – обречённо вздохнул Белов, поднимаясь из кресла. – Мне нужно оповестить пилота о курсе полёта.
– Нет! – резко обломал он родственничка. – Во-первых, это условие нашего с ней договора, что никто не узнает о её местонахождении, а во-вторых… – сосредоточил своё внимание полностью на моей персоне. – Роман и так её уже нашёл. Так ведь?
Обречённость во внешнем виде Кайла вмиг сменилась напряжённостью. Он вопросительно приподнял бровь, ожидая моей реакции. Хотя по глазам видно, уже и так знал, что ответ будет положительным.
– Если твоему пилоту нужен курс, пусть у моего спросит, – не стал отрицать я. – Тот стриптиз-клуб, в котором я был перед Советом, – сначала сказал, а уже потом подумал каково папочке слушать о том, чем занимается его дочь, но в итоге всё же продолжил: – Аврора в нём работает. Не уборщицей и не управляющей, к слову… – помрачнел, как и тот, кому адресовались слова.
– Всё же это семейное, – покачал головой Йен, глядя на свою пару.
А я призадумался о словах Ярославы, с учётом которых увиденное мною представало в ином свете.
– Мы ведь договорились… – сквозь зубы процедил Белов, сжимая кулаки.
О том, что я должен был ему сообщить, помнил прекрасно.
– Да, и виновного в крушении ты тоже до сих пор мне не предоставил, – отозвался равнодушно, притянув к себе несколько валяющихся документов.
То были копии паспортных данных с фотографией моей пары. И разными именами.
Альфа клана белых волков открыл рот, но в итоге ничего не сказал. Одарил на прощание самого главного из нас осуждающим взглядом и поспешил, подозреваю, в аэропорт.
Ну, конечно, а зачем ему здесь оставаться?! Он явно уже больше меня знал, исходя из факта ментального общения с сестричкой ещё при её появлении.
– То есть побег и амнезию ты ей обеспечил, а дальнейшую безопасность вроде как не посчитал нужным? – обратился я к Верховному.
Раз уж в моём случае иного варианта не оставалось, пришлось вести расспросы. Пока у самого самостоятельная картинка вырисовывалась смутно. И что-то очень сильно подсказывало, что я тут один такой остался.
– Почему не обеспечил? За ней присматривают. Я знаю о каждом её шаге, – укоряюще посмотрел на меня, притянув к себе жену за талию. – Ты же не думал, что я брошу племянницу на произвол судьбы?
Ухмыльнулся на такое заявление, рассматривая собранные файлы дальше…
– Ещё скажи, что отца её будущему потомству тоже сам подобрал, – не удержался от сарказма, погрузившись в чтение данных одного из объектов лабораторных исследований былой давности.
Судя по фото, тип был мне откуда-то знаком. Видел его где-то, но, как назло, никак не мог вспомнить где… Твою ж мать!
– Что за х*рня? – поинтересовался открыто, указав взглядом на файлы в своих руках.
И сам уже догадался, но послушать версию Верховного тоже хотелось.
Тот, впрочем, на меня внимания не обращал. Усадил свою пару на стол и отошёл к окну, попутно набирая чей-то номер на телефоне.
– Какого хрена ты не сообщил мне о том, что моя племянница беременна?! – рыкнул он на собеседника.
Голоса ответчика слышно не было. Только по его словам понял, что это мужчина. Говорил тот долго. Лицо Йена в это время то хмурилось, то разглаживалось.
– Ясно! – в какой-то момент обронил, сбросил звонок, раздавив в руке изделие электроники, и продолжил смотреть вдаль.
Ярослава в то время разглядывала меня с таким сочувствием, что и мне себя самому реально жалко стало… Всё-таки я полнейший кретин!
– А ты уверен, что она… Ну… – пробормотала волчица.
В зелёных глазах вспыхнула робкая надежда.
Знал, о чём она думала.
– Она меня не помнит, а срок двойни на три – четыре недели меньше, нежели если бы был к этому причастен я, – отозвался сухо. – Сыворотка, которую она приняла, воистину действенна, – усмехнулся горько. – Ещё и это всё… – махнул рукой в сторону остальных валяющихся бумажек, которые не подобрал.
Информацию Ярослава переваривала долго. В итоге, слезла со стола и просто ушла, не посчитав нужным даже взглянуть на свою пару. Стоявший у окна О'Двайер в то время обернулся, прожигая меня яростным взглядом.
– То есть ты вот так легко сдашься? – только и сказал. – Не забывай, Аврора – не обычная волчица… – не договорил, мрачно оскалившись. – Мало ли, что там и как…
– Если бы это было действительно так, я бы не позаботился о том, чтобы больше она не пропала из поля моего зрения, – не стал скрывать.
– Ты что сделал? – переспросил и тут же простонал, упав в ближайшее кресло. – Твою мать… Рязанов… – потёр лицо ладонями, а после посмотрел на испорченный мобильник, который так и не выбросил и скривился. – Хотя этого стоило ожидать, – заметил немного погодя, чуть успокоившись. – Ладно, сообщу своим о присутствии твоих ребят, – скривился и принялся с задумчивым видом постукивать пальцами по столешнице.
– Сообщишь? – переспросил непонимающе. – Вероятно, ты ещё не понял. Вся эта ваша лавочка с непонятными играми – закрыта. Аврора – моя пара. Вот единственная истина. И даже тот факт, что она ни черта не помнит об этом, ничего не меняет! – замолчал, глубоко вдохнув.
