– Видишь?
– Да иди ты!
Вик картинно вздохнул:
– Нет ничего постыдного в том, что у тебя есть типаж, дружище. Лично мне мажорки никогда не нравились, но…
– Вик.
– …твои вкусы далеки от идеала.
– Вик.
– Чтобы через месяц никакого кота не было, – сказал Викрам, плавно меняя тему. Слава богу. – И не выпускайте его из квартиры. Если его кто-нибудь увидит, начнется настоящий ад.
– Я ей так и сказал. Сейчас схожу за наполнителем.
– Правда? Она что, сама сходить не может?
Ну, скорее всего, нет.
– Я же комендант.
– Точно, – фыркнул Вик. – Именно поэтому.
– Ага.
– И вовсе не потому, что у тебя к ней слабость.
Ну уж на хрен нет!
– Ты же меня знаешь. У меня ко всем слабость.
– Что правда, то правда, дружище. Что правда, то правда.
Рэд сбросил вызов. И до конца дня старательно избегал подходить к окну.
Глава пятая
Самая младшая сестра Хлои играла на пяти разных инструментах, но главной ее гордостью был голос. У Ив Браун имелись, как многозначительно говорила Джиджи, «легкие». Так что, когда она ворвалась в квартиру к Хлое, во все горло распевая «Вопреки притяжению», как Идина Мензел на Бродвее, кот отреагировал так, будто началось землетрясение.
Хлоя наблюдала, как доселе вполне спокойный брат ее меньший переключился в режим «свистать всех наверх». За несколько проведенных вместе дней Хлоя выяснила, что этот кот, он не такой, как другие: ему не хватало присущих большинству кошачьих изящества и пространственного мышления – и доказательством тому служил план его текущего бегства. Сорвавшись в сторону спальни, кот умудрился врезаться поочередно в диван, в основание напольной лампы и в дверной косяк, прежде чем бегство ему наконец удалось. Хлоя решила, что сама судьба, наградившая их обоих нервной неуклюжестью, свела их вместе. В моменты утомления или паники она тоже отличалась склонностью врезаться в двери по нескольку раз кряду.
Ив заскочила в освобожденную от кота гостиную и радостно пропела:
– Мы принесли вкусняшки! – А потом, увидев, как Хлоя морщится, вынула из уха один из своих вечных эйрподов и театральным шепотом повинилась: – Ох, прости. У тебя голова болит?
– Нет.
– Она врет, – сказала Дани, появляясь на пороге с просто непристойным количеством магазинных пакетов в руках. Она была в пушистой серой панамке, защищающей бритую голову от холода. – Я всегда понимаю, когда ты врешь, Хло. Понятия не имею, зачем ты вообще напрягаешься. Чаю?
Хлоя закатила глаза и зарылась поглубже в гнездо, которое устроила себе на диване.
– Это точно чай? Или очередное твое непонятное зелье?
Дани угрожающе пошевелила бровями и приподняла пакеты:
– Не беспокойся, дорогая. Иви испекла шоколадный торт, чтобы тебе было чем закусить свои таблетки.
Десять минут спустя Хлое действительно вручили дымящуюся кружку с загадочной пряной жидкостью и толстый кусок липкого шоколадного торта. Она с бесстыдным восторгом откусила от последнего и возвела глаза к потолку – пропади эта головная боль пропадом!
– Просто божественно!
– Специально для тебя испекла, – сообщила Ив и похлопала Хлою по коленке, как обеспокоенная мать.
С Великого Древолазанья прошло три дня, каждый из которых Хлоя провалялась на диване, потому что тело закатило ей скандал. Ее сестры, отличавшиеся чрезмерной любопытностью, наконец пронюхали, что что-то нечисто, и, точно на малого ребенка, обрушили на нее свою заботу. Это слегка раздражало и в то же время умиляло, потому что подразумевало как похлопывания по коленке, так и райский шоколадный торт.
– Спасибо. Ты очень хорошо печешь.
– Когда-нибудь я напишу это на витрине своей пекарни, – жизнерадостно отозвалась Ив. – «Я очень хорошо пеку. Мне сестра так говорит».
Хлоя приподняла брови:
– Пекарни?
– Это ее новый план, – крикнула из коридора Дани. – Но только не распрашивай ее о нем, а то она начнет жаловаться на родителей-тиранов, которые отказываются одолжить дочери денег на раскрутку бизнеса, а ты знаешь, что я терпеть не могу этого избалованного нытья. – Не обратив никакого внимания на возмущенное аханье младшей сестры, Дани вернулась в комнату, держа на руках шипящего кота. – Так, – сказала она, приподнимая извивающийся меховой комок, – значит, это та тварь, которую ты спасла?
– Нет, – буркнула Хлоя. – Это лишь один из бесконечного множества котов, которыми я обзавелась два дня назад.
– Заткнись!
Стиснув зубы, Дани строгим взглядом уставилась в пару прищуренных кошачьих глаз. Она всегда стискивала зубы, когда особенно сильно на чем-то сосредотачивалась. Наконец, положив межвидовым гляделкам конец, сестра объявила:
– Я считаю, что этот кот… самец.
– Превосходно, – сказала Хлоя, вполне довольная. – Назовем его Клякс.
– Ох, Хлоя, – цокнула языком Ив. – Ты должна назвать его Кот, как Холли Голайтли.
Ну и дерзкие же эти младшие сестры! Командирши, обе две. Одарив сестру испепеляющим взглядом, Хлоя заявила:
– Не учи меня моих детей воспитывать. Его зовут Клякс. И точка.
– Чудесно!
Дани отпустила Клякса, и он немедленно попытался дымчатым пятном прыснуть прочь. После незначительного столкновения с ножкой стола ему это даже удалось. Дани фыркнула и изрекла, изображая говор их бабули:
– Ишь ты, трусливый, аки заяц.
– Всего боится, – призналась Хлоя. – Думаю, поэтому он на дереве и застрял: он мог спуститься, но слишком уж трусил.
Атмосфера в комнате переменилась, на сестринских лицах расцвели, как цветы, радостные ухмылки, а взгляды обратились к Хлое.
– Ах да-а-а, – пропела Ив, откидываясь на подушку. – На дереве. На которое ты залезла. Как крутая девчонка! Рассказать не хочешь?
А. Хлоя лукаво улыбнулась.
– Это было весьма впечатляюще, – пробормотала она, изображая скромность.
– Давай рассказывай, – потребовала Дани, растянувшись на полу.
Честное слово, у этой женщины как будто была аллергия на стулья. А еще она ловко распознает ложь. Но заметит ли она всего одну незначительную (читай: огромную и рыжеволосую) недомолвку? Хлоя надеялась, что нет, поскольку вовсе не намеревалась рассказывать сестрам об участии в этом Рэда.
– Увидела кота – слазила за котом. Это было очень атлетично. Я взбиралась на то дерево, как… как Лара Крофт!
– С потным декольте и частыми неуместными сексуальными стонами? – уточнила Дани.
– Ловко и непринужденно, – поправила Хлоя, слегка покривив душой.
– Уверена, ты выглядела очень даже байронически, – сказала Ив.
Последовала краткая пауза, прежде чем Хлоя смогла расшифровать это заявление:
– Ты имела в виду «героически», милая?
– Нет.
Дани закатила глаза:
– Как бы там ни было, я рада, что ты это сделала. Забралась на дерево, в смысле. Мне жаль, что это спровоцировало приступ, но я все равно рада.
– Правда, Дани? – Хлоя подозрительно прищурилась. – Потому что это было частью моего плана, как стать фантастически дерзкой и чрезвычайно интересной, а мне тут птичка на хвосте принесла, что у тебя имеется личная заинтересованность в моем провале.
– Ой, не начинай, дорогая. Всего-то пятьдесят фунтов: конечно, я с радостью проиграю. Да и к тому же я что-то не припомню, чтобы спасение котов или лазанье по деревьям входило в список. Разве я ошибаюсь?
– Нет, – признала Хлоя. – Это была внеплановая деятельность.
– Ну что ж. Значит, мои пятьдесят фунтов в безопасности. Ну и что ты собираешься делать с котом в долгосрочной перспективе? Здесь же запрещено заводить домашних животных, правильно?
– Я на время договорилась с комендантом, – ответила Хлоя и тут же отвесила себе мысленный пинок.
Ее сестры, вполне ожидаемо, разразились сладострастными стонами и вздохами.
– С Рэдом, – произнесла Ив так чувственно, что можно было бы подумать, будто они с комендантом – реинкарнации Ромео и Джульетты.
– С Рэдфордом Морганом, – вторила ей Дани так сварливо, как Хлое никогда не удавалось.
Даника Браун училась в университете, придерживалась прогрессивных взглядов и была спиритуалисткой-любительницей, которая брила голову, «потому что с волосами слишком уж много возни», но, помимо всего этого, она пошла в Джиджи.
Если бы это Дани спас с дерева привлекательный мужчина или, если уж на то пошло, женщина… что ж, к тому времени, как они спустились бы на землю, упомянутый(-ая) спаситель(-ница) был(-а) бы гарантированно ею очарован(-а).
– И как же тебе удалось заключить такой договор? – невинно поинтересовалась Ив, хлопая ресницами.
– Предложила расплатиться натурой, ясное дело, – ухмыльнулась Дани.
– А ну-ка помолчите, вы обе. Я еще не настолько отчаялась.
– Потому что переспать с этим мужчиной было бы настоящей пыткой, – фыркнула Ив. – Он же ходячий секс, Хло. И очень милый.
– Милый? Ты явно его плохо знаешь.
– И только поэтому до сих пор не беременна от него. А у тебя какое оправдание?
– Ее оправдание, – влезла Дани, – такое, что он настолько горяч, что при виде него ее маленький робомозг тут же начинает коротить.
– Мой робомозг просто огромен, большое спасибо, – фыркнула Хлоя. – И его никогда не коротит.
Дани медленно улыбнулась – было достоверно известно, что эта улыбка уже стала причиной предложений руки и сердца, ревнивой драки и, в одном примечательном случае, несерьезной аварии.
– Чудесно, – промурчала она. – В таком случае я ожидаю, что ты переспишь с ним как можно скорее. В твоем списке ведь есть секс?
Хлоя едва не задохнулась от шока.
– Есть, – вклинилась Ив. – Ой, ну давай, Хло. Трахни его. А потом расскажи нам.
Господь всемогущий, сестры – это просто кошмар.
– Мужчины, – твердо постановила Хлоя, – не для меня.
Особенно этот мужчина. Я бы даже не знала, что с ним делать. Но мозг тут же подкинул пару героических вариантов, от которых у нее пересохло во рту.
Дани склонила голову:
– Наконец решила попробовать с женщинами? Замечательно.
– Ни с кем я не пробую, хватит об этом. – Очевидно, ее подсознанию необходимо было напоминать об этом так же часто, как сестрам.
– Почему нет? – требовательно спросила Ив, чья романтическая натура явно была оскорблена.
– Ты знаешь, почему.
