– Здравствуйте, я Лиля.
– Вас нет в списке, – отрезает она, сверяясь с бумагой, которую держит в руках.
– Мне было назначено час назад.
– Кем назначено?
– Эмм…
Плохая память на имена меня точно когда-нибудь погубит.
– Лиля, вы, наверное, ошиблись. Всего доброго.
Девушка уже собирается развернуться и уйти, но я делаю уверенный шаг вперед.
– Нет! Я не ошиблась. Вы ведь ищете официантов?
– Все верно, но, я повторюсь, вас нет в списке.
– Но я ведь уже здесь, – заявляю решительно.
Вспоминаю разговор парочки, которая помогла мне попасть сюда. Это, похоже, и есть та самая ворона-менеджер. Черные волосы, взгляд дьяволицы, огромное самомнение. Точно она. Встречаю ее сканирующий взгляд с гордо поднятой головой.
– Хорошо, – холодно кивает она. – У вас есть опыт работы в подобных заведениях?
– Именно в клубах нет, но я уже полтора года работаю в кафе и закусочных официанткой, так что проблем точно не будет.
– Сейчас вы тоже где-то устроены?
– Нет.
– Почему ушли с последнего места работы?
– Меня не устраивали условия.
Смотрю в глаза собеседнице не моргая. Таким, как она, как и собакам, нельзя показывать страх. Они его чуют.
– У вас есть рекомендации с предыдущих мест работы? – задает менеджер следующий вопрос, демонстрируя твердое намерение выпроводить меня как можно скорее.
– К сожалению, нет, – отвечаю я, сохраняя уверенность. – Вы ведь знаете, что зачастую официантов не устраивают на работу официально.
– Значит, вы работали не в тех заведениях. Спасибо, что пришли.
Ее слова – словно звонкая пощечина, а дерзкая ухмылка – точно болезненный и обидный пинок. Вот стерва!
– Я еще никуда не ухожу. – Мой голос спокоен и тверд.
– Уходите! Собеседование окончено.
– Я хочу поговорить с владельцем заведения!
Девушка приподнимает идеальные брови, наверняка сделанные лучшим в городе мастером перманентного макияжа, а после снова дьявольски улыбается:
– Думаешь, что-то изменится?
– Уверена.
– Как там тебя? Лиля? Так вот, Лиля…
– Что тут у вас? – Чей-то голос прерывает ее на середине фразы.
Из-за двери позади барной стойки выходит парень, который кажется мне смутно знакомым. Я определенно уже где-то видела эти милые кудряшки. Он придирчивым взглядом обводит зал и останавливается на нас с менеджером. То, как он смотрит и держится, наталкивает на мысль, что это, возможно, и есть владелец клуба.
– Ничего такого, – произносит менеджер с фальшивой нежностью, – девушка дверью ошиблась.
– Меня зовут Лиля! Я здесь по рекомендации…
Боги, я сделаю что угодно, только помогите мне вспомнить имя коротышки.
– Сла-вы, – неуверенно заканчиваю я, напрягая мозг так сильно, что жжет в глазах, – он звонил сегодня.
– Да-да, – кивает кудрявый, – я помню. Лена, эта девушка – наш новый официант.
Ворона Лена упирает руку в бок, отставляя бедро, и впивается в кудрявого взглядом:
– Эти вопросы решаю я. Она нам не подходит.
– Последнее слово всегда за мной, – с толикой усталости, но при этом достаточно жестко отвечает он. – Она принята на испытательный срок.
Менеджер поворачивается ко мне и ядовито улыбается, ее голос отражается от стен змеиным шипением:
– Добро пожаловать в наш дружный коллектив.
Не на ту напала, красотка. Я и не таких, как ты, головой в землю втыкала. Возвращаю ее яд, умноженный на два:
– Спасибо. Уверена, мы отлично сработаемся.
Менеджер, расправив плечи, покидает зал, оставляя после себя только глухое эхо стука каблуков и наэлектризованный воздух. Мнусь на месте, не понимая, что от меня нужно и что делать дальше. Хоть какую-то вводную я должна получить.
Кудрявый тяжело вздыхает, бросив короткий взгляд на закрывшуюся дверь за барной стойкой, и подходит к кофемашине:
– Лиля, хочешь кофе?
Вообще-то я с этим напитком не очень дружу, но с начальством лучше наладить контакт как можно раньше. Придется изобразить из себя дружелюбную Лилю, которую я давно закопала на школьном дворе под кустом смородины.
– С большим удовольствием! – с напускным энтузиазмом отвечаю я.
Подхожу к барной стойке и забираюсь на один из стульев, аккурат напротив кудрявого начальника. У меня есть немного времени, чтобы его рассмотреть, и я бесстыдно этим пользуюсь. Под тонкой тканью белой футболки перекатываются мышцы на спине. Высокий, подтянутый, широкоплечий, как профессиональный пловец, а эти темно-русые кудряшки… Ох, сколько девчонок, должно быть, тащатся по нему. Если бы мое сердце было свободно, то я бы тоже присоединилась к их числу, но… я уже эмоционально занята.
– Молоко? Сахар? – уточняет он.
– И то и другое. И можно побольше.
– И таблетки от жадности?
– Да, было бы неплохо.
Обмениваемся короткими взглядами и скупыми улыбками. Ни у кого из нас, видимо, нет сил шутить, но мы хотя бы попытались. Как же, блин, его зовут? Пора уже начинать записывать важную информацию. Мирон? Роман? Нет, но что-то такое же короткое. Всего два слога. Егор? Точно – Егор!
Передо мной на барной стойке появляется чашка с воздушной молочной пенкой, и я выдавливаю вежливую улыбку. Мои социальные навыки уже давно опустились ниже нуля, но сейчас не время опираться на одни лишь принципы. Время подумать о цели.
– Спасибо вам, Егор. И за кофе, и за то, что вступились.
– Ко мне можно на «ты», не такой уж я и старый.
Да я заметила, на вид не больше двадцати пяти, и все-таки он начальник. Хотя он ведь сам предложил.
– Договорились, – натянуто улыбаюсь я. – Спасибо тебе, Егор.
– Слава сказал, что тебе очень нужна эта работа, я рад помочь. Лену не бойся, но и конфликтовать с ней я не советую.
– Поняла, никаких конфликтов. Это вообще не про меня. – В горле немного першит от откровенной лжи, но я запиваю ее сладким капучино.
Взгляд Егора устремляется в пустоту, чашка замирает, так и не достигнув губ. Помнится, Слава упомянул, что Егор сейчас на нервах, и это заметно.
– Все в порядке? – спрашиваю я осторожно.
Егор ловит мой взгляд, давление в районе груди вызывает дискомфорт. Карие глаза кажутся незнакомыми и знакомыми одновременно. Темные, глубокие, влекущие. Такие печальные и до безумия одинокие. Почему? Почему он такой грустный? Если бы у меня был свой клуб, я бы танцевала на барной стойке от радости минимум три раза в день.
– Да, все хорошо, – отвечает Егор и выпивает чашку черного кофе в несколько глотков, даже не поморщившись. – Приходи послезавтра, будем готовить зал и посуду. Я проведу инструктаж и расскажу о режиме работы. На время испытательного срока оплата почасовая плюс «чай». Если все будет хорошо, оформим официально и о зарплате поговорим отдельно. Устраивает?
– Есть только один вопрос.
– Задавай.
– Точнее, просьба…
– Слушаю.
– Я хочу работать во время концерта.
Егор несколько секунд переваривает услышанное, на его лице не видно эмоций, но заминка слишком явная, чтобы ее не заметить. Не тороплюсь оправдываться или что-то объяснять, отдавая все в руки судьбы. На губах Егора появляется слабая улыбка, больше смахивающая на вымученную усмешку:
– Так вот зачем тебе нужна эта работа? Гратис?
У меня есть два варианта: выкрутиться, придумав скорую ложь, или сказать правду, поставив на кон все. И если в другой ситуации я предпочла бы первый вариант и с легкостью обдурила начальника без каких-либо угрызений совести, то сейчас что-то заставляет меня открыться, забыв об испытательном сроке и тонком волоске, на котором держится мое пребывание здесь.
– И да и нет, – честно отвечаю я, – мне на самом деле очень нужна работа, но я хотела бы совместить приятное с полезным.
– А ты не из робких, верно?
– Ничего в этой жизни не дается просто так. Что плохого в том, что я пытаюсь взять то, что могу?
Егор улыбается шире, и его взгляд светлеет:
– Ничего плохого, Лиля. Я очень хорошо тебя понимаю.
– И что скажешь насчет моей просьбы? – пытаюсь довести разговор до логического завершения, чтобы получить четкий ответ.
– Хорошо. Ты будешь работать во время концерта, но… – Егор поднимает указательный палец, – в первую очередь работать.
– Естественно! Проблем не будет! – в который раз повторяю я, чтобы закрепить информацию.
– Надеюсь, – опустошенно вздыхает Егор.
Бедняга, так и хочется вручить ему плед и какао, чтобы улучшить его самочувствие.
– Уверена, открытие будет грандиозным. Вы тут такое крутое место отгрохали, – с искренним восхищением говорю я, взмахивая рукой в направлении сцены. – Ты еще поборешься за звание лучшего клуба в городе.
– Ты была здесь раньше?
– Один раз. Возможно, ты даже наливал мне пиво, но это не точно.
– Дай угадаю! На концерте Гратиса?
– Ага, – широко улыбаюсь я, – финал был фееричным.
– И не напоминай, – угрюмо качает головой Егор. – Прости, что я тебя не помню.
– Забей! Чаще всего мы смотрим, но не видим, слушаем, но не слышим. Так уж устроен человек. Стучимся в закрытые двери, злимся на судьбу, закрывая глаза на собственные недостатки… Упс! Что ты мне в кофе насыпал?
Егор усмехается и отводит взгляд:
– Это ведь строчки из песни Гратиса, да? Как там ее название? «Быть человеком»?
Кажется, ему полегчало. Маска напряжения растворилась почти без следа, теперь передо мной обычный парень – приятный и очень милый. Все еще немного грустный, но ситуация некритичная. Кто молодец? Лиля молодец! Я уже и сама не помню, когда в последний раз вот так просто болтала с кем-то, кроме Ба. Хотя я немного лукавлю. Не просто с кем-то, этот человек общался с Гратисом лично, и я не могу упустить шанс узнать об этом поподробнее.
– Точно! – радостно произношу я, щелкая пальцами. – Хороший трек. Слушай, а можно вопрос?
– Конечно, – добродушно отвечает Егор.
– Как ты познакомился с Гратисом? Почему он выступал только здесь? Ты знаешь, кто он такой? Видел его без маски?
Егор застывает на пару мгновений, а после запрокидывает голову и взрывается громким хохотом. Не спешу вмешиваться, хоть и чувствую себя максимально неловко. Разве я сказала что-то смешное?
– Извини, – говорит Егор, сжимая пальцами переносицу. – Во-первых, ты задала четыре вопроса, а не один. А во-вторых, я уже со счета сбился, сколько раз уже получал их. И что вы все в нем нашли?
– Тайны привлекают, – произношу давно известный факт. – Так ты мне ответишь?
