Один крутящийся огонь пронесся слева, совсем рядом с нами. С солдата, попытавшегося пригнуться, слетела голова…
Я повис на поводьях у Ангаррад, но она снова в панике вскинулась на дыбы, выкатив глаза, сверкая белками; в Шуме один сплошной пронзительный визг, который я едва мог вынести…
Второй огонь ВВВУХХХнул поперек дороги впереди, поливая все вокруг жидким пламенем, и Ангаррад так перепугалась, што оторвала меня, висящего на поводьях, от земли, и мы с ней оба ввалились прямо в гущу толпы…
– СЮДА! – закричал кто-то сзади.
Мэр…
…а крутящийся огонь, между тем, превратил в горящую стену десяток людей прямо за нами …
И вот когда он, мэр, это прокричал, ноги словно сами развернули меня к нему лицом – как дернуло что-то…
Но я заставил себя вернуться к Ангаррад…
– Идем, девочка! Идем! – заорал я, пытаясь заставить ее двигаться – хоть куда-нибудь, хоть как-то…
– ТОДД! БРОСЬ ЕЕ!
Мэр уже каким-то образом успел оказаться на Морпете и теперь скакал между людьми и уворачивался от очередного огненного колеса, как раз решившего загнуть траекторию обратно, в небо…
– В ГОРОД! ВСЕ В ГОРОД! – крикнул он солдатам.
Вонзая это прямо им в Шум…
Прямо мне в Шум…
Пробиваясь в него насквозь по лезвию тихого, настойчивого гула…
И я снова ударил его, отбросил прочь у себя в голове…
Но солдаты рядом лишь побежали еще быстрее…
Крутящиеся огни все еще неслись по небу, словно пикирующие на жертву птицы…
Но сейчас они возвращались туда, откуда пришли…
Повсюду горели люди, но те, что пока оставались в живых, тоже заметили, что огни улетают…
Что у нас есть несколько секунд до новой атаки…
И люди бежали, бежали в сторону города, и первые уже устремлялись вперед по дороге, где мэр орал во все горло…
– ТОДД! ТЫ ДОЛЖЕН БЕЖАТЬ!
Но Ангаррад все еще вопила и взбрыкивала, пытаясь вырваться из моей хватки …
А у меня сердце рвалось пополам…
– ИДЕМ ЖЕ, ДЕВОЧКА! НУ!
– ТОДД!
Но я не собирался бросать Ангаррад…
– Я ЕЕ НЕ БРОШУ! – крикнул ему я…
Потому что, черт меня возьми, не брошу, и все…
Я уже бросил Мэнчи…
Я оставил его, ушел…
И больше я этого не сделаю…
Я оглянулся…
Он скакал прочь, взяв курс на город…
С остальными своими людьми…
Нас с Ангаррад оставили одних в быстро пустеющем лагере…
[ВИОЛА]
– Мы не станем запускать ракету, – сказал Брэдли (Шум у него просто ревел). – Это решение мы уже приняли и менять не будем.
– Так у вас и ракеты есть? – изумился Ли. – Тогда какого черта вы ими не пользуетесь?
– Потому что мы хотим заключить мир с этим видом! – заорал, наконец, Брэдли. – Если мы откроем огонь, последствия будут катастрофические!
– Они уже катастрофические, прямо сейчас, – напомнила мистрис Койл.
– Катастрофические для армии, против которой вы просите нас выступить. Катастрофические для армии, которая сейчас атакует…
– Брэдли… – вмешалась Симона.
Он развернулся к ней (Шум был полон до ужаса грубых слов).
– На нашей ответственности почти пять тысяч человек. Ты правда хочешь, чтобы они проснулись и обнаружили себя посреди безнадежной войны, которую невозможно выиграть?
– Да вы же уже по уши в войне! – вставил Ли.
– Нет! – еще громче отрезал Брэдли. – И именно поэтому у нас еще есть шанс вытащить из нее остальных.
– Вам всего только и нужно, что наглядно показать: спаклам есть о чем беспокоиться почище пушек мэра, – почему-то мистрис Койл сказала это мне, а не Брэдли с Симоной. – В первый раз нам удалось заключить с ними мир, моя девочка, потому что мы были на позиции силы. Именно так работает война. Именно так устроено перемирие. Мы показываем им, что обладаем силой, превышающей всякое их воображение, и после этого они делаются куда более готовыми к переговорам.
– А потом возвращаются через пять лет, когда сами станут сильнее, и убивают всех людей на этой планете, – закончил за нее Брэдли.
– За пять лет вполне можно навести мосты между нашими племенами и сделать так, что в новой войне не будет никакой необходимости, – отбрила мистрис Койл.
– Что у вас изумительно получилось в прошлый раз, как я погляжу!
– Да чего вы ждете-то? – решил подать голос Айвен из толпы; несколько человек к нему тут же присоединилось. – Пальните в них ракетой, и дело с концом!
– Тодд, – прошептала я и снова уставилась на проекцию.
Огни уже летели обратно, к водопаду, их ловили и перезаряжали…
И тут я его увидела…
– Он один! – закричала я. – Они бросили его там одного!
Армия спешно отступала по дороге назад, к городу, – толкаясь и стремясь поскорее добраться до деревьев…
– Он пытается спасти свою конягу! – сказал Ли.
Я снова защелкала коммом.
– Черт, Тодд! Ответь мне немедленно!
– Моя девочка! – мистрис Койл даже пальцами прищелкнула, чтобы привлечь мое внимание. – Мы снова достигли того критического момента, когда у тебя и твоих друзей есть шанс – второй шанс сделать выбор.
Шум Брэдли издал яростный звук; он повернулся к Симоне за помощью, но ее глаза метались по толпе – по толпе, которая окружала нас со всех сторон, требуя открыть огонь.
– Не вижу для нас никакого выбора, – развела руками она. – Если мы ничего не сделаем, те люди погибнут.
– А если мы что-то сделаем, они все равно погибнут, – нетерпение Брэдли так и плескало во все стороны. – А с ними и мы, и все, кто сейчас летит сюда на кораблях. Это не наша война!
– Рано или поздно она все равно станет нашей, – покачала головой Симона. – Мы продемонстрируем силу. Это может заставить их пойти на переговоры с нами уже сейчас.
– Симона! – почти крикнул Брэдли, а его Шум добавил кое-что реально грубое. – Конвой хочет, чтобы мы преследовали мирные…
– Конвой не видит того, что сейчас видим мы, – решительно перебила она.
– Они снова стреляют! – сказала я.
Новая арка крутящегося огня сорвалась с полки под водопадом…
Чего бы хотел Тодд? – подумала я.
Он бы хотел, прежде всего, чтобы я была в безопасности…
Тодд хотел бы мир, который был бы для меня безопасен…
Я знаю, это я точно знаю…
Даже если бы его самого в этом мире больше не было…
Но он до сих пор там – посреди всего этого ужаса…
Он там, один, и огонь сейчас прольется на него с небес…
И еще один факт, который я никак не могу выкинуть из головы, мир там или не мир, и этот факт – непреложная истина…
Он истинный, но неправильный…
Истинный, но ох какой опасный…
Вот он: если они его убьют…
Если они хоть пальцем его тронут…
На этом корабле не хватит оружия для спаклов, которым придется за это заплатить.
Я перевела взгляд на Симону, которая без труда его прочла.
– Я заряжаю ракету, – кивнула она.
[ТОДД]
– Ну, девочка, ну давай, что же ты… – твердил я.
Кругом были тела, только тела, они горели кучами… а некоторые еще и кричали…
– Давай! – заорал я.
Но она все сопротивлялась, мотала головой во все стороны, пятилась от огня и дыма, от мертвецов, от немногочисленных все еще бегущих мимо солдат…
А потом взяла и упала…
Завалилась назад и на бок…
И меня за собой утащила…
Я шлепнулся радом с ее головой.
– Ангаррад! – позвал я прямо в ухо. – Ангаррад, пожалуйста, вставай!
Дернулась шея…
Потом дернулись уши…
Глаз посмотрел на меня…
В первый раз – реально посмотрел на меня…
