– Ну? Будешь рассказывать о Нейтане своем?
Я вздохнула, глядя себе под ноги. Сейчас мысли были заняты больше Снежным Лордом и кольцом, что сдавливало мне палец. Странно, ни Дженнифер, ни сестра не обратили на него внимания.
Как же мне быть теперь? Я у ректора как на ладони… не удивлюсь, если о походе нашем узнает и примчится забирать меня с кладбища.
– Что тут говорить? Влюбилась я, Лорка. Ты его видела? Как в такого не влюбиться…
– Ну не знаю, – она передернула плечиком и взяла меня за руку. – Не успела его толком разглядеть. И вообще разве во внешность влюбляются?
Я напряглась. Сейчас-то сестра точно нащупает кольцо, заинтересуется им. И мы резко перейдем с обсуждения Нейтана к моим жалобам на графа Риера.
Но нет!
Посмотрев на наши ладони, убедилась, что ее пальцы касаются золотого ободка. Неужели артефакт невидим для всех остальных?
– Ты мне скажи, что тебя притянуло к нему? Помнишь, папа рассказывал о связи, возникающей между драконом и его парой? Это было именно так?
Лора сыпала вопросами, а я жевала губы, размышляя совсем не об этом.
– Нет, не так. Вообще, не знаю я, как это должно быть. Мне просто он очень нравится. Его прикосновения, его глаза, улыбка, голос. Хочется почаще быть рядом. Разве недостаточно для любви?
Мы уже дошли до нашего домика. Едва я взялась за перила, он призывно открыл выкрашенные в зеленый цвет двери.
Лора остановилась у деревянного крыльца, обернулась и посмотрела мне в глаза.
– Совсем нет, сестричка. Этого с избытком для влюбленности, но еще слишком мало для любви.
Улыбнулась и взбежала по ступеням, оставив меня внизу размышлять над ее словами.
Я готова была услышать подобное от Эмилии или мамы, но никак не от нашей ветреной, периодически витающей в облаках маленькой Лоры. И где она такое вычитала? Должно быть от бабули однажды услышала, засидевшись у нее допоздна.
Бросив задумчивый взгляд на возвышающийся неподалеку замок, я поднялась следом. Быть может, в этот раз лучше отказаться от ночной прогулки?
Глава 6
Домовой дух был на высоте.
Горячая ванна с листиками мяты и душицы способна мертвого воскресить, а не только усталость снять! Ёся будто на расстоянии чувствовал мою потребность в этом. Первыми его словами после приветствия оказались:
– Водица в бочке уже подогрета, юная госпожа. Сделал всё, как любите.
– Да мой же ты дорогой! – расчувствовалась, тут же полезла с объятиями.
Хотя подобные проявления нежности он не любил. Морщил нос, топорщил густые усы и закатывал водянисто-голубые глазки под потолок.
Ёся был не такой, как все духи. Не бесплотный. Его вполне можно потрогать, дернуть за длинную белую бороду, убранную за пояс рубахи, и подержать за теплые морщинистые ладони. Выглядел, как обычный дедушка, только маленького роста. Макушкой мне по грудь, не больше.
Дела вёл исправно, дом держал в чистоте, стол накрывал вовремя и даже двери с окнами особыми чарами запечатывал. Только я могла открыть их как изнутри, так и снаружи.
Порой даже жалела, что такого хозяина нет у нас в особняке. Там хлопотали другие духи, каждый из которых отвечал за свою «зону». Кухонные, спальные, каминные, банные и даже садовые! Как мама умудрялась держать их всех в послушании – ума не приложу. Но все равно самые вкусные булочки и расслабляющие ванны выходили именно у Ёси. А еще он знал очень важную вещь: в какой момент раствориться в воздухе и не докучать своим присутствием.
Вот сейчас например. Едва я вошла в небольшую деревянную комнатку с растопленным камином и наполненной до краев огромной бочкой в центре, так домовой исчез. Отправился знакомиться с Лорой и расспрашивать, что она любит на завтрак, обед и ужин. Это его любимая тема для разговоров.
А я скинула с себя надоевшее за день платье, оставила его прямо там, на полу, и залезла в горячую воду.
Волосы мочить не стала, распустила и перекинула за бортик, удобно расположившись головой в небольшой выемке. Их потом очень трудно привести в приличный вид. Скоро в замок на посвящение Лоры идти, а потом к Нейту. На укладку непослушных локонов времени совсем не хватит.
– О-о-о, какое блаженство… – повторяла в который раз, расслабленно прикрыв глаза.
Не знаю, сколько времени провела в таком полусонном состоянии, но когда в абсолютной тишине раздался незнакомый мужской голос, не сразу поняла, что он реален.
– Девушка, не могли бы вы мне помочь?
– Мм-м? – заморгала, чуть приоткрыла веки.
– Нет, для начала вам бы вылезти оттуда…
Распахнула глаза и резко села. Неужели не чудится? Заозиралась по сторонам, чувствуя себя очень и очень странно. Комната была пустой.
– Я здесь. В камине.
Дернулась в ту сторону и завопила:
– А-а-а-а!!
В слабых сполохах огня зависло чье-то едва различимое лицо.
Шарахнулась назад, поскользнулась и погрузилась в воду с головой. Как только не перевернулась вместе с бочкой! Нахлебалась остывшей воды, но быстро зацепилась за бортики и вынырнула. Закашлялась. Выплюнула попавший в рот лист мяты.
– Ты кто?!
– Этого я вам не скажу, простите, – мягкий, почти бархатный голос совершенно мне не известный.
– Что тут забыл?!
– Сказал же, помощь нужна. Не хотел смущать вас, так уж вышло…
– Моя?
– Именно.
– Я тут голая, между прочим!
– И это определенно придает вам шарма…
– Иди к Лешему, извращенец несчастный!
Я наконец полностью пришла в себя, схватила на бортике ковш.
– Постойте! Прошу, это важно.
Набрала воды и плеснула в огонь. Он зашипел и тут же погас, унося с собой туманное лицо. Убедившись, что каминная ниша абсолютно пуста, повесила ковш обратно и встала. Вылезла, едва держась на ногах от пережитого шока. Закуталась в полотенце, еще раз метнув взгляд на слабо дымящиеся угли. Меня трясло. Как долго «некто» находился здесь? Неужели я при нем разделась?
В дверь тихонько постучали. Я вздрогнула.
– Госпожа, у вас все в порядке?
– Нет!
Открыла, с негодованием воззрившись на домового. Позади него топталась испуганная Лора.
– Ты запечатал дом защитными чарами?
– Зачем… Вы же еще собирались в академию.
У меня сердце в пятки рухнуло. Значит, совершенно точно не привиделось.
– Тут только что кто-то был! Прям там, в камине!
Сестра протиснулась мимо Ёси.
– Ну и расплескала ты тут… – Обошла на цыпочках бочку и склонилась над темной нишей, пахнущей мокрой золой. – Тебе показалось, Скай. Тут же даже фея не поместится. А эти проныры много куда в состоянии влезть.
– Не показалось! – рявкнула, убирая с глаз висевшие сосульками космы. – Там лицо чье-то было. В огне. И голос. Он разговаривал со мной.
– И что хотел?
Она так спокойно об этом спросила, словно совершенно не видела проблемы. Меня это злило.
– Помощи просил, но я не разбиралась в подробностях. Видишь ли, ванная комната – не то место, где обычно принимаю гостей!
Сестра выпрямилась, задумчиво прикусив губу.
– Надо было дослушать. Вдруг это маг огневик какой-то в беду попал?
Я тяжело вздохнула, отворачиваясь. С такими родственничками с ума сойти не долго. Один другого интереснее. Посмотрела на домового, скромно стоявшего в дверях.
– А ты что скажешь по этому поводу?
– Ну чертей и демонов сюда занести никак не могло, юная госпожа. Так что, придерживаюсь мнения вашей младшей сестры.
Прикрыв глаза, сосчитала до пяти. Что еще мне уготовано в этот сумасшедший день?
– Отныне запечатывай дом каждый раз, как мы с Лорой оказываемся тут одни, – проговорила уже спокойно.
– Конечно, как скажете! Ужинать будете? Я уже накрыл стол.
– Да. Иди, Лора, я скоро спущусь.
Стянув с вешалки банный халат, прижала его к груди и поторопилась в свою комнату. С мокрых волос стекала вода, прокладывая холодные дорожки по коже. От расслабляющего блаженства душистой ванны не осталось и следа.
Дом несмотря на то, что выглядел маленьким снаружи, внутри был просторным и уютным. Прихожая, большая гостиная, кухня и ванная – на первом этаже. Далее, вверх по деревянной лестнице, располагались две комнаты с гардеробными. В одной была моя спальня, а вторая играла роль гостевой. Там иногда ночевала Дженн, когда засиживалась у меня допоздна. Теперь в ней будет жить Лора.
Еще имелся погреб. Глубокий и большой на ширину всего дома. Туда я спускалась лишь пару раз. Первый – как только поселилась, а второй – вместе с Дженн на втором курсе, когда хотели оборудовать его под личную лабораторию. Варить зелья и читать темномагические книжки в подземельях казалось нам очень крутой затеей. К счастью, она дальше планирования не пошла.
Поднявшись к себе, в первую очередь хорошенько высушила волосы потоком теплого воздуха. Они, естественно, завились, став копной непослушных, торчащих во все стороны локонов. Тяжко вздохнув, расчесалась и заплела тугую косу, но голова все равно казалась пушистым шариком. Магией чуть пригладила, хотя идеала так и не добилась. Ну что есть, то есть!
Прежде чем начать подбирать одежду для прогулки с Нейтаном, я упала спиной на кровать и прикрыла глаза. Нужно было разобраться в сложившейся ситуации. Расставить все по полочкам. Пока в голове творился настоящий хаос.
Итак, что мы имеем?
Во-первых, Нейт. Конечно же, он будет для меня самым важным, ведь думаю о нем я гораздо дольше, нежели обо всем остальном. Как он отнесется к моим вдруг вспыхнувшим чувствам и есть ли вообще у них хоть какой-то шанс? Ведь теперь у меня появилась проблема в виде жениха-ректора.
А это уже – во-вторых. Граф Риер, судя по нашей встрече, твердо намерен связать меня по рукам и ногам, перекинуть через плечо и утащить в свою пещеру. А ведь он еще даже не окольцевал меня родовым перстнем! Навязал следящий артефакт, не поинтересовался, что чувствую и думаю. Правда это не помешало все же высказаться, хотел он того или нет. Сейчас, чуть успокоившись, поняла: мнение мое никому не нужно. В драконьей аристократии все решается мужчинами, и то, как я себя повела – более чем неподобающе для дочки уважаемого лорда.
Теперь еще и «в-третьих» неожиданно нарисовалось: кто же это был в огне камина? Как попал туда, что за помощь ему была нужна и почему явился именно ко мне? Я бы все это, конечно же, узнала, если б не залила угли водой… но в тот момент не на шутку испугалась и рационально думать не могла.
Каков же план?
Пару минут я пролежала не двигаясь, с абсолютной тишиной в мыслях. А потом резко села. Единственное, что абсолютно уверенно хотела, так это встретиться с Нейтом. Только не на кладбище – точно. Где-то в глубине души упрямо противилась ночному походу в дремучий лес, к древним захоронениям. Так ему и скажу. Неужели не поймет?
Соскочив с кровати, уверенно распахнула двери гардеробной. Ёся содержал все мои вещи в идеальном порядке и уже разобрал привезенные чемоданы обновок. Вешалки с одеждой висели стройным рядом, от темных оттенков к светлым. Точно так же была выстроена обувь на нижних полочках.
Отыскав любимую форму, с наслаждением зажмурилась, щупая гладкую приятную ткань. Уже предвкушаю, как завтра надену. Сегодня можно выбрать что-нибудь другое.
Остановила свой взгляд на удобной флисовой юбке в мелкую черно-красную клетку и тонком сером свитере с вырезом-лодочкой. Сюда же отлично вписывались черные колготки и ботинки на небольшом широком каблуке.
Приложив все это к себе перед зеркалом, представила, как буду выглядеть. Удовлетворенно кивнула отражению и поторопилась одеться. Зашнуровала обувь, еще раз пригладила волосы. Готово. Можно идти ужинать, а затем сразу отправляться в замок. Время близится к шести.
В спальню открылась дверь. Я выглянула из гардеробной – на пороге стояла уже переодетая в синее платье Лора.
– Долго ты тут собираешься наряжаться? Я ведь опоздаю!
– Не опоздаешь, – успокоила ее, хватая за руку и утягивая за собой вниз по лестнице.
На кухне стоял чудесный запах мясной запеканки, которую Ёся часто готовил на обед. Почему решил состряпать вечером – загадка. Видимо начал воплощать в жизнь планы по откармливанию хозяек в «пышных красавиц». Вынашивал идеи небось всё лето.
Рассевшись за накрытый стол, мы наскоро поели, выпили по стакану какао и практически одновременно потянулись к выходу. На вешалке уже висели подготовленные домовым теплые черные мантии.
– Ёся, мы ушли! – крикнула по привычке, хотя дух и без этого узнавал, когда дом пустел.
Осенние сумерки встретили приятной прохладой и запахом свежести. Такое ощущение, что где-то идет дождь. Лора поежилась, плотнее запахивая полы мантии, а я зажмурилась, вдыхая любимый аромат.
В саду благоухал жасмин. По ночам он казался особенно душистым.
