– Я решил, что лучше рука, чем горло, – пояснил он, улыбнувшись уголком твёрдых губ.
– Верное решение, – коротко рассмеялась я. – Сегодня много раненых. Что-то крупное?
– Несколько связанных совместных операций разведки и зачистки, – Крейг пожал плечами, словно то была обыденность. Скорее всего, для него так оно и есть. – Разве ты не в курсе?
– Я же в рекрутинге, мне ничего не рассказывают.
– Я считал, ты работала по делу Свитсена.
– Нет, – качнула головой, досадливо поморщившись.
Получается, случай со Свитсеном в итоге перерос в глобальные операции, а я бы и не узнала, если бы не практика в госпитале.
– Многие так считают, поэтому опасаются тебя, – пояснил он, внимательно следя за моей реакцией.
– Разве я такая страшная? – пошутила, иронично приподняв бровь.
– Нет, просто серьёзная.
– Я? – весело ухмыльнулась.
– Так видится со стороны, – губы Крейга дрогнули в кривой усмешке.
А чему ты удивляешься? – фыркнула Лилит. – Ты со своим флёром ходила терминатором в юбке с огромной неоновой вывеской над головой: «Не подходи, убьёт».
Её слова смутили. Постоянное поддержание барьера и необходимость сдерживать способности вынуждали меня тщательно контролировать каждый жест. Но я даже не задумывалась, как выгляжу со стороны.
– Ты тоже меня опасаешься? – поинтересовалась полушутливо, чтобы поддержать разговор, но внимательно следила за мимикой Крейга.
– Нет. Я считаю тебя привлекательной, – прямо заявил он, но, как и я, наблюдал за моей реакцией.
Его слова застали врасплох, и я растерялась, чуть не выронив ватный тампон из рук. Крейг, конечно, производил впечатление прямолинейного человека, но признания в симпатии я никак не ожидала. Хотя, конечно, его заявление пришлось по душе и польстило, ведь он вызывал во мне уважение с самого начала знакомства. Крейг привлекательный мужчина, серьёзный, заботливый. Наверняка любая женщина будет чувствовать себя рядом с ним желанной, потому и приятно осознавать, что я ему симпатична. Другое дело, что всё это стало шокирующей внезапностью.
– Это… неожиданно, – только и смогла сказать я.
Крейг пожал плечами, будто не был со мной согласен. Благо он больше не пытался меня смутить, и я завершила с перевязкой.
– По поводу эпила поговори с начальником отдела. Из госпиталя можно таскать только сотрудникам, – задорным тоном пояснила я, убирая инвентарь по шкафам.
Пиликнул телефон, сообщая о поступлении сообщении. Вытянув его из кармана белого врачебного халата, я мельком просмотрела уведомление. Оно заинтересовало, и я открыла весь текст. Сообщение пришло с незнакомого номера:
«Привет! Не могу найти своё удостоверение. Проверь, пожалуйста, может, оно в кармане пиджака, в котором ты ушла».
После ночной смены соображалось с трудом, потому с минуту я пыталась понять, почему в моём пиджаке должно быть чужое удостоверение. Лилит надоело ждать, пока я соберусь с мыслями, но раньше неё вмешался, как ни странно, Крейг.
– Вы с Эшфордом встречаетесь? – внезапно спросил он.
Я воззрилась на него в непонимании, потом же меня, наконец, озарило. После того памятного разговора я неслась от Криса, сверкая пятками, и была жутко расстроена, потому и думать забыла о пиджаке, что случайно прихватила. Более того, я даже не помнила, куда его дела. Наверное, сбросила по привычке на стул ко своим.
– Не встречаемся, – я заблокировала экран и забросила гаджет обратно в карман.
Получается, Крейг знает телефон Криса наизусть. Надо же. Хотя они ведь из одного отдела. При последней их стычке мне показалось, что между ними натянутые отношения. Но, может, я не права, и недовольство Криса связано лишь с потерей моего нейтралитета, в чём он обвиняет Крейга.
– Он так защищал тебя, вот я и предположил, – мужчина с сомнением приподнял густые брови.
– Мы были в хороших отношениях до моего назначения, – старалась, чтобы голос звучал спокойно.
– Значит, он не помешает тебе поужинать со мной?
На мгновение я растерялась, второй раз при разговоре с ним. Но, стоит отметить, вопрос весьма точный. Мешает ли мне прошлое двигаться дальше?
– Мы с Эшфордом не встречаемся, – вновь повторила я уже твёрже и давая понять, что эту тему лучше не поднимать. – Он мой преподаватель. Это было бы… неэтично.
– Конечно. Тогда сегодня?
– У меня мониторинг.
– Хорошо, какой город последний?
– Не могу сказать. Секретно.
Крейг смотрел с ожиданием, я ещё сомневалась, но, кажется, он удачно упомянул Криса. По крайней мере в душе поднималось негодование наравне с упрямством.
– Освобожусь в седьмом часу. Ориентируйся на Японию, – решилась я. – Сброшу координаты вечером.
Крейг рассмеялся, помотав головой.
– Что? – смутилась я.
– Это должны были быть мои слова, Натали. Получается, что ты приглашаешь меня на свидание.
– Прекрати, – хохотнула я, подтолкнув его в плечо.
Похоже, я становлюсь чересчур серьёзной. Действительно, будто согласовала собеседование, а не согласилась на предложение о совместном ужине.
– Значит, до вечера. Давно хотел попробовать традиционную японскую еду, – лицо Крейга просветлело.
Показалось, он искренне обрадовался моему согласию. Мной же овладело почти забытое воодушевление перед свиданием. Не знаю, что из этого выйдет, но ведь ничто и никто не мешает мне хорошо провести время с приятным собеседником. Пожалуй, пока не буду менять лечащего врача.
Глава 7
– Вот, всё, что просила, – Дилан выставил передо мной две флэш-карты.
Парень с сомнением растрепал тёмные вихры волос.
– Такие программы согласовывают начальники отделов. Мне точно не прилетит?
– Тебе – нет. А мне очень даже, – пожав плечами, схватила обе флешки и забросила в сумку. – Не переживай. Ты чудо. Как работа над прибором?
– Продвигается, – Дилан смешно сморщил нос.
Любопытство – страшная сила. Аппаратная часть далеко не его профиль, но он согласился поработать над интересным проектом.
– Класс. До встречи, – широко улыбнулась коллеге и двинулась к выходу.
В отделе разработок царила своя атмосфера. Играла приглушённая музыка, стены украшали постеры фильмов и игр. Стражи работали в почти домашней одежде. Начальник отдела многое им позволял. Но это не означало, что они бездельничали. Наоборот, я покидала самый результативный отдел штаб-квартиры. Они не просто успешно достигали поставленных целей, но даже перевыполняли планы. Особенно когда спешили на рейды на боссов, выполнения челленджей и прочих интересностей из жизни геймеров.
– Сэм, я всё вижу.
Молодой человек спешно свернул окно игры, развернулся в кресле, испуганно оглядываясь.
– А, это ты, Натали, – он чуть расслабился. – Я только продажу заходил совершить.
– Щас начальник зайдёт, работай, – закатив глаза рассмеялась.
– Он тоже в доле, – пробормотал себе под нос Сэм и вновь развернулся к компьютеру.
Большинство стражей обходят стороной парней из отдела разработок, а мне среди них нравится. Классные ребята, хоть и иногда рассеянные.
Текущие дела были завершены, и я покинула здание штаб-квартиры. День выдался пасмурным и прохладным. Я торопливо двинулась в сторону академии, защищаясь шалью от сильных порывов ветра. Так вышло, что после ночной смены в расписании значилось два выходных. Вчера работа проходила вяло из-за усталости, потому на свидание я выбралась даже раньше планируемого. Но сегодня удалось выспаться, и хотелось провести день более эффективно: потренироваться в симуляторе и отправиться на мониторинг. В том числе я надеялась успеть проверить правдивость данных личных дел из планшета Криса.
В душе царили мир и покой. Вечер прошёл просто замечательно. Крейг всё же взял свидание в свои руки: выбрал ресторан, уютный, не пафосный, а главное, ориентированный на местную публику, что позволило нам познакомиться с настоящей японской едой. Мы мило пообщались, оценивая меню заведения, а потом погуляли по ночному городу. Крейг открывался внимательным мужчиной, умеющим ухаживать за женщиной. Приятно видеть заинтересованность, ощущать себя привлекательной в глазах симпатичного собеседника. Редкая девушка на моём месте не получила бы заряд хорошего настроения после такого классного свидания. Вот и я не стала исключением.
Конечно, были сомнения. Крейг старше меня по званию, а я вроде как пытаюсь добиться запрета на внеуставные отношения. Он взрослый мужчина, наверняка ждёт серьёзных отношений, к которым я морально не готова. На самом деле на фоне высокой нагрузки я бы предпочла полностью забить на личную жизнь, но в чём-то моя врач права, нельзя отрекаться от простых радостей жизни. Правда, так и не выяснилось, в каких Крейг на самом деле отношениях с Крисом. Не хотелось бы оказаться между молотом и наковальней. В том, что подобное может случиться, я даже не сомневалась. Детали моей личной жизни редко проходят мимо Криса, что весьма напрягает. Но стоит признать, что я сама не поставила точку, ничего не разъяснила, а просто сбежала.
– Так и будешь меня игнорировать? – голос Криса развеял вялое течение мыслей, мимолётно вернув воспоминания о нашей последней встрече.
Вздрогнув от неожиданности, я чуть не выпустила сумку из рук. По телу побежала неприятная дрожь.
Крис поравнялся со мной в шаге. Порывы ветра трепали отросшую чёлку, кожа разрумянилась на холоде. Голубые глаза приобрел оттенок ясного неба, но в их глубине плескалось раздражение.
– Разве я игнорировала?
Неужели настолько ушла в свои мысли, что не услышала, как он окликает?
– Прекрати шарахаться, – сердито поморщился он. – Я тебе не враг.
На это мне не нашлось, что сказать. Кажется, я всё же ещё не отошла от устроенного им похищения. Да и правдивость его слов только предстояло проверить.
– Я писал тебе вчера, – напомнил он, когда я не ответила.
Прикрыв глаза от досады, я резко остановилась.
– Пиджак, – пробормотала, мотнув головой.
Всё же внезапное приглашение на свидание выбило из колеи, раз я забыла о том сообщении.
Лилит, ты чего не напомнила?
Вообще-то, я не твой ежедневник, – пробурчала она, сразу идя в наступление.
Похоже, не мне одной отказала память после свидания.
– Ты забыла, – догадался Крис.
– Я схожу за ним, – снова двинулась по дороге, сверившись с наручными часами.
До назначенного времени тренировки на симуляторе оставалось меньше десяти минут.
– Мне потом на мониторинг. Оставлю в фойе тренировочного здания штаб-квартиры.
– Я надеялся, мы поговорим, – отозвался Крис, недовольно поджав губы.
– Не сегодня, – вновь взглянула на часы и попыталась ускориться.
– Натали, – Крис удержал меня возле себя за запястье.
Я снова вздрогнула, но быстро успокоилась. За эти три месяца так привыкла избегать лишних контактов с людьми, что теперь сложно заставить себя расслабиться. Тем более Крис наглядно продемонстрировал, как могут быть опасны неконтролируемые способности.
– Я был под воздействием. Несправедливо винить меня.
– Я и не винила, – нехотя перевела взгляд к его лицу. Лазурные глаза смотрели с ожиданием. – Виноваты мои способности. Хорошо, что теперь я их контролирую.
– Тогда в чём дело?
– Я уже говорила, – мягко высвободила руку из его хватки. – Ты похитил меня, связал, угрожал. Возможно, для тебя это в норме вещей… А я… Спасибо за краткий экскурс в мир разведки, – растянув на губах ироничную улыбку, я отвернулась и вновь двинулась дальше по дороге.
Само собой, я понимала, что влезла в опасную игру. Везти может не всегда, на этой работе можно столкнуться со всяким, в том числе с пытками, шантажом, насилием, даже сексуальным. Но, как оказалось, осознавать последствия своих ошибок и столкнуться с ними не одно и то же. Я тасую список городов, перекрываю возможность следования за мной через порталы, но Крис ведь смог меня выследить, скорее всего, через подброшенный в одежду жучок. Мне нужно быть в десятки раз осторожнее, если не хочу повторения истории. Особенно с учётом того, что в следующий раз я могу попасть не к относительно лояльному Крису, а к врагу, который не пощадит.
– Пойми, ты стёрла мне память, но реакции на тебя остались. Когда я догадался о гипнозе, решил, что ты игралась со мной, навязывала чувства. Ещё и твой намёк на мою связь со Свитсеном. Я опасался подставы. Возможно, я поступил жёстко. Но что мне оставалось, писать на тебя рапорт?
– По крайней мере, ты выяснил правду, – невесело усмехнулась я. – Не жалеешь, что всё вернулось?
– Нет, – без раздумий ответил Крис. – А ты, похоже, жалеешь.
Неопределённо передёрнув плечами, я вновь оставила его слова без ответа. Мне было тяжело после выкидыша: глодали чувства вины и безысходности, на голову свалилась куча работы, способности выбивались из-под контроля. Мы так и не выяснили, кто был отцом, погибший ребёнок всегда бы присутствовал в наших взаимоотношениях. По крайней мере, в первое время. Только зная Криса, он бы не оставил меня в покое, позволяя прийти в себя. Так что проще всего было стереть память о нас. Но всё же я чувствовала себя виноватой перед ним, ведь приняла решение за обоих. Так что нет, я не жалела, скорее чувствовала облегчение. Воспоминания возвратились, а эти три месяца без него помогли мне вернуть душевное равновесие.
– Скажи, ты правда не почувствовал разницы между мной и Лилит? – сказала и резко осеклась, сразу пожалев о произнесённых словах, ведь не хотела услышать на них ответ.
Лилит встрепенулась, но ничего не сказала. Мы так и не обсудили произошедшее, а стоило бы. Да и с Крисом нужно поговорить. Только не в штаб-квартире, но и оставаться с ним наедине не хотелось. Может, пригласить его в кафе?
– Не отвечай, – поспешно попросила и ускорила шаг.
– Натали, – он быстро нагнал меня, вновь попытался перехватить мою руку.
