Так же медленно, переходя от одного к другому, он по два шприца вколол Длинному и Чекану в вену. Ловко так жгутом руку перехватил и с первого раза куда нужно попал, выдавая немалый опыт в таких делах. После уколов напоил их из снятой с пояса фляги.
«Нужно будет узнать, что это за живец такой», – мысленно добавил я ещё один вопрос в копилку к другим.
– А теперь возвращайся на место, – поторопил я его, а то мужик замер с последним шприцом в руках и не спешил от него, как от других, избавляться, – и давай рассказывай. Что твой дружок имел в виду, когда о новом мире говорил? Что за спек ты колол, и что за живец такой? Почему «броненосцы» – внешники, и насколько большая территория под зомби? И да, что это за туман такой с молниями был, тоже не забудь рассказать.
Бородач на миг замер, сжав шприц, но тут же отбросил его в сторону и вернулся к своему всё так же трясущемуся товарищу.
– Скай правильно всё говорил: мы не на Земле находимся…
– Гонишь! – не выдержал я того бреда, что он нести начал. – Ты ещё скажи, что внешники – это злобные инопланетяне, которые меня похитили и эксперименты… Кхе, – кашлянул я, обрывая сам себя. Ведь те твари эксперименты надо мной действительно проводили. Может, действительно инопланетяне? Я решил больше не прерывать его, а сначала выслушать, и кивнул: – Продолжай рассказывать.
– Поверь, парень, мы действительно не на Земле находимся! Этот мир мы называем Ульем или Стиксом – так его умники некоторые называют. И внешники действительно инопланетяне, – усмехнулся он кривовато. – Но давай я по порядку всё буду рассказывать, чтоб самому не запутаться и тебя не путать?
– Рассказывай.
– Так вот, самая фантастика состоит в том, что параллельные миры Земли действительно существуют. Их множество, и это доказанный факт! Не знаю, да и никто не знает, кто создал Улей. Этот мир или копирует с помощью того тумана с молниями, в который и ты попал, или просто вырывает с его же помощью целые куски территорий из этих параллельных миров и размещает их у себя, как соты в улье. Мы эти соты кластерами называем. Их границу легко можно увидеть, одна территория резко обрывается, как ножом обрезанная, и к ней стыкуется другая, но уже отличная от предыдущей. Обычно этих отличий немного – там трава и деревья одного типа, на соседнем кластере уже другого. Дорога асфальтированная – дальше бежит грунтовая…
Я в этот момент именно дорогу за городом и вспоминал, на которую ещё тогда внимание обратил. Так что хоть и не верится мне во всех этих пришельцев и параллельные миры, но пока его рассказ укладывается в то, что я сам наблюдал. Поэтому я, не мешая, кивнул рассказчику, подтвердив, что такие границы действительно наблюдал.
– Обычно Улей эти соты старается состыковать рельеф к рельефу, – видя, что я не собираюсь его в этот раз прерывать, продолжил рассказывать мужик. – Как мозаику складывает: чтоб река стыковалась с рекой, дорога с дорогой, а лесную или степную местность с аналогичной соединяет. Но часто и по-другому случается, особенно здесь, на Внешке. Тут кластеры небольшие в основном, и часто можно встретить огрызок крупного города или местность, не соответствующую соседской. – Тут он взял небольшую паузу, но после неё не продолжил свой невероятный рассказ, а обратился ко мне с просьбой: – Парень, руки уже онемели, мочи терпеть нет, может, мы со Стартом их опустим? А то от усталости дёрнем ими, и ты нас пристрелишь, так самого интересного и не узнав.
Я посмотрел задумчиво в ожидающие моего решения и такие искренние глаза, перевёл взгляд на Старта – того уже колбасило не по-детски, видимо, действительно руки устал задранными держать.
– Опускайте! – кивнул я согласно и добавил: – Садитесь на задницу, спиной к стене, руки на коленях должны постоянно лежать. Начнёте ими размахивать – почесаться захочется или ещё чего – стреляю без предупреждения.
После того, как они пересели, сам я сместился чуть вбок, чтоб и их, и раненых без напряга контролировать можно было. А то если Длинный как валялся скрюченный, так и валяется, то Чекан сначала после укола спека успокоился и лежал смирно, а теперь думает, наверное, что я не замечаю, как он начал за мной сквозь чуть приоткрытые веки наблюдать.
– Вот спасибо, парень! Так намного удобней. – Расположившись, как я и говорил, возле стены, бородач откинулся на неё расслабленно и, положив руки на колени, снова не в тему заговорил: – И если можно, то последняя просьба. Можешь, конечно, пристрелить меня или просто в ногу шмальнуть за неё, но курить хочется просто жуть как.
Договорил и замер, смотрит на меня в ожидании ответа. Как и Старт, товарищ его постоянно трясущийся, дрожать перестал и на меня уставился.
Я же после его просьбы понял, что курить и мне хочется, хоть я и некурящий. Батя в детстве не ремня всыпал – лозиной отходил, когда меня с сигаретой застукал. Он сам не курил и мне охоту к этому делу хорошенько так отбил. Но курить не курю, просто иногда, как выпью, баловался. Ну, так и батя так же делал, пусть и очень редко. Сейчас же, хоть я и не пил (если не считать наркоту, глоток которой сделал) – в голове ещё та каша была после всего произошедшего и рассказанного, и это дело просто невероятно хотелось закурить.
Так что возражать я не стал, дал добро и на эту просьбу:
– Закуривай! И со мной сигаретой поделись.
– Вот спасибо, – аж подпрыгнул бородач, так обрадовался.
Но тут же взял себя в руки и медленно, очень медленно потянулся к подсумку, открыл его и действительно достал пачку сигарет. Открыл её и достал три штуки, при этом вопросительно смотря на меня, после моего подтверждающего кивка, пачку сигарет уронил на пол, полез в подсумок за зажигалкой. Первую прикуренную сигарету бородач отдал Старту – тот её сразу же в губы сунул и поспешил руки снова на колени положить – вторую же щелчком отправил мне.
– Лови, парень!
В ответ он словил очередь из автомата…
Глава 8
– Не стреляй! Не стреляй! – сползая спиной на пол и держа при этом руки вверх, завывал Старт.
– Вот же тварь! – проведя рукой сбоку по голове и глянув на неё, я убедился, что кровит прилично. – Зацепил всё же, паскуда.
– Не стреляй! У-у-у! – продолжал завывать Старт, только теперь уже не только от страха, но и от боли: сигарета изо рта выпала на грудь и, пропалив футболку, до шкуры добралась, отчего на балконе ещё и палёным завоняло.
– Ур-рлр! – вторили ему зомбаки, столпившиеся с той стороны решётчатого забора.
За время разговора подтянулись и, видимо, щедро разлитую у нас тут кровь и свежеподжаренного Старта чувствуют, из-за чего с ума и сходят. Кинув взгляд в сторону зомби, я убедился, что внутрь они пробраться не смогут – решётка на совесть сделана.
– Не стреляй! – истерил Старт.
– Ур-рлр! – зомби его активно поддерживали и, похоже, успокаиваться не собирались.
Я сплюнул на пол горькую слюну, которой во рту приличное количество собралось, и заорал:
– Достали! – после чего, стараясь успокоиться, обратился конкретно к Старту уже более спокойным, но всё ещё срывающимся на рык голосом: – Заткнись! И скинь уже с себя эту чёртову сигарету, задолбал вонять! – Но как только парень её откинул в сторону, я не выдержал и снова заорал: – Что это было? Я тебя спрашиваю, что это, мать твою, было? Вы что, тоже фабричные и суперспособностями обладаете? Отвечай, тварь!
Я, конечно, понимал, что бородач пытался мне зубы заговорить, просто позволял ему это делать и держался настороже. Особенно напрягся, когда просьба насчет закурить последовала – очень уж он искренним и расслабленным выглядел. Зато Старт, после слов о сигаретах, хоть трястись и перестал, зато такими глазами на меня уставился, что и идиот бы подляну заподозрил. Видимо, и тот это понял, потому и сигарету в зубы ему первому сунул. Ну а потом, щелчком отправив следующую мне, руку после этого не опустил. И вслед за сигаретой, обгоняя её, с этой руки мне в лоб полетели с приличной скоростью два шарика от подшипника. Разного я ожидал, но вот это оказалось полной неожиданностью для меня, по-другому и не скажешь. Только чудом я смог увернуться, хоть и не до конца. Первый шарик всё же меня зацепил, когда я рефлекторно головой в сторону дёрнул, второй уже мимо пролетел, так как я на месте не оставался, на колено упал.
Как только до меня дошло, что они тоже суперы, дальше я и не раздумывал – сначала бородачу очередь в грудь вогнал, а после и раненых без всяких сомнений добил: хоть Длинный и лежал смирно, но вот Чекан снова попытался подняться. Не знаю, как только удержался и Старта вслед за ними не отправил. Наверное, истеричные вопли его спасли.
Только вот как спасли, так и погубить могут. Не знаю, как он меня насчёт сигареты услышал, но сейчас глаза у него были безумные, и он только одно и твердил, чтоб я не стрелял в него – не слыша моих вопросов.
Перехватив автомат в одну руку, я сделал шаг вперёд и с размаху ему пощёчину отвесил.
– Заткнись, я тебе сказал! На вопросы ответишь – живой останешься.
В этот раз он услышал и причитать действительно прекратил, смотря на меня испуганными глазами и продолжая трястись как не знаю кто. И ведь взрослый уже мужик, но глядя на его поведение, ничего, кроме чувства брезгливости, не испытываешь.
– Я тебе вопрос задал, – заговорил я с ним после того, как отошёл назад и снова на прицел его взял. А то мало ли что он с испугу выкинет. – Отвечай!
– К-какой вопрос?
– Вы действительно фабричные и тоже суперспособностями обладаете?
– М-мы не фабричные, – замотал он головой, услышав только первую часть вопроса. – Мы с… с фермы!
– Тут, помимо фабрики, ещё и ферма есть? – удивился я неслабо. – Стоп! – тряхнул головой, окончательно успокаиваясь и приводя мысли в порядок. – Ты хочешь сказать, что есть не фабрика, а ферма, где суперов выращивают?
– Нет, – снова затряс он головой. – М-мясо выращивают.
– Какое, на хрен, мясо? – снова взорвался я. – Вот это что такое? – указал я на деревянный столб, поддерживающий крышу балкона, куда шарики подшипника и попали, уйдя на приличную глубину. – Что это, я тебя спрашиваю?
– Это Норман, он телекинетик… – И бросив на тело испуганный взгляд, Старт добавил: – Был!
– Так я тебя об этом и спрашиваю: на какой грёбаной фабрике вас выращивали?
– Н-нас не выращивали, – снова затряс он головой. – Оно само.
Я понял, что сейчас чокнусь и от его долбаных ответов, и от так и не угомонившихся и продолжающих завывать зомбаков, и от всей этой ситуации в целом. Снова пришлось глубокие вдохи-выдохи делать, чтоб крышей не поехать и хоть немного успокоиться.
– Вставай и скидывай с себя всё лишнее! – скомандовал ему, как только отдышался.
– Что? – его голос дал петуха. – В-вообще всё?
– Ур-рлр! – и зомбаки заинтересовались, особенно громко заурчали.
– Мать, за что мне всё это? – вскинул я на миг глаза к потолку, но тут же перевёл их обратно на Старта этого придурошного. – Снимай с себя пояс-патронташ, разгрузку, нож с пояса! Всё это делаешь о-очень медленно. Ты даже не представляешь, как мне тебя пристрелить хочется, так что постарайся не давать мне повода.
– П-понял! – не переставая безостановочно кивать и не сводя с меня взгляда, он действительно очень медленно поднялся и принялся разоблачаться. Я его не торопил, пристально отслеживая каждое движение, чем неслабо так нервировал. Зато глупостей делать Старт не стал. – Что ещё?
Уставился он на меня вопросительно, замерев на месте, так как всё мной перечисленное уже на полу лежало.
Я осмотрел его худощавую среднего роста фигуру и ни за что не зацепился взглядом. Ботинки плотно зашнурованы, штаны камуфляжные…
– По карманам себя похлопай! – нашёл я к чему придраться. И после того, как он их охлопал, я скомандовал: – Доставай, что там есть.
На пол сигареты с зажигалкой упали; тряпка, бывшая когда-то носовым платком; какая-то хрень непонятная, но, видимо, нужная ему; и всё, в карманах штанов больше ничего не обнаружилось. На прожжённой сигаретой футболке ничего не спрячешь, так что ничего опасного на нём точно не осталось.
– Всё, н-ничего б-больше н-нет, – подтвердил он то, что я и так уже увидел.
– Потопали отсюда, – кивнул я ему на дверь в дом. – А то от вони уже воротит!
Пролитая здесь кровь действительно не очень приятные ароматы испускала, да и мухи начали активно слетаться, ползая по телам убитых мной людей, что настроения совсем не добавляло. Но больше всего меня завывание зомбаков достало: их на улице уже немалая такая толпа собралась, певцов долбанутых.
Старт снова и без моего напоминания задрал руки кверху и бочком, бочком прошёл мимо меня вдоль перил балкона, после чего потопал к указанной двери в дом. Я же, прежде чем последовать следом за ним, наклонился и подхватил с пола флягу Нормана, из которой он поил Чекана и Длинного – в ней, по его словам, живец должен плескаться.
Открутив шустро крышку, я и с огромным удовольствием втянул в себя запах содержимого, выдохнув только одно слово:
– Она!
Да, в подобранной фляге была наркота. И пусть пахла она не так, как моя первая, и уж точно не так, как помои, сейчас плескавшиеся в моей фляжке, но узнал я её сразу и безошибочно, отчего настроение стремительно поползло вверх.
«Ещё поживём», – устремил я хищный взгляд в спину Старта.
Надежда вспыхнула сразу после того, как я окончательно осознал, что охотники тоже суперами оказались. А где суперы, там и наркота должна быть. Не ошибся я – живцом они именно её и называют. И надеюсь, очень-очень сильно надеюсь, что Старт знает, как и из чего её готовить.
С балкона мы попали в комнату с огромной кроватью, занимающую вместе со шкафом почти всю её площадь, так что я направил Старта дальше в дом: заодно и подальше от зомби будем. В несколько шагов преодолев коридор с окном и фикусом в кадке возле него в одной стороне и лестницей на первый этаж в другой, мы вошли в другую, более просторную комнату.
– Это что такое? – замер я ошеломлённо на пороге, глядя на натюрморт на столе в центре комнаты и на обнажённые натуры по углам. – Мужик, а вы не уху ели тут случайно? Развязывай давай!
– Ты чего, парень? Ты чего? – вытаращил Старт глаза и даже руки опустил, замахав перед собой ими, пытаясь успокоить не на шутку разозлившегося меня. – Это же пустыши, не иммунные. Недавно обращённые! Такие же, что и за забором сейчас толпятся.
– Что? – я снова перевёл взгляд на… кхм. По центру комнаты возле дивана стоял заваленный разными яствами и выпивкой стол, а по углам – как-то так хитро связанные три… И снова – кхм. Женщины в коленно-локтевой позе. – Вы что, зомбачек того… – с трудом оторвав взгляд от них, я перевёл его на Старта. – Ну, вы и извращенцы!
– Много ты понимаешь, – в первый раз с момента нашей встречи он огрызнулся, но я, до сих пор шокированный, как-то не обратил на это внимания. – Баб мало, на всех не хватает, а свежие обращённые ничем от простых иммунных не отличаются, разве что непривередливые. Раком поставишь – так вообще разницы не заметишь.
Разницы я действительно не заметил: стоят, сверкают белоснежными ягодицами, открыв доступ к задним вратам.
– И они не зомби, ты не думай, – видимо, задели его мои слова, что он даже трястись от страха перестал, продолжая оправдываться, – они живые: сердце бьётся, кровь по венам бежит, тёплые. И они, в отличие от фильмовских зомби, не заразные! На конец никакой заразы не намотаешь, да и если грызанет, то не заразишься.
– За конец? – хмыкнул я, отойдя от первого шока.
– Не, – усмехнулся и он, сбавляя обороты. – В рот им совать дурных нет, у них на этот счёт рефлексы чёткие: есть мясо – значит, сразу жрать его надо.
– Понятно! – протянул я, заходя сбоку, чтоб в лицо женщинам заглянуть. А то мало ли что он там мне втирает. Но спереди их уже с нормальными не спутаешь, стоит только в эти бездушные жуткие глаза заглянуть, как сразу становится понятно – действительно зомби. – Пошли отсюда, – кивнул я ему на выход, а то женщины, хоть и зомбачки, услышав наши голоса, так извиваться стали, что отвлекать начали. – В другой комнате поговорим.
– Парень, не убивай меня, а? – не сдвинулся он с места. – Я тебе всё расскажу, только не убивай.
– Дурить не будешь – не убью! – Я буквально со скрипом шеи оторвал взгляд от выписывающей восьмёрки ближайшей и особенно симпатичной задницы, повернул голову к Старту. – Зовут-то тебя как, и кто вы вообще такие?
– Стартом и зовут, – пожал он плечами. – В этом мире у мужчин у всех такие имена. Наши земные тут не приживаются: мрут мужики, если имя менять не хотят. Только бабам послабление, хотят – меняют, не хотят – со старыми своими ходят, им без разницы.
Как только он про баб сказал, я поймал себя на том, что мой взгляд снова в их сторону вильнул.
– Пошли отсюда! – повторно кивнул я на выход.
Мы прошли в комнату, расположенную возле лестницы внизу, там я усадил Старта в глубокое кресло – оттуда, если что, трудно резко вскочить будет. Сам же сначала подошёл к зеркалу и голову свою осмотрел. Рана – царапина, шарик больше оглушил, чем шкуру попортил.
Сглупил бородач, нужно было не в голову, а в грудь первый запускать, от второго я бы тогда точно не увернулся, куда бы тот ни летел. Я вспомнил, на какую глубину те шарики в столб вошли, и представил, как бы они в грудак мне влетели. Передёрнул плечами, так как только сейчас до меня окончательно дошло – по краю прошёл. Попади первый в грудь, вторым бы меня мужик спокойно и добил или в плен бы взял и «броненосцам» продал. Но сглупил и поторопился, мне на радость.
Почему-то эти шарики меня проняли сильнее, чем выстрелы из оружия практически в упор, от которых тоже уклоняться пришлось. Но нет, их я воспринял как само собой разумеющееся, без всяких переживаний.
Убедившись, что кровь уже течь прекратила, я отметил, что шмотки снова менять придётся, куртку уж точно. После чего сел на диван и спросил у замершего и не сводящего с меня взгляда Старта:
– Ты сказал – «в этом мире»! Так что, бородач тот, как его… Норман, не врал? Мы действительно в другом мире?
– Не врал! – мотнул он головой. – Всё, как он рассказывал, так и есть. Мы действительно, попадая в туман – его, кстати, кисляком называют, – вместе с местностью переносимся в Улей. Кому везёт – он иммунным оказывается, но большинство, – кивнул Старт на стену, за которой зомбачки остались, – в таких вот обращаются. По поведению так натуральные зомби, ничего другого, кроме как жрать, не хотят. А как пожрут, так изменяться начинают. Те, что за забором – они простые пустыши, медленные и тупые. Но как отожрутся, так внешне изменяться начинают, в таких монстров мутируют… – Тряхануло его, видимо, от не очень приятных воспоминаний.
– Здоровенные – качки от зависти вешаются, с серо-синей кожей, страшной рожей и огромной челюстью, полной здоровенных зубов, – принялся я описывать вспомнившегося в этот момент Пургена. – Лапы – что столбы по толщине, на которых когти приличных размеров отросли. В таких?
– Это ты с лотерейщиком повстречался, – усмехнулся он невесело. – Поверь, не самый страшный монстр, есть тут и пострашней, и намного опасней.
И так он это сказал, с такой безнадёжностью в голосе, что я поверил. Поверил и проникся: холодные мурашки стройными рядами по телу пошли гулять. Передёрнув плечами, я хотел уточнить, что это за лотерейщик такой, и какие ещё монстры бывают, но, с трудом отогнав мысли о них, взял лежащую рядом флягу и, показывая её парню, спросил о самом для меня сейчас важном:
– Скажи, Старт, вот это что такое?
– Живец, – без запинки ответил он, мимолётно кинув на флягу взгляд.
Но такой ответ меня не устраивал.
– Я понял, что это живец! Я спрашиваю – что это такое?
Старт сначала недоумённо на меня посмотрел, а потом, видимо, до него дошло.
– А, ты в этом смысле! – протянул он, усмехнувшись. – Как мне когда-то рассказывали, попадая в Улей, мы все заражаемся спорами гриба, ну или вирусом, если по-простому. Большинство людей не могут с ним справиться и обращаются в монстров, ну а те, кто могут – их иммунными называют, – живут с этими спорами в симбиозе. Они наш организм наделяют сумасшедшей регенерацией. Такой, что люди, неизлечимо больные на Земле, парализованные после аварий, лишённые конечностей или других каких органов, попадая сюда – излечиваются. И не просто излечиваются: благодаря симбиозу мы перестаём стареть, а старые – снова молодеют.
