– Склады забиты до отказа, посуду тоже привезли. Персонала почти полный набор, не хватает пары официантов и одного охранника, но я работаю над этим, – деловито отвечает Лена. – И, кстати, все билеты на твоего Гратиса проданы меньше чем за три часа. Я понятия не имею, как это случилось, ведь рекламу запустили только в обед. Похоже, этот парень действительно популярен.
– Да, он уже не один раз нас выручал.
– Познакомишь меня с ним?
– Вряд ли.
– Почему?
– Он очень… – Егор задумывается на пару секунд, – скрытная личность. Ты действительно не слышала о нем?
– Была слишком занята, – высокомерно отвечает Лена.
– Ты и сейчас не на каникулах. Завтра нам нужен весь персонал, и желательно с опытом. Четыре дня до открытия, учить их некогда.
Лена поднимает руку и прикладывает ладонь к виску, отдавая честь:
– Да, босс, будет сделано.
– Вот только не надо… – кривится Егор.
– Расслабься, Егорушка, – ласково улыбается Лена, – просто рабочий юмор. Как насчет кофе? А может, выпьем – за встречу?
– Нет, спасибо. Уже слишком поздно, а завтра еще куча дел. Тебе тоже пора домой.
– Как скажешь. До завтра.
Стук каблуков бьет по вискам, Егор держится из последних сил и, как только слышит звук закрывающейся двери, тяжело вздыхает и упирается в барную стойку. В его голове кружатся десятки мыслей, и он пытается сосредоточится на самых важных. Персонал! Это может стать проблемой. Большой проблемой! Он мог бы сам, конечно, быть и официантом, и охранником, но у него элементарно нет столько рук и глаз.
Проверив время на мобильнике, Егор решает, что еще не слишком поздно для делового звонка. Из динамика звучит несколько длинных гудков, а после слышится бодрый голос:
– Здорово, Егор!
– Привет, Кот! Говорить можешь?
– Да.
– Прости, что поздно…
– Зеленский, давай без формальностей. Ты же знаешь, я в долгу перед тобой и отвечу в любое время.
Егор улыбается, чувствуя искреннюю поддержку друга. Между ним и Богданом Кошиком все складывалось непросто, но, преодолев разногласия, они все-таки смогли наладить отношения. Пусть для этого и потребовалось немало времени.
– У меня в субботу…
– Я уже слышал, – весело говорит Богдан. – «Тайная комната» снова открыта. Поздравляю!
– Захар – трепло!
– Твой брат здесь ни при чем. Бо видела объявление в интернете.
– Вот как?
– Да. Так что ты хотел? Пригласить нас в качестве почетных гостей?
– Почти, – мнется Егор, – мне охранника не хватает. Я, конечно, в поисках, но нужна подстраховка.
– Без проблем, братан. Я могу взять с собой Бо?
– Естественно, и Тему с Асей тоже. Я в любом случае собирался прислать вам приглашения.
– Тогда договорились.
– Супер! Спасибо!
– Не за что.
– Пока. Богдане привет передай.
– Конечно, но только привет, – усмехается Богдан. – Если что, на связи.
Егор завершает звонок и прячет телефон в карман. Только бы в этот раз все прошло так, как нужно. Главное – не отвлекаться больше на всякую чувственную чушь. Только дело, только бизнес.
POV Лиля
Печально вздыхаю, протирая сонные глаза, и смотрю в окно. Было бы здорово сейчас оказаться героиней какой-нибудь подростковой книги, чтобы окружающая обстановка подстроилась под мое настроение. Подошел бы дождь, серое небо и туман, но как бы фигово я себя ни чувствовала, природа вообще не обращает на это внимания. Солнце светит, птички поют, деревья цветут. Тьфу! Никакой поддержки от высших сил! Ну и ладно, грустить на подоконнике – не мой вариант. Я ведь сама облажалась, сама и исправлю ситуацию. Первый пункт плана по восстановлению равновесия и справедливости – поймать коротышку, который не сдержал обещания.
Территория универа, конечно, немаленькая, но если есть мотивация, а она есть, то можно и на корточках ее всю обойти. В перерывах между парами я наматываю круги по корпусам, вглядываясь в лица студентов в поисках знакомой моськи, но все впустую. Кажется, я начинаю верить в тотемных животных. Мое – птица обломинго. Чтоб ее!
В три часа дня, потеряв последнюю надежду, я неспешно шагаю в сторону столовой, чтобы закинуть в пустой желудок хоть что-нибудь. Бреду мимо аллеи рядом со спортивным корпусом, и мое внимание вдруг привлекает звонкий счастливый голос:
– Конечно, я рада! Егор вчера Коту звонил, пригласил нас на концерт, а ты, кстати, Шостак, пень ушастый! Даже ничего не сказал!
– Да я… Просто…
Поворачиваю голову и ловлю взглядом цель. Это он! Тот самый коротышка! Стоит рядом с рыжей хрупкой девчонкой, которая громко его отчитывает. Пойду-ка помогу ей. Меняю направление и прибавляю скорости. Подлетаю к парочке и с трудом сдерживаюсь, чтобы не схватить коротышку за грудки.
– Ну привет, – ядовито произношу я.
– Мамочки… – тихо выдавливает он.
– Мамочка тебе не поможет.
– Послушай…
– Я очень внимательно тебя слушаю, – рычу я.
– У меня не было доступа к билетам. Этим вопросом занимался не я!
Крепко зажмуриваюсь и сжимаю зубы. Вот же… горелая морковка!
– Прости, – с искренним сожалением произносит коротышка.
– А в чем, собственно, дело? – вступает в разговор рыжая.
– Я не претендую на твоего парня, не переживай, – сухо отвечаю я.
Она заливается громким смехом и хлопает коротышку по плечу:
– Так сильно перед Вселенной я еще точно не провинилась. Он не мой парень, мы просто учимся в одной группе, поэтому, если хочешь…
– Ну спасибо, Лисецкая. Ты настоящий друг, – обиженно произносит коротышка.
– Не за что, Шостак. Может, все-таки объяснишь, что происходит?
– Да я… – тяжело вздыхает он. – Эта девушка хотела получить билет на концерт Гратиса в «Тайной комнате», но новый менеджер все провернула так быстро, что я даже не успел сообразить.
– Ты фанатка Гратиса? – обращается ко мне рыжая.
Смотрю на нее и не знаю, что ответить. Фанатка? Может быть, но мой интерес и чувства куда больше, чем у обычной поклонницы. Рыжая как-то странно прищуривается, и в ее светлых голубых глазах появляется мягкое свечение.
– Славик, точно ничего нельзя сделать? – внезапно спрашивает она.
Удивленно приподнимаю брови. Мы ведь даже не знакомы, откуда такое рвение?
– Бо, я, конечно, не последний человек там, и все же не директор.
– А что, если позвонить Егору? Может быть, он даст индивидуальное приглашение?
– Вот ты и звони! Он сейчас на таких нервах, что я бы не рискнул. Открытие, новый персонал, эта ворона-менеджер со взглядом демона. Я не хочу потерять работу. – Коротышка бросает на меня испуганный взгляд и произносит тише: – Извини.
Слышу короткий звон в ушах от новой идеи и спрашиваю с надеждой:
– Ты сказал, новый персонал. Всех уже набрали?
Коротышка пожимает плечами, а рыжая отвечает:
– Насколько я знаю, нет. Владелец вчера звонил моему парню, чтобы попросить выйти охранником, если не найдут кого-то еще. У тебя есть какой-то опыт?
– За вышибалу я не сойду, а вот если бармен или официант, пожалуйста. Полтора года в общепите.
– Вот и выход! – улыбается рыжая. – Звони, Славик!
– Опять я?
– Какой же ты трус!
– Я не трус! – возмущается он и достает телефон из кармана.
Славик – в голове вместо мозга шарик – отходит на несколько шагов, оставляя меня со своей подругой. Она безоценочно меня оглядывает и дружелюбно улыбается:
– Меня зовут Богдана. А тебя?
– Лиля. Рада знакомству, – киваю я.
– Взаимно. Мне тоже нравится Гратис, так что я могу тебя понять. Не волнуйся, сейчас попробуем решить проблему.
Чувство сковывающей неловкости парализует изнутри, но я все-таки выдавливаю:
– Спасибо.
– Лиля, ты тоже учишься здесь? Какой курс? Специальность? – не сдается Богдана, пытаясь меня разговорить.
– Второй курс, международные отношения.
– Круто! Я тоже, только курс уже четвертый. Скоро диплом, и, если честно, мне немного страшновато.
И что я должна ответить на это? Что-то спросить? Пошутить? Где там уже этот Славик?! На мое счастье, зов был услышан очень быстро, потому что в этот же момент Славик возвращается к нам с самодовольной улыбкой на лице.
– Ну что? – взволнованно спрашивает Богдана.
– Собеседование через час в «Тайной комнате», – гордо произносит он, глядя на меня. – Тебе лучше поторопиться.
С шеи падает огромный валун, позволяя вздохнуть свободно. Неужели!
– Спасибо, – бегло бросаю я, разворачиваясь.
– Удачи! – кричит мне вслед Богдана.
Странная девчонка, слишком добрая. Непросто ей, наверное, в жизни придется.
До «Тайной комнаты» добираюсь за полчаса, а оставшееся время кружу неподалеку, размышляя над своей судьбоносной теорией. Я хотела на концерт, и мне нужна была работа – две проблемы, которые беспокоили последние несколько дней, сегодня вдруг решились. Сразу обе! Ну разве это не чудо? Осталась всего лишь формальность, меня должны принять в штат.
За пять минут до назначенного времени подхожу к клубу. Вместо старой кованой решетки установлена новая, за которой виднеется прочная железная дверь. Опускаю взгляд на магнитный замок с динамиком и кнопкой вызова и одобрительно киваю. Вот это уровень! Кажется, здесь и правда все изменилось со времен моего первого и последнего визита. Жму на звонок и слышу из динамика женский голос:
– Слушаю вас.
– Я на собеседование.
Замок дважды приветливо щелкает, открывая путь, и я спускаюсь вниз по лестнице, нервно сжимая пальцы в кулаки. Только бы не облажаться! Вхожу в клуб, обновленный интерьер вызывает недоумение, смешанное с удивлением. Сколько же денег сюда вбухали? Новая блестящая мебель, невероятное освещение, а сцена – это просто… Вау! Уже не могу дождаться момента, когда увижу на ней Гратиса, когда снова окажусь к нему максимально близко и смогу услышать чарующий голос.
Усмиряю дрожь в теле от яркой проекции мечты и прохожу в центр зала. Оглядываюсь по сторонам в поисках хоть кого-нибудь и уже собираюсь открыть рот, чтобы заявить о своем присутствии, но тут из-за барной стойки выходит девушка в узком офисном платье.
– Добрый день, – произносит она, растягивая губы, накрашенные кроваво-красной помадой. – Как вас зовут?
