* * *
Прошло двенадцать лет…
Кэори сидела в клинике рядом с кроватью матери, держа ту за руку. За всё время, что прошло после развода, они получили совсем скромную сумму. Отец исправно платил алименты, проблема была в том, что ему удалось с кем-то договориться, чтобы выплаты были в разы меньше.
Именно поэтому мать девушки перебивалась с одной работы на другую. Платили мало, но на скромную жизнь хватало. Она так и не вышла замуж во второй раз, хотя за ней ухаживало множество мужчин. И всё же мать полностью посвятила себя дочери, что и сыграло с ними злую шутку.
И вот Кэори сидит у остывающего тела, а по щекам бегут слёзы. Доктора не смогли спасти женщину без страховки и без гроша в кармане. Никто не помог в трудную минуту, они всегда оставались вдвоём, но теперь девушка одинока.
– Мама, – прошептала Кэори одними губами. – Прости…
– Ока Кэори? – в палату вошла женщина-врач с печальными глазами. – Меня зовут Эйми… мне очень жаль. Вот, – протянула планшет с несколькими бумагами, – подпиши, и мы сделаем всё остальное.
– Что с ней будет? – девушка не отпускала мать, что ещё час назад была жива.
– Кремация, – ответила врач. – Прости, но это всё, что мы можем.
– Спасибо, – пробормотала Кэори, взяв в руки бумаги. Она не могла поднять взгляд, предпочитая оставаться за «стеной» длинных волос, не желая никого видеть.
– Соцработники скоро приедут. Они помогут…
– Нет, – мотнула головой та. – Мне почти восемнадцать. Осталась пара месяцев. Я буду у себя дома.
– Но, Кэори, – попыталась возразить женщина. – Это будет тяжело, поверь.
– Разве вы можете меня понять? – девушка впервые подняла красные от слёз глаза. – Единственный родной человек в вашей жизни болел раком?
Да, она понимала, насколько грубо это звучит. Но в тот момент ей было наплевать.
– К сожалению, каждый человек сталкивается со смертью, – Эйми, как ни странно, не обозлилась. Наоборот, в её глазах Кэори и правда увидела понимание и сочувствие. – Рано или поздно мы остаёмся одни. С этим приходится жить.
– А если я не хочу?! – с вызовом воскликнула та.
– Тебе придётся, – взгляд женщины стал цепким и холодным. – Или ты предашь всё то, что сделала для тебя мама? Она всю жизнь посвятила одной тебе. И не простит, если ты наложишь на себя руки, – и, чуть потеплев, продолжила: – Тебе придётся смириться и бороться, хотя бы ради её памяти.
Кэори пробрал гнев. Нет, не на врача, а на саму себя. Как она могла об этом забыть? Почему позволила слабости коснуться её сердца? Поддалась страху? Может быть, но Эйми права. Мама умерла только из-за того, чтобы дать жизнь единственному ребёнку. И Кэори не имеет права обесценить все её труды.
– Если хочешь, я могу помочь…
– Не надо, – грубо перебила девушка и тут же пожалела о своих словах, но отступать не собиралась. – Просто оставьте меня.
– Как скажешь, – кивнула Эйми и вышла из палаты, прикрыв дверь.
* * *
Так в жизни Кэори появилась первая русоволосая стерва.
– Охрененно, блин, – процедил я сквозь зубы, наливая вторую чашку.
Глоток, и вновь кислая рожа, так как терпеть такое было тяжело. Но в тот момент хотелось себя наказать. Вновь ухлёстываю за Тсуми, даже планирую с ней переспать, как на это отреагирует синевласка? Она призналась мне в чувствах, но сказала, что не ждёт от меня такого же ответа. И не против, что я сплю с другими. Чёрт возьми, да она даже участвует в наших оргиях. Но вот Тсуми невзлюбила с первого взгляда, и только после рассказа Митсуко я понял почему. Сперва одна такая сучка увела отца из семьи, а потом…
– Изаму? – в комнату вошла начальница. – Всё нормально? А то ты пропал, мы уже волноваться начали.
– Да, всё хорошо, – неуверенно произнёс я, повернувшись к женщине. – Просто… задумался.
– О чём же? – улыбнулась она и включила кофемашину. – Или о ком?
– Кэори и Тсуми, – честно признался я. – Не нравится мне их вражда. Тсуми же не виновата, что у первой были такие проблемы.
– Знаю, – блондинка облокотилась о столик и хлебнула кофе. – Фу, гадость-то какая. Прожарка на этот раз подвела. А ведь сорт хороший.
– Мне кажется, дело не в прожарке, а в самом устройстве.
– Это тоже, – кивнула та. – Как только нам дадут деньги, первым делом купим нормальную кофемашину. А эту выбросим к чертям собачьим.
– Думаешь, директора вот так вот сразу выделят нам деньги?
– Почему нет? – пожала плечами Митсуко. – На прошлой встрече ты их заинтересовал. «Заражённого» больше не выпускают, им нужен новый флагман. Почему бы «Клану Ито» не стать именно таким? – она наклонилась и приоткрыла дверцу в столике. – Надо исправить это недоразумение.
С этими словами достала оттуда небольшую фляжку и поболтав у меня перед носом, открутила и плеснула тёмную жидкость в кофе.
– Однако, – удивлённо пробормотал я.
– Коньяк, – усмехнулась та и подлила в мою чашку. – Тебе тоже не помешает.
– Ты же за рулём.
– Поеду на такси. Не впервой.
– Ладно, – не стал спорить я и глотнул.
Терпкий привкус алкоголя царапнул горло, но это оказалось приятно.
– Что касается Кэори, – продолжила начальница как ни в чём не бывало. – После того как я вытащила её из ванны, она ни с кем так не сближалась. Кроме тебя, конечно. Поэтому…
– Да, знаю, – поник я. – Мне нельзя задеть её чувства.
– Или же можно, – задумчиво произнесла Митсуко. – Она должна понять, что все мы люди, и нельзя на ком-то зацикливаться.
– Почему? А как же свадьба и любовь до гроба?
– Ты её, правда, любишь?
Вопрос был словно удар под дых.
– Не знаю.
– Вот именно, Изаму, – блондинка нежно провела по моему плечу. – К тому же у тебя есть домашнее задание, не забудь о нём. И Тсуми отличная кандидатура. Кэори переживёт. Ей это надо.
– Как-то глупо звучит.
– Может быть, – не отрицала женщина. – И всё же она стала намного крепче, когда появился ты. Если по итогу выберешь её, я буду бескрайне рада. Ежели нет, то… я всё равно буду рада. Главное, чтобы ваши жизни удачно сложились.
– Благодарю, – кивнул я и одним махом допил «горячительный» кофе.
Глава 6
– Надо вернуться, – сказала Митсуко после непродолжительной паузы. – Как бы Кэори ни злилась, все русоволосые девушки в мире не исчезнут.
– М-да, – протянул я. – Из огня да в полымя.
Начальница подняла на меня вопросительный взгляд.
– Ты о Минь?
– И о ней тоже.
– Надеюсь, ты не собираешься вновь ломиться к ней в кабинет? Если хочешь что-то нащупать, то… – задумалась и отвела взор, но через пару мгновений вновь посмотрела мне в глаза. – Это страшно, Изаму. Ты сам видел, к чему может привести постороннее вмешательство. И… я боюсь.
– Прости…
– Не стоит извиняться. Ты не виноват, что на твоём пути появился Лотос. История с флешкой и Минами. А потом ещё и твоя мать, – я молчал, лишь сжал кулаки при её упоминании. – Пойми, даже я боюсь. Та, кто прошла через такой ад, который тебе и не снился.
– Даже не хочу представлять.
– И не надо, – отмахнулась она. – Тебя другое должно волновать в этом деле. Ни я, ни Кэори, ни Мико, никто ещё, кроме твоей семьи, Изаму. Ты ведь помнишь, что сделал Минами? – с этими словами криво усмехнулась и скривилась, будто только что проглотила кусок лимона. – Попытался меня убить. А это… довольно жутко. Но ведь на моём месте могла быть Айяно. Даже Кента и тот попал под огонь. Понимаешь, к чему я клоню?
– И дурак бы догадался, – недовольно пробурчал я.
– Изаму, – женщина отлипла от стола и подошла ближе. Отставив кружку, крепко меня прижала, уткнув лицо в свою пышную грудь. – Я не хочу тебя расстраивать. Но тебе необходимо позаботиться о семье. Мы все в опасности, но мне нечего терять, поэтому могу дерзить Минь. А вот тебе стоит трижды подумать, прежде чем говорить с ней.
– Да, я понял, – прохрипел я, так как весь монолог Митсуко не отпускала меня. – Но я сейчас задохнусь.
– Ой, прости, – она отступила с весёлой улыбкой, но за ней я чувствовал страх. – Так что давай вернёмся в кабинет и…
Но не успела договорить, как оба наших телефона пискнули.
Удивлённо вскинув брови, я достал мобильник и нервно сглотнул.
«Изаму, Митсуко, вам необходимо немедленно вернуться в университет. Иначе это грозит увольнением и отчислением».
– Минь, – прошипел от злости, стиснув зубы.
– Успокойся, – Митсуко положила руку на моё плечо. – Да, она определённо что-то задумала. Но сам ведь понимаешь, на территории университета нам ничего не угрожает.
Да уж, сегодня проверил, когда трахнул убийцу.
Вновь мурашки по спине.
Чёрт, да так до ручки дойти можно. Надо бы и правда успокоиться.
– Сейчас вызову такси, и мы быстренько всё решим, – продолжала блондинка, что-то набирая на телефоне. Она хотела показаться спокойной, вот только от меня не скрылась дрожь в её руках. – Уверена, это как-то связано с твоим домашним заданием. Другой причины просто не может быть. Так, ведь, да?
– Эй, – я взял её за руку, притянул и нежно обнял. – И кто ещё должен успокоиться?
Несколько секунд Митсуко стояла в моих объятиях, и слегка тряслась. Но уже вскоре тяжело вздохнула и отпрянула.
– Спасибо, – кисло произнесла она. – Я ещё не до конца отошла от прошлого инцидента. Старалась держаться от этого подальше, а здесь… Минь сама меня нашла и теперь, будто дьявол за спиной. Постоянно ощущаю на себе чей-то взгляд.
– Знакомая ситуация. Думаешь, что люди Лотоса повсюду?
– Да.
– Возможно, так оно и есть. Но пока он ничего не предпринял, – кивнул на дверь. – Думаю, нам пора. Сегодня расставим все точки.
* * *
Кэори и Мико явно что-то заподозрили, но выведывать наши тайны не стали, а отнеслись с пониманием. Ведь мы всё равно им расскажем, но попозже. А вот Ясуши меня удивил, потому что, когда мы спустились, выглядел он встревожено.
– Вызвать вам такси? – поинтересовался секретарь.
– Спасибо, я уже, – с улыбкой ответила Митсуко, и мы вышли к поджидавшей машине.
Университет до сих пор казался живым существом. Студентов было значительно меньше, ведь большая их часть давно отправилась по домам. Однако всевозможные кружки и дополнительные занятия заставили некоторых остаться.
Солнце клонилось к закату, окрашивая тот в кроваво-красные тона. И подобное настораживало. Понимаю, звучит глупо, ведь это обычное явление природы, которые мы наблюдаем каждый день. Вот только на тот момент у нас появились проблемы, и мне казалось, что это некий знак, что ничего так и не закончилось. Собственно, уже через несколько минут я понял, что вновь оказался прав.
Поднявшись к директорскому кабинету, с тревогой взглянул на Митсуко. Та вздохнула и кивнула. Я тут же постучал в дверь, которая моментально распахнулась.
– О, как вы быстро, – перед нами появилась Минь всё в том же костюме. Юбка до колен, обтягивающая стройные ножки, белая блузка с рюшками и чёрный пиджак. И всё было бы прекрасно, если б не язвительная мордашка китаянки. – Рада, что вы поторопились, тогда не будем заставлять друг друга ждать.
Отступив, директриса пропустила внутрь.
Я ещё никогда не бывал в кабинете директора. Но оказавшись там, был несколько разочарован. Все представления о строгом, но роскошном убранстве канули в Лету, за исключением портрета Императора Японии, умершего несколько столетий назад. Полотно висело на стене прямо напротив директорского стола. И зачем Минь смотреть на умершего, я не имел ни малейшего понятия.
Под портретом небольшой журнальный столик с вазой и цветами. Там же графин с водой и пара стаканов. Наверное, в таких бокалах принято пить нечто более креплёное и дорогое. Слева от двери широкий диван. Почему-то в голове сразу появились мысли о кастингах. Ну, если вы понимаете, о чём я. Напротив дивана окна, выходящие на внутренний двор университета. И завершал убранство шкаф, в котором покоились десятки разноцветных папок.
Всё то я успел осмотреть за пару секунд, прежде чем Минь подошла к столу и присела на краешек, азартно закинув ногу на ногу. При этом слегка задралась юбка, открыв нам кружевные чулки. Я невольно сглотнул, уж слишком аппетитно выглядела китаянка. Высокая, строгая, в очках, за которыми такой взгляд, что я готов был взять её здесь и сейчас.
