Подняв голову, она улыбнулась Дэну, не глядя на Дрю:
– Ага, увидимся. А Лорен едет трансфером?
– Едет! Она еще в номере, одевается, так что вы, девчонки, можете поехать вдвоем. Давай-ка я дам тебе ее номер, чтобы вы нашлись.
– Встретимся в церкви, – сказал Дрю Алексе, желая, чтобы она посмотрела на него.
На секунду их взгляды встретились, затем она отвела глаза.
Он был уже на полпути к лифту, когда услышал, как его окликают по имени.
– Дрю, ты ничего не забыл? – спросила Алекса.
Он мог бы назвать множество вещей, которые забыл сделать в этом отельном номере, но при Дэне говорить о них вслух было невозможно.
– Твоя бабочка?
Опустив взгляд, Дрю увидел ее в руках у Алексы.
– Ой. И правда. – Забрав у нее галстук, он улыбнулся: – Если допьешь пиво, прошу, выбери для танца такой стол, на котором я смогу тебя видеть.
* * *
О, боже, она всерьез собиралась его поцеловать. Полтора пива и несколько минут внимания к ее рассказам с его стороны – и она уже готова на него наброситься. Ей требуется, чтобы кто-то срочно вбил ей в голову немного здравого смысла, а в данный момент единственная подходящая кандидатура – она сама.
– Алекса, – громко обратилась она к своему отражению в подсвеченном зеркале.
Матерь божья, ей срочно нужно выщипать брови. Хвала небесам, она не забыла щипчики.
Стоп, сосредоточься. Вбить в голову немного здравого смысла, помнишь?
– Алекса ЭЛИЗАБЕТ. Все это фальшивка. Ненастоящее свидание, ненастоящий бойфренд. Ты не можешь направо и налево целоваться с горячими парнями, которые выглядят так, словно сбежали со съемок фильма, просто потому, что они улыбаются тебе и несколько минут кряду выслушивают твои разглагольствования о работе. Пусть Мэдди и сказала тебе потренироваться флиртовать – это еще не означает практику поцелуев.
Подумала о том, как жалко выглядела бы, попробуй она и вправду его поцеловать. С секунду он осторожно касался бы ее губ. Потом подался бы назад, опустил руки ей на плечи и сказал бы, что очень сожалеет, если создал у нее ложное впечатление о происходящем, но что она – не совсем его тип. Все, что требуется ему этим вечером, сказал бы он, это приятельница, которая прикрывала бы его спину и отгоняла других женщин. Если для нее это проблема, то она, вместо того чтобы идти с ним на свадьбу, может поехать домой.
И ей пришлось бы проглотить слезы, как она обычно делает, широко улыбнуться и сказать – нет-нет, это все пиво, никаких проблем. И весь вечер потом был бы неловким и странным.
Ну, он и без подобного диалога вполне может оказаться таким, но хотя бы не явно, а на уровне подтекста.
Так, хватит себя накручивать. Все, что сейчас в ее силах, – это выглядеть настолько обалденно, насколько она сможет. Алекса врубила свой плейлист в стиле «герл пауэр», достала самую красную из всех своих помад и погрузилась в сборы.
* * *
– Еще один снимок с шафером и подружкой невесты – Эми, теперь ты даешь ему свой букет.
Дрю уже всей душой желал, чтобы фотосъемка закончилась и началась свадьба. В особенности потому, что это означало бы, наконец, прибытие Алексы. Пусть во время церемонии он и не сможет находиться рядом с ней, по крайней мере один человек в этом море прямой и завуалированной враждебности будет на его стороне.
Она до сих пор ему не написала. Надо проверить, едет ли она вообще.
«Ты уже в автобусе? О тебе позаботились?»
Несколько минут спустя пришел ответ:
«Только сажусь. Моя новая пара – девушка Дэна, Лорен. Я рада, что познакомилась с ней вчера».
Он улыбнулся сообщению. Ох, слава богу, она уже едет.
«А моей парой, значит, теперь станет Дэн? Не хочу его обидеть, но, пожалуй, ты мне больше по душе».
– Алло-о-о-о, Дрю! – Подняв глаза, он обнаружил, что все остальные участники церемонии, включая невесту и жениха, уставились на него. – Хватит переписываться со своей девушкой: обрати внимание на нас.
– Она…
Ох, черт, закрой варежку. Он едва не брякнул «Она не моя девушка» – автоматически, как делал всегда, когда кто-то говорил так о какой-нибудь женщине.
– …уже едет сюда, – вывернулся он под всеобщими взглядами.
– Здорово, просто отлично. – Эми подошла к нему и обхватила за талию: – Ну а пока, может, закончим с этими фото, пока свадьба не началась без нас?
Дрю натянул улыбку и пошел с ней туда, где их дожидались остальные участники церемонии. Ему даже удалось отцепиться от Эми, когда фотограф скомандовал друзьям жениха и подружкам невесты встать с противоположных сторон церковного сада.
Они вернулись в церковь как раз в тот момент, когда к ней подъехал автобус, полный народу. Дрю поискал в толпе Алексу – а, когда наконец увидел, как она смеется над какими-то словами девушки Дэна, так и застыл с раскрытым ртом. Это красное платье вызвало в нем желание схватить ее за руку, выволочь из церкви и немедленно отвезти обратно в номер отеля.
Двоюродный брат Джоша, Билл, успел к ней раньше Дрю. Какого хрена он делает? Как посмел так на нее глазеть?
Очевидно, платье также вызывало в Дрю желание сообщить всем остальным мужчинам в помещении, что им не позволено смотреть на Алексу. Он зашагал в ее сторону еще быстрее.
– Леди. – Он подошел как раз тогда, когда Алекса пожимала руку Билла. – Могу я проводить вас на ваши места?
Билл ухмыльнулся ему:
– Извини, Дрю, я подал заявку первым. Кто не успел – тот опоздал.
Дрю прищурился, глядя на Билла, и взял руку Алексы в свою:
– О, Билл, ты, должно быть, не понял. Эта девушка – моя.
Несколько секунд они шагали по церковному проходу в молчании. Отойдя на достаточное расстояние от Билла, Алекса пробормотала:
– Прошу прощения, я помешала вашему состязанию пиписек? Могу вернуться в отель – не хочу путаться под ногами.
Он рассмеялся и притянул ее поближе:
– На этот счет не беспокойся. И тебя выиграю в любом случае я.
Алекса вздернула брови:
– Ты… меня выиграешь?
Дрю кашлянул:
– Погоди, я как-то не так сказал. Ты – не приз или что-то такое. Извини. Просто этот парень вечно действует мне на нервы.
Она улыбнулась и покрепче сжала его руку:
– Ну, я бы в любом случае предпочла, чтобы меня выиграл ты, а не он, пусть даже я и правда не приз. Так что, видимо, по этому пункту у нас согласие.
Он встал рядом с ней в конце скамьи, не желая пока расставаться.
– Просим прощения. – Дэн подцепил его под локоть и отодвинул в сторонку, пропуская Лорен на место за скамьей.
– Бедный Билл, – засмеялась Алекса. – Облом на обоих фронтах.
Дрю не помнил, чтобы в лифте она выглядела настолько сексуальной. Хорошая работа, Дрю четвергового вечера: каким-то образом ты догадался, что она будет такой знойной, еще когда она сидела без туфель на полу.
Хотя – погодите: на том этапе он пытался не пялиться ей в вырез, так что, наверное, догадки у него все же имелись.
– Ну и пускай, – заявил он. – Пусть заведет себе девушку и перестанет тянуть ручонки к чужим.
Алекса привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку:
– Увидимся на ресепшене. – Она скользнула мимо на скамью и уселась рядом с Лорен.
– Придержи для меня бутерброд, – сказал он, чтобы рассмешить ее.
И это сработало.
6
Когда церемония была окончена, Дрю прошествовал обратно по проходу за Джошем и Молли с завернутой в розовый шифон подружкой невесты, повисшей у него на локте. Проходя мимо Алексы, он подмигнул, и она подмигнула в ответ. В автобусе по дороге в отель они с Лорен обменивались историями о свадебных войнах и делали ставки на то, кто на ужине накачается первым. (Лорен ставила на Билла, а Алекса – на Эми.)
Вернувшись в отель, они проследовали за процессией гостей на крышу, чтобы пропустить по коктейлю, и пристроились в уголке с шампанским и тарелочками чего-то очень похожего на изысканную версию поросят на одеяльце.
Хвала небесам за то, что еще на репетиции ужина у них с Лорен завязалось общение, – в противном случае на церемонии Алексе было бы неловко и одиноко. Она бы уже давно отправила Мэдди с десяток сообщений с криками «SOS!». На свадьбе критически важно иметь рядом женщину, с которой можно посмеяться, сходить вместе в туалет и посплетничать.
Когда Лорен дошла до середины повествования «как я встретила Дэна», Алекса осознала, что на нее надвигается, и поставила напиток на ближайший столик.
– Остановись на минуточку, – попросила она. – Мне нужно в дамскую комнату. Постереги пока мой стакан.
Едва выйдя в холл, она достала из клатча мобильник:
«Эй, бойфренд, как мы с тобой познакомились? Я вижу, что Лорен вот-вот спросит, и хочу быть уверенной, что наши истории совпадут».
Она зашла в туалет, и клатч тут же завибрировал:
«В лифте, только месяц назад. Я приехал в город на ту конференцию, помнишь?»
Хороший план. Лучший способ соврать – это придерживаться правды, насколько это возможно. Поработав с политиками, она уяснила это. Не то чтобы у нее выработалась привычка ко лжи, но… если уж приходится врать, то лучше знать, как делать это достоверно.
«Мы были так счастливы узнать, что свадьба будет в этом же отеле, да?»
Вернувшись к Лорен, она увидела, что рядом с ее стаканом появилась тарелка – а еще Билл, назойливый шафер.
– Билл раздобыл нам крабовых котлеток! – сообщила Лорен.
Одновременно она выразительно подняла брови, пользуясь тем, что Билл отвернулся. Вот еще почему критически важно быть на свадьбе с подругой: тебе нужен кто-то, на пару с кем можно позакатывать глаза, когда к вам лезут всякие занудные чуваки.
– О, хвала небесам, а то напитки уже начинают бить мне в голову. Не хочу накачаться к тому моменту, как войдут жених с невестой. Спасибо, Билл.
– Пожалуйста. Повтори-ка, как тебя зовут? Элис? – Билл ухмыльнулся, стрельнув взглядом в ее декольте.
Алекса осушила бокал:
– Алекса.
– Похоже, тебе нужен еще стаканчик, Алекса.
Билл откинул прядь волос с ее плеча, и она выжала из себя улыбку:
– Похоже, спасибо. Будь добр, шампанского. А тебе, Лорен?
Отослав Билла в бар, обе скривились и вернулись к разговору:
– Окей, так на чем мы остановились? Значит, на фермерском рынке ты потянулась за последней упаковкой яиц, а Дэн их перехватил?
К тому времени, как Билл вернулся из бара, Алекса прикончила две крабовые котлетки. С широченной улыбкой он вручил ей бокал, вновь заглянув в вырез, и опустил ладонь на ее локоть. Выпить это шампанское ее не заставило бы ничто во всем свете.
Алекса переложила клатч, до того располагавшийся у ее правой руки, на другую сторону, чтобы отодвинуться от Билла, но он тут же сократил расстояние. Ну и тип. Что ж, у него есть примерно пять секунд, чтобы попятиться обратно, прежде чем она «случайно» прольет на него шампанское.
– А как было у вас с Дрю? – спросила Алекса. – Как вы познакомились?
– Ну… – Вокруг талии Алексы обвилась рука. – На самом деле это произошло прямо в этом отеле.
Она повернула голову и поймала улыбку Дрю.
– Привет, – сказал он. – Вот вы где.
