– И давно ты… вспомнил? – значит, если бы она не тянула до последнего и хоть насильно, но добыла бы из него эту чертову кровь – родители были бы сейчас с ней.
Это она виновата. Она их убила… Своим бездействием. Рассчитывать на помощь дракона с самого начала было ошибкой.
Вдох. Выдох.
– Буквально вчера.
– Как удачно…
Если бы она не тянула до последнего и занялась бы снятием проклятия, а не собственными проблемами – родители были бы сейчас с ней.
– Спасибо, – голос был чужим.
– Винить во всем себя – это, конечно, прекрасно. Самобичевание – увлекательнейшее занятие. Очень затягивает, по себе знаю, – Амоа говорил мягко, гладя ее при этом по руке, и только теперь Кая поняла, что в момент осознания схватилась именно за его плечо. – Но гораздо приятнее винить других.
Под другими он явно не себя имел в виду, но именно о нем Кая сейчас и подумала.
– Понятия не имею, о чем ты, – дернулась она, выходя наконец из камеры.
Она прошла мимо оцепеневшего Филипа, явно находящегося под какими-то чарами, и попыталась абстрагироваться, чтобы понять, в какой части замка сейчас находится.
– Нам… – она покрутила головой в надежде понять верное направление.
– Угу. Вот я тоже немного запутался. Вроде связь чувствую, иду правильно, а потом «бац!» – стена, – развел руками нианец. – Можно было, конечно, напролом идти… А этот парень, между прочим, весь замок как свои пять пальцев знает. Лично диверсию против тебя готовил, схемы вырисовывал.
Он хлопнул того по плечу.
– Веди давай.
Филип отмер и сделал несколько быстрых шагов вперед, затем остановился:
– Куда прикажете?
Амоа кивнул Кае, показывая, что решать ей.
– В тронный зал, – выбрала она спустя какое-то время.
В конце концов, именно в этом помещении была обычно сосредоточена вся деловая активность. Разве что собрания совета проводились в другом месте. Именно в тронном зале король или его наместник принимал посетителей, в тронном зале проходили суды, все прошения принимались там же.
Киара уже представляла, как выбьет там дверь, как зайдет, плавно покачивая бедрами, скажет что-нибудь едкое.
Но эффектного появления не получилось. Стоило им подняться из подвала, как уже на первом этаже стало ясно – на дворе еще темно. Поздний вечер, ночь, ну или самое раннее утро. В окно мягко струился свет ночного неба, звезды сегодня сверкали ярко, а на улице перед дворцом даже случайных прохожих не было.
Несколько раз они встречали охрану – видимо, заговорщики учли ее ошибки и решили выставить патрулирование дворца.
Кая просто усыпляла солдат и оставляла лежать на полу, чтобы они не подняли тревогу раньше времени.
Когда очередной патруль прикорнул у стенки, Амоа не выдержал:
– Знаешь, я не так представлял себе твое спасение.
– Я не просила меня спасать, – серьезно? Он ждал, что она бросится ему на шею и расплачется от радости?
– Звучит почти как «я не просила меня рожать» от обиженного подростка, – судя по всему, в драконе наконец проснулось раздражение.
Они как раз спустились с лестницы на этаж, ведущий к залу, когда на них вышел кто-то из слуг. А эти-то почему не спят ночью?
Смутно знакомая девушка не успела даже испугаться, как ее тело обмякло, а затем мягко опустилось на каменный пол.
– О, ну прости, «папочка», – съязвила Кая. – Возможно, ты ждал чего-то конкретного? Может быть, признания в любви? Или занятия этой самой любовью прямо там, в камере?
Киара понимала, что ее заносит. Сильно заносит. Сейчас они на одной стороне. Но остановиться было очень сложно.
– Разберемся с троном, и нужно будет поговорить, – вздохнул он.
Охрана также обнаружилась и у дверей зала.
– Да предатели просто параноики, – мстительно хмыкнула она, энергетическим импульсом отправляя караул в глубокий сон.
– Занесите их внутрь, – скомандовала она Филипу и Амоа, указывая на уснувших.
Наконец дверь зала открылась. Кая не помнила, была ли когда-нибудь здесь ночью. Свет, мягко отражающийся в начищенном полу, бликовал под потолком, отчего весь воздух, казалось, искрился потусторонней лунной магией.
– Кииииис… Киара! Ты вернулась! – Кая дернулась на голос, и очарование от красоты помещения тут же пропало. – Я так скучал, так скучал…
В центре зала на большом высоком троне восседала нахохлившаяся гигантская птица:
– А я тут тебе местечко грею.
Киара неспешным шагом подошла к нему, рассматривая эту неведомую зверушку, протянула к нему руку. Стивен неотрывно следил за ее приближением, оперение вздыбилось, глаза стали, кажется, еще больше.
Словно он пытался предугадать, что сделает Киара – прогонит или погладит? Или вовсе швырнется магией?
– Валаад! – театральным шепотом прокомментировал Амоа. – Смотри! И молчит ведь. Целую минуту уже. Над Диагоном, наверное, пройдет каменный дождь.
Кая недобро усмехнулась. Каменный дождь? Волне возможно. Протянула Стивену руку, и тот моментально подлетел, усаживаясь на нее, цепляясь когтями.
Но Киара лишь едва шикнула, и тот стал держаться аккуратнее.
– А в хорошей компании и помолчать приятно, – парировал тем временем принц. – Не то что с тобой, грубиян.
– То есть ты разговариваешь только с теми, кто тебе не нравится? – нианец откровенно забавлялся.
– Смотрю, вы успели подружиться. Я вам не мешаю? – Киара села на трон, величественно закинув одну ногу на другую, и откинулась назад.
Стивен перелетел на спинку трона:
– А долго нам тут ждать? А то сначала вас ждал, теперь опять надо ждать, пока все проснутся… Может быть, я пролечу по замку и разбужу их?
Киара неодобрительно покачала головой. Меньше часа назад она даже не предполагала, что сможет выбраться из темницы, и подробного плана возвращения власти, разумеется, не успела составить.
– А может быть мы просто помолчим немного? – Киара постучала ноготками по подлокотнику. – Или все-таки моя компания недостаточно хороша для тишины?
Стивен обиженно засопел, но ничего не ответил.
Да, она может сейчас магией перебить всех, кто спит в замке – но все ли они против нее? Все ли являются ей врагами?
Одной магией ей не удержать страну. В любом случае нужны те, кто будет помогать управлять. Казна, медицина, флот, армия, суды, отношения с другими странами. И каждая из этих частей общего также, в свою очередь, делится на множество составляющих.
Один человек не может взять на себя все, будь он даже самым необыкновенным из всех. Так же, как и один дракон не может заменить целую армию, хотя бы потому, что не может быть в нескольких местах одновременно.
Филип, который под гипнозом вошел в зал вслед за Амоа, сейчас стоял у самого выхода.
Смотря на него, Кая не могла не подумать: а что, если просто подчинить их всех?
Надеть рабские ошейники, заставить выполнять приказы. Дать четкие инструкции, которым будут следовать.
Год-два полной ее власти, а затем… Затем можно поискать замену. Таких же послушных рабов, которые не предадут, просто потому что не смогут противиться воле артефакта.
Зал погрузился в тишину. Амоа со скучающим видом рассматривал один из витражей, Филип просто стоял столбом, а Стивен нервно переступал с лапы на лапу – ему явно молчание давалось тяжелее всего.
Киара же пыталась мысленно собраться, составить для себя план и не сорваться при этом.
Можно выглядеть безумной перед лицом врагов, чтобы они боялись еще сильнее. Но перед лицом подданных нужно быть собранной, уверенной в себе и великодушной.
Стивен начал ерзать еще активнее, он то открывал, то закрывал крылья.
– Говори, – не выдержала, в конце концов, Киара, когда он в очередной раз задел перьями ее волосы.
– Сюда кто-то идет, – выпалил он так, будто если промолчи он еще хоть секунду, то лопнет, как бурдюк, в который налили слишком много воды.
– Прекрасно. Значит, будем встречать гостей.
Киара и сама уже различила стук сапог за дверью. Спустя всего несколько секунд та отворилась. В проеме стоял Ирил Нест. В руке стопка каких-то документов, верхняя пуговица на рубашке расстёгнута. Должно быть, пришел сюда пораньше, один, чтобы подготовиться к какому-нибудь собранию или заявлению, которое собирался сделать.
Кая не думала, что его бледный растерянный вид пробудит в ее душе столько эмоций. Сейчас, сидя на троне и размышляя, она предполагала, что почти успокоилась. Готова действовать обдуманно, с холодной головой, откинуть все, что может толкнуть на безумство.
Но стоило ей взглянуть в глаза этому предателю и увидеть на его лице отражение собственных страданий три дня назад, как пальцы сами собой сложились в руну молнии, и вылетевший из рук разряд вонзился в тело седовласого мужчины.
Он затрясся под действием пронзившей его магии, не в силах сойти с места.
Что-то темное, грязное, страшное тем временем шептало внутри Каи: «Еще… еще… сильнее…»
И магия лилась сплошным потоком, и с каждой секундой поток становился все больше.
– Бездна, что ты творишь?! – зло сверкнула она глазами, когда Амоа вдруг оказался рядом с Хранителем Оружия, дернул его за шкирку, втаскивая внутрь зала и закрывая дверь.
Старик отлетел к стене, дернулся в последний раз и затих.
– Да, реально, ты чего? Здорово же было, – разочарованно вторил ей Стивен. – Еще чуть-чуть, и он бы задымился.
– Ты уверена, что хочешь убить его прямо сейчас? – как ни в чем не бывало спросил мужчина, скрещивая руки на груди.
Киара сглотнула, но возражать не стала, хотя очень хотелось снова бросить какую-нибудь шпильку в адрес самоуправства нианца.
При этом снова стало не по себе. Но не от того, что она сделала. А как раз от того, что ей абсолютно все равно на то, что она сейчас сделала. Что это? Стресс? Влияние черной магии?
Создатель, она только что чуть не убила человека и даже не сожалеет об этом…
И еще этот странный зуд, идущий изнутри. Казалось, он родом из ее самых темных кошмаров.
Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.
Амоа прав. Сейчас не время и не место сводить счеты.
– Он жив?
– По крайней мере, пока, – хмыкнул нианец.
Чтобы отвлечься, Кая взмахнула рукой, собирая листки документов, которые были до этого в руках у Ирила, и начала перебирать, скользя взглядом по ровным каллиграфическим точкам.
Но чем больше она вчитывалась, тем выше ползли ее брови.
– Мальчики, планы меняются, – в конце концов, вынесла вердикт она. – Стивен, твой выход.
– Ням… – клацнул клювом не слишком адекватный принц. – Мне ему глаза выклевать? Ну как стервятники делают, знаешь?
– Нет. Просто пролети по замку и расскажи всем, что я здесь.
– Это я завсегда! – обрадовался он, делая пугающие кульбиты в воздухе. Летал он явно не так, как обычные принцы. Траектория была ломаной, странной и непредсказуемой. – Одно крыло здесь, другое там.
Его смех, которым он разразился от собственной шутки, был похож на что-то потустороннее, жуткое. Таким смехом провожают врагов на плахи или радуются покорению тех, кто гордо отказывался подчиниться.
Отличный смех. То, что надо для создания нужного результата.
– А как же эффект неожиданности? – Амоа покосился на листы в ее руках. – Там что-то важное?
– Скоро все узнаешь, – Киара отложила документы, поднимаясь на ноги.
– Скоро? Но не сейчас? Может быть объяснишь свой план до того, как мы начнем? – нианец говорил спокойно, но она прекрасно видела, что он готов взорваться в любой момент.
– Плана нет. Планирую действовать экспромтом, – холодно бросила она, встав рядом с витражным окном.
По велению магии закрывающее раму стекло стало прозрачным. Кая уставилась вдаль на занимающийся над городской стеной рассвет. Лучи солнца уже успели осветить верхушки камней этого величественного сооружения, растянувшегося вдоль всего периметра города со стороны суши.
Сколько времени пройдет, прежде чем слухи дойдут и туда?
Успеет ли она раньше? И стоит ли ей торопиться?
