– Добрый день! Хочу сразу извиниться за сегодняшние инциденты, – широко улыбнулась и уверенной походкой направилась прямиком к рубиновому. – На кону было будущее нескольких лиц, потому я очень спешила. Этот документ всё объяснит, – и протянула мужчине договор.
Брюнет даже бровью не повёл, полностью проигнорировав контракт, он обратился ко второму дракону:
– Ты не оставишь нас, Винсент?
– Я же теперь твой помощник, вторая рука, верный соратник и…
– Заноза в заднице? – уточнил рубиновый, и мне пришлось прикусить кончик языка, чтобы не рассмеяться.
– Куда же без этого? – довольно оскалившись, подтвердил блондин. – А я, кстати, заведую и учебной частью? Адептки здесь интересные, – и подмигнул мне.
– Я не адептка, – хмыкнула и успокаивающе погладила Вжиха.
Заметив взгляды дракона, он начал ворчать. К сожалению или к счастью, Вжих не подпускал ко мне не только грабителей и прочих сомнительных личностей, но и возможных ухажёров. Ревнивый собственник.
– И кто же вы? – рубиновый наконец соизволил забрать документ.
Нахмурив густые тёмные брови, он вчитался в строки контракта. Судя по мелькнувшему на его лице замешательству, мне удалось его удивить.
– Я прораб рабочей бригады, с которой академия заключила договор. Мы хотим его расторгнуть, – заявила, решив, что нервы дороже, а до библиотеки я доберусь в другой раз.
Что-то не нравились мне взгляды драконов, которые то и дело фокусировались на моей попе, особенно этого белобрысого. Кроме того, обоим я успела насолить. А чем ещё известны ящеры? Правильно, злопамятностью.
– Вот как? – хмыкнул дракон. – В связи с полнейшей некомпетентностью?
– В связи с возможным мошенничеством со стороны… академии, – криво улыбнулась в ответ на возмущение рубинового.
А вот не надо меня злить!
– Конкретнее, в чём вы обвиняете академию? – тут и опаловый подобрался, словно хищник. Хотя он и есть хищник. – Как, кстати, вас зовут?
– Мишель Ривз, – улыбнулась, тоже продемонстрировав белоснежные зубки.
– Винсент эль Лапис, – представился он. – Простите, не встаю… вашими стараниями, – и он хлопнул себя по бедру, напоминая о случившемся падении.
– Сожалею. Я торопилась и… не заметила вас.
– Неверно рассчитали выход из портала, хотели сказать? – иронично приподнял он бровь.
Рубиновый бросил на меня задумчивый взгляд, и я почти явственно ощутила, как он оценивает мою ауру.
– Да, ошиблась в расчётах.
– Так в чём состоит обвинение?
Здесь я чётко и по существу высказала свои предположения, пояснила текущую ситуацию. Винсент внимательно слушал, иногда кивая. Рубиновый, казалось, полностью был поглощён документом, но я не сомневалась, что он не пропустил ни слова из моего рассказа.
– Действительно, подозрительно, – заключил Винсент. – Хорошо, что вы добились заморозки перевода.
Да, я умница и красавица. Может, перестанете уже лапать меня взглядами и отпустите?! Десяти минут хватило, чтобы вспомнить, почему я избегаю драконов. Хотя, конечно, имеет место и другая, самая главная причина.
– Что ж, я согласен с вами, на лицо превышение должностных полномочий и возможный сговор, – задумчиво проговорил брюнет, откладывая документ на журнальный столик. – Впрочем, это ещё предстоит доказать.
Тёмные глаза дракона пронзительно посмотрели в мои, отчего я невольно задрожала, потом же опустились ниже, оценивая мой внешний вид. Некстати подумалось, что мой дорожный костюм, состоящий из блузы, корсета, кожаных штанов и куртки, выглядит неуместно.
– Но со своими сотрудниками я буду разбираться сам, – вновь заговорил рубиновый, возвращая взгляд к моим глазам.
Почему-то теперь он улыбался как-то предвкушающе и опасно. Опасно для меня, судя по всему.
– Конечно, – демоны, у меня голос дрожит. – Я здесь по поводу расторжения контракта.
– Которого не последует, – жёстко произнёс рубиновый. – Если не хотите выплачивать неустойку.
Глава 4
/Мишель/
Я совершенно некрасиво приоткрыла рот, захлопав ресницами в неверии. Потом посмотрела на Винсента. Опаловый быстро спрятал широченную улыбку ладонью, маскируя свою радость за кашлем.
– Вы серьёзно? – наконец я выдавила из себя, начиная злиться. – Нас вызвали на две недели позже явно для того, чтобы подвести к выплате неустойки. И вы это поддерживаете? Если хотите пополнить кошелёк, то не выйдет. Бригада – обычные трудяги, у них нет таких денег.
– Я из основной ветви рода Рубирим. Действительно считаете, что я пытаюсь поживиться? – холодно отчеканил он. – Меня интересует только академия, если быть точным, скорейшее возвращение студентов и возобновление учебного процесса. А для этого нужно восстановить разрушенную башню.
– Вы можете нанять…
– И сколько времени это займёт? – таким же леденящим душу тоном переспросил он. – Я не намерен тратить еще недели на заключение нового договора с рабочими, когда на территории академии уже находитесь вы.
– Хорошо, – медленно произнесла я. – Тогда нам нужно больше времени. Бригада маленькая, без дополнительной рабочей силы нам не управиться… – последние слова произнесла задумчиво.
А ведь я как раз могу обеспечить бригаду этой самой рабочей силой. Правда, к этой книге я ни разу не прибегала, надобности не возникало. Но вот сейчас возникла.
– Сроки остаются в силе, прораб Ривз, – безапелляционно заявил рубиновый, поднимаясь с кресла.
Он чуть скривился, но быстро справился с собой. Похоже, гад чешуйчатый ещё и головушкой приложился, если думает, что мы вытянем эту работу за две недели. Надо бы уточнить…
– Лорд ректор, а вы… кстати, вы не представились, – упрекнула.
– Бастиан эль Рубирим, – нисколько не смутившись, произнёс он, энергичной походкой направившись к письменному столу.
Обернулась, следя за его перемещением и пытаясь понять, что он задумал.
– Я тут подумала, удар был сильный. Может, вы и головой…
Дракон так на меня посмотрел, что я предпочла замолчать. Лишь Винсент как-то подозрительно хрюкнул. Веселится, драконья морда.
Бастиан расселся в кожаном кресле, отыскал бумагу и перо. Что он там собрался писать?
– Раз состав бригады изменился, мы подпишем дополнительное соглашение, в которое внесём уже ваше имя и реквизиты для перечисления аванса, – теперь Бастиан не смотрел на меня, сосредоточившись на написании названного документа.
– Лорд ректор, я понимаю, вы злитесь за тот инцидент, но рабочие ни в коем случае не виноваты в случившемся.
– Потому я считаю, этот момент в договоре стоит исключить, – не поднимая взгляда от бумаги, произнёс он. – Вся ответственность должна лежать на начальнике, точнее, на одной неуклюжей особе. То есть на вас, прораб Ривз.
Пришлось придержать подбородок ладонью, чтобы вновь не уронить челюсть. В деньгах я, конечно, не нуждаюсь, но только в отношении личных расходов. Выплатить двойную неустойку за просрочку строительства такого объекта мне удастся, только если продать все находящиеся у меня артефакты Родичей и несколько драгоценных книг. Ох, что-то я сильно рискую.
– Стоит отметить, лорд ректор, что люди по природе своей менее ловкие, чем драконы, – сладко пропела я и лёгкой походкой достигла кресла напротив его письменного стола. – Никто не виноват, что такой сильный, могучий дракон не удержал хрупкую, слабую меня и треснулся головой…
Сзади снова послышался приглушённый хрюк. Повеселили мы опалового от души. Рубиновый окинул меня потемневшим от бешенства взглядом, потом – притихшего друга.
– Если бы вы потрудились следить за тем, куда идёте, инцидента бы не случилось, Ривз, – прорычал он, но вдруг улыбнулся недобро, с предвкушением в медных глазах: – Ознакомьтесь, – и придвинул мне по лаковой столешнице документ.
Это действительно оказалось дополнительное соглашение к подписанному ранее договору. Прежний прораб выбывал из числа участников, аванс переводился на мои реквизиты, я же занималась распределением средств между рабочими. Но и на мне лежала вся ответственность за неисполнение обязанностей по договору. Как-то эпично я попала.
– А это что? Какая ещё отработка?
– Лично мне за нарушение сроков, – рубиновый улыбнулся так, что показались острые клыки, – и нанесение увечий.
Ну вот почему такой запах достался этому гаду?! Как можно одновременно желать кого-то придушить и обнюхать со всех возможных сторон. Нет, наверняка это всё одеколон, не может быть по-другому. Иначе степень моего попадания невозможно измерить, ведь тогда получается, что у меня этот самый период!
– Тогда впиши и отработку мне! – обрадовался Винсент.
Бастиан лишь повёл плечом и протянул руку, чтобы забрать у меня бумагу.
– Я сама, – процедила сквозь стиснутые зубы.
Празднуете победу, чешуйчатые? А зря! В лепёшку расшибусь, но выстрою эту башню в срок. Так что в довесок к доступу в библиотеку я ещё и заработаю на этом дельце. А отработка… мечтайте, что бы она ни значила.
Быстро вписав озвученные условия с реквизитами, я поставила свою подпись и придвинула лист обратно дракону. Он оценил внесённые изменения. Густые брови поползли вверх от удивления
– Зачем вам наши одеколоны, Ривз?
– Хочу, – безапелляционно заявила я и капризно надула губы.
***
Из кабинета ректора я выходила, пылая от негодования, причём сразу нахлынуло чувство ностальгии. Довольной из этого помещения я не выходила ещё никогда в жизни, сегодняшний день не стал исключением. Это же надо так попасть. Почему я не послушалась Ричара, когда он меня отговаривал? Теперь придётся строить башню и терпеть этих пришибленных мной чешуйчатых. Знала бы, что так будет, пришибла бы на смерть. Но бедняги выжили и теперь объединились против меня, бедной и несчастной. Но ничего, я им устрою!
– Как всё прошло? – поинтересовался Бруни, когда я вылетела из здания академии.
– Ща, – я описала ещё один круг вокруг пребывающих в недоумении рабочих, сжимая кулаки и ругаясь под нос, только потом остановилась. – Хорошая новость: реквизиты изменили, и мы скоро получим аванс.
– А плохая? – икнув, поинтересовался Альфрид.
– Нам отказали в расторжении договора и увеличении сроков.
Теперь и бедняги-строители пытались не уронить челюсть. Все ругались: Гармаш громко и по-орочьи, Бруни тихо и страдальчески, а дриада экспрессивно и опасно для жизни окружающих, потому что под ней начали выбиваться из-под земли корни и пытаться ухватить за лодыжки зазевавшихся.
– Это нереально, – наконец произнёс Айкос, и все рабочие в унисон кивнули.
– Реально, – ударила кулаком о свою ладонь. – Мы построим башню!
– Как, госпожа прораб? – пряча улыбку в густой бороде, поинтересовался Бруни.
– Я вам обеспечу дополнительную рабочую силу. Наделаю элементалей.
– Мы все умрём, – вынесла вердикт дриада, на что я в возмущении раскинула руки в стороны.
Элементали – существа, условно наделённые разумом своим создателем. Их активно использовали Родичи, но техники частично утеряны, нынешние драконы и другие представители рас предпочитают не производить столь опасных стихийных духов, делая выбор в пользу големов. Но големы тупые, их во всём надо направлять, а нам нужна помощь существеннее.
– Не умрём, – рыкнула не хуже любого дракона. – А теперь собираемся. Идём выбивать себе жильё.
Бригада удивительным образом быстро послушалась. На меня поглядывали с отчаянием и робкой надеждой и лишь тихо обсуждали степень своего попадания. Мне было немного стыдно за то, что умолчала об изменении условий выплаты неустойки. Но материально заинтересованная бригада будет работать с полной самоотдачей и в перспективе убережёт меня от выплаты неустойки и отработки компенсации двум самоуверенным чешуйчатым гадам.
Ближе всех к главному зданию академии находилась Башня Всадников. Туда я и повела свою бригаду, справедливо решив, что там найдутся домовые духи или ещё лучше завхоз, которые помогут нам с заселением.
К счастью, хоть здесь не возникло проблем. Стоило постучать в массивную деревянную дверь, обитую металлом, как она распахнулась. Рыжебородый домовой дух посмотрел на нас ворчливо.
– Кто?
– Бригада рабочих. Приказано разместить, – передала споро написанный Бастианом документ.
– Академию чинить будете, – тут дух улыбнулся. – Заждалися мы вас. Идёмте, идёмте.
Внутри башни оказалось чисто, уютно и довольно лаконично. В обстановке преобладало натуральное дерево, камень и чёрный с серебром цвет. В башне и на находящемся рядом полигоне проходили занятия для адептов факультета Всадников. Здесь же находились жилые комнаты. В обучении делался упор на физическую подготовку, а потому здание было обширным и располагало несколькими спортивными залами. Но нас сразу проводили на пятый этаж, где были спальни. Свободных комнат оказалось немного, но никто не спорил против размещения по двое. Разве что мне достались отдельные апартаменты. Внутри всё было более чем скромно. Добротные кровати по углам комнаты, шкафы и два письменных стола. Душевые общие на этаж, но по этому поводу я не переживала: ведь тащила на плече свою переносную квартирку.
Мельком оценив хоромы, я попросила рыжего духа, представившегося Виске, позаботиться о еде для бригады, а сама поспешила покинуть здание. Уныло взглянула на высившуюся впереди башню библиотеки со стеклянной куполообразной крышей, грустно вздохнула и побежала к проходной. На этот раз перемещение в банк прошло без происшествий. Управляющий встретил моё появление с улыбкой облегчения. Мы снова засели в его кабинете, где он произвёл изменение реквизитов перевода и потом проводил меня на кассу, где я получила на руки часть аванса в звенящем эквиваленте. Думаю, денежки подстегнут рабочих и они будут трудиться быстрее и слаженнее. Сомневалась я только в отношении гнома. Вдруг всё пропьёт.
По дороге заказав еду на вынос в ближайшем ресторане, я оценила темнеющее небо над головой и переместилась к академии. Рабочие копошились среди развалин башни. Мысленно обрадовавшись их энтузиазму, я побежала к Башне Всадников. Там поднялась в свою комнату, закрыла дверь и, разместив саквояж на полу, наконец, спустилась в квартиру.
– Устала, – пожаловалась Вжиху.
Виверн меня жалеть не стал, слетел с моего плеча и понёсся к своему зелёному уголку.
Везёт, а вот мне рано расслабляться. Нужно перекусить, найти книгу по элементалям, встретиться с рабочими, наметить план работ и выдать им аванс. Но перед этим, главное. Недовольно пробурчав себе под нос, я отстегнула цепь медальона, висящего на шее. Плетение потеряло силу. Когти начали удлиняться, на коже выступила чешуя. Я передёрнула плечами, прекращая неконтролируемый оборот.
«Ну-с, вторая сущность, признавайся, почему тебе вдруг все драконы начали вкусно пахнуть?»
Внутренняя сущность взъярилась, обрадованная свободой, и вновь попыталась вырваться на волю. Снова кожу начала покрывать изумрудная чешуя. И так хотелось поддаться, позволить ей расправить крылья. Но я ведь сама выбрала свободу и свою коллекцию. При воспоминании о моих сокровищах драконица успокоилась.
Размяв шею, я направилась в сторону кухоньки, чтобы приняться за поздний обед, перетекающий в ужин. Надо бы запомнить этот ресторан. Суп-пюре просто таял во рту, а жаркое взрывалось на языке сотней вкусовых оттенков разных специй. С довольным видом уплетая еду, я всё же пыталась разобраться в себе. С тех пор как сбежала из рода и скрыла свою вторую сущность, редко удаётся снять медальон, и внутренний зверь большей частью спит. Однако иногда напоминает о себе. Только что она надумала теперь? Решила, что мне пора задуматься о мужчине? Вовремя, ничего не скажешь. Или я преувеличиваю, и дело просто в одеколоне? Хотя бессмысленно гадать. Вот завтра получу вожделенное и узнаю.
Завершив с приёмом пищи, я отправилась в свою маленькую библиотеку. Ну, мои любимые, помогите мамочке утереть нос двум наглым драконам. Внутренняя сущность недовольно заворочалась, видимо, не разделяя моих стремлений. Надо бы дать ей полетать, иначе совсем заснёт, потом не добудишься. Нужная книга нашлась там же, где я её оставила. Что ж, я не ошиблась, и можно создать элементалей. Осталось раздобыть ингредиенты и побольше камня.
Скопировав список и взяв книги по строительству, я покинула свою квартиру, наказав Вжиху заняться охраной, а сама быстро создала защитные плетения в комнате и поспешила к строительной площадке. Стоило выйти из башни, как мне предстало интересное зрелище. Огромный смерч бушевал прямо по центру созданной взрывом площадки, где некогда находилась башня здания. Пыль, камни, мебель, бумаги – всё кружило в неистовом хороводе, поднимаясь к самым небесам. Схватившись руками за голову, я чуть не выронила книги и побежала выяснять, что происходит, мысленно перебирая все известные мне заклинания стихии воздуха.
