– Жара, – только и произнёс Рональд, получив в ответ кивок. Происшествий не было, чего же ещё.
– Жуткое дело, – согласился Гарольд. – У нас завтра будут гости. Так что не пропадай. Да и дело есть.
– Кто и зачем? – вопросы Рон задал неспроста. Отец выглядел слишком задумчивым, но настойчивым. И что-то подсказывало молодому Змею, что тот снова решил подыскать сыну жену. – Если ты насчет каких-либо смотрин, то знай, мне без разницы кто приедет. Хоть урод, хоть хромоножка. Жениться я не собираюсь!
– Даже если это дочь ярла Скалистых островов? – усмехнулся Гарольд, хитро посмотрев на своего сына.
– Астрид? – присвистнул Рональд. И по его лицу тут же растеклась улыбка. Её он, наверное, действительно был рад увидеть. Девушка когда-то была участником всех детских забав сыновей военачальников. – У них какие-то планы?
– Те самые планы сын, те самые!– многозначительно произнёс Гарольд и похлопал Рона, у которого улыбка сошла на нет.
– Не, па! Давай договоримся. Астрид я буду рад увидеть, даже пообщаюсь. Но очень надеюсь, что она приплывет вместе с братом! Ларса я не видел тысячи лет.
– С ним, – подтвердил Гарольд.– Но хоть на девку-то посмотри! Хватит дурнем одиноким шастать. Внуков хочу! Да и дочь самого ярла не к каждому сама лично поедет, заметь и оцени! – указательный палец отца оказался у носа Рональда. – А, говорят, Астрид красавица! Хотя будь она даже коровой, ярл-то разбогател. На приданое дочери не поскупится. И мы для него тоже весьма выгодная партия. Видимо, Орму тоже надоело сидеть на лысых скалах, да промышлять набегами, как и нам когда-то. Решил детей за пределы острова внедрить. И связи укрепит, и породниться с кем нужно, и мирно переселится на материк!
При других обстоятельствах Рон не стал бы говорить отцу про то, что сердце его теперь занято. Ни к чему распространяться о таком. Лёля это потайная часть его души. На которую смотреть мог только он один, и никто больше. На невест, конечно, интересно было глянуть, но не больше. А раз дело дошло до дочери ярла, то просто так отговориться не получится. Когда-то они, Чёрные, возглавили войско морян, пожелавших покинуть остров. И место Гарольда занял другой ярл, Одноглазый Орм. Правда, иногда отец на белогорский манер стал именовать себя князем, что , по сути, одно и то же.
– Пап, я, наверное, мог бы иметь невестой Астрид. Но у меня уже есть пара, – произнёс Рон и стиснул зубы. Отговорился.
– Неужели? И давно? – опешил Гарольд, но ехидство никуда не делось. Вероятно, отец посчитал, что это такой хитроумный прием пронырливого сына, чтобы от него отстали.
– Два месяца, – ответил Рон. И ведь не соврал. Толкнуло его действительно пару месяцев назад. Как раз в последний приезд к Видарам. Он тогда сразу понял, что к чему. Но уехал, переваривая все да осознавая. Тянуло-то к ребёнку! Милому, игривому, шаловливому и такому любимому всеми котенку!
– Как не вовремя, – проворчал отец, – а кто она? Надеюсь, не из наших девок?
– Нет. Если она была одна из них, – усмехнулся Рон, – тогда, я думаю, ты бы узнал первым.
– Знаешь, что… Ты пока не торопись. Пусть Астрид погостит у нас, – Гарольд поморщился, – присмотришься, может быть и передумаешь. А если не договоритесь и она уедет, что ж, привози свою половинку. Если она действительно твоя пара, тебе без неё всё равно не выжить. Если, конечно, дочь ярла не придётся тебе больше по вкусу, – отец все ещё не оставлял надежду, что его затея выгорит и сын просто не хочет жениться. – Она ведь тоже из морян. А Змей Змею поймет лучше, чем человеческую женщину. И, опять же, наложницы при тебе останутся, всё же разнообразие.
Отец говорил, но Рону казалось, что, несмотря на «благость его намерений», сам Гарольд слабо верил в то, что кроме пары ему теперь кто-то может понравиться. Отец так и не забыл его мать, но это не мешало ему регулярно менять наложниц. А вот у Рысей все было по-другому. Нет пары, нет Рыси. И если брак закреплен с собственной парой половой близостью, тогда всё, пиши пропало, зверь привязывается намертво. Конечно, рыси могли пользовать и других женщин, мужчин. Но только в случае крайней безысходности. Не было в отношениях тех самых ощущений, как с любимыми. В основном одинокая рысь не видела смысла в близости. А те, кто выступал в отношения, порой убивали такого «подменного» партнера… В общем, Змей считал, что ему, с одной стороны, крупно повезло, ведь он встретил её, свою единственную. А с другой… Кто он для Оли? Взрослый друг старшего брата, которого княжна привыкла видеть с самого детства? Самое худшее, если она и дальше будет продолжать его считать только другом!
Голова шла кругом. И это обещание, данное Радомиру… Конечно же, Чёрный не собирался спрашивать свою Рыську (так Рон называл Лёлю про себя) о чувствах прямо сейчас. Тут Видар абсолютно прав, пусть она немного подрастет. Но как пережить эти дни, слагая их в месяцы, а затем и годы? Когда каждый день без неё превращался в пытку?
Два дня пролетели. И вот уже Рональд вместе с отцом направился на берег встречать гостей. Благодаря дозорным, Чёрные заранее были предупреждены о появившемся на горизонте корабле с ощерившейся пастью дракона. И чем ближе подплывал корабль, тем отчетливее виднелось белое пятно, означавшее мирные намерения гостей. Но вот уже драккар приблизился на то самое расстояние от берега, когда дальнейшее передвижение для корабля было опасным, без того, чтобы не сесть на мель. И моряне пересели на лодки, чтобы пристать к берегу. Конечно же, была у Чёрных пристань, как без этого! Большая, выложенная камнем. Только дальновидный Гарольд не спешил приближать к берегу морян, заставив всю пристань кораблями, лодками, ремонтными конструкциями. Нет, чужой драккар пусть лучше будет на безопасном расстоянии. Кто знает, что сулила эта миссия на самом деле и чем теперь закончится. И пусть у Чёрных два новых корабля оснащены теперь по-другому, по-современному. Но когда-то удачу и им приносили именно эти быстроходные носители драконьей головы.
– Ларс! – воскликнул Рональд, едва друг детства и юности спрыгнул с лодки прямо в воду и поспешил навстречу хозяевам.
– Рон! – обрадовано закричал тот в ответ, раскинув руки в приветственном жесте.
– А где же красавица Астрид? – поинтересовался Гарольд после бурных приветствий, наблюдая, как слуги проворно выгружают багаж.
– Она рядом, – раздался женский голосок.
Оказывается, девушка прибыла не в привычном для мужских глаз женском наряде, а в мужском костюме. Кожаные брюки облегали крепкие стройные ноги. А ещё чёрная рубаха, свободно спадающая до середины бедра, делала ее похожей на парня, скрывая фигуру. Рон про себя отметил, что Астрид и в более нежном возрасте отличалась от прочих девушек неуёмным характером и тягой к мужским играм.
Как и его княжна. О Лёле он думал постоянно, а сейчас невольно сравнивал девушек. Нет, несмотря на неугомонную натуру, его Рыська была гораздо нежнее и утончённее, чем эта крепко сбитая девица. Развитые мышцы рук и бёдер Астрид было не скрыть. Или же дочь ярла не стремилась это делать, нарочно показывая то, что нравилось многим морянам-мужчинам со Скалистого острова. Осевшие теперь на побережье люди Гарольда Чёрного все чаще сходились с совершенно другим типом женщин, принимая и вливаясь в другую культуру. Но то, что прибывшая гостья была красива, это, несомненно.
– Рады такой гостье, – воскликнул за онемевшего вдруг сына Гарольд. И Рон был ему за это благодарен. Возникшую секундную заминку никто и не заметил. К тому же мужчинам, имевшим когда-то общее прошлое и интересы, было о чем поговорить. Астрид же тихо шла рядом с ними и с интересом разглядывала все вокруг, не отставая ни на шаг.
Разместив и проводив гостей с дороги в холодную баню, Чёрные только после этого пригласили прибывших мужчин для разговора. Астрид отдыхала в отведенных покоях.
– Гарольд, мы прибыли по делу, о котором ты знаешь. Так каким будет твой ответ? – произнёс Ларс, расправив и без того широкие плечи. Он ещё слегка мотнул головой, отчего височная косица грозно подпрыгнула. А Рон подумал про себя, что так ли силён сейчас Одноглазый Орм. Складывалось впечатление, что может быть, правит уже его сын? Да… хорошую школу он прошел у князя Радомира Видара, спасибо ему за это! Торопится гость. Лезет, как говорят, поперек батьки в самое пекло. Ни уважения к хозяевам, ни почтения к отцу.
– Ларс, может быть, сначала выпьешь с дороги? Да и пообедать бы не мешало. Давай дождемся твою сестру, – улыбнулся Гарольд Чёрный и Рон сдержался, чтобы не хмыкнуть. У отца в предках явно затесалась и Лиса. Недаром он такой изворотливый и коварный. Змей как есть. Вот и сейчас он уже что-то придумал. И, кажется, Рональд догадывался что. Ссориться с ярлом ни к чему, ведь торговые корабли того же Чёрного ходят мимо Скалистого острова.
– Выпью, но потом, – упирался Ларс, – главное, Рон, не забудь, зачем мы сюда приплыли.
– А я бы и сейчас выпил, – произнёс Рональд и сделал знак слугам принести кувшины с охлажденным вином. – Кто знает, когда появится Астрид. За хорошим вином время пролетит быстрее, и разговор пойдет веселее. Что нового в море?
Гарольд сверкнул чёрными глазами, спрятав усмешку и гордость в душе за своего сына. Но Ларс этого не заметил. Его интересовало совсем другое, именно ради этой цели моряне и прибыли сюда. Поэтому шел напролом.
– Все, как обычно, – ответил гость, не вдаваясь в подробности, но похотливо разглядывая молодую служанку, что наполняла его кружку. – Придешь ко мне сегодня, – прошептал он девушке, положив загорелую руку на её округлый зад. Но та в ответ только нахмурилась и убежала, не позабыв поставить на стол кувшин с вином. – Что? – искреннее непонимание было написано на лице гостя.
– Замужем она, – пояснил Гарольд, и веселье брызнуло из его глаз, – а девка она правильная, местная. Вот и не оценила в тебе своего счастья. Привыкай к другим обычаям!
– Распустили прислугу, – с деланным неудовольствием проворчал Ларс, но потом рассмеялся, поддерживая Чёрных. – Так как вы тут живете? Под баб местных подстраиваетесь? А наложницы? Держите? Раньше ты, Гарольд, бывало…
– Тут все без изменений, – успокоил гостя отец Рона, прерывая эти воспоминания, – только прислуга у нас разная теперь. Неволить, никого не неволим. Сам знаешь, добрых женщин всегда хватает. И подарки они принимают охотно.
– Знаю, – веселье мигом пропало с лица Ларс а, и он произнёс, чуть заметно сжав кулаки, – если я правильно понял, Астрид не приглянулась. Или как?
Настал самый щекотливый момент этого визита. И Рон себя почувствовал ужом на сковородке. Только ссориться с Ормом было пока ни к чему. Да и жениться ни на ком, кроме своей Рыськи, он не собирался. Пусть бы предложенная невеста и красавица с полным сундуком золота.
Рон никогда не прятался за спину отца. В бою ли, в делах ли, свою лямку он привык тянуть сам. Вот и сейчас уже знал, что ответит гостю отказом. Лишь бы слова подобрались подходящие. Однако отец опередил сына.
– Не может он пока жениться… из-за меня, – Гарольд развел руками, словно он действительно сильно переживал по этому поводу, – жене перед её смертью слово дал, что сын наш до сорока лет не вступит в брак. Зачем ей это, не знаю. Только паре своей отказать, сами понимаете, невозможно! Так вот я сына подвел. Но слово, данное жене – закон! Ты же в курсе, что значит пара, Ларс?
– Так вот оно что, – нахмуренный потомок ярла кивнул и расслабил свои кулаки. – Знаю, хоть у меня пары пока нет. Не встретил. Жаль.
Рон даже не удивился находчивости отца. Этот хитрый Змей наверняка придумал это ещё два дня назад, когда узнал, что у сына есть избранница. И как только Гарольд не пытался выведать, кто она и откуда. В конце концов, заявил, что сын дурак, раз держит её на расстоянии. А заодно лишает себя детей, а его внуков.
– О чем это ты, братец, жалеешь?– произнесла Астрид, показавшаяся в дверях.
Теперь она была в светлом льняном платье. Оно необычайно шло молодой женщине, чьи волосы казались такими же чёрными, как у всех верховных змей. И лишь золотой кисточки на конце не было. Это привилегия исключительно мужчин, как знак отличия их главенствующего положения.
– О том, что приехал излишне рано, – ответил Ларс и пригубил хозяйского вина, – или слишком поздно, как посмотреть.
– О чём?– с непониманием Змея глянула на Чёрных, рассевшихся на узких кожаных диванах, больше смахивающих на лавки со спинками.
– Заждались мы тебя, Астрид, – Гарольд поднялся, подавая руку гостье, – прошу к столу. А иначе, – он доверительно приблизил свои губы к уху девушки и произнёс, – у меня живот сведет от голода. И слышать это будут все – от гостей до последнего конюха. Ну что, к столу?
– Я не возражаю, – согласилась девушка, важно приняв руку Гарольда. И сделала она это с таким достоинством, словно всю жизнь только и делала, что оказывала честь своим присутствием. А впрочем, не ей, дочери Одноглазого Орма, сомневаться в себе.
Вечер прошел за беседами. Затем мужчины начали игры в кости, а девушка заскучала. Для увеселения гостьи была вызвана довольно молодая ключница, которой было приказано показать Астрид замок.
А ночью произошло странное событие. Вино сделало свое дело. И Рон, не стал звать к себе ни одну из наложниц, а просто уснул. Да и сумбур, что творился в его голове последние дни, как-то несколько отпустил. Всё-таки вечер мужчины провели неплохо. И даже порой Рональду удавалось заглушить то влечение к Оле, которое теперь постоянно было с ним.
Дверь в комнату Рона бесшумно открылась и шаги, приглушенные огромной медвежьей шкурой, были практически неслышны. Для кого-то, только не для Змея, привыкшего ещё со времен набегов спать чутко и не доверять никому даже в собственном доме. А уж если под одной крышей с ним оставались те, кого, по сути, сегодня отвергли, и подавно. Змей сразу же приоткрыл глаза, наблюдая, как Астрид крадется в его комнату. Чёрноволосая, в длинной ночной рубашке, освещённая в этот момент исключительно лунным светом, она была, несомненно, хороша. Темнота придавала таинственности всей ситуации. Да и учащенное дыхание девушки было почти невозможно скрыть.
– Ты что здесь делаешь? – поинтересовался Змей у Астрид, закидывая руки за голову и наблюдая, как она присела на край его кровати у его ног. Хмель ещё гудел в его голове, создавая приятную эйфорию.
– Пришла к тебе поговорить, – произнесла гостья, встав на кровать на колени и приближаясь к Рону.
– О чем? – усмехнулся Змей и про себя подумал, что разговор намечается явно не о преимуществе современных кораблей Чёрных перед устаревшими драккарами морян.
Астрид подползала к нему, а в вырез рубашки Змей видел ее полную колышущуюся грудь. Зрелище было заманчивым. Казалось, протяни руку и можно коснуться смуглой кожи девушки. И она сама выглядела настолько аппетитной, что наблюдая со стороны можно не сомневаться в исходе этого «разговора».
Ночная гостья сама не поняла, насколько были неуместными её слова, мгновенно приведшие Рональда в чувства:
– Ну, уж точно не о тех милых рисунках, которые у тебя на столе.
А там, в аккуратных цветных рамочках были размещены рисунки Лёли. Много раз она дарила ему свои картины, лучшие из которых он решил не убирать в папку, а выставить на видном месте. Гарольд, встречавшийся несколько раз с Радомиром в его замке, также был наделен работами княжны. И те, что она рисовала карандашами, подаренными Чёрными, отцу особенно нравились. Он даже показывал гостям, насколько красочно выглядят рисунки с помощью именно их товара. В общем, на тему «кем может быть Лёля для Рона», отец ничего не подозревал.
– Я бы предпочел говорить, когда ты одета и не в моей спальне! – Рональд довольно жестко схватил Астрид за руку, которую она собралась положить на его живот поверх тонкого одеяла. Высказываться на тему «о милых рисуночках» эта девушка или, скорее всего, уже женщина, явно не должна была. Они ему не понравились, и дурман от хмеля вылетел вместе с появившейся злостью.
– Ты ненормальный, Ч-ч-чёрный, – прошипела девушка, выгибая спину, словно вот-вот была готова обратиться. – А может быть, тебя не интересуют женщины?
После этих слов Рональд отшвырнул Астрид с такой силой, что та едва удержалась на ногах. Отойдя к двери и потирая запястье, она продолжила:
– Значит, поэтому твоя мать решила выждать какое-то время. В надежде, что кто-то разбудит страсть?
– Ты… – Рон с трудом удерживался от обращения, понимая, что если обернётся, то прямо сейчас разорвет эту зарвавшуюся дочь ярла. Он медленно поднялся, заметив, как взгляд ночной гостьи метнулся к его подтянутому животу. Но напрасно. Тонкие брюки были на нём всегда. Привычка, выработанная со времен набегов. – Ты с-с-сейч-чаз-з же покинеш-ш-шь мою комнату, инач-ч-че …
Рональд даже не успел озвучить угрозу. Девушка выскочила, зло хлопнув дверью. Топот женских ног, удаляющихся по коридору, доносился для него, как музыка.
На другое утро Астрид дулась на всех, включая собственного брата. Но Чёрные были равнодушны к такому перепаду настроения прекрасной гостьи. Ссоры между мужчинами не произошло. А о ночном визите девушки Рон не стал никому рассказывать.
Глава 2
Спустя 2 года
Ольга Видар
Сегодня особенный день и я, поправив новенький жилет, покрутилась перед зеркалом. Через час мне и Важану предстояло выехать в гости к Ксюшке. Как же я по ней соскучилась! А ещё очень хотелось увидеть маленького племянничка Владика. И уж конечно, моего старшего брата Властислава. Так получилось, что любимая сестра по маме, вышла замуж за старшего сына Радомира от первого брака. У каждого из моих родителей когда-то были другие браки. Но теперь уже все в прошлом. И я просто счастлива, что отец нашел свою пару. Ведь иначе, разве родились бы мы с Сашкой?
– Оль, – раздался мамин голос, и я обернулась, взмахнув светлой косой. Вообще-то, заплетаться терпеть не могла. Но и лахудрой скакать не самое удобное дело. Поэтому пара переплетений и всё, достаточно. Главное, что волосы были собраны вместе.– Береги себя.
– Да что ты, мам! Что может приключиться? Со мной ведь едет Важан! Сама же знаешь, против него все остальные – сопляки.
– Росляра бы в помощь, – вздохнула моя мама. – Да только отец его отправил с поручением.
– Ерунда, – отмахнулась я, – доедем. Меньше пыли на дороге!
– Ну да ничего, отец сказал, что выделит вам ещё пару человек, – усмехнулась княгиня, а у меня так удивленно взлетели брови. Так вот почему папуля сегодня за завтраком как-то хитро на меня посмотрел!
– Ну, раз папа сказал, – согласилась я, поворачиваясь к маме, – значит, спорить бесполезно. А так хотелось почувствовать себя взрослой,– вздохнула я, – мне ведь уже шестнадцать. Вон даже Таньку замуж позвали. А она моя ровесница!
– Не ворчи, – рассмеялась мама, подойдя ко мне и обняв. Теперь мы с ней вместе отражались в огромном зеркале, – или тоже замуж захотела?
– Да нет! Чего мне там делать? – возразила я.
– Вот именно! Торопиться не надо! Побудь пока с нами! – голос отца трудно было спутать и мы обе обернулись. – Ну что, готова?
– Да, вполне, – подтвердила я. И спустя какое-то время мы вчетвером скакали по наезженной дороге.
Через два часа Важан, пожалев меня (что с ним случалось крайне редко, на мой взгляд), дал сигнал остановиться. И мы, выбрав место у веселого ручейка, привязали своих коней, а сами устроились, кто как мог. Я так сразу сняла легкие сапожки и направилась бродить по воде. Приятный массаж, а заодно отдых мне был обеспечены.
И тут в мою голову пришла совершенно гениальная идея! Ведь после посещения родных мне было обещано путешествие к Чёрным! Так какая разница, если мы немного изменим очередность маршрута. Ровно на один денёчек! Ну, или два.
Вообще-то я, честно говоря, очень скучала по Рону, который в последнее время практически не бывал у нас. Мне даже показалось, что он болен. Слишком сильно сверкали его глаза, когда Чёрный смотрел на меня в последний раз. А папа,казалось, с какой-то тревогой поглядывал на него. Я расслышала слова отца, обращенные к Змею: «Ну, как ты?». И даже поинтересовалась у мамы, что с Роном и можно ли это вылечить. А она в ответ вздохнула, поправила Сашкины штанишки (тот упорно рвался вслед ушедшим мужчинам) и ответила: "Надеюсь, ему все-таки станет легче». И как-то слишком внимательно посмотрела на меня.
А я… Я всю ночь не спала и не находила себе места! Ведь хотела же подойти и спросить, что с ним, и как давно оборотень не был у врача. Но Змей, как оказалось, этим же вечером и уехал. «Срочные дела», – как объяснил папа. Я не знаю, как назвать эту потребность в нем, разгорающуюся в моем сердце. Тревога за друга? Но нет, Рональд Чёрный никогда и не был для меня простым товарищем, а, несомненно, кем-то большим. А кем? Раньше он довольно часто гостил у нас, а перерыв между нашими встречами в последний раз был в полгода. Я скучала по нему, очень! И вместе с тем понимала, что со мной происходит что-то странное, чему не могла найти объяснения.
Несколько раз порывалась спросить у мамы, но что-то останавливало. Конечно, мне тысячу раз приходила в голову мысль, что тянет к Рональду не просто так. Необычное желание поскорее увидеть взрослого друга моего детства. Но ведь он Змей?! И как спросить об этом маму? Я, которая не боится спрыгнуть с трамплина в озеро, залезть на самую высокую ветку любого дерева наших лесов. Но как спросить ОБ ЭТОМ?! Почему сердце замирает, глядя на НЕГО? Почему оно так щемит, когда его рядом нет, а ОН всё не едет! Может быть, ему нравился милый маленький котенок. А он не оправдал его надежд и вдруг вырос… И стал неинтересен для взрослого мужчины? Я не знала ответов на вопросы. Но одно могу сказать точно – не завидую я той, кто оправдает эти его надежды и ему понравится. И вот этого своего чувства тоже не понимаю.
Привычный набор карандашей и альбомов сунул Рональд мне в прошлый раз, да маленькую фарфоровую фигурку чёрного котеночка. На миг задержался, обнимая меня за плечи. Но как только я подняла на него глаза и потянулась, чтобы чмокнуть в щеку в благодарность за подарки, как он тут же сверкнул на меня своими чёрными глазищами. А потом умчался к отцу в кабинет. И сидел там долго-долго. А я так ждала, что оборотень уделит мне внимание и побудет со мной хоть немножко, хоть чуточку! Говорят, настоящий фарфор бесценен. Верю. Для меня этот чёрный котеночек стал чем-то большим, чем просто очередная безделушка. Сейчас, вспоминая тот последний вечер, когда мы с Роном виделись, я нащупала его рукой в кармане жилетки. Подарочек на месте. Мой талисман!
– Важан, – обратилась я к наставнику, стоя по щиколоткам в воде и поддевая ногой отполированный стихией гладкий камушек, – а ты ведь знаешь, что мы после визита к брату должны заехать к Чёрным?
– А то, как же, – усмехнулся мужчина, который в данный момент разлегся на траве и жевал какой-то стебелёк. Хитрые карие глаза задорно блеснули, и мой личный тренер изрёк, – ну говори, егоза, что там у тебя на уме?
– Да вот все думаю, – я вышла на берег и, примяв рукой траву, уселась рядом с Важаном, не отрывая от него своего взгляда. – Папа предупредил, что Властик должен объезжать земли. Так?
– Так, – согласился оборотень, повернувшись в мою сторону.
– А значит, он не захочет уезжать от Ксюши и Владика. Да и кто добровольно поедет от своей жены, которая совсем недавно родила? Давай лучше мы с тобой сначала заедем на денёк к Чёрным, а потом навестим братика и Ксюшу? Власту не до поездок будет!
– Давно придумала?– Важана было не провести.
Но ведь это действительно важное обоснование – Ксюша стала мамой и мой любимый братик (Ярик тоже любимый) постоянно находился с ней рядом. Словно хотел укрыть её и сына от всех невзгод. Он так и делал, становясь для сестры той стеной, за которой существовала их семейная пара.
– Недавно.– Улыбка сошла с моего лица, и теперь я была совершенно серьезна. – Мне не хочется Властика дергать. Ты ведь один стоишь целого войска, зачем нам с собой звать его? Брат не будет возражать, вот увидишь!
– Уговорила, – смятая травинка оборотня полетела в мою сторону, – княжна-манипуляторша.
– Я не такая! – попыталась возмутиться. – А впрочем, именно такая! – и тут же расхохоталась.
Глаза Важана излучали тепло, а его слова вовсе не были обидными. Он относился к тем оборотням-воинам, которым папа без тени сомнения доверил бы жизнь каждого члена нашей семьи. Для нас всех этот наглый кошак был кем-то большим, чем просто тренером или наставником. Возможно, поэтому обращение наедине носило неофициальный характер. Да и как иначе! Если он, порой, вытаскивал меня из грязных луж и канав, куда я падала, обучаясь то езде, то стрельбе по мишеням на скаку. А ещё он сам лично промывал мои разбитые коленки и накладывал мазь, если я, наблюдая за тренировкой взрослых, сваливалась с забора. Поэтому строить из себя фифу не собиралась.
Важан очень быстро поднялся и протянул мне руку со словами:
– Ну что, поехали? Время дорого, а то ведь придется делать крюк!
