Он попятился от монстра – и уперся в ящик. Мракун навис над ним, и Грегор съежился от ужаса на полу.
Рука наткнулась на что-то прохладное. Спиной он упирался в ящик с игрушками для детей поселенцев. А его пальцы сжимали водяной пистолет.
Грегор вскинул игрушечное оружие. Мракун попятился, глядя с опаской.
Опрометью бросившись к крану, Грегор зарядил пистолет и безжалостно выпустил струю воды в чудовище.
Мракун взвыл и исчез.
Грегор невесело улыбнулся и сунул разряженное оружие за пояс. Оказывается, водяной пистолет – отличное средство против воображаемого чудовища.
Уже светало, когда приземлился корабль Арнольда. Не тратя времени даром, Арнольд принялся проводить тесты. К середине дня он убедился, что галлюцинации действительно вызывает лонгстид-42. Они с Грегором быстро собрали вещи, погрузились на корабль и взлетели.
Как только вышли за пределы атмосферы, Грегор рассказал партнеру обо всем, что случилось.
– Нелегко тебе пришлось, – сказал Арнольд тихо, но с искренним сочувствием.
Теперь, наконец-то покинув Призрак-5, Грегор позволил себе скромно улыбнуться, как и подобает настоящему герою.
– Могло быть хуже, – сказал он.
– Это как?
– Представь, если бы там очутился Джимми Флинн. Вот уж у кого воображение было что надо. Помнишь Ворчалу?
– Я помню только, как он являлся мне в кошмарах, – сказал Арнольд.
Они летели домой. Арнольд набросал несколько заметок к статье под названием «Инстинкт смерти на Призраке-5: исследование стимуляции подсознательных страхов, истерии и галлюцинаций с эффектом стигматов». Потом он отправился в рубку, чтобы перевести корабль на автопилот.
Грегор растянулся на кровати, собираясь хорошенько выспаться впервые после высадки на Призрак-5. Но только он задремал, как в каюту влетел белый от ужаса Арнольд.
– Кажется, в рубке кто-то есть, – сообщил он.
Грегор сел в постели:
– Не может быть. Мы ведь уже…
Со стороны рубки донеслось басовитое рычание.
– О господи! – охнул Арнольд и задумался на несколько секунд. – Ну конечно! Я оставил шлюзы открытыми после посадки. Мы по-прежнему дышим воздухом Призрака-пять!
В дверном проеме показалось огромное существо. У него была серая в красных пятнах шкура, множество рук, ног, щупалец, когтей и зубов и вдобавок пара крохотных крылышек на спине. Чудовище медленно двинулось к Арнольду и Грегору, бормоча и постанывая.
Оба мгновенно узнали его. Это был Ворчала.
Грегор метнулся вперед и захлопнул дверь перед носом чудовища.
– Дальше не пройдет, – пропыхтел он. – Дверь герметичная. Но как мы будем управлять кораблем?
– Никак, – сказал Арнольд. – Придется положиться на автопилот. Если только не придумаем способ прогнать из рубки тварь.
Тут оба заметили, что из-за двери просачивается серый дымок.
– Что это? – вскрикнул Арнольд дрожащим от паники голосом.
Грегор нахмурился:
– Ты забыл? Ворчала проникает куда угодно. Его невозможно остановить.
– Я о нем вообще ничего не помню! – сказал Арнольд. – Он ест людей?
– Нет. Насколько я помню, только разрывает в клочья.
Дым сгущался, обретая форму огромного серого чудовища.
Арнольд и Грегор метнулись в следующий отсек и закрыли дверь. Не прошло и нескольких секунд, как к ним снова стал просачиваться дым.
– Бред какой-то, – сказал Арнольд, кусая губы. – Нас преследует выдуманное чудовище. Погоди! Водяной пистолет при тебе?
– Да, но…
– Дай сюда!
Бросившись к баку с водой, Арнольд зарядил пистолет. Ворчала уже снова материализовался и заковылял к ним, недовольно бурча. Арнольд выпустил в него струю воды.
Ворчала и ухом не повел.
– Насколько я помню, – сказал Грегор, – водяной пистолет на Ворчалу не действует.
Они отступили еще дальше и снова захлопнули дверь. Оставался только кубрик, а за ним – пустота космоса.
– А нельзя как-нибудь очистить воздух? – спросил Грегор.
Арнольд покачал головой:
– Галлюциноген разлагается сам по себе. Но его действие закончится не раньше, чем через двадцать часов.
– А противоядия у тебя нет?
– Нет.
Ворчала снова обретал форму, и ни молчать, ни быть лапочкой явно не собирался.
– Как его убить? – спросил Арнольд. – Должен же быть способ. Волшебные слова, например. Или деревянный меч.
Грегор покачал головой:
– Теперь я вспомнил все про Ворчалу, – с несчастным видом сказал он.
– И чего он боится?
– Ему нипочем водяные пистолеты, пугачи с пистонами, хлопушки, рогатки, бомбы-вонючки и любое другое игрушечное оружие. Ворчала абсолютно неубиваемый.
– Чертов Флинн с его буйной фантазией! Зачем мы вообще о нем заговорили? Как нам избавиться от Ворчалы?
– Говорю же тебе, никак. Только если он сам уйдет, по доброй воле.
Ворчала уже воздвигся в полный рост. Грегор и Арнольд убежали в кубрик и захлопнули последнюю дверь.
– Думай, Грегор! – взмолился Арнольд. – Ни один ребенок не станет изобретать чудовище, от которого нет защиты. Думай!
– Ворчалу нельзя убить, – сказал Грегор.
Покрытый красными пятнами монстр снова обретал плоть. Грегор отчаянно перебирал в памяти все ужасы своего детства. Было же что-то такое, что помогало ему тогда защититься от мощи неизведанного…
И тут, в самый последний момент, когда еще немного – и было бы поздно, он вспомнил!
Корабль на автопилоте мчался к Земле, и Ворчала был полновластным хозяином на борту. Он расхаживал по коридорам, просачивался сквозь стальные переборки в каюты и трюмы и все время стонал, ныл и ругался, потому что никак не мог найти, кого бы разорвать в клочья.
Достигнув Солнечной системы, корабль автоматически лег на орбиту Луны.
Грегор осторожно выглянул, готовый мгновенно спрятаться обратно. Но вокруг было тихо – ни зловещего шарканья, ни ворчания, ни стонов, ни кровожадной дымки, просачивающейся из-под двери или сквозь стены.
– Все чисто, – крикнул он Арнольду. – Ворчала исчез.
Кутаясь в средства абсолютной защиты от ужасов ночи, компаньоны выбрались из постелей.
– Говорил же я тебе, что водяной пистолет не поможет, – сказал Грегор.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=66360680&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
