Огорошенная свалившимися на нее новостями, Виктория молча сунула нос в чашку. Деньги ей нужны. Вот прямо очень. И на собственное питание, и для восстановления лаборатории. Нет, конечно, можно пойти в чернорабочие, но лучше получить работу от Криса – он по крайней мере шапочно, но знаком.
– Сегодня переночевать придется здесь, – мужчина положил перед ней небольшой ключик. – Вход с кухни, сразу направо и до конца коридора. Скажите, я пустил. Мотель уже забит – вы поздно приехали.
– Спасибо, – не стала отказываться Виктория.
Ей на самом деле было без разницы, лишь бы душ и кровать.
Их разговор прервал настойчивый телефонный звонок.
– Прошу прощения, – извинился Крис и поднял трубку. – Привет, Таня. Да, могу… Ого! Интересно… Как же твой мальчик так. Не доглядела?..
Виктория взяла ключ и сползла со стула. Видно, разговор затянется. Наверное, родственники звонят. Мальчик какой-то… Плевать, ей надо выспаться.
***
– Н-да…
– Заткнись, Таня.
– Угораздило же тебя…
– Я попросил!
– И что будешь делать?
Блядь! Булат со стуком поставил кружку на стол. А взгляд магнитило к маленькой серой переноске, в которой дремала его дочь!
Какие, на хрен, тесты?! Когда его подвели к кроватке, внутри все оборвалось. Да, это его ребенок! Тот же характерный разрез глаз, черты лица и вообще… Булат бессмысленно таращился на младенца и впервые не знал, что делать! Чувствовал себя, будто на полном ходу врезался в фуру и теперь валяется безмозглым куском мяса.
Проклятье!
Он – отец! Но ни хрена к этому не готов и никогда не будет!
– Но вообще, конечно, ты правильно сделал, что ее взял, – Таня тоже глянула в сторону переноски. – Сам понимаешь… Черт, держи себя в руках!
Булат перевел взгляд на стол – вместо кружки в руке осколки, кровь идет… И никакой боли! Сейчас он чертовски зол, чтобы ее чувствовать.
Из него сделали козла отпущения! Повесили на шею ярмо из подгузников и погремушек в полной уверенности, что он проглотит подсунутое дерьмо.
К черту!
Булат избавился от осколков в коже и схватил протянутые ему салфетки.
Молча обтекать он тоже не собирался. И все-таки законы, касавшиеся детей-оборотней, отличались от человеческих. Как и волчица, он обязан провести с ребенком месяц и лишь потом обратиться в приют и подписать отказ. Все это время его будет курировать независимый эксперт, чтобы присматривать за состоянием ребенка. Если за тридцать дней отцовские инстинкты не проснутся, девочку отправят в какую-нибудь Стаю – обычно запросов на младенцев хватало.
Отказом он обязательно воспользуется. Но прежде найдет мамашу и как следует встряхнет ее за шкирку.
– Эй, парень, – Таня осторожно коснулась руки. – Скажи, что ты сейчас не думаешь, как бы избавится от крохи? Ведь если она окажется в Стае…
В груди шевельнулось нечто похожее на жалость. Нельзя отдавать! И волк оживился. Потянул прыгнуть на четыре лапы и облизать маленькое личико.
Паника напополам с яростью отфутболили зверя обратно. Булат стиснул кулаки, возвращая себе способность мыслить нормально.
Он одиночка.
Никакой семьи. Никаких, мать его, обязательств, и никаких хреновых баб или родственников, готовых с ходу обвинить во всех грехах!
Ворох болезненных воспоминаний мелькнул перед глазами, и Булат поморщился.
– Никаких отношений, Таня. Сыт по горло.
– Но она – ребенок!
– О котором я не просил.
Волчица недовольно скрестила руки, а глаза заискрились желтизной.
– Ублюдок эгоистичный.
– Знаю. Хватит, это мое дело. Девочка не будет ни в чем нуждаться месяц…
– У нее есть имя!
–… а дальше о ней позаботится любящая семья.
Таня подскочила на ноги. Огромная и злая, как черт. Обожгла его яростным взглядом, но вместо того, чтобы съездить по морде, развернулась и вылетела из квартиры.
А он остался обдумывать, как ему суметь добраться до Ричмонда с люлькой наперевес. Блядь, придется арендовать машину! Терпеть не мог эти поджопники.
Люлька тихонько зашуршала, а через секунду из нее донеслось хныканье. Опять проснулась? Два часа всего прошло! Он раздеться не успел, как прискакала Таня и давай ему мозги вправлять. Наседка хренова.
Булат встал и подошел к плачущей девочке. Какой раздражающий звук!
– Ну, тихо давай, – покачал вместе с люлькой, но волчица заголосила громче. – Черт! Жрать хочешь? Сейчас…
Где-то у него там был пакет со всеми детскими вещичками.
Булат поставил люльку обратно в кресло и метнулся в коридор. Точно, у дверей так и остался стоять…Вытряхнув содержимое на пол, он быстро оглядел свертки. Памперсы, присыпка, кремы какие-то… А вот и еда… И бутылочки вроде как нужны.
– Твою мать, – шипел, сгребая нужное в кучу. Девка уже не просто орала – визжала так, словно он ее пинал. – Да сейчас! Блядь!
Но только поднялся на ноги, как бутылка выскочила из пальцев и треснулась о пол. Разбил!
Булат от души выматерился. Где тут запаска?!
Запаски не оказалось.
Тяжелая волна ярости ударила в голову, и Булат низко зарычал. Свалить бы! Просто выскочить за дверь, чтобы избавиться от раздражающего шума, но черт… Если эта мелкая надорвется от крика, у него будут проблемы!
– Замолкни, – прошипел, вбивая в поиск запрос на доставку. – Сейчас принесут!
Если до этого он окончательно не свихнется!
А впереди фест… Хренова туча дел, на которые пришлось подписаться ради помощи участникам. Таскать за собой этот орущий и гадящий комок вообще не вариант!
Решение пришло молниеносно. Нянька! Вот он – выход, способный избавить его от проблем! И заодно дать время, чтобы найти суку, подкинувшую ему киндер-сюрприз…
Глава 3
– Доброе утро, Ванесса, как спалось?
Кристофер выглядел до неприличия бодро и живенько. Как и вчера, одет с иголочки, гладко выбрит и колет насквозь внимательным взглядом.
Даже завидно стало! А она вот всю ночь во сне бегала. За кем-то или, наоборот, от кого-то… Ничего не запомнила! Лишь ощущение драйва и восторженного испуга. Словно со страховкой над бездной гуляешь… Вроде под ногами твердая почва и веревки надежные, а все равно – немеет в груди, переворачивается сладко и тревожно.
– Очень хорошо, благодарю. И за кофе тоже, – приняла из рук огромную чашку с латте. – М-м-м, вкуснятина!
– Передам благодарности супруге – она уже в кухне, гоняет нашу стажерку.
Виктория поежилась. Так вот чье рявканье ее разбудило! Воображение сразу же нарисовало необъятных размеров гром-бабу со скалкой в руке и злобным выражением лица. Бедный мужик, не задалась, наверное, семейная жизнь… Впрочем, это не ее дело.
– Да, пожалуйста, – пробормотала, прихлебывая кофе.
А Кристофер закончил развешивать бокалы на сушилке и неожиданно присел напротив.
– Ванесса, я помню наш вчерашний разговор, но возникли непредвиденные обстоятельства. Одна моя хорошая знакомая попросила помочь с комнатой. Дело в том, что забронированный ранее мотель не подходит, так как для ребенка…
– Ох, конечно-конечно! – не выдержала Виктория. – Если для ребенка, то я не против искать жилье сама и… – запнулась об очень удивленный взгляд. – Что?
– Вам не придётся ничего искать, юная мисс, – с некоторой обидой возразил мужчина. – Второй этаж – для вас, нижний – для соседа. С кухней и ванной разберетесь.
Виктория кивнула – разберутся. Кристофер вообще не обязан с ней нянчиться и тем более уступать дом. Так что все ее право – это открывать рот для благодарности. А что касается соседки… они с женщиной найдут общий язык.
– Спасибо, – поблагодарила, забирая протянутый ключ. – О, нет-нет, такси я сама закажу! – замахала руками, как только Кристофер потянулся к трубке.
Мужчина улыбнулся.
– Работа для вас тоже нашлась. Буквально через несколько домов есть магазин. Владелец давно хотел обновить базу товара и сделать переучет. Лишние руки не помешают.
Чудесно! Сидеть в закрытом помещении, да еще и с компьютером – как раз то, что ей нужно. И не надо шастать по улицам и светить своей мордашкой.
Еще раз поблагодарив Кристофера, Виктория отправилась смотреть новое жилище.
Улицы встретили ее тишиной и редкими прохожими. Легкий ветерок обещал безоблачный день, а на душе щебетали птички.
Вроде, пока все очень даже неплохо! После такой подставы с лабораторией ей чертовски сильно необходимо выдохнуть и нервы в порядок привести.
Решив не тратиться на такси, Виктория шла по улицам, рассматривая дома и прохожих. Да, все же этот городишко – ужасно скучный! Добродушные собачники пасут на газонах питомцев, дети бегут в школу, соседи перекрикиваются в приветствиях и… ого!
Виктория даже с шагу сбилась. Вот. Это. Да-а-а…
Мимо не спеша проехал потрепанного вида автомобиль, зато в его прицепе красовалось нечто!
Огромный, блестевший хромом и тьмой байк, на который так и хотелось прыгнуть и промчаться с ветерком. Какой красавец! Крутой руль, внушительные кофры* с заклепками и застежками, хищные линии корпуса и мощные колеса. Везет же кому-то объезжать такой!
Виктория проводила байк восхищённым взглядом. И не одна она! Шлейф всеобщего удивления и зависти тянулся следом.
Черт, наверняка девушки охотно запрыгивают на эту роскошь, стоит только пальцем поманить. Но Викторию Джонс на эту приманку не поймаешь, нет-нет. Но если бы завелись лишние деньги, она бы купила себе нечто похожее. Только меньше, конечно. Не с ее мелким весом круизером* управ…
– Лять, – пробормотала, спотыкаясь на ровном месте.
Это что, шутка?!
Рука потянулась к бумажке с адресом. Но нет, ошибки быть не могло! Машина аккуратно парковалась рядом с жилищем Кристофера. И ее будущим домом!
Виктория поспешила вперед. А внутри противным комаром зудело ощущение чего-то нехорошего.
Такой байк не мог принадлежать женщине. То есть мог, но вроде бы за рулем авто был мужчина! Черт, она не разглядела толком… Нет же, наверняка женщина! Кристофер говорил о ребенке! Да и волосы у водителя вроде были длинные, а это значит…
– Твою ма-а-ать, – простонал, разглядывая будущего соседа.
Из машины выбрался мужик! Чертов волосатый мужик совершенно дикой внешности!
Он кто, вообще? Азиат? Или индеец? Или… ох, черт! Оборотень! Огромный татуированный оборотень, который ее заметил!
Под коленками противно ослабло.
Бежать. Срочно! Но Виктория не могла пошевелиться, разглядывая скрещенные на груди ручищи, мощный разворот плеч, бычью шею и, ох… глаза! Они казались сплошь черными, словно белков не существовало вовсе!
В груди противно екнуло.
Никогда, вообще никогда в жизни она не видела таких оборотней! Наверняка альфа. Особый вид двуликого, способного принимать промежуточную форму – получеловека-полузверя. Но и сейчас мужчина выглядел как зверь! Живое воплощение опасности с дикой, совершенно нереальной внешностью Тамерлана и Терминатора. Может, он модель?
Виктория нервно хихикнула и отступила на шаг назад.
Модель, да… Способная свернуть ей шею двумя пальцами, а потом переступить через бездыханное тело и забыть от этом скучном инциденте. По морде видно – под роскошным рельефом груди стучит булыжник, расколотивший не одно женское сердечко.
Стоп, о чем это она вообще?
Виктория моргнула, с трудом выбираясь из плена колдовских глаз.
Второй шаг назад дался легче. Вот так. Сейчас она развернется и исчезнет отсюда. И вообще из города. Плевать, что это выглядит побегом. Перед ней стояла квинтэссенция опасности и животной страсти… то есть силы!
Виктория облизнула пересохшие губы. Все, пора валить.
