Она взглянула на Валентину, которая неуклюже неслась на шпильках в приемную за пилочкой для сломанного ногтя; на Маевскую, которая на пороге кабинета дизайнеров терпеливо давала указания Айгуль переделать работу для привередливого заказчика; на Петрова и Васечкина, пьющих пепси на диване в холле и обсуждающих новую версию софта для графических планшетов, и усмехнулась тому, что собой представляет ее первый очный клиент.
«У всех своя глубина. Кто-то любит по верхушкам скакать. Кто-то вглядывается в саму суть и читает между строк. Не всем дано быть легким, при этом вдумчивым и харизматичным. Вот всех можно прочитать, а этот хам, имеет ли что-то общее с бездной? Любопытно чисто научно… Сплошь амбиции и животные повадки… Прямо офисный хомосапиенс. Хм! Так, пожалуй, и запишем»,– и Ульяна со смешком ввела в телефон контакт первого клиента.
К концу дня Ульяна проработала материал Барховского и выслала вопросы на почту.
***
Прошло три дня, а от транспортной компании вестей не было. В конце недели у Ульяны уже было назначено несколько встреч с заказчиками, и ей нужна была хотя бы пара деловых костюмов и пальто.
Московские цены удручали, а собственных накоплений хватит только на продукты до первой зарплаты. Но она не стала просить денег ни у Крыловой, ни аванс у Бута. Ее радовало, что хотя бы ухаживать за волосами и маникюром она могла самостоятельно, не хуже столичных мастеров.
За это время Ульяна так влилась в коллектив, будто работала здесь давно. Ей всегда нравилось общаться с людьми до тридцати. С ними она чувствовала себя гораздо комфортнее, чем среди сверстников. Последние слишком уж поддавались обстоятельствам и терялись в море жизни: в повседневных заботах и зависимости от чужих предубеждений, теряя юношеский энтузиазм, женщины становились тетками, а мужчины – мелочными и тяжелыми на подъем.
Новые коллеги приняли ее с таким радушием, что регулярно приглашали на обед в небольшое бистро по соседству. Маевская часто интересовалась ее мнением на мозговых штурмах, а на этапе заключения договоров просила вместе с юристом поучаствовать в обсуждении спорных вопросов. Все отмечали ее профессиональное чутье, тонкий юмор наряду с чувством меры и необычный взгляд на вещи, а в ее компании было легко и уютно. Такое отношение согревало и придавало столько вдохновения и оптимизма, что все неприятности казались незначительными, а те, из-за которых она переехала в Москву, – нелепым сном, приснившимся в Рождество.
Как же было приятно почувствовать себя востребованной и дать свободу той части души, которую всегда приходилось ограничивать из-за подчинения обстоятельствам. Все это – как глоток свежего воздуха. Ульяна чувствовала, как обновляется и раскрывается новая она.
«Сколько я прослужила на посылках, когда можно было творить и получать от этого такое удовольствие?– готовя кофе в один из перерывов, мечтательно думала Ульяна.– Вот так переоцениваешь свои интересы, занятия, которыми жил много лет… А ведь часто не хватает минутки, чтобы остановиться и просто подумать о себе, о своих желаниях, чувствах, возможностях и иначе взглянуть на то, что ты делаешь по привычке изо дня в день. Вовремя открыться новому и не упустить шанс…»
Помешивая ложкой готовый кофе, Ульяна вышла из кухоньки и медленно побрела по коридору в холл, чтобы у широких окон на диванчике насладиться предвкушением отзыва от Ивана Герасимовича, эскиз обложки которому она отослала несколько минут назад.
«…Прав был Ошо: нужна осознанность бытия, чтобы полно чувствовать каждый прожитый день и отдавать себе отчет в том, что ценна каждая минутка и за что ты благодарен жизни. Иначе она промчится, как сухой пейзаж за окном поезда, а на конечной станции вдруг с ужасом прочтешь объявление: «Билетов назад нет!»
Было время, за которое Ульяна благодарна, но сейчас она отрыла простую истину: переходить на другой уровень помогает только шаг в пропасть. И она дала себе обещание больше не бояться рушить стены, перепрыгивать рвы и мчаться навстречу новому. Ведь в этом был смак жизни.
Она улыбнулась самой себе и, поворачивая за угол, отвлеклась на звук открывшейся за спиной двери. В это же мгновение ее рука с блюдцем резко уперлась во что-то твердое, а горячий кофе выплеснулся из чашки и обжег пальцы.
Ульяна испуганно отшатнулась, стряхнула капли с руки и увидела, как мокрое коричневое пятно расплывается по белоснежной рубашке на чьей-то груди. Виновато сжав губы, она растерянно замерла: «И где ж твоя осознанность бытия на поворотах?»
Пострадавший грозно выпрямился. А Ульяна уже по аромату парфюма догадалась, кто стоял перед ней. Она медленно подняла глаза на своего клиента, но, как тот отреагирует на происшествие, по выражению лица было не разобрать. Однако убийственно-уничижительный взгляд пробрал ее насквозь.
«И что он тут забыл?»
Барховский так и не ответил на ее письмо. Ульяна предполагала, что тот уже передумал с ней работать, что нисколько не огорчало.
Она глубоко вдохнула и с раскаянием произнесла:
– Добрый день, Кирилл Александрович…
– Уверены?– сурово процедил тот.
Ульяна сдержанно опустила глаза.
– Знаю, обычными извинениями не загладить вины, но я готова оплатить химчистку… Или купить вам новую рубашку.
«Придется у Маши денег занять»,– с досадой подумала она.
Тот снисходительно окинул ее сверху вниз и насмешливо ответил:
– Вы знаете, где продают такие рубашки?
Ульяна ощутила неприятный зуд в груди. Ему уже не в первый раз удавалось так непринужденно обесценить ее. Но ведь он толком и не знал, какая она, а уже относился с таким пренебрежением. Ульяне жутко не понравилось чувство собственной ничтожности рядом с этим человеком, хотя действительных поводов для этого не было: он всего лишь напыщенный самодур, каких много. И ведь ничего страшного не произошло. Но с чувством собственного достоинства она расправила плечи и ответила:
– Нет, но вы можете прислать мне счет вместе с ответами на вопросы, которые я отправила вам еще три дня назад.
– Спасибо за инициативу,– саркастично усмехнулся Барховский.– Но столько за неделю в Москве вы еще не заработали.
Он невозмутимо застегнул пиджак на одну пуговицу и, обойдя Исаеву, скрылся за дверью приемной.
Ульяна медленно повертела на блюдце чашку с остатками кофе и, досадливо закатив глаза, вернулась на кухню за новой порцией. «Что с хама взять? Терпи, казак!..»
Выпив кофе уже на рабочем месте, чтобы не встретиться в коридоре с Барховским еще раз и не получить хамства на год вперед, Ульяна на всякий случай снова проверила почту. Но писем от него так и не поступало. Тратить время на эскиз без обсуждения заказа она не собиралась: работы хватало. Но это знакомый Бута, поэтому ей нужно было отработать с клиентом по чек-листу, чтобы иметь оправдание в корректной работе с заказчиком.
Она быстро набрала короткое сообщение на почту Барховского: «Я по-прежнему жду ответов на вопросы. Не могу начать разрабатывать эскиз».
И, к ее удивлению, ответ пришел мгновенно: «Сегодня в 13:15, ресторан «The Сад». У вас будет 10 минут».
Ульяна даже открыла рот, чтобы проворчать вслух: «Какой же ты козел!», но вовремя одернула себя и посмотрела на часы, а затем открыла карту города.
«Туда добираться час, и обратно тоже!– возмущенно вздохнула Ульяна.– Два часа убить на дорогу, чтобы за десять минут обсудить вопросы, на которые нужны простые ответы?! Нет, он издевается!»
– Ульяна, зайди ко мне,– услышала она голос Маевской в приоткрытую дверь кабинета.
Когда Ульяна вошла в кабинет главреда, то сразу увидела раздражающего ее субъекта, который стоял за креслом Ринаты и что-то с улыбкой комментировал той на ухо.
«Ей на ухо он тоже хамит?»– фыркнуло внутри Ульяны.
Рината отвлеклась от экрана ноутбука и мягко поманила Исаеву рукой.
Барховский выпрямился и, сунув руки в карманы брюк, непроницаемым взглядом смотрел на вошедшую.
Ульяна невольно бросила виноватый взгляд на грудь мужчины в распахнутом пиджаке, но заметила, что Барховский был уже в новой рубашке.
«О, конечно, он же, наверное, возит в своей крутой «инфинити» или БМВ запасной гардероб. Сноб!»
– Поздравляю с первым успешно завершенным заказом!– отодвинувшись от стола, искренне улыбнулась Рината.– Иван Герасимович крайне доволен твоей работой, уже сделал предзаказ на следующий роман. Я включу в твой график.
На лице Ульяны расцвела солнечная улыбка.
– Ох, как я рада! Были бы все клиенты такими неравнодушными,– заметила она, мельком покосившись на Барховского.
– Будут идеи, набери,– проговорил тот Ринате и отошел от нее.
– Давай, пока,– по-свойски махнула та.
Не отводя насмешливого взгляда от Ульяны, Барховский прошел мимо, окутав ее ароматом сандала с примесью свежести.
Ульяна ни на секунду не изменилась в лице, дежурно пожелав мужчине всего доброго.
– Мне сказали, что ты взяла заказ от Барховского?– поинтересовалась Рината, когда тот исчез за дверью.
– Да, Сергей Павлович лично поручил.
– В следующий раз обязательно скажи мне, чтобы я имела в виду твою нагрузку. Иначе можем не уложиться в график.
– Прошу прощения, не учла. Но не волнуйся, я отработаю этот заказ во внеурочное время.
– Ну а я предупрежу Бута, чтобы не самовольничал. Сроки и качество – это наши основные приоритеты,– по-доброму улыбнулась она и чуть склонилась вперед.– Кстати, когда поедешь в «The Сад», умоляю, купи мне манговый мусс: он у них просто божественный.
Брови Ульяны дрогнули от удивления: «Ого, значит, он уже и тут постарался. Придется ехать!»
– Обязательно!– вынужденно согласилась она.– Могу идти?
– Не забудь! Манговый!– подмигнула Рината.– И никому не говори!
Ульяна провела двумя пальцами по губам, словно закрывая на замок, и заговорщицки улыбнулась.
«Что ж, хам на обед и манговый мусс для леди-шефа! А мне что-нибудь приятное сегодня причитается?– хмуро села за свой стол Ульяна, а потом хитро прищурилась:– Закажу самый вкусный десерт за его счет!»
***
День для Кирилла стал на редкость удачным. Аппетит разыгрался не на шутку от присланного коллегой постановления суда о вынесении положительного решения в пользу «ЮрТезис». Но Кирилл уже планировал следующий ход для нанесения удара по агрессору – ООО «А-БИС», которое три года назад стало его серьезным конкурентом на рынке юридических услуг, а ее владелец Игорь Зоз пятнадцать лет назад – его личным конкурентом, уведя жену Ирину.
Кирилл считал месть ниже своего достоинства. Он безвозвратно выбросил Ирину из своей жизни, из головы. Но когда Зоз полез на рожон, вмешиваясь в дела «ЮрТезис», ставя подножки, портя репутацию его ведущих сотрудников гнусными интригами и уводя клиентов, он изменил приоритеты и открыл охоту на предателей. Только возможности у него были шире и холодного ума в достатке исполнить свой план так, чтобы комар носа не подточил.
С сильной командой Кириллу ничего не стоило бы разрешить все спорные вопросы по претензии «А-БИС» к «ЮрТезис» в досудебном разбирательстве и разойтись полюбовно, но Зоз был упрямым и заносчивым противником – довел дело до суда. Эмоции и уязвленное самолюбие сыграли с ним злую шутку: суд оказался на стороне Барховского.
Для Кирилла это был только разогрев. Зоз не оставит попыток его ужалить, а он не успокоится, пока не разрушит весь бизнес конкурента. И в мыслях уже роилось несколько идей…
Выпив зеленого чая, Кирилл увидел на входе в зал ресторана Исаеву и машинально взглянул на часы: «Ну да, еще и с этой встреча… Хм, надо же, пунктуальная!»
Конечно, он мог ответить на вопросы по почте, но вникать в них, тратить время на уточнения у него не было ни времени, ни желания. И раз уж дизайнер была такой принципиальной, то пусть работает на его условиях.
Пока Исаева искала его столик, Кирилл придирчиво разглядывал ее наряд: «Джинсы и свитера – это весь ее гардероб? Интересно, кто-нибудь соблазнится на Это? Одними глазками не возьмешь… Она понимает, что у нормального мужика на нее не встанет?»– усмехнулся он, ловя себя на том, что даже не может представить ее в постели: маленькая, бесцветная, бесформенная.
Раньше в нем просыпался азарт охотника, чувствовал, как начинало зудеть за грудиной – первая стадия прицела, а потом короткая игра с мишенью и апофеоз – выстрел в самую суть по обоюдоострым ощущениям… И – очередная птица поймана. Но, глядя на Исаеву – болотную утку, даже фантазий взглянуть на нее обнаженную не возникало. Провинциалки были не в его вкусе, тем более возомнившие себя павлинами.
«И эти ужасные джинсы… У нее что, больше нечего надеть? Только клиентов распугивать…»
Когда Исаева нашла его и подошла к столу, Кирилл снисходительно взглянул на нее поверх экрана ноутбука и спросил:
– Это ваш лучший наряд?
«Ни привет, ни здрасте… Самец накрахмаленный!»– подумала Ульяна, но шутливо вежливо ответила:
– Это ведь не свидание. Разрешите, я присяду?
– Интересно, что вы надеваете на свидание?– риторически усмехнулся он и небрежно кивнул на кресло напротив.
– Не думаю,– невозмутимо ответила она и присела.
Кирилл медленно отстранился от стола, прищурился и пристально посмотрел на провинциалку, затем снова вернулся к экрану ноутбука.
«Пусть изгаляется, главное, чтобы был доволен. А я и не таких осаживала… Но, Улей, характер попридержи»,– приказала себе Ульяна. Она могла бы ответить парой ласковых, но попытка этого нахала потешить свое самолюбие того не стоила: он клиент и, вероятно, хороший знакомый не только Бута, но и Ринаты, а репутация дороже слов ничего не значащего для нее человека.
– У меня мало времени, как и у вас, собственно,– деловым тоном напомнила Ульяна о десяти минутах.– Мы можем начать?
– Задавайте свои вопросы,– бросил Кирилл, будто надоедливому журналисту.
Ульяна развернула планшет и приготовилась фиксировать.
– Исходя из тематики, я выбрала основной фон – красный. Согласны?
Помедлив секунду, но не отвлекаясь от чтения почты, Кирилл ответил:
– Да.
– Рамка на обложке?
– Нет.
– Есть цвета и геометрические формы, которые нежелательны?
– Нет.
– С названием уже определились?
– Этот вопрос не обсуждается.
– То есть вы не хотите помещать на обложку название?– вскинула брови Ульяна.
– Вопрос не обсуждается,– с нажимом повторил он и бросил на нее волчий взгляд.
– Но мне нужно выстроить композицию так, чтобы потом ваше название вписалось,– попыталась объяснить Ульяна, но тот так резко поднял голову и глянул с таким раздражением, что настаивать расхотелось.
– Хорошо,– терпеливо отступила она.– Коллаж допускается или лучше выбрать яркий монообраз?
– Вы художник. Предложите, я согласую.
«С таким же успехом ты мог и по почте ответить, хомосапиенс недоделанный. Я столько времени убила на дорогу сюда, а еще обратно пилить!– начала злиться Ульяна.– Неужели нельзя связать меня с автором? Не сам же ты сказки пишешь!»
Ульяна опустила глаза к планшету и поняла, что остальные вопросы смысла задавать нет, чтобы не услышать в ответ: «Вопрос не обсуждается» или пустое «да – нет». С этим клиентом нужно работать на готовом материале.
– Тогда у меня все,– закрыла планшет она.
– У вас еще четыре минуты. Разве вы получили ответы на все вопросы?– неожиданно спросил Барховский.
«А тебе есть до них дело?»– мысленно проворчала Ульяна и уклончиво ответила:
