– На мели, говоришь? – иронично выгнул бровь, а внутри всё заледенело. – Наталина недешёвая штучка. А мы договаривались, что вы к ней не суётесь.
– Вот только не начинай, я Стасу говорил, ай. – Кавказец поморщился, когда Руслан волновался, его акцент усиливался. – Он думает, что без тебя больше сюда не попадёт, вот и решил оторваться напоследок. Мы оба дураки, я – что не остановил, он – что пошёл к Наталине. Но ты же знаешь, как Стас по ней облизывается.
– Ты прав в двух вещах, – резюмировал я, залпом допивая коктейль. – Вы дураки, и да, без меня вы сюда не попадёте.
Алкогольный коктейль сделал своё дело, в голове появился небольшой шум, а движения стали плавными. Я глянул на искру дара, неосознанно закутал его в щиты, поэтому выпивка подействовала так быстро.
Подойдя к бару, хотел взять бутылку виски, но счёт депозита был практически на нуле, пришлось остановиться на красном полусладком. Выйдя на парковку, спустился на уровень ниже.
Тут парковались сотрудники. Если верхний этаж был сплошь уставлен дорогими премиальными автомобилями, то тут ютились рабочие лошадки, приусы, универсалы, потёртые мотоциклы.
Взгляд без труда нашёл сверкающий хромом красный спорткар с белыми полосами посередине. Подойдя к автомобилю, хорошенько пнул по колесу. Машина обиженно завизжала, сигнализируя о нарушителе хозяину, точнее, хозяйке.
Я успел ополовинить бутылку и ещё пару раз пнуть авто, пока на меня не обратили внимания. Сидя на капоте, смотрел, как ко мне идет парочка молодчиков во главе с упитанным мужчиной за тридцать. Лицо его блестело от жира, нос напоминал бычий, такой же плоский и широкий. Глаза глубоко посажены, низкий, без шеи, ну вылитый бык.
– Наталина? – пьяно икнул я, сфокусировавшись на делегации. – Ты не Наталина. Поэтому гуляй отсюдава.
– Это мой автомобиль, – фальцетом воскликнул бык, это было так неожиданно, что я чуть не упал.
– У тебя, конечно, милый голос. – Меня разбирал смех. – Но тебе я машину не подарю.
Бык посмотрел на молодчиков, а те, словно получив приказ, двинулись вперёд.
Один из здоровяков схватил меня за шиворот, стаскивая на бетонный пол. Я больно ударился коленями, кажется, получил несколько царапин.
Ноги напавших на меня придурков выбивали из лёгких воздух, удары сыпались, словно падающие яблоки. Я даже не мог застонать от боли, каждый писк прерывался очередным ударом.
– Хватит, – раздался всё тот же голос.
– Вы знаете мою фамилию? – сквозь слёзы начал я.
– А ты?
– Что я? Придурки…
– Ты знаешь, кто я такой? – вкрадчиво начал фальцетоголосый.
– Да мне насрать! – я сплюнул ему под ноги сгусток слюны и крови из разбитой губы.
– Так почему нам должно быть не всё равно?
Меня пнули ещё разок, для проформы, а затем ушли, кинув на прощание.
– Ещё раз притронешься к тачке, увидишь её багажник изнутри.
Я кое-как отполз к стоящей рядом колонне.
Привалившись спиной к холодному бетону, заплакал.
Слёзы лились сплошным потоком. Вопросы появлялись в голове, но тут же исчезали, сменяясь другими. Злость на себя, на придурков, что меня от пинали, на друзей, на отца.
От осознания своей беспомощности просто выворачивало. Рядом не было телохранителей, а меня уже чуть не убили на парковке. А это только первые сутки в качестве обыкновенного человека.
Конечно, если я расскажу о случившемся владельцу клуба, то получу помощь, но это будет выглядеть крайне ничтожно.
На четвереньках я добрался до оброненной, но не разбитой бутылки. Немного жидкости оставалось внутри, негромко поминая «быка» и его свиту, допил содержимое. Вытерев слёзы рукавом пиджака, снова занял своё место у колонны, думая, что же делать дальше.
Привычный мир рассыпался на глазах, и всему виною был я сам.
– Федя? – справа раздался голос Наталины.
Девушка стояла, приспустив солнцезащитные очки, от удивления её ротик приоткрылся. Она быстро взяла себя в руки и опустилась возле меня на корточки.
Наталине было двадцать шесть, она работала в эскорте, сопровождала богатеньких мальчиков. Когда-то я всерьёз думал, что она спит только со мной. Пока в кругу своих сверстников не услышал весьма пикантные подробности.
Меня не стало меньше тянуть к Наталине, наоборот, я сделался её самым частым гостем. Порой выкупал её на сутки, недели. Девчонка имела подтянутое тело, выплавленное в тренажёрном зале, иначе в такой профессии нельзя, конкуренция высока. Несмотря на приличные природные данные, девушка постоянно сетовала на тонконогих девиц-моделей, которые больше нравились парням.
Саму девушку нельзя было назвать тонкой.
Наталина олицетворяла собой исконно русскую девушку: ясные очи, крутые бёдра, русая коса и высокий рост. Я любил её за смешливый характер и вечно хорошее настроение, быстро передающееся окружающим.
– А я тут тебя у машины хотел подождать, но, видимо, перепутал, – фальшиво улыбнувшись, ответил ругающейся под нос девушке.
– Твоя эта машина твоя, – пробормотала Наталина.
– Скорее уж твоя, раз на то пошло.
– Уже не моя, пожертвовала нуждающимся.
– Они нуждаются, это да, в хорошей трёпке. – Я брезгливо поморщился.
– Ну, ты им задал, я вижу, – иронично заметила девушка. – Где твои телохранители?
– Не мои, я теперь сам по себе, – не без гордости прошипел я, припадая на одну ногу. Мне здорово попади по бедру, наверняка останется здоровенный синяк.
– Поехали, расскажешь по пути.
Наталина подняла меня с пола, мы прошли до самого конца парковки, в углу стоял видавший виды универсал, отделанный потемневшими от времени деревянными вставками.
Девушка раза с третьего завела машину, взрыкнувшую не самым тихим мотором. Когда мы выехали на улицы города, солнце уже висело в районе девяти часов, нагревая воздух.
– Куда тебя забросить? – Уже в который раз я пересёк границу комцентра, углубляясь в огород.
– Можно к тебе? Не хочу показываться бабушке на глаза. – Я умоляюще глянул на Наталину.
– Хорошо, но только до вечера.
– Договорились.
Я болезненно растянулся на продавленном автомобильном сиденье. В салоне пахло сигаретами и сыростью. Подумал, что сейчас не самое удобное время для вопросов, поэтому дождался, пока мы приедем.
Тело саднило, отдаваясь болью при каждом неуклюжем повороте или дорожном ухабе.
К моему удивлению, мы насквозь проехали огород, минуя ещё одну заставу. Если прочие посты имели вылизанные укрепления, сверкающие на солнце пулемётные гнёзда и городовых в нарядных формах, тут всё разительно отличалось.
Стены более основательные, местами покрытые мхом. Вояки на воротах стояли как попало, во рту у многих были зубочистки или сигареты, воротники распахнуты, рубашки не заправлены, рукава закатаны, на руках татуировки. Тяжёлые бронебойные винтовки на плечах, рожи суровые, сканируют взглядами с ног до головы, перебирая до молекул.
Когда мы проехали за стену, я буквально остолбенел.
Глава 3
Искренне считая огород днищем нашего города, я первый раз за семнадцать лет выехал на большую землю. Дома тут объединяло только одно, линии улиц, и не более.
Город выглядел так, будто пережил ковровую бомбардировку. Асфальтированные отрезки становились всё меньше, прямо на дороге зияли рытвины воронок, встречались торчащие противотанковые ежи, брошенные и сожжённые автомобили, стащенные на обочины.
Многоэтажные здания чернели провалами окон, ветер развевал редкие засаленные шторы. По обочинам сновали люди, кто-то толкал коляски из супермаркета, кто-то детские. Все деловито вышагивали по своим делам.
Раз пять мы встречали бронированные машины, ощетинившиеся пулемётными стволами.
Наталина посматривала в мою сторону, отслеживая реакцию, и всё больше хмурилась. Наконец она не выдержала.
– Когда ты в последний раз был вне городских стен? – девушка требовательно на меня посмотрела, скинув скорость. Хотя можно ли было назвать скоростью двадцать километров в час.
– Никогда, – тихо прошептал я, не в силах оторваться от зрелища человеческого упадка.
– Бес тебя подери, ну, какого хрена, спрашивается? Всё, я везу тебя обратно!
– Стой. – Я положил руку ей на плечо. – Не надо назад.
– Послушай меня! Ты здесь можешь попасть в неприятности. Представляешь, что твой отец сделает со мной за своего единственного сына?
– До вечера ничего не произойдёт. – В этот момент мимо проезжал ржавый пикап, увешанный бронёй. В кузове сидели четыре бойца, хмуро поглядывая вокруг. Взгляды их остановились на мне, я уже не был так уверен в своих словах, но решил проявить твёрдость. – Мне необходим этот опыт.
– Зачем? – Наталина ударила руками по рулю. – Ты родился. Этого уже достаточно, чтобы не думать о том месте, где мы сейчас находимся.
– Не хочу жить в клетке. – Я заглянул в её глаза. – Не прогоняй меня. Только с тобой я сейчас могу почувствовать себя комфортно.
– В клетке, говоришь? Это ты-то в клетке живёшь? – девушка всё больше распалялась. – Сейчас я тебе покажу свою клетку.
Универсал вильнул, выезжая на очередную улицу, и стал набирать скорость.
Наталина, судя по всему, была уверенным водителем, несмотря на многочисленные выбоины, старенький универсал лихо петлял по дорогам города, не снижая скорости.
Мимо меня проносились здания и тротуары, городские магазинчики, парочку раз на пересечении улиц я видел полураздетых девиц, стоящих стайкой. Наталина не проронила ни слова, казалось, она отрешилась от нашего разговора, будто что-то вспомнив. Я уже пожалел о своих словах, когда мы остановились у ничем не выделяющейся серой пятиэтажки.
Ничем не выделяющейся – это значило выщербленной, зияющей зарешёченными окнами, торчащими турелями крупнокалиберных пулемётов. Решётки на окнах были собраны их чего попало, основной критерий – оно должно быть прямоугольным и металлическим.
Я как истинный джентльмен взял пакеты с продуктами, отодвинув Наталину.
– Кланы не успели отбить нападение? – кивнул я в сторону здания.
– Лучше спросить, когда кланы успевали их отбить, – девушка горько усмехнулась. – Боюсь, если рассказать тебе правду, не поверишь.
– Конечно. Я же просто богатый птенец из комцентра, ничего не видел за его пределами. Это вы тут, жители большой земли, всеведущие существа!
– Ты веришь в кланы. Мы нет.
– Постой, я много слышал про кланы. Но если не ошибаюсь, именно они не дают нам всем сдохнуть от прорыва. – Я насмешливо глянул на Наталину, но встретился с задумчиво изучающим взглядом.
– Сейчас я тебе покажу кое-что, а если повезёт, то сегодня будет мега-шоу. Место в первом ряду тебе обеспечено, уверяю.
Постучав в дверь, мы подождали, пока откроется окошко, после чего в нем появилась пара выцветших глаз, и нас запустили внутрь подъезда.
Консьержем оказался старик-инвалид, волочащий коляску. Колёса у нее были разными, отчего старика перекашивало. Спутанные серые от старости волосы, разрез рта, напоминающий трещину в скале, чуть кривоватый, не то в усмешке, не то в гримасе боли.
Он уверенно осмотрел Наталину с ног до головы выцветшими глазами, но во взгляде его ни на секунду не мелькнула похотливая нотка, как бывает почти у каждого мужчины при одном взгляде на неё. Я подумал, что в таком возрасте и состоянии ему уже ничего не интересно, он лишь влачит своё жалкое существование, подрабатывая тут.
Но был удивлён, когда тот начал говорить.
– Наталина, девочка моя. – Подруга разом посерьёзнела, кивнув в ответ, как бы говоря, что готова слушать. – Сегодня последний день платежа.
– Я занесу чуть позже, только посчитаю выручку за сегодня. – Девушка неосознанно прижала небольшую сумку, будто деньги могли чудесным образом вылететь. – Что-то ещё, мэтр Колин?
– Да, постарайся в этом месяце не сильно расходовать горячую воду, пока мы не закажем новый котёл. Я уже приступил к расчётам. – Старик скривился, а затем отъехал чуть в сторону, словно предлагая нам пройти.
Только сейчас я заметил небольшой стол, над ним притулилась сгорбленная лампа, а на столешнице лежала кипа бумаг, усеянных разного рода чертежами и математическими формулами.
– Я вас поняла, спасибо.
– До скорого, девочка. – Старик резанул меня взглядом, снова совершив невозможное, я думал, эти глаза не могут быть такими острыми, но сейчас они чуть не вынули из меня душу. – Будь осторожен, горожанин, тут не рады таким, как ты.
– Да знаю я… – Наталина дёрнула меня за рукав пиджака. – Но спасибо.
Квартира девушки была на последнем этаже, лифта, естественно, не имелось. Дыхание сбилось, но я старался, чтобы Наталина этого не заметила. По хитрому блеску её глаз было понятно, что мои старания тщетны.
– Степашка, я дома! – стоило двери открыться, воскликнула Наталина.
– Ур-а-а-а-а, – из комнаты напротив двери выбежал мальчик лет десяти. – Ты принесла мороженное?
– Конечно, я же обещала.
– А кто это с тобой? – мальчик заинтересовался моей персоной. – Смотри, это новый сеферон, последняя серия!
