– Ага…
Ну, что я ведьма – еще могла хоть как-то вот так с ходу уложить в своей непутевой голове, но при чем тут ходок? Какой ходок, зачем ходок?
Этот вопрос я и озвучила.
– Этот дар очень редок и просыпается в основном у магов. Что он может проснуться у ведьмы, до этого времени известно не было. Так что ты, как я уже говорил, уникум!
Он ниоткуда достал красивую резную трубку, уже набитую табаком, критически ее осмотрел, засунул в рот мундштук и начал пальцем, на котором появился огонек, ее распаливать. Затем со вкусом затянулся и выдохнул дым сразу через нос и рот. И так красиво у него это получалось, что я даже представила себя с трубкой. Представила и прыснула со смеху. К моим кудряшкам трубка явно не шла, как и запах табака, который мгновенно пропитал кухню.
Мама демонстративно поморщилась, и мужчина, как-то хитро свернув пальцы, направил струйку дыма в открытое окно. Я только глаза шире распахнула, в очередной раз столкнувшись с настоящим волшебством. На плите зашипел уже почти готовый кофе, и мама встала, чтобы его снять.
– А что такое Параллельности? Это параллельные миры? И почему они тогда так странно называются? – спросила я, отрываясь от завораживающего зрелища уплывающих струек дыма.
– Параллельности так называются потому, что без Земли Изначальной существовать не могут, – вновь выдохнув густой сизый дым, ответил дед. – А вернее – они созданы были по ее образу и подобию.
– То есть все параллельности одинаковые? – с разочарованием спросила я.
– Они все разные. Ведь магия многое меняет, моя дорогая. Многое…
– А почему на земле нет магии?
– Ну почему же нет? – удивился он. – Есть, просто очень мало. Собственно, параллельности для того и были созданы, чтобы перенаправить в них магические потоки и уберечь Землю от магических существ и последствий выяснения, кто из них сильнее. Земля Изначальная сейчас своеобразный заповедник, где живут обычные люди.
– Но люди сейчас и без магии вполне в состоянии уничтожить Землю, – резонно заметила я.
– Сейчас да. Кто бы мог подумать, что человеческая мысль за такой короткий срок может так далеко шагнуть… – философски изрек он, а дым начал плести странные закорючки вокруг его аккуратно подстриженных усов.
Задумавшись, дед продолжал потягивать трубку.
Подперев рукой щеку, я сидела напротив него и ждала продолжения. Наконец, устала ждать и представила, как дым вокруг его лица превращается в цветочки. И – о чудо! – струйки дыма начали формироваться именно в них. Обернувшаяся в этот момент мама еле сдержала улыбку и, подмигнув мне и чуть поведя бровью, превратила цветочки в сердечки, и теперь брутальный мужчина сидел в облаках дымных сердечек. Зрелище было столь забавным, что руки зачесались запечатлеть это на смартфон!
Но в следующее мгновение дед опомнился, заметил вокруг себя неподобающие значки и махнул рукой, выдувая весь дым в окно.
– Так вот, сейчас Земле Изначальной ничего не угрожает. Мы об этом позаботились. Но люди умудряются снова и снова придумывать такую дрянь, что прямо диву даешься их суицидальным наклонностям!
– Маги тоже грешат созданием разрушительных и убийственных заклинаний, – возразила мама, – не зря же были созданы параллельности.
– Н-да, что есть, то есть. Но ближе к делу, – он отпил из кружки поставленный перед ним кофе и довольно сощурился. – Маргарита, у тебя получается превосходный кофе. Пожалуй, только поэтому мой сын мог на тебе жениться. Так вот. Как я и говорил, Варвара должна учиться. Надеюсь, теперь ты не будешь против?
Я вся подобралась. Неужели меня и правда отправят учиться самой настоящей магии? В душе я ликовала! Но открыто радоваться было рано – мама «да» еще не сказала.
Она посмотрела на меня, на деда, долила в свой кофе приличную дозу коньяка и почти залпом выпила:
– Очень надеюсь, что ты, Варвара, за пять лет обучения наешься магией под завязку и вернешься домой, на Землю. А вы, уважаемый Глеб Харитонович, позаботьтесь, пожалуйста, о безопасности моей дочери, или я лично позабочусь о том, чтобы разнести вашу чертову академию по камешкам!
Я подскочила со стула и кинулась к маме обниматься:
– Да! Да! Ура! – А когда мои восторги немного стихли, спросила: – Кстати, а чем магия отличается от моих ведьминских способностей? В какую параллельность мы пойдем? Когда? А там правда есть магические существа? Какие? А они тоже учатся в академии? Кстати, а как она называется?..
Дед поперхнулся дымом, мама налила себе очередную порцию кофе с коньяком, а я с удивлением наблюдала за их реакцией. Нет, ну а что тут такого? Мне же интересно! К тому же это далеко не все вопросы, на которые я вот прямо сейчас хочу получить ответы!
– Знаешь, невестка, – наконец, откашлялся мужчина, – мне, пожалуй, пора. А вы тут все обсудите и собирайтесь. Через недельку я за вами зайду. Ты ведь захочешь проводить Варвару в академию?
Мама осуждающе и обреченно на него посмотрела и пошла провожать, а я пристроилась в кильватере, чтобы она ненароком не исчезла. А то были пара случаев…
На пороге вспомнила, что не узнала самого главного:
– Глеб Харитонович, вы так толком и не рассказали, кто такие ходоки и что они делают. А еще…
Позади меня в коридоре что-то бухнулось, я обернулась, увидела, что это упала какая-то книга, а когда повернулась обратно, деда уже не было.
– Нет, ну надо же! Сбежал! – возмутилась я.
– Он явно не привык общаться с молоденькими ведьмами, – вздохнула мама. – Но у него все впереди, раз уж он решил объявиться. Старый хрыч…
На старого хрыча он совсем не походил, но, глядя в пустой дверной проем, перечить матери я не стала.
– …Пошли уж, ходячее недоразумение, будем разбираться с твоими вопросами.
Глава 2
Мимо пролетали привычные пейзажи окраин столицы, также мимо, но уже моих ушей, пролетали мамины нотации, а я сидела на пассажирском сиденье и с трудом сдерживала нетерпение: сегодня мы отбудем в параллельность Примы!
За промелькнувшую неделю я успела узнать столько интересного, невозможного и удивительного, что до сих пор не могла поверить, что все это правда. Вот попаду в параллельность, тогда, наверное, поверю.
А ехали мы сейчас к стационарному порталу, который в эту параллельность и должен был нас перенести! Хотя сделать это прямо из дома мог и дед, все-таки он ходок немаленькой силы. И дар ходока и позволяет ему без проблем и препон путешествовать по всем параллельностям – арки порталов ему не нужны. Но в первый раз все же лучше было переместиться официально через портал, там заодно и зарегистрируют, и поставят на учет. Оказывается, просто так прыгать по параллельностям тоже позволялось не всем, а уж все, что связано с Землей Изначальной, вообще под неусыпным серьезным контролем.
Дед же благодаря своему дару мог нас с мамой перенести из любой точки, но тогда мороки с легализацией было бы гораздо больше, и нам с мамой пришлось бы топать в мэрию Новокая – города параллельности Прима, куда нам нужно попасть, – записываться в очередь на прием и регистрироваться уже там.
Дед приходил к нам несколько раз на неделе, и я все же смогла из него выудить немного информации. Тогда же мне удалось подслушать очень занимательный разговор между ним и мамой:
– Глеб Харитонович, я боюсь за Варю. Вы ведь не хуже меня знаете, что я не просто так затерялась здесь, на Земле Изначальной, – тихо сказала мама, и мне пришлось перестать дышать и сильно напрячь слух, чтобы все услышать.
– Знаю, Маргарита, – вздохнул дед. – Но с тех пор, как погиб мой сын, ничего не указывает на то, что те события могут повториться. Скорее всего, преступника уже нет в живых, все же прошло уже двенадцать лет.
– А может, он просто затаился?
– Так надолго? Вряд ли.
– И все же я переживаю за Варю, теперь ведь преемник именно она.
– Но она ведь ничего не знает, и для нее это будет лучшей защитой.
На кухне повисла тишина, а я старалась почти не дышать, даже голова, кажется, закружилась от нехватки кислорода.
– Я возвращаюсь в параллельность, – внезапно громко и уверенно произнесла мама, и я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. – Мне так будет спокойнее за Варю.
– Ничего не имею против. Мой особняк в Новокае всегда рад принять вас обеих.
– Спасибо, Глеб Харитонович, но у нас там есть свое жилье.
– Тоже мне жилье! Ты когда там была в последний раз? Небось, все давно пришло в запустение.
– Не пришло. Зря я, что ли, духов звала, чтобы они за домом и садом следили в мое отсутствие?
– Ну, как знаешь, – недовольно ответил он. – Налей-ка мне еще кофейку. Что-то егозы твоей не слышно. Странно.
– Это ненадолго. Скорее всего, в сети зависла.
Дальше я уже не слушала, стараясь как можно дальше убраться от кухни, где меня в любой момент могли застукать. Да уж, вроде и узнала много и всякого, а если задуматься, то ничего толком.
Задумавшись, даже вздрогнула, когда пропиликал смартфон, сообщая об очередном полученном сообщении. Друзья возвращались с летних каникул и хотели встретиться. А я наоборот – уезжала и даже не могла представить, когда появлюсь на Земле вновь.
За прошедшую неделю я так и не придумала вразумительного объяснения тому, что уеду и не смогу с ними общаться. Сейчас интернета нет разве что в глухой Сибири, но не выдумывать же и правда про ссылку? А потому отделывалась общими фразами и обещаниями писать и постить свои фотки. Хотя уже знала, что делать этого не буду.
Все это сильно сбивало радостный настрой и заставляло сжиматься в тоске и неуверенности сердце, но впереди ведь ожидала сказка, от которой я точно ни за что не откажусь. К тому же я ведь буду посещать Землю. Жаль только, что я не могу забрать с собой Мишку с Пашкой. Вот по ним я точно буду скучать! У меня вообще по жизни с мальчишками как-то лучше контакт налаживался, а с ними мы и вовсе были не разлей вода. Карате, брейк, скейт – везде вместе. Но сейчас ребята еще не приехали с летних каникул, и мы даже не попрощались.
Я снова вздохнула, но представила, как после обучения смогу сама ходить по параллельностям, изучать новые миры, и настроение снова скакнуло вверх, хотя мама почему-то надеется, что после окончания академии я вернусь домой и думать забуду о магии.
– Не вздыхай так тяжело. Все будет хорошо, – улыбнулась она. – Возьми в бардачке свои любимые ириски.
Ну, от ирисок я точно не откажусь! Я быстро развернула конфету и засунула за щеку.
– Мам, а меня точно примут в академию? Я же к поступлению совсем не готовилась и даже не знаю, что там нужно сдавать.
– Варя, мы с тобой уже неоднократно это обсуждали, – осуждающе покосилась на меня она. – Для поступления достаточно проснувшегося дара, а всему остальному вас научат. А вот если поступивший учиться не захочет, то никто его заставлять и держать в академии не будет.
– А к ведьмам я попаду?
– Попадешь, куда же ты денешься? Но учиться будешь в магической академии. Потому что ведьминским наукам при желании можно обучиться потом, а вот научиться контролировать дар ходока нужно уже сейчас. К тому же до ведьминского посвящения ты еще не доросла.
Я насупилась. Не доросла я, видите ли. Мне, если что, уже шестнадцать! И когда же дорасту? Мама на этот вопрос только загадочно улыбалась и отмалчивалась. Тоже мне тайну развела.
– Ну вот и приехали, – мама отстегнулась и повернулась ко мне. – Ты же помнишь, что нужно представляться фамилией бабушки?
Я закатила глаза.
– Об этом сложно забыть, если ты об этом упоминаешь каждые полчаса.
– Я же объясняла, что это не моя прихоть! Отнесись, пожалуйста, серьезно.
– По-моему, у тебя паранойя! Даже дед говорит, что оснований для волнения нет.
– Я в курсе, но все же отпускаю тебя учиться только при условии, что ты будешь использовать фамилию бабушки.
– Так себе маскировка.
– Я в курсе, – ответила мама и вышла из машины.
Я последовала за ней и только тут обратила внимание, куда мы приехали. Это же надо было так задуматься!
– Университет? Правда, что ли?
С парковки и правда открывался отличный вид на высокое монументальное здание одного из старейших университетов столицы. Его шпили уходили высоко вверх и, кажется, протыкали облака.
– Да, университет. Как ни странно, но это самая лучшая маскировка для арки перехода. Здесь всегда много разных людей, но в то же время без специального пропуска никто внутрь не попадет.
– Ага… – продолжала я пялиться на здание, которое внезапно открылось для меня с совершенно невозможной стороны.
– Рот закрой, а то муха залетит, – усмехнулась мама, – и пошли, поможешь достать вещи.
– А ничего, что мы в универ с чемоданами?
– Поверь, эти стены видели и более экзотическую поклажу.
И мама помогла мне надеть на плечи рюкзак. Достала два чемодана на колесиках и, вручив мне один из них, направилась внутрь здания. Я еще несколько мгновений постояла, пытаясь осознать, что сейчас отправлюсь в другой мир, и поспешила следом.
Стоило нам подойти к большим массивным дверям, как нас окликнули:
– А я уж думал, вы передумали, – дед явно был недоволен.
– Вы правда думали, что ведьмы живут по часам? – парировала мама и царственным жестом передала ему чемоданы.
– Я не знаю, как живут ведьмы, но все же надеялся, что опоздание будет меньше часа.
Претензии деда были понятны, я и сама периодически бесилась от того, насколько маме не свойственна пунктуальность. Это слово вообще с ней не сочеталось. И это, как ни странно, воспитало эту самую пунктуальность во мне. Кто-то в семье должен следить за временем! Но сейчас я подозревала, что это была мелкая месть на его проскальзывающие фразочки в духе «что мой сын в тебе нашел».
Дед открыл перед нами массивную дверь, и мы вошли в прохладный сумрачный холл ВУЗа. Пока здесь было малолюдно, и стук колесиков чемоданов отдавался от стен дребезжащим эхом. Я увлеченно крутила головой, осматриваясь.
Наконец, мы прошли через величественный отделанный мрамором холл и свернули к массивной лестнице, на которую можно было попасть как с правой, так и с левой стороны зала. Только отчего-то пошли мы вовсе не на лестницу, а за нее, в небольшой тупичок, в котором не было ничего, кроме белой стены.
– Это проход к арке портала, – прокомментировала для меня мама, а дед подошел к стене вплотную и постучал навершием трости.
Некоторое время ничего не происходило, а потом на белом полотне стены проявилось круглое немного мутное окошко, из которого на нас смотрела… голова самой настоящей большущей жабы! Глаза у нее были умные, на носу, который выдавался чуть больше, чем у земных земноводных, были нахлобучены большие очки в роговой оправе, а из макушки торчало несколько тщательно завитых фиолетовых локонов. Она, сощурив глаза, долго вглядывалась в мужчину, а потом сплюнула, сняла очки, и ее безгубый рот растянулся в улыбке:
– А! Глебушквуа! Скольквуо лет, скольквуо зим! – откровенно подквакивая на последних слогах, сказала явно обрадованная жаба с удивившим меня одесским акцентом.
– И тебе не хворать, Зимаквая. Давно не виделись. Пустишь?
– А тебе-то зачем? И сам можешь пройти квуда хош?
– А ты мне уже не рада? – грустно поинтересовался дед, и у меня создалось впечатление, что жаба смутилась, хотя с непривычки понять ее мимику было непросто.
