Ульяна напряженно замерла, больно кольнуло в горле, а внутри все оборвалось. «Неужели я слишком рано впечатлилась всей этой атмосферой?!»– подавлено подумала она, но виду не подала.
– Это проблема?– спокойно спросила Ульяна, следя за малейшими изменениями в лице директора.
– Нет, что вы!– даже поднялся тот.– Просто выглядите вы…
Ульяна настороженно свела брови.
–…лет на двадцать пять… Ну ладно, двадцать семь с натяжкой, не больше. Я поражен! И когда мы с вами общались в «Шербете», и вчера, – удивился, насколько вы основательная, уравновешенная, сколько у вас опыта… В двадцать пять трудно быть настолько зрелым, чтобы понимать некоторые вещи…
– Простите, но вы говорите, как девяностолетний старик,– отпуская напряжение, усмехнулась Ульяна.
– Да нет,– отмахнулся Бут.– Просто я работаю с молодежью. А мы с вами ровесники.
– Хорошо, иначе вы разочаровали бы меня, как среднестатистический работодатель, который за предубеждениями не видит реальности,– проговорила Ульяна, проявив не типичную для нее прямоту. Ей надоело оправдываться за свой возраст перед кем-то и перед собой тоже. И если Бут окажется таким же, как все, она справится с этим и пойдет дальше. Не время вешать нос, хотя тревога снова сковала легкие.
– Ну, теперь ваша мудрость оправдана,– улыбнулся он.
Ульяне не хотелось больше говорить на эту тему, и она осторожно перебила:
– Можно это останется между нами?
Бут замер, и покосился на дверь за ее спиной.
– Я – могила. Но с Валентиной вам придется договариваться лично,– усмехнулся он.– Сами знаете – женщины!
Был и еще повод, почему Ульяна предпочитала скрывать свой возраст: ее раздражали вопросы: «Что ты такое делаешь, что выглядишь так молодо?» – и это самый невинный бестактный вопрос. Самым обидным было сомнение, в том, что она не легла «под нож». Учитывая, что новый коллектив был на восемьдесят процентов женский, ей хотелось избежать таких обсуждений.
– Тогда я пойду?– дружелюбно улыбнулась Ульяна.
– Погодите, я вам кое-что не отдал…
Бут наклонился к нижнему ящику стола и вынул оттуда связку ключей. Ульяна недоуменно вскинула брови.
– Ульяна Олеговна…
– Можно без отчества… Мне же двадцать пять…
– Принимается, но только ни при клиентах,– с улыбкой кивнул тот и протянул связку.– Это ключи от квартиры, которая пока простаивает. Раньше мы ее часто использовали для партнеров. Она находится довольно близко к офису, в ней есть все необходимое. Адрес пришлю в СМС. Заселяйтесь и чувствуйте себя, как дома, пока не встанете на ноги.
– Вы серьезно?!– изумилась Ульяна и даже привстала.
– Похоже, что я шучу?– усмехнулся тот.
Ульяна смущенно качнула головой и приняла ключи.
– Это будет не бесплатно. Но как перспективному сотруднику сделаю пятьдесят процентов скидки… Плюс коммуналка.
– Это очень неожиданно и много значит для меня!– с волнением выдохнула Ульяна.– Спасибо огромное! На какой срок я могу рассчитывать?
– До конца весны вполне. Ну а там посмотрим…
– Тогда я заселюсь прямо на выходных?
– Конечно, обживайтесь! И с понедельника с новыми силами на работу.
Не веря своей удаче, Ульяна вышла из кабинета и сразу обратилась к Валентине. За день работы она уже поняла, что офис-менеджер, а в действительности просто секретарь – местная сплетница, но если была заинтересована, то умела хранить секреты. И Ульяна знала, как сохранить свой.
Слабой стороной Цапиной был документооборот, но она была неплохим исполнителем и эффективно коммуницировала с клиентами, поэтому Ульяна предложила ей свою помощь с любыми документами, ненавязчиво попросив не разглашать о ней личную информацию, чтобы не смущать заказчиков. Валентина клятвенно заверила коллегу, что будет держать рот на замке.
***
У офиса с цветами и шампанским Ульяну встретили Маша и Денис. Ульяну ждала и еще одна приятная новость: ее вещи прибыли в Москву, курьер ожидал адреса доставки. Она тут же с восторгом поделилась, что теперь у нее есть свое жилье.
Квартира оказалась в нескольких кварталах от офиса и ближе к центру. Дом был относительно новый в двадцать пять этажей, в подъезде – консьержка. Ульяна была очарована районом, видом двора и чистотой подъезда, а когда поднялась в квартиру, так и замерла на пороге от умиления.
Небольшая квартира-студия превзошла все ожидания. Коридор с широким встроенным шкафом с зеркальными дверцами, куда поместится все добро Ульяны. Гостиную с большим диваном по центру и двумя низкими квадратными креслами от кухонного гарнитура отделяла барная стойка и стол в одном. Два высоких красных стула со спинками еще в заводской упаковке красовались у широкого подоконника.
Мельком оценив диван, как вполне удобный для сна и уютный для работы, Ульяна с замиранием сердца остановилась на кухне. Новый кухонный гарнитур, керамическая плита и встроенная кофемашина, а самое чудесное – многофункциональная духовка. Ульяна даже подпрыгнула на месте и пискнула от радости.
С вечера она заказала доставку вещей на адрес новой квартиры, а утром в субботу Крылова привезла ее туда с чемоданом на своем новом автомобиле и уехала на работу.
Когда явилась служба доставки, Ульяна пришла в ужас. Ей привезли только один паллет с коробками, где были ее кухонные инструменты и утварь, а вся одежда, обувь, ее любимое постельное белье из натурального хлопка – затерялись.
«Не нужно было экономить на транспортной компании»,– с сожалением думала она, выпроваживая грузчика.
Ситуация прояснилась через час после звонка Ульяны в транспортную компанию. Менеджер сообщил, что совершенно случайно один паллет уехал во Владивосток, и они примут все усилия, чтобы разыскать его по штрих-коду и вернуть хозяйке.
Спустя пару часов, когда Ульяна распаковала чемодан и принялась обживать уютную каморку, уныние затерялось в восторженных надеждах и радостном возбуждении от таких кардинальных изменений в жизни. Если бы потерялись кухонные инструменты, она расстроилась бы больше.
Генералить долго не пришлось: санузел блестел чистотой, мебель была новая. Но кухней Ульяна занялась основательно: разложила свои кухонные инструменты и гаджеты по полочкам, начистила комплект посуды от «Икеи». Что-что, а готовить Ульяна обожала, особенно десерты, поэтому разнообразию профессиональной посуды мог позавидовать самый опытный кулинар.
Сходив в супермаркет, заполнив новый холодильник и даже приготовив праздничный ужин, Ульяна взяла рабочий планшет и стала читать отрывки романа Ивана Герасимовича, чтобы в понедельник приступить к работе с уже готовой идеей.
***
Бут просматривал отчет главреда по новым проектам на текущий месяц. Дверь в кабинет распахнулась, но не ударилась о стопор, как часто бывало, а замедлила в сантиметре от него. Даже не поднимая головы, Сергей уже знал, кто пожаловал к нему. Манера держать все вокруг себя под контролем и пискливый угодливый голос Валентины в приемной говорили о появлении Кирилла Барховского – друга и партнера.
– Ты всегда появляешься эффектно: как оазис в пустыне, как черный ягуар на трассе «Формула 1», как фараон перед толпой рабов,– нараспев продекламировал Сергей и, крутнувшись в кресле, поднялся, чтобы пожать другу руку.
– Откуда столько патетики?– неспешно проходя внутрь кабинета, усмехнулся Барховский и бросил увесистую черную папку на бриф-приставку к столу Бута.
– Окунись в творчество с мое, и сам запоешь, как соловей,– засмеялся Бут, и мужчины крепко пожали друг другу руки.
– Кирилл Саныч, может, вам кофеечка?– просунула голову в почти закрывшуюся дверь Валентина.
Кирилл пренебрежительно сузил глаза и угрожающе медленно оглянулся.
– Разве в приемной мы не обсудили этот вопрос дважды?
Лицо Цапиной растерянно вытянулось. Она взглянула на Бута и, обиженно сжав губы, тихо прикрыла дверь.
– Сводишь мою Валентину с ума,– едва сдерживаясь от смеха, фыркнул Сергей и сел на место.
– А у нее есть мозги?– безразлично сказал тот и отошел к окну. Встав спиной к Буту, Кирилл взглянул на улицу, устало помассировал переносицу и вздохнул:– Какие маленькие у тебя окна…
Сергей понял, что друг не в настроении. Барховский всегда был немногословен, сдержан, будто высечен из камня, но сейчас выглядел раздраженным и уставшим.
– Бархан, ты что такой хмурый?
– Влад взял выходной. С раннего утра на колесах. За рулем ничего не успеваю. У Артемыча аукцион, переговоры с Тверью на прямой линии, звонки из Питера разрывают…
– Найди водителя для замены Влада в такие дни.
– Времени нет на собеседования. Ты знаешь, я лично подбираю весь персонал, особенно тех, с кем нахожусь в непосредственном контакте.
– Артемыч отзвонился: упал ниже, чем мы согласовывали, но там свои плюшки будут. Так что, считай, не потеряли. А ты чего явился, раз такой занятой? Снова приехал уговаривать на сделку с Хлыщевским?– кивнул Сергей на знакомую черную папку.
– Нет, это вопрос решенный,– усмехнулся Кирилл и встал вполоборота.– Заехал перед встречей в банке в квартале отсюда.
Сергей скептически прищурился, но не стал уточнять: партнеры – Кирилл и Артем давно убеждали его на подписание контракта с Антоном Хлыщевским, который через свою жену с большими связями в Европе выводил условно перспективные российские IT-проекты на международный уровень. Но выгода была отсроченной, все идеи только-только осваивались на низшей ступени рынка, а ему сейчас было необходимо расширять издательство. Оно было его детищем. Однако Кирилл в четверке совладельцев Холдинга «КАРС-Групп» был локомотивом и никто не знал, как ему удается держать на плаву общий бизнес даже в самые сложные времена.
Будучи главой одной из престижных юридических компаний Москвы – «ЮрТезис», тридцатипятилетний Кирилл Барховский славился проницательным бизнесменом и очень грамотным юристом. Дела вел уверенно, профессионально и требовал от партнеров того же. Для чужих он был закрытым, никогда не выставлял свою жизнь напоказ, но друзья знали его немного больше, с юности, поэтому прощали ему распорядительный тон, категоричность, а порой и жесткость, и нежелание делиться деталями и выводами при рассмотрении многих вопросов.
Кириллу доверяли все партнеры. Тот отлично разбирался в людях и практически не ошибался, поэтому сам наделил себя правом настаивать на сделках, которые считал выгодными.
– Так, может, все-таки кофеечку?– смешливо передразнил Сергей своего секретаря, чтобы немного взбодрить друга.
Кирилл проигнорировал попытку и взглянул на часы.
– Кому посоветуешь заказать обложку?
– Обложку?– удивился Бут.
– Мой «ангел» снова творит.
– О-о,– улыбнулся Сергей.– Как там твоя капризуля? Кстати, ты жениться не надумал? А то ходят тут слухи…
Кирилл покосился на друга с выражением на лице «Я идиот?». Тот лишь примирительно поднял ладони и попытался сделать серьезное лицо. Но так и не смог: уж очень смешила реакция друга на частую шутку с женитьбой.
– Ударилась в сказки,– ровно продолжил Кирилл.
– Фэнтези?– вернулся к делу и Сергей.
– Что-то в этом роде. Ты знаешь, я в этом не разбираюсь.
– В первый раз ты работал с Мариной Фетовой…
– С Фетовой не хочу,– поморщился Кирилл, вспомнив, что та оказалась слишком неравнодушна к нему и даже навязчива, а прямо заявлять женщине, что она ему не пара, – последнее дело: умные, но серые мышки его не заводили, а с другими он не разговоры разговаривал.– Велина больше с рекламой работает. Петр – не тот формат. Нужен интересный женский взгляд. Как там ее…– щелкнул пальцами он,– азиатка твоя…
– Набиуллина?
– Да.
– Айгуль не работает с фэнтези. Только если готовую идею нарисовать… Могу поручить задачку новенькой. У нее с этим отлично: образы, не притянутые за уши, как реальные…
– Кто у тебя новенькая?– с интересом обернулся Кирилл.– Думал, ты давно укомплектовал отдел дизайнеров.
– Помнишь Стаса Бровина с его «Необыкновенными историями»? Он мне ее открыл. Очень грамотный специалист. Она тебе понравится.
В глазах друга блеснул насмешливый огонек. Сергей тут же предупреждающе покачал пальцем:
– Не в этом смысле, Бархан. Давай без этих твоих штучек. И так моя птица-секретарь по тебе сохнет.
– Усохла, бедняжка, что силикон из декольте выпирает,– хмыкнул Кирилл и поморщился, будто откусил лимон.
Сергей рассмеялся и тут же вспомнил, что надо бы уговорить партнера сдать квартиру, принадлежащую холдингу, Исаевой, хотя уже принял это решение сам.
– Да, и попросить хотел: у нас квартирка простаивает. Не против, если я сдам ее новой сотруднице? Хоть какая-то прибыль…
Кирилл снова посмотрел на часы: успеет ли пообедать перед встречей, и вернулся к вопросу Бута.
– Не против, если она чистоплотный арендатор. И никаких животных – мебель новая!
– Животных не будет,– сразу успокоил Сергей.– Ты бы видел ее рабочее место: все, как в аптеке – чисто и по полочкам.
– Валяй,– махнул ладонью Кирилл.
Сергей довольно улыбнулся, что не ошибся с самостоятельным решением, и набрал секретаря.
– Сейчас позову, пообщаетесь… Валя, пригласи Исаеву ко мне.
В дверь постучали. Сергей поднялся и всерьез предупредил:
– В глаза только не смотри… Входите…
– Что у нее с глазами?– приподнял брови тот.– Косая?
– Утонешь,– засмеялся Сергей и вышел из-за стола, когда в кабинет вошла Исаева.– Доброе утро, Ульяна Олеговна! Присаживайтесь…
Кирилл лениво повернулся в сторону двери.
В кабинет вошла невысокая молодая женщина в коротком бледно-голубом свитере, темных широких джинсах, брутальных ботинках. Непонятного цвета волосы: то ли шатенка, то ли темно-русая были небрежно собраны в узел на макушке и заколоты карандашом.
Окинув ее беглым взглядом, Кирилл равнодушно отвернулся к Сергею. «Где Бут ее откопал? Видно, все художники – замарашки, что Фетова, что Велина. Сомневаюсь, что эта способна на что-то стоящее. Если начнет пялиться и слюни пускать, – пусть тоже катится…»
– Доброе утро, Сергей Павлович!– с мягкой улыбкой поприветствовала Ульяна и посмотрела на висок незнакомца, который так демонстративно отвернулся к директору, даже не поздоровавшись.
– Это наш…– Бут протянул руку в направлении мужчины.
