Я тоже вздохнула, протянула Ли руку. Помогла ему подняться, а потом приобняла.
– Знаю. Но они ведь все уже решили, Ли. Мы ведь не можем сами выкупить это место. Просто… – я сглотнула. – Это еще одна часть взросления. Наверное.
Часть взросления, с которой я тоже не особо хотела иметь дел, но лучше уж это, чем неразбериха с универами.
Ли отложил в сторону карты и тоже обнял меня одной рукой, а второй потянулся за фотоальбомом, который мы рассматривали прежде. Он отыскал фотографию от четвертого июля и тяжело, устало вздохнул. А потом положил голову мне на плечо.
– Жаль, нельзя вернуться в прошлое. Когда мы были детьми и родители не хотели продавать пляжный домик, не заводили разговоры о переезде в универ, о работах, о…
– Стукни трижды каблучками, – пошутила я. И мы, конечно, постучали вместе.
– Не хочется верить в то, что мы здесь в последний раз, и даже не можем как следует насладиться этим, понимаешь? Кажется, что мы столько всего не успели. А теперь никогда и не успеем.
Не знаю, что больше в этом виновато – слова Ли, фотография или старые воспоминания, – но я вдруг охнула. Меня осенило! Я отодвинулась от Ли, убрала стол и коробки с играми и распахнула дверь шкафа.
– Что ты делаешь?
– Сек… секунду…
Я доверилась памяти тела, пока шарила по полу, и наконец нашла старую металлическую коробку для обедов. Я доставала ее так осторожно, словно она была Святым Граалем. И в какой-то степени… именно им она и была.
Я открыла ее и поставила на пол, между нами. Внутри лежало ожерелье, которое Ли купил мне на свои карманные деньги, когда нам было по семь. Мой выпавший зуб (от которого меня сейчас знатно воротило, как и от того факта, что я вообще решила его сохранить). Один евро, который случайно нашел Ли, и в то время нам это показалось крутым и загадочным. Еще несколько безделушек, которые мы собрали за те годы, которые провели здесь, а еще…
С самого дна коробки я достала смятый листочек бумаги и расправила его на своем бедре. Вот оно, зарытое сокровище, которое я искала.
– Погоди, – выдохнул Ли и схватил меня за запястье. – Это ведь… это то, о чем я думаю?
– Агась, – проговорила я. – Наш Список Желаний.
– Ого.
Мы сидели в благоговейном молчании и читали. Бумага под моими пальцами была совсем мягкой, ручка выцвела, а почерки наши были ужасно детскими. Особенно почерк Ли, хотя он и сейчас-то не был образцовым.
Много лет назад – так давно, что я даже не помню, когда именно, – мы с Ли составили список всех тех безумных вещей, которые мы хотели сотворить до того, как вырастем и уедем в университет. Тогда мы были подростками, которые казались себе такими взрослыми и давным-давно поняли всё о мире.
Игрушки, настольные игры, спортивные лифчики и сдутые пляжные мячи – чепуха. Вот этот хрупкий листочек бумаги был сосредоточием всех наших надежд и мечтаний.
* * *
ЭПИЧНЫЙ ЛЕТНИЙ СПИСОК ЖЕЛАНИЙ ЛИ И ЭЛЬ
Выкрасть бриллиант
Окунуть Ноя в бассейн!
Научить Брэда плавать без круга
Принять участие в гонках на джипах по песку (Маме и Папе ни слова)
Лазертаг… В СТИЛЕ ЗВЕЗДНЫХ ВОЙН! Эль заняла Хана Соло! (А ЛИ – ПРИНЦЕССУ ЛЕЮ)
* * *
– Миссия по спасению Барби, – прочла я и подмигнула Ли. – Кажется, это была твоя идея.
– Конечно моя! И прыжки со скалы в воду тоже.
– День гонок…
Я вспомнила, как мы знатно повеселились недавно со сломанной караоке-машиной, хихикнула и указала на следующую строчку:
– Бро, смотри! Караоке под гелием!
– Забудь об этой, глянь сюда! – Ли засмеялся и указал на другую строку. – За это нас бы точно арестовали.
Мы обменялись улыбками.
– Блин, Шелли, – прошептал Ли, с удивлением глядя на список. – А мы с тобой умели тогда мечтать! Мы думали, что будем такими крутыми! Что мир покорим.
Я рассмеялась и положила листок обратно в коробку.
– Эй, ну, может, ты после школы и ушел на покой, но я еще не сдалась! У меня еще куча времени, чтобы стать крутой и покорить мир.
Я произнесла это с уверенностью, которой совсем не чувствовала, и вспомнила о звонке в Беркли. Хорошо, Ли не заметил, что у меня от одной этой мысли живот скрутило. Он просто продолжал мне улыбаться.
Глава 7
– Ну, как там у вас дела? Много успели? – Джун окинула скептическим взглядом коробки на благотворительность и несколько мешков для мусора.
Рейчел быстренько убралась из поля ее зрения и закусила губу. Ной ухмыльнулся, но Ли его опередил.
– Просто кучищу всего, – простонал он.
Джун глянула на меня, скрестила на груди руки и приподняла бровь.
– О да, просто кучищу, – поддакнула я.
– А-га, – Джун совсем не выглядела убежденной и тут же перевела взгляд на Ноя. – Ты ведь должен был за ними следить.
– Я следил за лестницей, пока отец осматривал водосток и притворялся, что знает, что делает.
– Эй, следи за языком! – Мэттью шутливо погрозил ему пальцем.
Ной закатил глаза и улыбнулся.
– Мам, вы сами отправили их в комнату, полную игрушек. Чего вы вообще ожидали? Вы видели вообще, чтобы они хоть раз прошли мимо ходуль?
Мэттью засмеялся.
– В чем-то он прав, дорогая.
– Детки, послушайте, – сказала Джун. – Знаю, это сложно. И вы наткнетесь еще на кучу приятных детских воспоминаний и игрушек, но соберитесь, пожалуйста, и помогите нам, идет? Нам в самом деле нужно тут все разобрать.
Мы с Ли виновато переглянулись: родительское неодобрение все-таки не проходило бесследно. Особенно с учетом того, что Джун выглядела дико уставшей. Интересно, всему виной продажа дома или просто занятой день?
– И сколько обычно времени уходит на то, чтобы продать дом? – попыталась разрядить обстановку Рейчел.
У нее не особо вышло.
– Мы еще не оформили все официально, – сказал Мэттью. – Но уже сделали парочку запросов. К тому моменту, как мы все тут соберем и перейдем к оформлению…
– Бумагам, межеванию… – добавила Джун.
– Где-то два-три месяца.
Мэттью кивнул и улыбнулся жене.
– Но мотаться сюда всякий раз будет сложновато…
– Зачем это? – недоумевающе нахмурился Ли.
– Нужно будет встретиться с оценщиками, инспекторами… рабочими… с потенциальными покупателями тоже, – пояснил его отец. – Плюс надо будет кое-что здесь подлатать, просто на всякий случай.
Ли уже начал было выражать свое недовольство, но тут мне в голову пришла гениальная идея.
Несколько месяцев, чтобы продать дом… и мы вряд ли успеем собрать тут вещи всего за два дня, если судить по сегодняшнему…
К тому же ни Ли, ни Ной, ни я… да никто не успел как следует попрощаться с этим местом…
Я ткнула Ли в бок, и он поднял на меня взгляд. А потом все понял. Глаза его заблестели, и мы практически синхронизировались – совсем как тогда, когда решили построить Будку поцелуев к школьному Весеннему фестивалю прошлом году. Ту самую, где я впервые поцеловалась с Ноем.
Потому что где еще провести лето перед универом? Только здесь, в пляжном домике.
– Ого, – громко проговорила я, обращаясь к родителям Ли. – Звучит ужасно.
– Особенно с учетом того, как часто летом ремонтируют дороги, – добавил Ли.
– И уборка тут… просто жуть.
– Придется выдергать все сорняки…
Краем глаза я заметила, что Ной уставился на нас так, словно мы с ума сошли. Впрочем, он довольно часто награждал нас этим взглядом. А потом и до него дошло.
– И подъездную дорожку тоже надо поправить, – вклинился он в разговор и повернулся к родителям со слишком уж серьезным выражением лица.
– Постоянно сюда ездить, чтобы проверить, как все продвигается… – вздохнул Ли и нахмурился. – Кошмар, правда, Рейч?
– Еще какой, – согласилась она. – Кошмар. Самый настоящий. И это наверняка займет кучу времени. Работы-то немало.
– Очень много, – добавила я.
Джун и Мэттью недоуменно переглянулись. Джун сжала губы, сдерживая улыбку. Мэттью беспомощно пожал плечами.
– Хорошо, – Джун хлопнула в ладоши и снова повернулась к нам, одарив каждого пронзительным взглядом, как это умеют делать только матери. – Выкладывайте, в чем дело. Что вы задумали?
Ответить ей поспешил Ли.
– Очень рад, что вы спросили, дорогая мама! Так как это лето грозится быть последним нашим летом в этом превосходном пляжном доме – потому что ваши сердца потонули в жадности, уменьшились в десять раз и зачерствели за долгие годы и вы решили уничтожить мои хрупкие детские воспоминания, – вам явно пригодится помощь с координированием… Помощь некоего индивида… Или индивидов…
– И мы с радостью останемся здесь на лето и поможем вам, – подхватил Ной. – Мы справимся с работой. Со всем, кроме водостока, конечно, потому что отец уже потрясающе над ним поработал.
Я еле сдержалась, чтобы не прикрыть им рты. Ли назвал своих родителей жадными и старыми, Ной посмеялся над способностями своего отца…
Ну да. Потрясающе, ребята.
– ОГО, Ной! – вклинилась я прежде, чем Ли успел набрать в легкие воздуха для следующей тирады. – Отличная идея! И все в выигрыше! Только этим летом, дамы и господа, единственным и неповторимым, эксклюзивное предложение! Подготовьте пляжный домик вашей любимой семьи для продажи и проследите за самой продажей тоже! Просто наберите 0800-НАМ-НАМ и убедитесь, что ничего не упустили!
Мэттью слегка улыбнулся, но Джун его веселья явно не разделяла.
– Ага, а следить за всем вы тут будете вчетвером, я так понимаю.
– Боюсь, мы идем в комплекте, – ответил Ли. – Без возврата и обмена.
– Мы присмотрим за домиком, – пообещала я. – Вы ведь знаете. То есть кому еще вы сможете доверить это место?
Ли добавил:
– И мы сможем собраться здесь на День независимости! Мам, ты ведь всегда говорила, что традиции – это важно.
– И это будет неплохим способом сказать этому дому «прощай», – осторожно высказалась Рейчел.
– Ли даже будет каждое воскресенье мусор выносить, – Ной подмигнул брату и хлопнул его по плечу.
Ли на мгновение скорчил рожицу, а потом одарил родителей яркой улыбкой.
– Так что… Мам? Пап? Что скажете?
Они снова переглянулись, и в моей голове заиграла драматическая музыка, словно мы были на шоу «Голос» и ждали, что нам вот-вот назовут победителя в голосовании. Секунды тянулись как вечность, и я готова была поклясться, что никто из нас не дышал. Даже Ной, судя по виду, волновался.
Мэттью тяжело вздохнул.
Джун снова посмотрела на нас.
– Ладно. Оставайтесь здесь на лето.
Я завопила, подпрыгнула и принялась размахивать руками и хлопать. Ли чуть наклонился вперед, а потом выбросил вверх сжатый кулак. Рейчел радостно заверещала.
Ной приобнял меня за талию, приподнял над землей и принялся кружить. А потом быстро поставил на место, чтобы схватить голову Ли в замок, потрепать его по волосам и дать пять Рейчел.
– Вы лучшие! – прокричал Ли, вырываясь из хватки брата. – Ну, если не учитывать то, что вы решили продать наш семейный летний домик, за это мы вас никогда не простим. А так вы лучшие!
Целое лето. Целое лето здесь, с Ли, Ноем и Рейчел…
В прошлом году мы так переживали, что все слишком сильно изменится. Мы волновались, что Ной не сможет вернуться на лето, а потом приехала Рейчел, атмосфера отдыха стала непривычной.
Но в этом году все действительно изменилось. Мэттью и Джун продадут дом, и мы больше не сможем проводить здесь каникулы. И, конечно, отношения наши тоже изменятся.
И нам это нужно. Последнее «ура», шанс попрощаться с пляжным домиком… и с нашим детством.
Глава 8
День тянулся бесконечно. Я безумно устала, но настроение заметно улучшилось после того, как родители Ли позволили нам провести лето в пляжном домике. Мне даже поездка обратно на мотоцикле Ноя понравилась. Вроде бы.
Ной заглушил мотор, и я на секунду задержала руки на его талии, а потом чмокнула в плечо и слезла с мотоцикла. Я передала Ною шлем и подождала, пока он достанет мне сумочку.
Он понял намек и улыбнулся.
– Ну что, пригласишь меня домой?
Я покачала головой.
– Хотела сегодня провести время с Брэдом.
Брови Ноя взлетели вверх. Не то чтобы мне не нравился мой брат или я раньше никогда не хотела проводить с ним время, но… мы редко этим занимались. И я… я ведь не соврала Ною… Технически.
– Все в порядке?
– Да. Да, конечно.
Но Ной, конечно, слишком хорошо меня знал: он прижал руку к моей щеке, и по коже разлилось тепло. Голубые глаза видели меня насквозь.
– Точно? Ты ведь знаешь, что всегда можешь со мной поговорить… о чем угодно.
Но только не об этом.
Мне не помешало бы привести мысли в порядок, особенно с учетом того, какую кашу я заварила с универами. Ну то есть если Брэд мне вообще позволит подумать. Но про Линду мне тоже не хотелось все вываливать. Мы были так заняты пляжным домиком, что я вообще еще ни с кем об этом не поговорила.
И не стоило сообщать такие важные новости сейчас, когда я должна была сидеть с Брэдом, потому что отец идет на свидание.
Так что я вздохнула, улыбнулась в поцелуй и произнесла:
– Знаю. Но, может, завтра? Идет?
– Хорошо.
– Люблю тебя.
– И я тебя люблю, Эль.
Я собралась уходить, но Ной поймал меня за запястье и притянул обратно. Руки мои оказались на его груди, пальцы нащупали знакомую поверхность его куртки. Губы Ноя поймали мои и захватили их в медленный, полный страсти поцелуй, от которого у меня подкосились коленки.
– Ненавижу, когда ты так делаешь, – пробормотала я и почувствовала, как его губы растягиваются в улыбке.
– Что делаю? – спросил Ной.
Ах, сама невинность.
– Целуешь меня так, что я тут же хочу провести за этим занятием остаток жизни и не обращать внимания на все остальное.
Он усмехнулся, и я почувствовала ладонями, как смешок оседает в его груди.
Ной поцеловал меня еще раз – нежно, легко… Медленно… А потом мы наконец расцепились.
Я зашла в дом и тут же услышала голос отца.
– Эль? Ну, как прошло?
Я скинула вещи на стул и вытащила из сумки бейсбольную перчатку для Брэда.
А потом заглянула в отцовский кабинет.
– Ну да, это было… странно. Но смотри-ка, что я привезла Брэду!
– Так, кто-то назвал мое имя! Я все слышал!
Брэд как вихрь пронесся в кабинет, врезался в меня и потянулся за перчаткой. Я на автомате подняла ее вверх.
– Эль, ну брось! Что еще ты мне привезла? Я видел кучу крутых вещей! Ли прислал мне фотку пластикового ружья! И ходулей! Их ты тоже привезла?
Мы с отцом переглянулись, и я закатила глаза. Типичный Ли – сбагривает свои старые игрушки Брэду, потому что ему слишком сложно просто выкидывать их.
– Нет, но я привезла бейсбольную перчатку, – я опустила руку. – А ходули ты ни за что не получишь. Потому что если упадешь с них и руку сломаешь, я за тобой присматривать не буду.
– Но тебе придется!
– Слушайся сестру, – пригрозил отец. – И, Эль, предупреди Ли, что никаких ходулей.
– Уже!
Я ожидала, что отец приоденется, выльет на себя полфлакона лосьона после бритья, наденет свои дорогие туфли и галстук и будет выглядеть так, словно чересчур расстарался, но при этом все же мило. На самом деле он надел джинсы, свитер и обувь, которую носил почти весь год.
Он выглядел просто как мой скучный, ничем не примечательный папа.
– Готов к своему большому вечеру? – Я сверкнула зубами.
– Мы просто поужинаем, Эль. – Он закатил глаза, но я-то видела, что он ждет не дождется встречи. Нифига это не «просто ужин».
Я вперила руки в бока, прищурилась, выпятила подбородок и притворилась, что поправляю очки, – в общем, как можно точнее повторила жесты отца, когда тот провожал меня на свидания с Ноем. Это было несложно: я выучила все его движения наизусть, потому что слишком часто их видела.
– Надеюсь, она знает, во сколько должна вернуть тебя домой, приятель. Она за тобой заедет?
Отец рассмеялся.
– Я заказал «Убер». Вместе поедем.
– С каких это пор ты пользуешься «Убером»?
– С тех пор как набрался смелости рассказать своим детям о том, что иду на свидание. И теперь могу оставить машину здесь и выпить с прекрасной леди вина.
Я застонала, скривилась и чуть отодвинулась назад.
– Боже, какой ты приторный. Ей-то хоть об этом известно?
Отец рассмеялся, сжал мое плечо, а потом вдруг замер.
– Спасибо, что не устраиваешь из-за этого сцену, Эль. Я знаю, тебе все это кажется странным. Мне немного тоже.
Не думаю, что у меня получалось сдерживаться так хорошо, как казалось отцу, но спорить я с ним не собиралась.
– Так ты уже решила что-то насчет универа?
Я покачала головой. Внутри меня что-то ухнуло.
– Не совсем. Попробую подумать об этом сегодня, а завтра обсудить все с парнями. Но, эм… кстати, пока ты не ушел… Раз уж я упомянула Ли и Ноя…
Я быстренько объяснила отцу о нашем плане остаться на лето в пляжном домике, чтобы разобраться с рабочими, покупателями и всеми остальными тоже.
Не то чтобы я специально подгадала так время, чтобы рассказать ему все прямо перед тем, как приехал «Убер», но… это было удачное совпадение.
– На все лето?
– Ну, пока не продадут дом. И, конечно, я всегда могу приехать сюда, чтобы посидеть с Брэдом, отвести его на тренировку по футболу, да даже за молоком сгонять… Пап, пожалуйста! Мне очень нужно провести это лето с Ли. Особенно если я решу ехать в Гарвард.
Это был удар ниже пояса, и отец знал об этом. Но менее эффективным этот удар не стал.
Он вздохнул.
– Если я услышу хоть один намек на какие-то безумные вечеринки или еще что…
– Обещаю, мы будем хорошо себя вести.
– У Брэда футбол…
– По четвергам и понедельникам, знаю. И скоро у тебя конференция и наверняка еще больше свиданий с Линдой. Я знаю, пап.
Я и так последние несколько лет со всем этим помогала.
Громко тренькнул мобильник отца, и мы услышали, как к дому подъехала машина. Он снисходительно улыбнулся, снова вздохнул и обнял меня.
– Можешь оставаться в пляжном домике, но только если я всегда могу на тебя рассчитывать. Договорились?
– Договорились. Клянусь. Спасибо, пап. Ты лучший!
Я вышла на крыльцо и помахала ему вслед. Отец поехал на свое не первое свидание, поверить не могу.
Я вернулась в дом, заперла дверь и обнаружила Брэда в коридоре.
– А что там было про Гарвард?
После того как Брэд поклялся никому о нем не рассказывать – и после ужина, – мы засели за фильм. И я наконец смогла отключиться на пару часов и подумать про университет. Я ненавидела сама факт того, что мне приходится так выбирать. Но чем раньше я смогу этот выбор сделать, тем раньше все закончится.
С одной стороны, меня ждал Беркли. Альма-матер моей мамы, университет, в который я хотела поступить с тех пор, как себя осознала, самый близкий к дому… универ, куда мы собирались вместе с Ли. Раньше я не могла себе представить университетскую жизнь без него. Мы столько времени провели вместе… так зачем же нам было расставаться?
С другой стороны…
Ох, черт, я никогда не забуду выражение лица отца, когда он узнал, что я поступила в Гарвард.
Я вспомнила, как в прошлом году мы с Ноем сидели на вершине холма и он принимал почти такое же решение насчет своего поступления. Это было его любимое место, и мы частенько приходили туда, чтобы обсудить важные вопросы. Тогда я сказала ему, что надо быть сумасшедшим, чтобы отвергнуть Гарвард.
Так почему же мне было так трудно убедить в этом саму себя?
Мне безумно понравился Бостон, когда я ездила туда весной…
Может прозвучать ужасно, но я даже ни разу не заглянула в программу Беркли. Не думала, что мне нужно все там изучить. И сейчас, когда я сравнивала его с Гарвардом, насчет которого узнавала кучу всего, то все возвращалось к тому, что…
Все упиралось в Ли.
И я обожала своего лучшего друга. Конечно, обожала. Но я не могла выбрать университет только ради него.
Эта мысль копьем прилетела мне в голову. Выбила дыхание. И в тот момент я поняла, что именно должна была сделать.
Глава 9
Чем ближе я подходила к дому Флиннов, тем хуже себя чувствовала. Я почти повернула назад раз, наверное, тридцать.
Мне нравился их дом. Я провела в нем кучу времени: мы с Ли были так близки, что этот дом стал и моим тоже. У них в ванной лежала моя зубная щетка, – и она была куда лучше той, что лежала дома. Этот дом был намного красивее, чем мой, тут даже был бассейн. Иногда я чувствовала себя здесь некомфортно, но чаще всего дом Флиннов ощущался… как дом. Я хорошенько его изучила. Но сейчас он нависал надо мной жуткой громадой. Казалось, даже цветочные клумбы, разбитые совсем недавно, посаженные Джун совсем недавно, загоняли меня в угол.
Я смогу. Я смогу.
Ли поймет. Он не может не понять.
А Ной… Он ведь сам предложил нам съехаться, разве нет?
Я вздохнула. Да кого я обманываю? Насчет Ноя я совсем не волновалась.
