– Я все равно узнаю, так что можешь сохранить мне время и просто сказать.
Теннин фыркнул.
– Это место, куда люди и фейри приходят, чтобы пообщаться и найти себе пару на вечер.
– Я слышала о таких. Моя подруга Вайолет посещала несколько фейских клубов.
Вайолет, как и половина нашего населения, была немного помешана на фейри. Она начала ходить по клубам, как только ей исполнилось восемнадцать, потому что это законный возраст для входа в фейские заведения.
– «Тэг» не элитный ночной клуб. Это бар, и порой атмосфера там сильно накаляется, – выглядел он так, словно уже пожалел, что упомянул о нем. – Тебя сожрут там живьем.
– Это еще что значит?
Он насупился.
– Взгляни на себя! С тем же успехом ты можешь войти туда и позвонить в колокольчик, приглашая всех на десерт.
Я посмотрела на свой наряд: джинсы, красную кофту и короткий пуховик.
– А что не так с моей одеждой?
– Дело не в одежде, глупая. А в тебе! – Теннин показал на меня рукой, словно это все объясняло. – Ты даже не разбираешься в фейри из королевских семей. Стоит тебе открыть рот, как они сразу поймут, что тебе там не место.
Я скрестила руки.
– Я могу быть жесткой, когда захочу.
Он вскинул бровь, намекая, что ни на секунду в это не поверил.
Компьютер Теннина издал какой-то звук, и на экране появилось уведомление о новом сообщении. Он потер ладони.
– Итак, началось. Если не возражаешь, мне нужно вернуться к делам.
– Разумеется, – я обошла стол, чтобы дать ему немного личного пространства.
Теннин время зря не терял. Нажав пару клавиш, он с широкой улыбкой откинулся на спинку кресла.
– Два с половиной! Отличная работа, как по мне. Согласна?
– Два с половиной миллиона?! – я чуть не подавилась на последнем слове. Мне даже трудно было представить, каково обладать такими деньгами. Десятая часть этой суммы могла бы оплатить мне обучение в любом колледже.
– Как я и сказал, все дело в спросе и предложении. – Теннин встал и начал складывать аппаратуру в сумку. – Мне жаль прерывать нашу встречу, но через два часа я должен быть в Лос-Анджелесе на дне рождения принцессы Титании. – Он вдруг замер и с подозрением покосился на меня. – Ты ведь знаешь, кто она?
Я тихо фыркнула.
– Само собой.
То, что я не следила за новостями о нынешних знаменитостях, не значило, что я не знала историю фейри. Принцесса Титания первой пошла на контакт с людьми после Великого раскола и стала всеобщей любимицей среди королевских фейри.
Теннин продолжил собираться. Интересно, каково путешествовать по всей стране или даже миру за считаные минуты? Фейри умели создавать порталы. Сперва они выходили в собственном мире, а затем создавали второй портал, чтобы попасть в нужное место в нашем.
Мы годами спорили и строили предположения о том, будут ли доступны порталы человечеству. Но люди не могли попасть в мир фейри, так что я в этом сомневалась.
Теннин застегнул сумку.
– Что-то мне подсказывает, что просить тебя не ходить в «Тэг» бесполезно. Но, раз ты настаиваешь, не суйся туда в одиночку. Возьми с собой кого-то, кому ты доверяешь, желательно того, кто знает о нас побольше тебя.
– Хорошо.
У меня уже была на уме идеальная кандидатура.
– Вот и славно. Пойдем, я тоже ухожу.
* * *
– Ты не можешь пойти в этом.
– Почему? – я взглянула исподлобья на миниатюрную китаянку, стоявшую в дверном проеме моей квартиры.
Вайолет Ли помотала головой, взмахнув длинными иссиня-черными волосами, и прошла мимо меня.
На ней были рваные джинсы, белый топ с треугольным вырезом и серая замшевая куртка, которая, вероятно, стоила больше, чем я зарабатывала в месяц на старой работе. В дополнение к наряду шли сапоги до колен, благодаря которым мы стали почти одного роста.
– Джинсы и армейские ботинки отлично подходят, но этот свитер и пальто… – она сморщила нос. – Ты идешь туда как дочь самых крутых охотников, которых когда-либо знал этот город. Возьми пример с матери и оденься так, чтобы все сразу поняли, что с тобой шутки плохи.
– Ты права.
Я развернулась и направилась в комнату, чтобы переодеться в простую черную футболку. Затем прошла по коридору в спальню родителей и позаимствовала одну из маминых кожаных курток. Встав перед зеркалом, с тяжестью на душе надела куртку, которая пахла ее любимым мылом. С хвостиком я могла сойти за маму издалека.
Только я собралась отойти от зеркала, как мой взгляд наткнулся на фотографию в рамке, стоявшую на комоде. На ней улыбались мои молодые родители и пухлый рыжеволосый младенец. Мой брат Калеб.
Мы не успели познакомиться. Ему было всего два месяца, когда он умер от невыявленного порока сердца за два года до моего рождения. Из-за этого первый год своей жизни я провела под наблюдением детского кардиолога. К счастью, судьба одарила меня сильным, здоровым сердцем.
Мы редко говорили о Калебе, так как не хотели расстраивать маму. Отец всегда лучше скрывал эмоции, но я видела боль в его глазах всякий раз, как кто-то упоминал имя его сына.
– Так-то лучше, – сказала Вайолет из коридора. – Тебе обязательно идти в очках?
Я нахмурилась.
– Да, если я за рулем.
Она склонила голову набок и окинула меня изучающим взглядом.
– Ну, на тебе они вроде бы нормально смотрятся.
– Вот спасибо.
Я закатила глаза и прошла мимо нее. Она последовала за мной.
– Ты готова?
– Почти.
Я зашла в кабинет и принялась копаться в родительских вещах. Достала нож, но быстро передумала. У меня было много тренировок по самообороне, но не с оружием. Вернув его на полку, я продолжила поиски, пока не нашла кожаный мешочек. Проверив содержимое, спрятала его во внутренний карман куртки.
– Что это? – спросила Вайолет.
Я похлопала по куртке, чтобы она не топорщилась.
– Своеобразное средство защиты, просто на всякий случай.
– Защиты от чего?
– От монстров, – съехидничала я. – От фейри, само собой.
Она хихикнула.
– Знаешь, ты гораздо больше похожа на своих родителей, чем я думала.
– То, что я не одержима фейри, как ты, не значит, что я мало о них знаю.
Живя вместе с двумя охотниками за головами, я получила доступ к информации, которой не обладал обычный человек. Родители собрали впечатляющую коллекцию справочников о фейри, и я прочла их от корки до корки.
Мама с папой не хотели, чтобы я охотилась с ними, но всегда поддерживали мое стремление узнать все возможное о волшебном народце. Поступив в колледж, я планировала изучать право, чтобы стать адвокатом для низших фейри, как Финч и Горн, у которых не было никого, кто бы боролся за них.
Мы вышли из кабинета, но затем я развернулась и побежала обратно, чтобы обыскать ящики стола, где обнаружила мамино запасное удостоверение охотника. Оно могло пригодиться, тем более фотография на карточке оказалась такой маленькой, что вряд ли к ней будут сильно присматриваться.
Вернувшись в гостиную, я застала Вайолет с Финчем за просмотром какой-то программы о знаменитостях. Финчу не нравились посторонние, обычно он прятался, когда к нам приходили гости. Но Вайолет была исключением. Она так часто проводила со мной время, что он к ней привык. К тому же она единственная, кто соглашался смотреть с ним подобные шоу. Думаю, втайне ему нравилось, когда она приходила к нам.
– До сих пор не могу поверить, что кому-то удалось заполучить фотографии принца Риза, – сказала она.
На всех каналах мелькали снимки, сделанные Теннином. Прошлой ночью интернет буквально взорвался, как только его фотографии попали на первый сайт со сплетнями. Сегодня было попросту невозможно смотреть телевизор или соцсети, чтобы не наткнуться на лицо принца.
– В конце концов это должно было случиться, – я пожала плечами.
Вайолет покосилась на меня.
– Как ты можешь этим не интересоваться? Новый принц фейри… он же, по сути, вершитель истории!
Я фыркнула.
– Новый мировой лидер – это вершитель истории. Он же всего лишь представитель поп-культуры.
Я не рассказывала ей, что видела эти фотографии до того, как они попали в интернет и зажили собственной жизнью.
– Ты безнадежна, – она глянула на экран телефона. – Наверное, нам пора ехать.
Я перевела взгляд на Финча, сидевшего на спинке дивана.
– Я ухожу, но попытаюсь вернуться до полуночи.
Мне претило оставлять его одного, но другого выбора не было, если я хотела узнать что-то о родителях. Финч отнесся к этому с пониманием: он хотел вернуть маму с папой не меньше моего.
– До скорого, Финч, – Вайолет помахала ему на выходе, и он ответил тем же.
Когда мы спустились на первый этаж, она вдруг остановила меня.
– Кстати, мама хочет, чтобы вы с Финчем временно переехали к нам, пока твои родители не вернутся домой.
На душе потеплело.
– Если бы вопрос касался только меня, я бы так и сделала. Но вряд ли Финч захочет покидать квартиру. Он очень расстроен из-за мамы с папой, да и ты сама знаешь, как он относится к незнакомцам.
– Я так и подумала, но мама все равно настояла, чтобы я предложила.
Я приобняла подругу.
– Ты лучшая.
Она открыла дверь на улицу.
– Знаю-знаю.
Бар «Тэг» располагался в Бронксе в одноэтажном кирпичном здании, разрисованном граффити. Снаружи он выглядел не впечатляюще, но Вайолет слышала, что это популярное место.
Стоило открыть тяжелую дверь и шагнуть внутрь, как меня накрыло волной теплого воздуха, музыки и смеха. Тут пахло алкоголем и пьянящим ароматом чего-то незнакомого. У меня слегка закружилась голова, сердце защемило от непонятной тоски.
Вайолет заметила, что я принюхиваюсь, и наклонилась, чтобы прошептать на ухо:
– Это придворные фейри. Когда они собираются в большом количестве, их запах может одурманить. Ничего, привыкнешь.
– О… – Я почувствовала себя глупо, что не вспомнила об этом из прочитанных книг. Все в придворных фейри привлекало людей: их красота, голос, даже их запах. Им запрещалось использовать магию на людях, но они и без этого не нуждались в помощи, чтобы найти партнеров на ночь.
Внутри бар оказался просторнее и уже не выглядел таким сомнительным, как снаружи. Справа от меня стояли столики, за которыми сидели и выпивали небольшими группками тролли, эльфы, огры и люди. Позади них на возвышении находилась площадка, где развлекались только придворные фейри и люди.
Слева тянулся длинный бар, за которым трое барменов готовили напитки для посетителей, сидевших перед ними. Вайолет оказалась права, «Тэг» действительно пользовался популярностью. Но Теннин много на себя взял, назвав это заведение слишком диким для меня. Тут было вполне спокойно.
– Ты видишь его? – спросила Вайолет, встав рядом со мной.
– Пока нет.
Я окинула взглядом помещение, разыскивая владельца. Прошлой ночью я навела кое-какие справки об Оренде Тэге. О нем нашлось мало информации, но я увидела его фотографию на сайте бара. Не то чтобы это сильно помогло. Тэг выглядел как половина фейри – молодой, красивый блондин. Вторая половина мужского населения были молодыми, красивыми – и да, вы правильно угадали – брюнетами.
Мы подошли к бару и втиснулись между двумя парнями около двадцати пяти лет, выглядевшими так, будто наводили марафет дольше, чем я. Парень рядом с Вайолет осмотрел меня с головы до пят, прежде чем перевести внимание на нее.
– Выбирай любой коктейль, я плачу, – сказал он ей, и симпатичная блондинка рядом с ним насупилась.
