– Господин генерал-лейтенант, на связи кабина водителей.
– Отлично! Да, Бейдер на связи! Я вас слушаю! Что у вас происходит?!
– Господин генерал-лейтенант! Майор Розненко, я второй водитель и штурман медицинского броневика номер один. У нас заперта дверь, но даже сквозь закрытую дверь мы слышим эти безумные завывания в первом отсеке. Что во втором отсеке, мы не знаем. Разрешите остановить машину. Необходимо помочь людям.
– На остановки полный запрет! Это приказ министра обороны. Я не смог его убедить в обратном!
– Но как же наши там?
– Майор! Что там точно произошло мы не знаем. Остановка колонны может быть очень опасной для всех. У нас приказ. И мы не имеем его права нарушать. Вы меня услышали?
– Да, господин генерал-лейтенант.
– Хорошо! Ни в коем случае не отпирайте двери и не выходите, не открывайте двери и окна. Мне обещали все объяснить, когда мы прибудем на место.
– Так точно, господин генерал-лейтенант!
Бейдер отключил рацию и посмотрел на Арину:
– Мне кажется, что это только начало.
Вдруг раздалась громкая связь из водительской кабины:
– Всем пристегнуться, впереди толпа, которая направляется на нас. Мы не можем останавливаться, поэтому придется маневрировать, но ехать дальше.
Бейдер сорвался и буквально вбежал в кабину водителей, потом, через несколько мгновений, бегом вернулся обратно, подозвал к себе офицера и приказал связаться по общей связи со всеми водителями из колонны и передать следующую информацию: не останавливаться, не маневрировать, а следовать только вперед, не обращая внимания на людей на дороге.
Арина изо всех сил старалась скрыть изумление. За все время знакомства с Бейдером она впервые видела, чтобы тот перешел на бег. А следовательно, все было предельно плохо.
Колонна продолжала свой путь. Все сидели по местам. Бейдер же бегал то в кабину водителей, то обратно, к рации. Он был немного похож, в хорошем смысле, на курицу-наседку. Все время обо всех заботился. Это было совсем не типично для офицера его ранга. Но это было так.
Потом, разобравшись со всем, Бейдер опустился на свое место. Оглянувшись, сделал Арине знак.
– Сядьте здесь! – подозвал ее Бейдер и указал на место возле себя.
Она мгновенно перебежками переместилась к нему ближе, села рядом.
– Слушаю вас, господин генерал-лейтенант!
– Ох, Арина, видимо, у меня не за горами новое звание: генерал-дегенерат.
– Это с чего бы?!
– Кажется, мы провалили миссию.
– Кажется, миссия провалена у всех. Почему вы думаете, что провалили ее мы? Хуже, чем было, уже не сделаешь. Все провалено с начала конца.
– Арина!!!
– Что?!
– Арина, вам кто-нибудь говорил, что вы гениальны и подходите на роль авторитарного деспота?
– О, как!
– Да, Арина, так. Я все провалил, а вы мне тут рассказываете сказочки о том, что все хорошо.
– Александр Нахимович Бейдер, ну что вы? Какие сказки? – она вздохнула. – Скорее, констатирую факт. Вы хотите поспорить?
Бейдер усмехнулся:
– Нет, не хочу. Но я чувствую ответственность за людей, которые находятся в этой колонне.
– Господин генерал-лейтенант, чувствуйте ответственность сколько угодно. Эти ваши чувства ничего не изменят. Мы давно и полностью в жопе. Признайтесь, что вы ждали, что что-то изменится в скором времени. Но ничего не изменилось, поскольку это утопия.
– Вы прекрасно изъясняетесь. Но что же делать с чувством вины?
– Я боюсь, что если отвечу то, что думаю, вы обидитесь и перестанете меня уважать. А, честно говоря, для меня это критично и важно.
– Арина, я не обижусь. Так что же делать с чувством вины?
– Засунуть это чувство и другие, подобные ему в… – тут Арина запнулась, осознав, что может перегнуть палку, и, изменившись в лице, сказала:
– Прошу прощения за такие слова. Но какие у вас есть варианты? Ворган вам четко сказал: не останавливаться ни при каких обстоятельствах. Я не понимаю, что происходит. Вы тоже еще явно не разобрались во всем. Вы уверены, что, нарушив приказ Воргана, не лишитесь звания?
– Я уверен, что лишусь его.
– Ехать осталось не так долго. А принять решение нужно сейчас. Либо рискуем, либо выполняем приказ. Скажу одно: если бы там находились Ковальский и его рота или Герман с моей бывшей ротой, я бы остановилась. И врачей я бы спасла. Но, боюсь, они уже все мертвы. Во всяком случае, в первом отсеке, мое мнение, живых уже нет.
– Но оттуда же раздаются какие-то звуки.
– Да, действительно раздаются. А вы узнали их?
– Что вы имеете в виду? Я вас не понимаю, Арина.
– Ну, звуки не показались вам знакомыми?
– Не знаю. Вы о каких звуках?
– Я про эти звуки, послушайте, – и Арина передала ему все еще включенную рацию.
Прослушав какие-то завывания, рыки, мычание, Бейдер вернул рацию Арине. Спросил:
– Что это?
– А вы не догадываетесь? Разве вы не слышали эти звуки прежде? У нас встроенные камеры в шлемах. Изображение вам передавалось, когда мы зачищали существ на улице и в обоих отсеках, в бронемашине.
– Подожди, ты хочешь сказать, что существа с улицы проникли туда, в машину?
– Нет, я не это хочу сказать. Я думаю, что либо одно из существ было среди раненых, либо раненые превращаются в этих существ. Вы же видели по картинке, которая передавалась: это явно люди, но внешне странные и полностью утратившие способность говорить.
– Арина, то, на что ты намекаешь, не может быть правдой.
– Спорю, когда мы откроем медицинский броневик, там не будет живых. Или будут раненые, которые скоро умрут.
Внезапно по громкой связи Субботин, который находился в кабине водителей, объявил:
– Генерал-лейтенант, пожалуйста, подойдите к нам. У нас тут очередная чертовщина.
– Идем, – сказал Арине Бейдер.
Вместе они быстрым шагом прошли в кабину водителей.
– Что тут у вас?
– Видите впереди толпу?
– Да, вижу. Где мы территориально?
– Съезд на МКАД.
– Так, хорошо. В чем чертовщина?
– Смотрите сами. Включаю инфракрасную видимость.
Бейдер ахнул. Впереди стояла, покачиваясь, огромная толпа существ, внешне очень похожих на людей. Но в инфракрасном режиме аура их была синего оттенка.
Подъехав поближе, все в том же свете они увидели, что это были вроде бы и люди, но с кожей цвета асфальта. А излучение у них было распределено по телу не так, как у обычных людей, а очень странным образом. В районе головы находилась светящаяся область, от которой вниз по позвоночнику отходила тонкая нить света. Все было бледно-синего цвета. И больше никакого излучения не было.
– Что за бред я вижу? Что это такое? И кто они такие? Это опять те существа?
– Не похоже. Эти очень медлительные. Они пугаются света фар.
Находящиеся впереди существа раскачивались из стороны в сторону и медленно продвигались в направлении бронемашины, но как только они попадали в свет фар, они неторопливо разворачивались и, словно нехотя, отправлялись прочь. Рты их были постоянно открыты, и они совершали движения, как будто пытались что-то жевать.
– У нас же есть сверху прожекторы? Давайте включим их, тогда они отойдут на достаточное расстояние и не попадут под колеса.
– Хорошая идея. Полковник Субботин передаст по рации всем экипажам. Так мы и проедем. Некогда выяснять, кто они.
Следующие двадцать минут прошли в относительной тишине. Бейдер отдал рацию одному из своих заместителей, распорядившись, чтобы тот выяснил подробности их расположения по прибытии. Сам генерал прошел в кабину водителей и долго беседовал с Субботиным. Водители и Субботин после инцидента с ротой Конева получили приказ руководства сбивать людей или существ, которые кидаются на броневики. В любых количествах.
Арина же сходила проведать свою семью. Пройдя во второй отсек, она увидела мирно спящих в одной капсуле Марка и Роберта. Родители Арины отдыхали по очереди, а муж дремал в кресле. Увидев, что у семьи все в порядке, Арина вновь вернулась в первый отсек. И как раз вовремя. Входя в него, она увидела раздраженного Бейдера. Тот разговаривал с министром обороны. Арина застала только конец разговора, но было понятно, что Бейдер вот-вот готов выйти из себя.
– Господин генерал-лейтенант, что случилось? – поинтересовалась Арина.
Бейдер, зло стрельнув глазами, ответил:
– Министр приказал вытащить Георга из той машины и переместить его сюда, к нам. Он требует, чтобы мы любым способом сохранили его и непременно привезли к ним.
– Но мы не уверены, что с ним все в порядке. Нужно было сразу останавливать машину.
– Да, это безусловно так! Если бы они дали добро на остановку раньше. Ты десять раз права! Но сейчас этого упыря нужно доставить сюда. Надеюсь, он жив.
– А если нет? Нас обвинят?
– Возможно. В общем, останавливаемся! Арина, готовь команду на штурм медицинской бронемашины. Идете только в боевых комплектах. Скажи Ковальскому и Герману, что нужны остальные бойцы. И очень быстро. Остановиться нужно в течении пяти минут.
– Приказ поняла, господин генерал-лейтенант.
– Арина, быстрее, пожалуйста. У меня голова взрывается от всех приказов министра. И я, честно, не понимаю, что происходит.
– Я поняла.
Арина взяла рацию и быстро подключилась к каналу Германа:
– Герман, еще один выход на штурм нужно. Срочно на двух машинах сюда. С группой Ковальского, строго в полном комплекте. Будем медицинский грузовик вскрывать. Прошу, ничего не спрашивай. Никто ничего не понимает, и приказы поступают вразнобой. Сейчас нужно действовать быстро. Времени на подготовку нет. Есть у вас сейчас ребята в экипировке?
– Арин, мы ее не снимали. Ковальский, думаю, также не снимал со своих. Я свяжусь с ним, постараемся пулей прилететь.
– Жду вас очень.
Затем Арина обратилась к своей группе, с которой выходила в первый выход:
– Машина с медиками открывается снаружи специальным кодом разблокировки. Генерал сейчас предоставит его нам. Оружия берите много. Оно нам очень пригодится. Следите внимательно, чтобы ваша защитная экипировка была цела. Если она повреждена, не выходите на задание. Если вдруг ее кто-то повредит на задании, тут же скажите об этом мне и отойдите за спины тех, у кого экипировка цела. Я приказываю, как командир этой группы, сделать это незамедлительно, если вы обнаружите какую-либо проблему со своей экипировкой. Необходимо будет действовать быстро. Разблокировку произведет полковник Субботин. Только у него есть доступ для разблокировки систем броневика. У него и у генерал-лейтенанта Бейдера. А поскольку на его размер экипировки, такой, как у нас, нет, необходимо обеспечить ему максимальную защиту. Сейчас к нам присоединятся члены моего батальона. Полковник Субботин разблокирует машину, и тут же понадобится помощь некоторых из вас, чтобы сопроводить его обратно в наш броневик.
– Это совершенно ни к чему, Арина. Я могу помочь на месте! – сказал Субботин.
– Михаил Анатольевич, я чрезвычайно вас уважаю, но в данный момент командир этой группы – я. Спецэкипировки для вас нет, а выход наружу – чрезвычайно опасен. Давайте не будем устраивать полемики. Это ни к чему сейчас. Времени на это нет.
Субботин обиженно вздохнул, как вздыхают бабушки, глядя на внуков-подростков, которые перестали уже их слушать, но еще совсем молоды и могут принять неправильное решение.
Арина подошла к Субботину, взяла его за плечо и сказала:
– Михаил Анатольевич, вы не видели того, что там видела я. Поверьте, это очень опасно. Видео не передает всего ужаса. А я не хочу вас потерять. Не обижайтесь.
– Хорошо, Арина, я все понял.
– Вот и чудесно! За дело!
Группа Арины снова выбралась через крышу. Открывать проход через второй отсек или через кабину водителей было слишком опасно. Спуститься тоже было не просто. Субботину сделать это оказалось сложнее всего, но старый вояка не сдавался, так что хоть и не сразу, но он справился со спуском. После того как код доступа был принят, а машина разблокирована, Субботин поднялся на крышу. Арина дождалась, когда он завершит подъем, и приготовилась начинать операцию. Спускаться внутрь машины Субботин отказался, так что он остался следить за ходом операции с крыши.
Арина, понимая, что больших уступок со стороны Субботина она уже не добьется, и решив, что он теперь находится в достаточной безопасности, начала операцию.
На счет «три» бойцы открыли отсек и отбежали назад. И как раз вовремя: на них вылетели те самые существа, которых они не раз уже встречали на своем пути. Одни из существ были в белых халатах медсестер, другие же в форме медбратьев. Теперь Арина окончательно поняла, что эти существа совсем недавно были людьми.
Она связалась по рации с Бейдером:
– Генерал-лейтенант, внутри люди. Точнее, раньше они были людьми, но теперь это существа. Они пытаются напасть на нас. Мы открываем огонь на поражение?
