Глава 13. Кирилл
Он, что же, собирается бить чешуйчатую животинку на глазах у девушки? И здесь это называется «героизм»? Ну, и угораздило же меня выбрать магический мир!
«Сражаться с драконом» звучит героически, если тот хищная зверюга, которая держит в страхе людей, сжигает деревни и ворует девушек. А этот черный лапушка с крыльями что может натворить?! Да с ним только селфи делать.
Между тем, мужчина явно не шутил с угрозами. Он вытащил нож из чехла, висящего на поясе, и, выставив его впереди себя, разъяренно пошел на ящера.
– Сиди смирно, Арес, – гневно крикнул он дракону. – Без резких движений. Я сказал: смирно!
Ящер слушаться не планировал. Наоборот, вел себя крайне агрессивно. Возможно, даже планировал ответное нападение.
Дракон неистово бил лапой по земле и зловеще шипел, извергая из ноздрей черный пепел. Почва под ногами тряслась, но мужчина с яростью вдавил сапоги в рыхлую землю, и благодаря чему твердо стоял на ногах. Я же едва держалась, чтобы не упасть.
«Вашу бы энергию, Милана, да в мирные цели», – вспомнились мне слова директрисы в школе.
Вот и парню не мешало бы заняться более полезными делами…
– Сидеть! – гаркнул мужчина. – Смирно!
Но дракоша только фыркнул пеплом в ответ. Откашлялся, мотнул головой, а затем икнул, выпустив из пасти тонкий огненный ручеек. Икнул и захрипел, не в силах сдержать жесткий и давящий кашель.
– У дракона нервное и физическое истощение, – отчитала я «героя». – Надо же было довести зверушку до полусмерти.
– Ты ничего не знаешь о драконах, они опасны, – буркнул в мою сторону мужчина, не сводя глаз с черного ящера.
– Значит, я заберу его, если для тебя он опасен, – хмыкнула я и бросилась наперерез к дракону, повторяя, словно мантру: «Просто большой чешуйчатый котик с крыльями. Только и всего, только и всего!»
Мужчина поймал меня прежде, чем я добралась до ящера. Обхватил запястья мертвой хваткой и уткнулся носом в шею.
– Откуда ты? Только ментальные маги имеют власть над драконами, – зашипел он. – Разве ты ведьма и сможешь сдержать его хищную природу? Дракон почувствует твой страх и раздерет в клочья.
Ящер точно получил позволение на озорство. Он грозно дернул когтистой лапой, земля пошатнулась, и мы с мужчиной оба рухнули на траву. Нож отскочил в сторону.
– Как тебя зовут? Имя? – наклонился парень ко мне.
От него невозможно вкусно пахло пряным, обволакивающим теплотой, терпким ароматом ладана. Я обожала использовать это масло для медитации, чтобы хорошенько расслабиться. И терпеть не могла современные мужские туалетные воды с химозными запахами!
– Имя! – настойчиво повторил мужчина, аккуратно пропустив между пальцев мой светло-золотой локон.
Он потянулся губами к моим кончикам волос, а я, между тем, как Алиса, в беспамятстве провалилась в темную нору кролика.
Из ворота рубашки мужчины выпал голубой кулон на холщовой веревке и вспыхнул мягкими перламутровыми переливами. Я не сразу признала в украшении ведьмин камень.
– Ру-у-у-ух, – прочищал дракон горло или напоминал о себе.
– Святые прародители, да ты ведьма! – крикнул мужчина и мигом отскочил от меня, будто ведьма – это непременно омерзительная старуха с бородавками на носу, и еще секунда, как я превращусь именно в нее.
Я поспешно встала, подбежала к дракону и мягко положила ему руку на плечо.
«Валим отсюда, пока твой горе-хозяин не очухался», – настойчиво произнесла я.
– Ведьма! – мужчина схватился за голову. – Это все твое колдовство! Вот почему меня тянет к тебе.
Парень вскочил на ноги и поднял с земли нож.
Хорячьи мозги, как обычно, сработали на опережение. Огонек шустро выскользнул из сумки, издал вой раненной птицы и живо юркнул в сосновую чащу.
Тоже мне, защитник! По-моему, этот прием называется «побег с поля боя».
– Нам с тобой за хорем, – подхватила я дракона за крыло и постаралась его приободрить: – Пора бежать. Ты ведь как-то вырвался и попал на эту поляну. Сможешь улизнуть и сейчас.
Ящер неуклюже засеменил, и я увидела, что он хромает на одну лапу.
– Да ты чудовище! – крикнула я мужчине. – Специально ногу животному сломал, чтобы тот не удрал?!
– Ничего я ему не ломал. Арес – отказный дракон, ни один маг не стал связываться с хромающим ящером. Мне подарил его отец два месяца назад на День рождения, – с обидой выпалил мужчина и рассержено продолжил: – Зачем я оправдываюсь перед тобой, ведьма! Разве ты сможешь меня понять?!
Похоже, у парня пунктик на ведьм. А у меня сейчас совсем нет времени лечить его пунктики.
Едва мы доковыляли с драконом до сосен, как в дерево около моей головы вонзился острый нож.
«Надо же, какой ловкий парень и как метко кидает!» – подивилась я.
Вот только каким местом мужчина думал, бросая клинок в дерево?
Я вытащила нож из ствола и кокетливо улыбнулась.
Теперь он и без дракона, и без оружия.
– Что, никогда раньше не встречал ведьм, таких, как я? – выпалила я, подталкивая дракона вперед.
– Таких, как ты, я убиваю, – отчеканил мужчина.
Ладно, дальнейшие беседы явно бессмысленны. Пора делать ноги! До Академии нам бежать всего десять минут.
Мы с дракошей зашагали шустрее, а птиц на поляне распугивали громкие угрозы:
– Запомни мое имя, ведьма! Я Кирилл и найду тебя. Сегодня я позволил тебе уйти, но только для того, чтобы убить при следующей встрече.
Глава 14. Мятежники
До Академии мы с драконом доковыляли быстро. То ли моя поддержка придала ящеру сил, то ли он мчался на радостях, что оставил в прошлом своего неуравновешенного хозяина.
А может, не так уж и болен он, на самом деле, как хочет казаться? То лежал черным камнем в траве и не мог встать, то вполне живо скачет рядышком, задевая меня черным чешуйчатым крылом. Пусть и немного прихрамывая.
Увидев хорька у ворот Академии, я с облегчением вздохнула. Все-таки вывел нас, не бросил. Огонек настороженно покосился на пыхтящего пеплом дракона и сердито гугукнул.
– Арес будет нас с тобой защищать, – объяснила я хорю. – Надеюсь, дракона можно оставить.
До обеда оставался еще час, и я решила скоротать время в саду с розами. Сидела на лавочке и листала книгу «778 заклинаний на все случаи жизни». Лучше перестраховаться и присмотреть парочку вариантов для выступления на экзамене. Я не знаю, какой финт ушами выкинет этот мир в следующий раз.
Сладкий душистый аромат цветов разморил дракона, и тот заснул у моих ног, свернувшись калачиком, точь-в-точь как черный упитанный котяра. Огромный чешуйчатый котяра с крыльями.
– Милана, – услышала я теплый голос впереди себя и подняла глаза, едва не выронив книгу из рук.
Передо мной, недовольно скрестив руки на груди, стоял ректор. Похоже, он не только читает мысли, но и владеет искусством бесшумной ходьбы.
Арес хрипло вздохнул и настороженно приоткрыл один глаз.
– Одной по нашим лесам лучше не гулять, – мягко произнес профессор, хотя его поза выдавала явное недовольство.
Я коротко кивнула в ответ.
Ничего, кстати, что я дракона притащила?
– Ничего, – быстро ответил он, а у меня холодок пробежал по коже.
Да он реально читает мысли! И прямо сейчас! Прямо сейчас!
– Дракон может остаться, если ты сама останешься, – отвернулся мужчина, видимо, чтобы перестать меня смущать. – Ученицам разрешено держать домашних животных. Пока ты официально не поступила в Академию, дракон поживет в нашем зоопарке. Но ты должна понимать ответственность, которую берешь на себя. Сможешь ли ты удержать его, не обладая даром влиять на других?
– Магия – это вообще про ответственность, разве нет? – хмыкнула я.
Ректор обернулся и пристально посмотрел на меня.
– Как имя дракона? – произнес он.
– Арес.
– Арес, покажи нам сейчас, как ты летаешь, – медленно, точно произнеся заклинание, проговорил мужчина, и чешуйчатый комочек возле моих ног мигом ожил.
Расправил массивные крылья, стукнул по земле одной когтистой лапой, зашипел, выпустив из ноздрей и пасти клубы черного дыма, и взлетел. Сделал широкий круг по небу и неуверенно плюхнулся на цветник из белых роз, поджав больную лапу.
– Арес – летающий дракон, хотя обычно маги подрезают любимцам крылья, чтобы те не сбежали, – бархатным басом объяснил профессор Елизар. – Я пока не понимаю, какой магией ты сможешь сдерживать его. Но тем интересней наблюдать.
– Вы сейчас заставили его взлететь?
– Не заставил, а попросил, – поправил ректор. – Это разные вещи.
– Арес никому не причинит вреда, он тихоня, – я уверенно положила ладонь на драконью мордашку, и тот бережно обдал её теплым паром.
– Твоя вера защитит тебя, но не убережет остальных, – раздосадовано произнес профессор и потер седую бороду. – Но решение остается за тобой. Академия женских чар всегда отличалась мягким подходом к обучению. Здесь нет строгих запретов, мы даем ученицам свободу и позволяем самой жизни преподать им важные уроки.
«Ну да, даже от травли слабых не защищаете», – хмыкнула про себя.
– Эльмиру едва ли можно назвать слабой, – громко расхохотался профессор, а я в очередной раз пожалела, что не умею держать мысли при себе.
Да и как их сдержать?! Невозможно! Это как «не думать о белой обезьяне» – сразу начинаешь о ней размышлять.
– Ты хочешь спросить о нем, я знаю, – мягко перебил ректор мои тревоги.
Вообще-то я думала о том, как научиться контролировать мысли. Но, похоже, на одной только силе воле долго не протянешь.
– Кроме дракона, в лесу я встретила мужчину, – согласилась, куда деваться. – Парень говорил, что убивает ведьм. Насколько он опасен?
– Ты встретила охотника, Милана. Но я только читаю твои мысли сейчас и потому не могу знать, кого именно. Охотники живут общинами в лесах. Они мятежники, не признают магию, как дар и как силу, потому что не чувствуют её и не обладают ей. Некоторые из них преступники и прячутся от правосудия за убийство мага или ведьмы, – объяснил ректор и добавил: – Стены Академии надежно защищены, к тому же у тебя есть дар. Всегда помни о его главном преимуществе: если ты в опасности, магия никогда не оставит тебя в беде. Она пробудится и покажет себя.
Я попробовала заново проиграть в голове встречу с бывшим хозяином Ареса. Он два раза заламывал мне руки, кидал нож в соседнее дерево, едва не заехав по лицу. И, простите, где была моя магия тогда? Как она выглядела?
– А вступительный экзамен сойдет за опасность? – вяло ухмыльнулась я.
Было бы здорово, если бы да. И как раз вовремя.
– Вряд ли, – широко улыбнулся профессор Елизар и подмигнул мне: – Но я обязательно буду на твоей стороне и попробую убедить комиссию, что ты нам подходишь.
Глава 15. Зоопарк
– Давай провожу тебя к нашему зверинцу и покажу клетку для дракона, – протянул руку ректор.
Слово «клетка» мне не понравилось. Я представляла себе милый современный зоопарк, в котором животных содержат в просторном вольере, где те могут и побегать, и поиграть. Лес кругом! Можно позволить зверям свободу, а не держать их в тесной конуре. К тому же, если здесь приято, что ящеры – это карликовые домашние питомцы, то зачем тогда вообще нужна клетка?
Мы подошли к воротам зоопарка, и я горько вздохнула. Кто-то жалобно пищал в клетке. Да настолько тревожно, что волнение разом передалось и мне. Я испугалась и больше не могла сделать ни шага.
Арес тоже запаниковал. Завертелся на месте, пыхтя пеплом, а потом юркнул в ближайший цветущий куст и, прикрывшись крыльями, свернулся в клубок. Снова стал похож на черный камень.
– Вы же видите, что он боится, – мой голос выдал беспокойство. – Я и сама боюсь идти дальше.
– Это химера, она передает свой страх другим, – объяснил профессор.
– Мой дракон здесь не останется, – я погладила сложенные крылья Ареса. – Давайте скорее проведем вступительные испытания. Я готова сдать экзамен сегодня.
– Ты даже не знаешь, что нам покажешь, – по-доброму улыбнулся ректор. – Я могу созвать членов комиссия на сегодняшний вечер. Но, боюсь, контингент выйдет не самый приятный. Профессор Касьян – ему обычно всегда есть дело до тех, кто прибывает из другого мира. И парочка циничных профессоров-подхалимов из Министерства, которым нечем занять вечер. Ты, правда, согласна? Чтобы подъехали более приятные люди, потребуется еще пять-семь дней. Как правило, экзамен принимает комиссия из ста человек. Но в экстренном случае достаточно четырех профессоров.
– А среди тех, кто может подойти уже этим вечером, будут мужчины? – промямлила я.
– Разумеется.
– Тогда как-нибудь справлюсь, – буркнула в ответ.
