Девушка изящным движением соскочила с кровати и, достав из карманного мира одно из своих невероятно красивых ципао, на этот раз молочно-белого цвета, принялась собираться.
Как ни странно, но на выходе с корабля никто их не остановил, хотя Сонг внутренне приготовился к этому. Складывалось такое впечатление, что по каким-то не совсем понятным причинам все забыли о событиях последних дней, молча решив не обращать внимания на Сонга и Син Фен. Парень даже поделился своим удивлением с идущей рядом девушкой и тут же заработал от неё немного раздражённый взгляд.
– На нас с тобой установили две очень сильные духовные метки, предполагаю, тут поработал сам император. Если попытаемся сбежать, поверь, он сразу почувствует.
Сонг сразу попробовал осмотреть себя. Однако, что восприятие, что третий глаз, не позволили отследить духовную метку, о которой говорила Син.
– Расслабься, – махнула рукой подруга. – Если бы нас хотели посадить под замок, император это непременно бы уже сделал. Считай метку разумным способом перестраховаться. О! Вон чайная, в прошлый раз мы там не были, пошли.
Син Фен потянула его за руку, уводя к уютному с виду, небольшому сооружению, выполненному в характерном для дворца Потала стиле с терракотовой покатой крышей и большим количеством колон.
Во время распития чая, когда девушка, откинувшись на кресло и блаженно щурясь, пыталась избавиться от похмелья, он как мог подробно рассказал Син увиденное вчера в иллюзии, посланной ему мечами.
– Говоришь, видел хозяина этих мечей? – наконец спросила она, оторвавшись от своей чашки.
– Думаю да, – кивнул Сонг.
– И с ним ещё воины, ничем не уступающие ему по мощи, так?
– Тут не скажу, мне сложно судить об их силах.
– Почему вообще мечи решили тебе что-то показать? Это же случилось сразу после прорыва? Так?
– Да. Возможно, они почувствовали, что я преодолел малый этап, и по какой-то причине решили показать что-то важное?
– Может, и так, – пожала плечами девушка и вернулась к своему напитку. – Тут можно сколько угодно предполагать. Думаю, сейчас куда важнее для тебя привыкнуть к собственной силе, два малых этапа всё-таки не шутки, поэтому, как вернёмся, покажешь мне, на что способен.
– Договорились, – согласился Сонг, он и сам хотел попросить помощи Син.
К тому же у него появилось несколько интересных идей по усилению некоторых техник, и без напарника проверить их, скорее всего, просто не получилось бы.
* * *
Командир группы эмиссаров закона Серебряных Синк с отсутствующим взглядом откусил кусок вяленого мяса из чудовищного зверя и тщательно прожевал, запивая чистой водой.
Сейчас он находился в одном из полевых лагерей, отдыхая после нескольких суток непрерывных боёв. От всей его группы в живых остался только лишь он один, из-за чего от каждого обращения к себе, как к командиру, у него сводило зубы.
Взглянув на обрубок правой руки, мужчина мысленно поморщился – его боевой топор весил немало, и теперь пользоваться им станет куда сложнее.
– Командир шестой группы? – позади мужчины послышался девичий голос.
– Да? – он оторвался от поглощения вяленого мяса и повернулся к говорившей.
Ею оказалась девушка, облачённая в тяжёлую броню эмиссаров закона, и в сопровождении четвёрки точно так же одетых парней.
– Отряд «Золотой меч» передан под ваше командование.
– Кто распорядился? – хмуро уточнил мужчина.
Сам он считал, что утратил доверие после смерти всех своих подопечных, но, похоже, звёздные думали иначе.
– Первый Звёздный командующий, мастер, – отрапортовала девушка.
– Понятно, – со вздохом кивнул мужчина, после чего указал на места возле себя. – Садитесь, и будем знакомиться.
Глава 7
У дока, где был пришвартован астральный корабль, Сонг и Син Фен увидели кипящую бурной деятельностью сотню слуг и членов экипажа «Стоунфилда». Новое судно императора, наречённое «Синфулом», было сейчас окружено суетящимся скоплением людей, из-за чего увиденное напоминало гигантский муравейник.
– А он не шутил, – пробормотала Син. – Император действительно решил полностью заселить этот корабль.
– Ну, там не так много места, если подумать…
– Ты просто не видел другие карманные миры, к примеру, тот, где находятся духовные источники корабля, его ещё по недоразумению называют двигательным. Он как минимум в два раза больше жилого карманного мира. Если ты думал, что «Синфул» больше своих реальных размеров, то сильно преуменьшил его силу внутренних массивов карманной реальности.
– Хм-м-м, – промычал задумчиво парень, пробираясь через толпу. – Я только сейчас об этом подумал…
– Ты о мастерах массивов, да? – угадала его ход мыслей Син. – В этом мире нет ни одного, вместо них лишь практики с различным пониманием концепции пространства. Они создают точки мгновенного перехода, артефакты с небольшим карманным пространством, тренировочные массивы, похожие на те, что ты использовал в городах Синего Кита или «Сакрифайсе», ну и тому подобное. Что же касается больших карманных миров, массивов переноса на тысячи километров и дальше, всё это давным-давно утеряно, вместе с наследием династии Синк и сильнейшими человеческими мастерами.
– Теперь понятно, – кивнул Сонг.
– Ну, раз понятно, то пошли в зал для тренировок каюты, попрактикуемся, – с усмешкой сказала девушка.
– Насчёт этого…
– Мм-м?
– Во время вчерашней практики я разрушил карманное пространство секции с залом обучения.
Девушка несколько мгновений шла молча, а затем, не удержавшись, рассмеялась.
– Ну ладно, давай воспользуемся тренажёром, перенесённым со «Стоунфилда». Вроде бы рыжий говорил, что сегодня их как раз должны установить. Только перед тем, как туда идти, заглянем в кают-компанию, хочу выпить чая.
– Син, ты же минут тридцать назад пила его, – не удержался он.
– Люблю духовный чай, что тут скажешь, – пожала плечами Син.
Лишь только пара перешагнула порог кают-компании, как оказалась под прицелом сразу нескольких угрюмых взглядов.
– Не знаю, как тебе это удаётся, молодая госпожа, да, но это переходит всякие границы, да, – подал хриплый голос старик Лод. – Сколько пью с тобой, и каждый раз ты выглядишь свежей и отдохнувшей, когда мы больше походим на…
– Сухофрукты, – закончил за старика глава Павильона Разрушенного Неба, и залпом осушил большую кружку с, судя по всему, обычной водой.
– Точно, сухофрукты, да, – согласился с ним старик.
Девушка окинула двоих пренебрежительно-насмешливым взглядом, после чего ответила:
– Просто нужно меньше пить. Никогда не можете вовремя остановиться. А где Дэй Фен?
– Он даже с постели встать не смог, да, – махнул рукой Лод.
Девушка лишь хмыкнула в ответ, наливая себе из небольшого керамического чайничка ароматный чай. Белый дымок тут же поднялся над рифлёной кружкой, говоря, что это кипяток.
– Что там насчёт тренажёров? – спросила Син у рыжего громилы после небольшого глотка ароматного напитка.
– А что насчёт них? – не понял тот. – И у меня имя есть, я даже тебе его несколько раз называл.
– Ага, – согласилась с готовностью она. – Так их привезли?
– Проклятье, да, – махнул рукой рыжий, по-видимому решив, что девушку уже не исправить.
– Отлично.
Спустя полчаса, когда от причитаний старика Лода у Сонга начало сводить зубы, а глава Павильона уже откровенно пытался ввязаться в очередной спор с каким-то случайным посетителем кают-компании, девушка наконец отставила в сторону пустую кружку.
– Ну что, пойдём посмотрим результат твоих последних тренировок.
Конечно же, старик Лод увязался за ними, как и рыжий громила, которому вдруг стало очень интересно, что это они собираются делать. И хоть Сонг прекрасно понимал всю бессмысленность попыток скрыть от императора и его людей собственный прогресс, всё же, присутствие за спиной одного из сильнейших соратников правителя континента Белых Облаков немного нервировало.
Как и сказал глава Павильона, тренировочный массив действительно уже перевезли с «Сакрифайса» и устроили в том же помещении, где находились куполообразные сооружения тренировочных испытаний.
Хранитель, отвечающий за целостность массивов для тренировки, хмуро посмотрел на подошедших молодых людей. И Сонга, и Син Фен он прекрасно помнил, как помнил и то, что после этих двух постоянно чинил то один тренировочный массив, то другой. Впрочем, основания отказать им у него в любом случае не было, потому, криво улыбаясь, он лишь кивнул паре, перед тем как открыть доступ к зоне практики.
На этот раз место, куда их закинул тренажёр, оказалось относительно небольшой площадкой в пару сотен метров в поперечнике, арена, где им предстояло сражаться, была огорожена высокой каменной стеной, чётко очерчивающей границы карманного мира.
– Итак, на этот раз я не буду сдерживаться и понижать своё развитие, – с улыбкой сказала девушка осматриваясь. – Думаю, в этом нет особого смысла, будь добр, постарайся как можно лучше. Да, и не покалечься.
«Раз она так уверена, то я покажу всё, на что способен», – подумал парень, вытаскивая меч.
«Рассечение, первая форма», – стремительный росчерк тёмного пламени рассёк карманный мир, в одно мгновенье ударив застывшую напротив Сонга девушку.
– Это что-то новенькое, – с усмешкой отозвалась Син Фен, слегка потряхивая рукой, точно совсем недавно чем-то отбила её.
«Она отклонила такой удар лишь одной рукой?» – пораженно покачал головой парень.
В эту же секунду фигура девушки вдруг пропала, а в следующий миг Сонг оказался под целым каскадом молний с убийственной концепцией, восприятие взвыло, говоря об опасности, и он, не раздумывая, ушёл в сторону, используя всю доступную ему скорость.
– Ар-ргх, – не выдержал парень, одна из молний по касательной задела его руку, отчего духовные каналы чуть не лопнули, когда попытались нейтрализовать урон чуждой энергии.
– Золотая клетка бога, – громыхнуло откуда-то сверху одновременно с целым заревом жёлтых вспышек.
«Рассечение, финальная форма». – Сонг даже не стал пытаться увернуться или защититься, прекрасно осознавая, что это просто невозможно.
Применённая способность Син Фен когда-то давно использовалась против Дэй Фена во время боя демонических практиков против воинов города Тёмной Звезды, и именно эта способность заставила тогда старика применить запретный навык. Ничего этого, конечно, Сонг не знал, так как находился далеко от места событий, но то, что золотая клетка бога невероятно опасная техника, ему сказало как собственное восприятие, так и открытый недавно третий глаз.
Из тех способностей, что он мог использовать в столь короткое время, имелась только финальная форма рассечения. И хоть её потребление духовной энергии было просто невообразимым, для Сонга это единственный шанс перевернуть начало боя.
Чёрный феникс, горестно крикнув, взмыл в небеса, туда, где, окружённая целым роем золотых молний, парила Син Фен.
Золотая клетка бога, встретившись с финальной техникой рассечения, породили взрыв такой силы, что и Сонга, и девушку отбросило в разные стороны арены. Хаотические разломы, характерные для утратившего стабильность мира, стали появляться вокруг бушующих стихий, сцепившихся в смертельной схватке.
Из-за беснующихся духовных энергий восприятие сходило с ума, не позволяя понять, где сейчас находится Син, и если бы не третий глаз, его запросто можно было назвать слепым и глухим.
«Думаю, следующей атакой нужно всё закончить, или этот мир опять разлетится на осколки». – Сонг поудобнее перехватил меч и, взлетев под потолок арены, попытался найти девушку.
Простое зрение из-за частых вспышек, естественно, не смогло обнаружить противницу, другое дело третий глаз. Благодаря своей способности он почувствовал Син за несколько мгновений до её нападения. Как оказалось, она уже обнаружила Сонга и прямо сейчас использовала что-то куда более сильное, чем даже золотая клетка бога. Тело девушки полностью покрылось золотыми разрядами, сформировывая настоящую молниевую броню. За её спиной из тех же молний можно было заметить сформированные настоящие крылья. Стремительный жёлтый росчерк, и вот уже Син Фен в нескольких десятках метров от Сонга.
«Надеюсь, внутренние ограничители сработают, случись что, – мелькнула у него мысль за миг до того, как сила юноши точно прилив поглотила его тело. – Даже со всей своей энергией поддерживать технику дольше двадцати секунд я просто не смогу».
За одно мгновенье Сонг превратился в чернильную тень, а над его головой появилась тёмная корона, полыхающая такой силой, что вокруг неё искажалось пространство мира. Несколько чёрных кубов медленно плавали на уровне его плеч, готовые в любой момент атаковать приближающегося врага.
«Танец Теней».
Чёрная фигура обрушилась сверху на взмывшую ввысь золотую. Мир, точно выплавленный из стекла, разлетелся на осколки, превращаясь в считанные мгновенья в настоящий портал в хаотические планы нижних миров. Нестерпимая фантастическая пляска энергий захлестнула зал, в котором был установлен тренажёр. Хранитель, предостерегающе вскрикнув, попытался стабилизировать рвущуюся из карманного мира хаотическую энергию, но с его возможностями среднего этапа основания это оказалось не по силам. Рыжий воин, до самого последнего момента остававшийся спокойным, вдруг весь подобрался и, раскинув руки, встретил грудью атаку хаоса.
Невероятно, но даже его сил мастера на пике этапа восхождения с трудом хватало, чтобы удержать в узде сходящие с ума духовные силы. Единственным из всех присутствующих в зале, кто оставался спокоен, был старик Лод, он даже с некоторым интересом наблюдал за происходящим. Нисколько не опасаясь за свою жизнь, старик подошёл к клубку из хаотических нитей, в который превратился в один из тренажёров, и с интересом разглядывал что-то, одно ему видимое.
– Эй, старик, отойди от тренажёра, – прохрипел рыжий гигант со вздувшимися венами, продолжая пытаться сдержать рвущуюся наружу силу. – Проклятье, да откуда там столько дьявольской энергии? Наверняка вскрыли в хаотическом плане один из нарывов этих ублюдков, эй, хранитель, чего стоишь, помогай! Вплетай всю энергию в мой поддерживающий массив, ну же!
– Эта девочка играет с очень опасными силами, – между тем еле слышно пробормотал стоящий неподалёку старик Лод, после чего, незаметно для всех находящихся в зале, сделал движение пальцем, и в тот же миг хаотическая энергия стала затихать, понемногу выдыхаясь.
– Ну и удача, – выдохнул громила, когда получилось остановить и погасить распространение хаоса. – Судя по количеству энергии, это блуждающий схрон дьяволов, никогда бы не подумал, что увижу подобное ещё раз.
Он подошёл к парочке, по чьей вине всё это произошло и, не удержавшись, проворчал:
– Император рассказывал мне, насколько вы оба удачливы, но я до самого конца не верил. Кто хоть из вас двоих выиграл, а?
– Хаотические разрывы, – ответила с улыбкой Син. – Проклятье, из-за всей этой кутерьмы я жутко проголодалась, и хочу нормальный духовный чай!
– Что, опять? – со вздохом, хоть и без особого удивления, спросил Сонг.
Глава 8
На шестой день Аэтонэ наконец-то объявила о том, что закончила своё обучение. Пожалуй, это стало главным событием недели, и император в тот же момент отдал приказ о подготовке к вылету «Синфула».
За какие-то сутки слуги окончили сборы корабля. «Синфул», со стороны больше напоминающий серебряную каплю, чем астральное судно, медленно вышел из дока, где простоял несколько месяцев.
В это время Сонг и Син Фен находились в своей каюте, распивая откуда-то добытый девушкой духовный чай. Вернее сказать, распивала его девушка, а парень пытался восстановиться после их недавнего боя.
