– Я поначалу тоже из-за этого немного напряглась, но теперь вижу, что он, похоже, слился с твоей способностью контролировать зараженных. Родственные дары, вот «белка» их и спаяла воедино. За счет этого твой дар должен был серьезно усилиться.
Дикарь кивнул ей в ответ.
– Это так. Я в бункере смог подмять под себя целую стаю из десятка матерых бегунов и лотерейщиков. Причем один из них уже был скорее топтун, чем жрач. А ведь раньше никого серьезнее бегуна и пробовать даже не стоило за ноздри брать.
– Ну, вот видишь! Ты, кстати, насчет этой своей способности тоже держи язык за зубами, понял?! Очень многие сочтут очень привлекательной мысль о том, что в подходящий момент можно на своих врагов натравить стаю зараженных. На вражеский стаб, к примеру, или конвой торгашей.
– Да я уж понял.
– Вот и умничка. К слову, тебе третья способность в подарок от твоего нового «пассажира» досталась!
– Что, серьезно? Прямо праздник какой-то. Хоть какая-то компенсация за весь перенесенный негатив. И что там?
– Ну, это так, простенький дар. По сравнению с «черной дырой» и контролем – ни о чем, откровенно говоря. Я его называю «тишина». При активации все производимые тобой звуки гасятся в небольшом радиусе.
– Это как?
– Ну, когда ты его включаешь, можешь хоть заораться, но человек, который от тебя стоит в паре метров, ничего не услышит. «Тишина» гасит все звуки. Причем только в одну сторону – на тебя это не распространяется. Ты по-прежнему слышишь все, что происходит вокруг.
– Хм, довольно удобно.
– Ну, применение можно найти, не совсем бесполезный навык.
– А как мне им и «черной дырой» научиться пользоваться?
– Да точно так же, как и другими твоими дарами. Визуализируй в воображении кнопку или рычаг, которые нажимаешь для активации того или иного навыка. Ну или привяжи на мелкую моторику. Палец там согнуть или лоб наморщить.
– Монах меня именно так и учил первую способность активировать.
Она согласно кивнула в ответ.
– Да, это самый распространенный способ. И для новичка понятный с самого начала, легко разобраться. Хотя, как по мне, – он довольно палевный. Лучше научиться включать свои дары так, чтобы стороннему наблюдателю ничего не было видно.
И снова довольно важная и полезная информация вылетела из уст нимфы. А Дикарь сделал себе еще одну зарубку в памяти.
– Потренируйся, ты уже не первый дар осваиваешь, думаю, легко разберешься, как это работает. Ладно, давай закругляться. Я тебя подлатала, пора двигать отсюда.
Девушка как раз закончила свои манипуляции с его головой, от которых боль и слабость наконец ушли из тела рейдера, а по конечностям разлилась приятная теплота и энергия. Нимфа, пока он приходил в себя, нацепила на себя рюкзак и сейчас проверяла патроны в магазине своего FN FNX. Этот пистолет после того, как Дикарь ночью развалил ее ПП-2000 на две половинки, остался единственным оружием нимфы. Увидев это, ему пришла в голову мысль, что стоило бы девушку дополнительно вооружить. Благо есть чем.
– По дороге трепаться не будем, тут еще хватает проблемных мест. Не знаю как ты, а я за последние дни и без того перенапряглась, неохота больше подставляться. Думаю, ты со мной в этом согласишься. Ладно, давай закругляться. И так тут полночи проторчали, давно пора сваливать.
Дикарь осторожно встал на ноги и полез в кусты в поисках рюкзака. Найдя свою ношу, он обернулся к девушке.
– Двинули, торчать тут и впрямь больше не стоит.
Обратная дорога прошла спокойно – после того, как Дикарь утопил в темных водах Баржу, дроны, больше не имевшие места для посадки и дозаправки, к утру большей своей частью попадали на землю. Серьезных зараженных им тоже не встретилось, всякие мелкие пустыши и бегуны не в счет. С этими «местными жителями» их парочка особо не церемонилась, проламывая черепа слабеньким зараженным «клювами». Свежеупокоенные мутанты в качестве благодарности одарили их несколькими споранами.
Пока их дуэт проворно пересекал перелески, Дикарь озвучил не дававший ему покоя вопрос.
– Аврора, слушай! Насколько я понимаю, нам теперь во Флюгер дорога лежит, согласна? Вопрос лишь в том, как именно мы туда доберемся?
Девушка, пробиравшаяся через густые заросли малины, поправила ремень ментовского АКСУ, который Дикарь отдал ей взамен уничтоженного его руками пистолета-пулемета, и на минутку задумалась над ответом.
– Слушай, ну вопрос, конечно, интересный. Хотя ответ, по-моему, на него всего один. Возвращаться нам придется через Зону. Можно через речку на БМП переправиться; она плавающая, должна справиться. Но я сразу говорю – на той стороне сплошь болотистые кластеры, далеко мы там не уедем. А бросать технику и шагать по этому говнищу пешком я совершенно не горю желанием. Да и разбрасываться такой техникой так себе идея, она вообще-то на дороге не валяется. К тому же там уже не патрулируемые дронами территории, плюс есть несколько очень неприятных кластеров. Нарваться, короче, можно легче легкого.
Дикарь, которого от воспоминаний об его похождениях по радиоактивной Зоне под черным дождиком просто передернуло, лишь с сомнением хмыкнул.
– Не уверен, что поездка через Зону будет более приятным занятием. Там, насколько я понимаю, сейчас пора черных дождей, особо не разгуляешься.
– Это так, но по срокам там уже должно все близиться к концу. Кроме того, именно сейчас шанс нарваться на атомитов в Зоне минимальный – они все по выездам шатаются, в окрестных кластерах. В самой Зоне их сейчас минимум. А учитывая, что Черти в данный момент серьезно дезорганизованы и лишились поддержки своих хозяев, атомитам вообще полное раздолье. И они непременно этим прекрасным шансом воспользуются. Что открывает перед нами некоторые возможности.
– Да я такие возможности в гробу видал, если честно!
Девушка с недовольным видом прочистила горло, после чего ответила ему.
– Слушай, я понимаю твое недовольство. Но Коридор ведь не просто именно так назвали – это, по сути, единственный путь на Запад со стороны Флюгера. Да и в его сторону тоже. Хотя теперь, после того как ты местный аэродром утопил, можно будет по реке наладить связь, но там тоже не все так безоблачно и прекрасно. Река на многих участках несудоходна, на ней частенько с перезагрузками случаются серьезные перепады уровня воды, есть пара плотин – с тамошними шлюзами намучаешься, будь здоров. Короче, тоже то еще приключение.
Рейдер на ее отповедь лишь тяжко вздохнул и ответил без лишнего восторга в голосе.
– Ладно, я понял. Через Зону – значит через Зону.
Глава 2
Скрипачка в белоснежной блузке нервно теребила смычок и время от времени посматривала на своих напарников – клавишника и виолончелиста – в ожидании того, когда они смогут наконец сыграть марш Мендельсона. Оно и понятно, кому понравится непредвиденная задержка в работе. Вика поправила фату и лишь ухмыльнулась украдкой: ведь музыкантов (да и не только их) ожидает еще более неприятный сюрприз.
Управляющая загсом тоже заметно нервничала. Ну а что, шутка ли, почти сотня расфуфыренных в пух и прах гостей с букетами в руках переминается с ноги на ногу в ожидании непонятно чего?! Маман жениха – Александра Викторовна, судя по разлившейся по коже одутловатого лица и шеи пунцовой краске, вообще вот-вот готова была взорваться гневной тирадой, и лишь тихие размеренные увещевания супруга кое-как сводили на нет ее нарастающую истерику. Вика скосила глаза на жениха. Эдик тоже заметно напрягся – нахохлившийся, словно неопрятная птица, в костюме, который ему абсолютно не шел и лишь усиливал эту ассоциацию, с выпирающим кадыком, непрерывно гулявшим под покрасневшей от раздражения после бритья кожей, яркими тонкими губами, скривившимися с презрительным выражением. Вика снова украдкой вздохнула – спрашивается, где были ее мозг и глаза, когда она умудрилась втюриться в этого субчика по самые уши? В нем же нет совершенно ничего привлекательного. Купил ее цветами, красивыми ухаживаниями и сладкими речами и обещаниями. Вот уж на что-что он точно не поскупился, так на это.
– Извините, пожалуйста, мы сейчас запустим генератор и продолжим церемонию. Весь город уже устал от этих вечных отключений электричества. Когда уже, наконец, электростанцию починят?
– Как долго нам еще ждать?
Даже голос Эдика от раздражения звучал неприятно – словно кто-то скрипел несмазанными дверными петлями. А ведь когда-то она считала этот голос очень даже привлекательным. Правду говорят, любовь абсолютно слепа.
– Буквально пару минут!
Словно вняв ее мысленным молитвам, заработавший где-то генератор подал электричество, и помещения залило светом множества осветительных приборов. Ведущая церемонию бракосочетания, до этого нервно переминавшаяся рядом с управляющей, поспешно открыла двойные двери в главный зал. Вика вошла внутрь и за ней гурьбой поспешили войти заждавшиеся гости.
Не мудрствуя лукаво, работница загса немедленно приступила к церемонии. Ну, ее можно понять – из-за отключения электроэнергии работа учреждения была парализована. А у них ведь живая очередь, и любая задержка бьет по всем, кто придет сегодня регистрировать брак позднее.
Вика выросла в обычной, можно даже сказать среднестатистической, семье. Ее воспитали скромной и неприученной к лишним, показным тратам. Потому ей с самого начала претила мысль о пышной, разнузданной свадьбе на сотню гостей, с рестораном и этими обязательными совковыми обычаями с выкупом невесты и поездками по семи мостам. Она предложила Эдику узаконить их отношения на скромной церемонии в узком кругу близких и друзей. А деньги потратить лучше на медовый месяц. Но будущая свекровь, которой, похоже, эта свадьба была гораздо важнее, чем невесте, настояла на своем. Она даже была согласна оформить на семью родителей жениха конский кредит, лишь бы все было «по правилам». Не хуже, чем у других, ага. Вику даже передернуло от мыслей о мещанских замашках этой хамоватой и не особо приятной в общении женщины. Интеллигенция недоделанная, чтобы их всех черти побрали. Жених, привыкший подчиняться самодурству своей маменьки, пошел у нее на поводу и невесте пришлось согласиться. Но теперь это даже сыграло ей на руку. Все-таки жизнь очень странная штука.
Между тем, пока девушка предавалась собственным мыслям, торжественная речь работницы дворца бракосочетаний подошла к своему логичному итогу.
– А теперь я обязана спросить является ли ваше желание создать семью и любить друг друга в горе и в радости, в болезни и в здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас, обоюдным и добровольным! Прошу ответить вас, Эдуард Константинович, согласны ли вы взять в законные супруги невесту!
Вика скосила взгляд на стоявшего рядом с ней жениха и снова с неприязнью обратила внимание, как быстро задвигался острый кадык на его горле.
– Да, согласен!
– Теперь прошу ответить вас, Виктория Александровна!
Вика глубоко вздохнула, набрав полные легкие воздуха, как перед нырком на глубину.
– Нет, не согласна!
Женщина средних лет, что вела церемонию, похоже, не сразу поняла, что именно она услышала.
– Теперь, когда клятвы произнесены… Простите, что?!
В зала повисла гробовая тишина. Только ее несостоявшаяся свекровь от переизбытка чувств совершенно неизящно хрюкнула. Что же, весьма подходящий звук такой раскормленной и токсичной туше.
– Прощаю, так и быть. Я сказала, что мне и даром не сдался в мужьях моральный урод, который за моей спиной трахается с моей лучшей подругой!
Вид лица охреневшего до невозможности Эдика, до которого постепенно начал доходить весь ужас происходящего, стоил всех ее потраченных нервов.
– Да, да, Эдичка, я все знаю! Так что раз уж тебе так приперло завести семью ради карьерного роста, то можешь сделать новое предложение прямо тут.
Она развернулась на каблуках, с издевкой глядя в перекошенное от страха и стыда лицо своей бывшей подруги. Лицо Аньки вспыхнуло красным, она выглядела так, словно готова была провалиться сквозь землю. Ну, хоть не совсем совесть потеряла, а то для Вики после десяти лет дружбы было бы очень неприятно узнать, насколько плохо она разбирается в людях.
– Не боись, Анька, забирай себе этого отброса, если он тебе так нужен. Я даже за тебя порадуюсь. Ты мне сделала огромное одолжение, мне тебя еще благодарить нужно.
Она ободряюще хлопнула по плечу свою экс-лучшую подругу, сдернула с головы фату, и, шурша платьем, направилась к выходу из зала.
В этот момент ее несостоявшийся жених вернул наконец себе дар речи.
– Вика, стой! Позволь мне все объяснить!
Она развернулась вполоборота и показала ему средний палец, высоко задрав правую руку.
– Пошел в жопу, мудак! Чертям в аду будешь объясняться!
Девушка закрыла за собой двери в церемониальный зал, краем уха уловив сдавленный вопль матери Эдика и поднявшийся следом невообразимый шум. Ну да, если бы ей довелось выяснить, что из-за тупорылости ее сына, им придется еще год расплачиваться за кредит, потраченный на несостоявшуюся свадьбу, она бы тоже знатно охренела. Но до всего этого лично ей теперь уже не было никакого дела. Это больше не ее головная боль, пусть теперь сами разгребают как хотят.
Выйдя на улицу, Вика почувствовала, как на глазах наворачиваются горячие слезы. То ли от кипевшей внутри обиды, которую даже ее состоявшаяся месть не смогла усмирить, то ли от резкой химической вони непонятно откуда взявшегося густого тумана, укрывшего все вокруг ватным одеялом.
Девушка задрала объемистый подол белого свадебного платья и опрометью бросилась к своей серебристой «Октавии», весьма благоразумно и заблаговременно припаркованной недалеко от здания загса. Пикнув сигнализацией, машина впустила ее в салон. Хлопнув дверью, Вика отрезала себя от всего остального мира и выпустила наружу истеричный смех, который начал разбирать ее с самого момента выхода из здания. Вместе с этим совершенно неуместным идиотским смехом крупные слезы продолжали градом срываться с ресниц, размазывая тушь по щекам.
Девушка откинула противосолнечный козырек и посмотрела на свое лицо в зеркальце.
– «Водостойкая, водостойкая»! Вот суки, и тут наврали! Никому верить нельзя!
Она снова надсадно всхлипнула, пытаясь удержать рвущиеся наружу рыдания и справиться с обидой и черной тоской, рвущей ее душу на части из-за предательства двух людей, которых Вика считала одними из самых близких на всем белом свете. Она повернула ключ в замке зажигания, и ее «ласточка» тут же сыто заурчала движком. От этого приятного звука ей неожиданно стало немного легче. Девушка вытерла текущие слезы тыльной стороной ладони и взялась за рычаг переключения передач. Отсюда нужно уезжать, пока кому-нибудь в голову не пришла мысль броситься ей вдогонку.
Она как в воду глядела – в зеркале заднего вида она сквозь клубы тумана разглядела фигурку в костюме. Ее теперь уже бывший жених что-то кричал, размахивая руками на бегу. Но Вике было уже на это плевать. Она отпустила сцепление и выжала педаль газа почти до упора. Машина норовисто взревела движком и сорвалась с места, оставив после себя на асфальте черные следы от протектора покрышек и запах жженой резины. Нелепая фигурка в сером костюме растворилась в тумане.
Девушка некоторое время давила на педаль газа, совершенно отключившись от реальности. Несколько раз от страшной аварии ее спасала лишь собственная реакция и туман, из-за которого все остальные водители благоразумно сбрасывали скорость до минимума, а то и вовсе парковались у обочины дороги. Но испытывать собственное везение не самое умное занятие на свете, вот удача изменила и ей. Несчастье случилось на пешеходном переходе у перекрестка – прямо перед капотом бешено несущегося автомобиля внезапно возникла фигура в камуфляже и, если она все правильно разглядела, с оружием на плече. Крупный мужчина, за те жалкие доли секунды, что сокращалось смешное расстояние между ним и машиной, посмотревший сквозь лобовое стекло прямо ей в глаза, вместо того, чтобы попытаться отпрыгнуть из-под колес несущегося на безумной скорости автомобиля, напружинился и прижал руки к груди. Вика, чувствуя, как все внутри холодеет от страха, ударила по тормозам. Но это уже ничего не могло изменить, слишком большая скорость и слишком малое расстояние между ними.
Удар был страшен – словно машина врезалась не в человека, а в бетонный столб. Тело сотряс грохот сминаемого и рвущегося металла и лопнувших стекол. А потом ей в лицо ударила подушка безопасности, оглушив треском ломающихся хрящей ее собственного носа. Вика на короткое время отключилась, сильный удар выбил из нее дух.
Сквозь гул в ушах она с трудом разобрала, как девичий голос совсем рядом обратился к кому-то:
– Дикарь, ты там живой?
Замершая машина, из-под выгнувшегося горбом капота которой клубами пара вылетала охлаждающая жидкость, внезапно заскрипела железом вновь и Вика неверящим взглядом, который, похоже, подводил ее после удара, увидела, как из объятий покореженного металла выбирается давешний крепыш, каким-то чудом сумевший выжить после страшного столкновения. Более того, после удара металл корпуса «Октавии» сложился уголком вокруг его тела, словно не сумев сдвинуть его ни на сантиметр. Девушка потрясла головой, не веря тому, что видела.
– Блин, будто кувалдой по голове получил! М-м-мать! Опять мне везет, как утопленнику – не успел войти в свежий кластер, как нарвался на безумную пустышку!
Мужчина со стоном опустился на пятую точку, усевшись прямо на асфальт. Теперь девушка видела лишь его голову. Он вытащил откуда-то флягу и шумно сделал несколько глотков из нее.
– Дочка, ты живая?!
У водительской двери появился еще один мужчина лет сорока с удивительно густой сединой в темно-русых волосах. За его плечами качался матовый ствол автомата, повешенного на ремень через голову.
Вика с усмешкой подумала, что более нелепого обращения к себе ей еще слышать не доводилось. У них разница дай бог лет десять, а то и меньше, какая еще, к черту, дочка?! Странные мысли ей лезли в голову. Видно, удар о «подушку» вышел сильнее, чем ей показалось.
Она кивнула и хотела ответить ему, что с ней все в порядке, но вместо этого зашлась в кашле, ощущая, как в горло из носоглотки льется струйка горячей и густой жидкости.
– Ты, похоже, ошибся!
Рядом с преждевременно поседевшим человеком появилась ослепительно красивая блондинка в ладном, подогнанном по фигуре камуфляжном костюме и с куцестволым автоматом на груди. Она пронзительным взглядом своих серых глаз окинула распластавшуюся на кресле в покореженном автомобиле девушку в свадебном платье и повернула голову к сидевшему на дорожном полотне мужчине.
– Свежачка, с иммунитетом.
Тот, делая очередной глоток из своей фляги, вполголоса чертыхнулся в ответ.
– Блин! Вот только балласта нам сейчас и не хватало!
Блондинка взялась руками за край покореженной двери и с неожиданной силой дернула ее на себя.
– Черт, заело! Дикарь, иди сюда, нужна твоя помощь. Не дергайся, сейчас мы тебя вытащим оттуда, – это уже было обращено к Вике, ошарашено взиравшей на этих странных вооруженных людей.
Крепыш, которого блондинка назвала странным прозвищем, с кряхтением поднялся с земли. Девушка в пострадавшей машине с удивлением и страхом окинула его взглядом. Высокий и крепко сложенный, словно некогда он активно увлекался культуризмом. Глубоко посаженные глаза, цвет которых она не смогла разобрать из-под навеса темных бровей. Его можно было бы даже назвать красивым, если бы крупные черты лица и сильно выступавшие белоснежные клыки, отлично заметные в те моменты, когда он начинал говорить, не придавали ему весьма угрожающий и опасный вид.
Девушка снова потрясла головой. Похоже, удар подушкой безопасности и впрямь вышел приличным – вон как она ее кровью залила. Иначе объяснить то, что она увидела, было просто невозможно. Неизвестный, похоже, вообще не пострадал от столкновения, даже одежда на нем не особо помялась. По крайней мере, он не так уж отличался по внешнему виду от своих спутников. В отличие от ее «ласточки». «Октавия» от страшного удара сложилась углом: капот, крышу и стойки дверей выгнуло от страшного удара.
Габаритный парень между тем плавной, какой-то даже текучей походкой приблизился к водительской двери, вытянул вертикально пальцы, а затем резким, едва заметным глазом движением вбил ладонь правой руки между покореженной стойкой и дверцей автомобиля. Металл взвизгнул и заскрипел, словно это была не рука живого человека, а стальной лом. Невероятный человек тем временем налег на конечность, используя ее как рычаг, и изувеченная дверь со скрипом выскочила наружу.
– Не благодарите!
Он помассировал кисть левой руки, после чего отошел в сторону, уступив место блондинке. Та осторожно, едва касаясь кожи, пощупала на удивление твердыми и сильными пальчиками лоб Вики, словно та была больным ребенком, а эта девушка – заботливым родителем. После чего с донельзя довольным видом бросила через плечо:
– Ну да, иммунная. Я ж говорила!
Крепыш, тем временем поднявший откуда-то с земли странно выглядевшее оружие, как раз повесил его себе на плечо и язвительно откликнулся на это:
– О боже мой, радость-то какая! Детям буду про этот прекрасный день рассказывать долгими зимними вечерами, сидя перед горящим камином!
Блондинка, продолжавшая делать странные манипуляции с головой пострадавшей Вики, в ответ на это строго его одернула.
– Не юродствуй! Ты не хуже меня знаешь правила.
– Ладно, ладно. Я просто напомню вам, что это именно меня только что протаранили «тачкой» на безумной скорости. Так что я имею полное право нести любую ахинею, какая только взбредет в мою больную голову. А еще о том, что нас время поджимает. Поэтому я тебя умоляю, Аврора, во имя всего святого, что еще осталось в этом проклятом месте, давай быстрее!
Блондинка эту сентенцию пропустила мимо ушей, полностью сконцентрировавшись на пострадавшей.
– Нос, похоже, сломан. Придется вправить, пока ты в собственной крови не захлебнулась. На вот, прикуси. Будет больно!
Она протянула Вике запечатанную продолговатую упаковку, внутри которой, если верить надписям на ней, лежал обычный бинт. Девушка послушно прикусила ее зубами. И понимание того, что она все правильно сделала, прислушавшись к совету, пришло всего через несколько секунд. Аврора (а именно так обращался к блондинке крепыш) положила указательные пальцы ей на переносицу и резким рывком вправила сломанный нос. Носовые пазухи влажно хрустнули, через ноздри Вики прямо ей на грудь вылетели две кровавые струйки. А саму девушку пронзила резкая, едва терпимая боль.
– Вы-ы-ы-а-а!
От пальцев блондинки, которая их не спешила убирать от ее лица, по коже начало распространяться тепло.
– Не скули, сейчас полегчает. Ты куда так неслась? На свою свадьбу, что ли, опоздала?
Боль из переносицы и впрямь понемногу уходила, поэтому Вика нашла в себе силы ей ответить:
– Скорее уж со свадьбы удирала.
Блондинка иронично хмыкнула и прекратила непонятные манипуляции.
– Ну вот, теперь будешь в порядке.
«Сбежавшая невеста» кое-как выбралась из покореженного авто, осторожно потрогала вроде как только что сломанный напрочь нос и поблагодарила собеседницу наклоном головы. После чего кивнула в спину высокого парня, который сейчас активно крутил головой, что-то внимательно высматривая в поредевшем вонючем тумане.
– О’кей, а что насчет него? Я его вроде как машиной протаранила!
Она со страхом и изумлением окинула взглядом изуродованный корпус своей «Октавии». В голове не укладывалось, как человек вообще может выжить после такого страшного столкновения. Блондинка же в ответ на это лишь легкомысленно махнула ладошкой.
– Да чего ему сделается? Выбрось из головы, он еще тебя переживет. Лучше скажи-ка мне, ты жить хочешь?
До Вики наконец стала доходить вся необычность этой странной тройки. Почему они одеты и снаряжены так, словно собрались на войну? И это в центре не самого маленького города? Это уже не говоря про те странные экстрасенсорные способности, которые двое из них продемонстрировали чуть ранее. Похоже, она таки заработала себе сотрясение. Иначе объяснить, почему эти вопросы возникли у нее только сейчас, просто-напросто невозможно.
– Хочу. Только сперва объясните, что тут вообще происходит?
Аврора лишь отмахнулась от ее вопроса.
– Все потом. Для начала нам нужно отсюда выбраться. Но сперва, – она окинула критическим взглядом ее свадебный наряд, некогда белоснежный, а сейчас изрядно запачкавшийся и залитый брызгами крови, – немного поработаем над твоим имиджем!
Она вынула из небольшого чехольчика на поясе складной нож, большим пальцем выкинула лезвие и, злорадно ухмыляясь, шагнула к девушке. Та съежилась от недобрых предчувствий, но блондинка, как показали ее дальнейшие действия, не собиралась ей вредить. Несколько быстрых отточенных движений – и пышный подол ее свадебного платья свалился к ногам Вики, а само оно превратилось в некое подобие балетной пачки. По оголившимся ногам прошелся влажный липкий воздух, кожа мгновенно покрылась «пупырышками».
– Ой! Ты что творишь!
Аврора хмыкнула в ответ.
– Ты сама сказала, что сбежала со своей свадьбы. А значит, платье это тебе уже ни к чему.
– Уродовать-то зачем? Оно вообще-то довольно дорогое!
Вика с сожалением окинула взглядом то, что совсем недавно стоило несколько десятков тысяч рублей, и на выбор чего она с восторгом потратила целую уйму времени. Теперь все это превратилось в неприглядную замызганную тряпку. «Прямо как вся моя гребаная жизнь!» – подумалось вдруг девушке.
Из глубин собственных размышлений ее вырвал резкий окрик крепыша.
– Заканчивайте болтать! Нужно срочно двигать отсюда, пока «гости» не набежали! Вон уже подтягиваются – жрач на пять часов!
Из порядком поредевшего тумана выскочила корявая фигура, издавшая басовитое урчание. От одного этого утробного звука кожу вдоль позвоночника Вики пробило морозом. А разглядев издавшее его существо – нечто, отдаленно напоминавшее перекормленного стероидами и облысевшего от этого бабуина, смотревшего на них колючим взглядом своих маленьких глазок, – она вообще лишилась дара речи и лишь ощутила, как от липкого страха ноги приросли к земле. Неизвестный монстр оголил впечатляющие зубы, заурчал снова и бросил сильное тело в их сторону, помогая себе отталкиваться от земли длинными передними конечностями.
Впрочем, эта кошмарная картина не произвела на странную троицу абсолютно никакого впечатления. Крепыш синхронно с блондинкой вскинули оружие, хлопнули негромко глушителями (вроде так эти штуки правильно зовутся) его пистолет и короткий автомат девушки. Одна из пуль прошила висок спешившего к ним монстра, вторая ударила в подбородок. Тварь споткнулась на полпути и зарылась мордой в асфальт, по инерции проскользив еще несколько метров по дорожному покрытию. Теперь огромная жутковатая туша лежала неподвижно и лишь слабо подергивалась.
– Лунь, потроши, я прикрою!
Поседевший мужчина довольно резво бросился к поверженному монстру и начал непонятную возню с его затылком. А блондинка повернулась к Вике вполоборота и хитро ей подмигнула.
– Как видишь, твой выбор был правильным. Как звать-то тебя, беглянка?
– Вика, Виктория!
– О, супер! Тогда будешь отныне просто Ви.
Девушка лишь растерянно развела руками, а вот крепыш выдал короткий смешок и прокомментировал крестины собственным едким замечанием:
– Класс! Меня тогда можешь звать просто Ди!
* * *
– Ну давай, беглянка, выкладывай!
Девушка в обезображенном свадебном платье кинула настороженный взгляд в сторону Дикаря. Похоже, она все еще не пришла в себя после аварии, к тому же ее пугал то ли его внешний вид, то ли продемонстрированные им способности. А может, и то и другое одновременно.
– Что именно?
– Где тут у вас ништяками разжиться можно?
– Это какими же?
Рейдер шагал по тротуару полупустого проспекта, распугивая своим видом редких растерянных прохожих.
– Известно какими – оружие интересует. Вспоминай, где тут есть охотничьи магазины или, может, отдел полиции, ОМОНа, части армейские?
Ви неуверенно покачала головой.
– Извини, я такими вещами никогда не интересовалась. Да и район не мой, я на окраине города живу, тут не очень хорошо ориентируюсь.
– Плохо, очень плохо. Выходит, для нас ты совершенно бесполезный пассажир.
В разговор вклинилась нимфа:
– Не грузи ты ее, Дикарь. Себя лучше вспомни, каким было самочувствие, когда в Улье очутился!
– Ну, это да, откат там, все дела. Но я, чтобы ты знала, в первые сутки в Стиксе супера прикончил, своими собственными руками. Причем такого супера, всем элитникам элитник. После того таких отожравшихся больше видеть не доводилось. Хотя такие, как он, наверное, только в Пекле и водятся.
Аврора удивленно приподняла брови.
– Похоже, у тебя в загашнике есть пара занимательных историй, которые я бы с удовольствием послушала. Не знала, что ты из Пекла вынырнул.
– Может, как-нибудь в стабе под пиво и расскажу. А сейчас у нас на повестке дня другие проблемы.
– И дался тебе этот оружейный магазин! Мы с Барсука и его бригады и так нормально сливок сняли, едва все добро в десантный отсек БМП поместилось. Куда тебе еще-то?
– Если бы мы были сами по себе, я бы с тобой согласился. Но теперь все иначе, с нами много других людей связано.
– Даже если мы намутим пару-тройку цинков патронов, глобально это мало что изменит. Капля в море.
– Так дождь как раз и состоит из таких мелких капель. А любое половодье начинается именно с дождя.
Нимфы тяжело вздохнула, признавая проигрыш в этой короткой пикировке.
– С чего ты вообще решил, что тут есть этот магазин или что ты там ищешь?
– Помнишь вещь, которую я передал Бурану перед отъездом?! Там была пометка в этом кластере. Так что тут совершенно точно имеется что-то интересное. Осталось лишь выяснить, что именно и где оно находится.
– Да уж, упрямства и настойчивости в тебе на троих.
– Ой, да брось наглаживать мое эго, ты сама еще интереснее меня.
Нимфа пожала плечами:
– Может, и так, тебе видней со стороны.
Тут их неспешную беседу прервало негромкое покашливание подобранной ими перед этим свеженькой.
– Ребята, а вы можете объяснить, что тут вообще происходит? Какая-то война началась или что?
Дикарь предоставил право отдуваться нимфе. Когда до блондинки дошло, что рейдер не собирается отвечать, она взяла инициативу в свои руки.
– Все, что тебе нужно знать, – рядом с нами ты выживешь. Останешься одна, и с тобой очень скоро произойдет нечто очень плохое. Остальным себе голову не забивай, а просто делай, что тебе говорят, и не путайся под ногами. Мы тебе зла не желаем. Все объяснения будут после того, как выберемся из города. У тебя тут родственники есть?
– Нет, я полгода назад всего сюда переехала. Мама в другом городе осталась, она уже немолодая, приболела – даже на свадьбу из-за здоровья не приехала. Есть еще подруга, но она в пригороде живет, – беглянка махнула рукой куда-то на запад.
– Тот кусок города в кластер не влез.
– Что это значит?
Нимфа раздраженно вздохнула.
– Это значит, что волноваться тебе нужно лишь о твоей собственной шкуре. Подруге твоей повезло больше, чем тебе, ясно?
Разглагольствования парочки на этом моменте были прерваны вызовом Луня по рации.
– Дикарь, я, кажись, нашел то, что тебе нужно!
Рейдер отцепил рацию от «молли» на своей бронеразгрузке и нажал клавишу для ответа.
– Здорово, а что за неуверенность в голосе?
– Ну, тут на вывеске ружье нарисовано, и еще чепуха какая-то намалевана на басурманском. Я ж в ихнем ни в зуб ногой не разумею, так что черт его знает – то это или нет. Ты бы подошел да глянул, а?
– Не вопрос, только куда идти-то?
– По проспекту Коммунаров еще метров триста вперед, потом налево, а через дом еще раз налево, во двор. Дальше сам увидишь.
– Лады, через пару минут буду.
Он обернулся, вопросительно наклонив голову:
– Дамы, вы его слышали? Вперед!
Идея разделиться ради разведки принадлежала Луню. Дикарь не стал возражать – этот кластер был, похоже, из затяжных. Уже прошло больше часа после перезагрузки, а им на глаза пока не попался ни один свежий пустыш. Местные, само собой, ходили порядком придавленные откатом, но вполне еще адекватные. Несколько аварий, свидетелями которых их группе пришлось стать, не в счет. Особого наплыва мутантов тоже пока не было заметно – регуляция численности популяции зараженных дронами и мурами давала о себе знать. Единственный вид проблем, которые они могли сейчас себе заработать, это столкновение с местными представителями власти. Но до сего момента вроде бы все шло гладко.
В указанном месте обнаружился сам Лунь, переминающийся с ноги на ногу, и та самая вывеска со стилизованным изображением двуствольного ружья на красном фоне и вычурной надписью на английском HUNTER-TEAM, которая ввела разведчика в ступор. Зато у Дикаря отпали всяческие сомнения о том, по адресу ли они заявились.
Довольно крупный магазин, занимающийся продажей оружия, охотничьей и рыбацкой одежды и амуниции, расположился в подвальном помещении. Ввиду чего внутрь можно было попасть лишь по узкой лесенке, круто сбегающей вниз на полтора пролета. В конце спуска дорогу перекрыла запертая толстая стальная дверь. Похоже, это был единственный вход в помещение оружейного салона. Доклад Луня подтвердил его догадки, тот обошел здание вокруг, но черного входа в подвал так и не обнаружил. Осталось лишь понять, как им попасть внутрь.
Он не стал изобретать велосипед и применил свое уже неоднократно отработанное на практике средство. Если есть результат, смысл придумывать что-то еще?
Но предварительно он простучал рукояткой «люгера» поверхность металла в районе замочной скважины, чтобы наметить размеры и примерную область нахождения запорного механизма. Закончив с этим, он вновь с силой вбил вытянутую мечом ладонь в стык стальной двери и косяка.
Покрытая «силовым полем» рука с невыносимым для ушей визгом и скрипом вошла в металл так же, как горячий нож входит в масло. Вот только Дикарь недооценил массивность замка. Ему потребовалось еще трижды повторить процедуру, прежде чем механизм окончательно утратил свою целостность, и дверь слегка приоткрылась. Правда, от неаккуратного обращения металл двери деформировался и ее начало клинить в дверном проеме. Потребовалось несколько сильных рывков, чтобы проход расширился достаточно, и человек спокойно мог войти внутрь.
Вот только за первой дверью оказалась новая преграда в виде второй решетчатой перегородки, сваренной из металлических уголков и арматуры. Но более неприятным сюрпризом оказалось наличие там полноватого лысеющего мужчины, который держал дверной проем на прицеле дробовика. Судя по подрагивающим рукам и взмокшей лысине, этот тип был на грани того, чтобы нажать на спуск.
– Убирайтесь или я выстрелю! Я вызвал ментов, будут тут через пару минут.
– Ага, интересно как, если связь не работает?
Забегавшие глазки лысого выдали, что слова Дикаря попали «в яблочко». А вслед за этим события понеслись вскачь. Нимфа, стоявшая прямо за плечом рейдера, без предупреждения вскинула пистолет, явно намереваясь пристрелить защитника магазина. Дикарь в самый последний момент ударом ладони сумел отклонить ствол пистолета; пуля, вместо того чтобы продырявить череп несчастного, прошла впритирку к пухлой шее и срезала мочку уха мужика. Тот вскрикнул от неожиданности и завалился назад, выронив при этом оружие. Но все же успел перед падением единожды спустить курок. Громыхнуло так, что даже через звукоподавители наушников, встроенных в шлем, основательно заложило уши. Дробовой сноп ударил в стальной косяк и угол двери, в лицо рейдеру полетели ошметки отколовшейся краски и сплющившаяся от удара мелкая дробь. Благо стрелял неизвестный не пулей и не картечью, иначе рикошет мог бы быть далеко не таким безопасным. Впрочем, Дикарь так или иначе активировал свою защиту, поэтому особо на этот счет не волновался.
– Ты совсем сдурела? На кой хрен ты в него стреляла?
Девушка с выражением неудовольствия потерла уши ладонями – ее тоже явно оглушило грохотом.
– Он целился в нас. Ответ очевиден, на мой взгляд.
Ее ответ разозлил Дикаря. Слишком уж спокойно она среагировала.
– Можно было спокойно договориться. Совсем необязательно сразу пушку вынимать!
– Ну и чего ты вдруг взбесился? Ему же от силы час остался, он уже, считай, пустыш!
