– Все решим, не волнуйтесь. Идите с Богом, не простудитесь.
– А…
Я хотела кое–что спросить, обернулась, но меня буквально вытолкали из здания, прокричав из–за двери:
– До свиданья! Следствие будет работать.
В сердцах я чуть не пнула дверь, но вовремя одумалась – еще штрафа за хулиганство мне не хватало. Спустившись по ступенькам вниз, я поежилась и натянула капюшон поглубже. Ну, вот и успокоила совесть, называется. Теперь, понимая, что правоохранительные органы вряд ли будут искать Марию, я только больше начала нервничать.
Но что я могла? Не буду же я сама искать эту Лубкину. Да и каким образом я это сделаю? У меня нет ни денег, ни связей, ни полезных знакомств. Нет, одно знакомство все–таки было, но прибегать к нему следует только в крайнем случае…
Глава 2
Наутро я проснулась в мрачном настроении. Всю ночь мне снились какие–то немыслимые кошмары: огромный паук, мучающий бледную хрупкую девушку, в которой я узнала Лубкину; затем привиделся суд, где мне дали срок за то, что «не помогла чистой и невинной душе». Насколько Мария Лубкина была чистой и невинной, я не знала, но пришла к выводу, что жить отныне спокойно у меня не выйдет.
Собравшись, я отправилась на работу, и по пути повстречала бывшего одноклассника, Кольку Завидова. Фамилия у него была подходящей – в школе Колька завидовал всем, включая учителей, а сейчас, по моему скромному мнению, наверняка завидовал своим коллегам.
– Алиска, привет, – окликнул он меня первым. – Как жизнь? Давно не виделись.
– Нормально. Ты как? – ответила я, мысленно кляня Кольку, потому что сильно опаздывала на работу, а опаздывать я страсть как не любила.
– Да потихоньку, работаю, кручусь–верчусь, – засмеялся он тоненьким противным смехом.
Смех у Кольки, как и его зависть, с детства оставался неизменным, и из–за него Кольку часто дразнили в школе. Подождав, пока бывший одноклассник перестанет кукарекать, я из вежливости спросила:
– Кем трудишься?
– В автомастерской, тут, на Гаврилова, – махнул рукой Колька. – У тебя машина есть?
– Нету, – уныло покачала я головой.
– Появится – приходи. Вернее, приезжай. Скидку сделаю, – расщедрился Завидов, и плавно перешел к обсуждению наших знакомых. – Слыхала, у Мишки уже третий ребенок… Куда, ё–маё, плодится, как кролик…
– Ага, – вяло кивала я в такт Колькиным нравоучениям.
Прервать его и уйти мне казалось жутко невежливым, но и особого интереса Колькины речи не вызывали. Пока он не дошел до Алевтины Бельской, тоже нашей одноклассницы, которая родилась в неприлично богатой семье. Сейчас ее старший брат, Григорий, являлся мэром города, а второй, Глеб, вроде бы продолжил заниматься бизнесом… Чем занималась Тина, я не знала. У нее всегда свистел ветер в голове – сегодня она хотела одного, завтра – другого, и так по кругу. В школе мы неплохо общались, но потом общение сошло на нет – каждая уехала учиться в институт, но Тина вроде бы свой не закончила.
– Прикинь, что? – Колькины глаза аж засверкали от предвкушения моей реакции. – Бельская совсем умом тронулась! Открыла детективное агентство.
– Чего? – заинтересовалась я, невольно подходя к Кольке ближе.
– Того, – передразнил он. – Детективное агентство, говорю, открыла. На пару с какой–то дамочкой. Та не местная, год назад к нам переехала, и замуж вышла за Тинкиного брата. Вот такие пироги.
– Да что ты говоришь? – пробормотала я. – А как называется агентство?
– «Пола», – сообщил Колька.
– Что за название? – удивилась я, ожидая услышать «Пинкертон», «Марпл», «След», ну, или что–то в таком духе.
– Типа их имена вместе. Полина и Алевтина. Во дают, прикинь, – Колька снова разразился кукарекающим смехом, а я задумалась.
Вчера, стоя у отделения полиции и размышляя о полезных знакомствах, я вспомнила именно про Бельскую. Ее брат занимал пост мэра, семья считалась одной из самых влиятельных в городе, да и дружили они лишь с власть имущими. Конечно, изначально я просто хотела попросить Алевтину об одолжении – надавить на сотрудников полиции, чтобы те начали заниматься делом, но что, если я обращусь к ней как клиент? Расскажу о записке, Тина, как частный сыщик, на пару со своей напарницей, займется расследованием… Или как там это у них устроено?
Попрощавшись с Колькой, я добралась таки до работы и принялась за влажную уборку. Пока протирала полки, все время мыслями возвращалась к собственной идее. И, чем больше я о ней думала, тем больше она мне нравилась.
Ближе к обеду я залезла в интернет, нашла детективное агенство «Пола» и набрала номер телефона, указанный на сайте. Через два–три гудка мне ответил высокий мужской голос:
– Добрый день, вы позвонили в детективное агентство «Пола». Меня зовут Виктор. Чем я могу вам помочь?
– Здравствуйте, Виктор, – растерялась я, поскольку не ожидала услышать мужчину.
Хотя чему удивляться? Не сама же Тина отвечает на звонки. Наверное, это помощник или секретарь. Странно только, что парень, еще и молодой, судя по голосу…
– Я слушаю вас, – спокойно отозвался мой собеседник. – Как я могу к вам обращаться?
– Алиса, – пролепетала я. – Алиса Шумова. Я хотела бы поговорить с директором, Алевтиной…
– У вас вопрос личного характера?
– Ну, да, – промямлила я, не понимая, что за вопросы личного характера могут быть к хозяйке детективного агентства.
– Тогда позвоните ей на мобильный телефон, – ответил Виктор с прохладцей.
Я схватила ручку и листочек, наивно полагая, что сейчас мне продиктуют номер, но Виктор… Просто отключился. Ошеломленно моргая, я уставилась на экран, и отложила ненужную ручку в сторону.
Хороший совет – позвонить Тине! Но как быть, если у меня нет ее личного номера?
Злясь, я снова набрала номер детективного агентства.
– Добрый день, вы позвонили в детективное агентство «Пола». Меня зовут Виктор. Чем я могу вам помочь?
– Послушайте, Виктор, – гневно начала я – У меня нет личного номера Тины, но мне срочно нужно с ней поговорить.
– По какому вопросу? – спросил Виктор, и наш разговор пошел по кругу.
Я уже совсем отчаялась добиться внятного ответа, как вдруг услышала отдаленный голос Тины, а через секунду она выхватила трубку, и деловито сказала:
– Алло. Кому–то я там срочно понадобилась?
– Тина, привет, – быстро заговорила я, опасаясь, что одноклассница просто пошлет меня к черту. – Это Алиса Шумова.
– Алиска? Привет, – искренне обрадовалась Алевтина. – Не ожидала тебя услышать. Как дела?
– Хорошо все, ты как? – решила поддержать я обязательную часть беседы.
– В двух словах не расскажу, уж сколько лет прошло, – прямо заявила тактичная Тина. – Рассказывай, в чем дело? Не просто так ты позвонила, а?
Я сморщилась, будто проглотила дольку лимона. Мгновенно стало неудобно – а ведь и вправду, могла бы и позвонить бывшей школьной подруге…
С другой стороны – Тина могла бы сделать то же самое. Стыд моментально улетучился, и я честно призналась:
– Встретила утром Кольку Завидова, он рассказал мне про твое детективное агентство. А у меня тут проблема… Хотела обратиться к тебе как к профессионалу.
Тут я немного Тинке польстила, потому что знала, как она любит лесть. На том конце послышался вздох, потом Алевтина ответила:
– Пропавшими питомцами не занимаемся, извини.
– С чего ты взяла, что у меня пропала кошка? – возмутилась я.
– Да хоть собака, роли не играет.
– Речь идет о жизни и смерти. В эту самую минуту молодую девушку держат в заложниках, – возвысила я голос, и придала ему немного драматизма.
Тинка заткнулась на целых пятнадцать секунд, потом вяло спросила:
– Алиска, ты же не переносишь алкоголь. Напилась что ли?
– С ума сошла? – фыркнула я. – Я в своем уме и трезвой памяти. Дело действительно важное.
– Так ты не шутишь?
– Я тебе уже битый час объясняю, что нет, – я вскочила со стула и нервно принялась выхаживать по библиотеке.
– Так чего сразу не сказала? – спросила Тина, и мне захотелось прибить ее. – Приезжай давай.
Коварно окинув полки в поисках словаря Ожегова, который славился своей толщиной и весом, я вздохнула.
– Тина, я на работе до шести.
– Где трудишься?
– В библиотеке. Центральной, – зачем–то добавила я, поскольку библиотека у нас в городе была одна.
– Я скоро буду, – решительно ответила Тина и отключилась.
А я рухнула обратно на стул и приготовилась ждать. Сколько я помню Тину – та всегда опаздывала, умудряясь задержаться даже тогда, когда это казалось невозможным. К примеру, как–то раз она ухитрилась потратить двадцать минут на спуск по лестницы со второго этажа на первый, где я ее ждала после уроков. На мой вопрос о том, что она делала так долго, Тина пожала плечами и невинно заявила:
– Шнурки развязались, пришлось остановиться. А там рядом Сашка стоял, ну, из параллельного, вот и…
Но сегодня Алевтина меня приятно удивила. Через полчаса после моего звонка двери в библиотеку распахнулись, и внутрь впорхнула Бельская – в ярко–красном пальто, лаковых сапогах на плоской подошве и в темно–зеленой водолазке. В правой руке у нее болталась огромная сумка, больше похожая на пакет, в левой она небрежно сжимала ключи от машины и планшет известной фирмы.
– Алиска!
Тина бросилась ко мне обниматься. Я машинально раскинула руки и чихнула – по всей библиотеке витал аромат Тинкиных духов, очень насыщенный и горький.
– Ты быстро, – пробормотала я.
– Мы спешили, как могли, – пафосно ответила Бельская, сдув с лица прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста.
Погодите–ка, мы? Что значит «мы»? Я на всякий случай огляделась, но никого не увидела.
– Виктор, – зычно крикнула Тина. – Где ты?
– Я тут, – прошелестел откуда–то сбоку тихий голос.
Вытаращив глаза, я уставилась на Виктора, которым оказался невысокий щупленький паренек в беленькой рубашке и старомодных очках. Солидно поправив их на крохотном носу, он кашлянул и представился:
– Виктор Кольцов, личный помощник Алевтины Борисовны.
– Алиса Шумова, – проблеяла я.
– Хватит придуряться, Вик, здесь все свои, – хлопнула Виктора по спине Тина, отчего тот согнулся в три погибели. – Ты не смотри, что он такой неприметный, зато специалист – пальчики оближешь!
Я ошалело кивнула. Можно подумать, я собралась есть этого Виктора на обед. При упоминании о еде в животе подозрительно заурчало, что не укрылось от чуткого слуха Тины.
– Давай так, – решительно объявила она. – Сходим, пообедаем, заодно и расскажешь мне все.
– Я на работе, – напомнила я.
– Вик посидит, – махнула рукой Тина. – Посидишь ведь?
Виктор с готовностью кивнул, и уставился на меня преданным взглядом.
– Это не по правилам, – вяло сопротивлялась я.
– Ты сама сказала: речь идет о жизни и смерти, – подло заявила Бельская. – Так что не кочевряжься, Шумова. Бери свой пуховик и марш на выход. Я без нормальной еды ничего не соображаю.
Помощник Тины тем временем быстро сбросил с себя куртку и уселся на моем месте. Поняв, что путей отхода больше нет, я пробурчала, потянувшись за своей сумкой:
– Только на полчаса, не больше.
– Договорились, – весело закивала Тина. В ее глазах заплясали чертенята, а я только вздохнула. Там, где Тина, всегда кавардак.
До кафе мы домчались на ее машине – роскошном спортивном автомобиле алого цвета. Выглядел он настолько шикарно и дорого, что я сначала побоялась в него даже сесть. Но потом, глядя как Алевтина небрежно швыряет сумку на сиденье, и, смачно наступив в огромную лужу, садится внутрь, я потянула на себя дверь со своей стороны.
– Не дрожи, я хорошо вожу, – подмигнула мне Бельская.
– Теперь мне еще страшнее, – кисло ответила я.
Водила Тина действительно неплохо. По крайней мере, мы ничего не сбили и доехали целыми и невредимыми. «Это ли не счастье?», – подумала я, выбираясь из машины.
Но настоящее счастье ждало меня в кафе. Уставившись на аппетитный кусок лосося, политый лимонным соком, я сглотнула слюну, гипнотизируя блюдо взглядом. Тина напротив хрустела салатом, быстро набирая кому–то сообщение.
– Итак, что случилось? – спросила она, убрав мобильный на край стола.
