Он входит и сразу направляется к маме. Целует ее в щеку и протягивает букет.
– С днем рождения, дорогая Эмили.
– Спасибо, Бен, – мгновенно мама словно начинает сиять.
Становится ужасно неловко в их присутствии, и я решаю не мешать.
– Я пойду продолжу подготовку патио, – направляюсь к выходу.
– Конечно, Рейчел. Бен скоро подойдет и поможет с барбекю, – слышу голос мамы вслед.
***
Через час приходят остальные гости и праздник набирает обороты.
С умилением наблюдаю за тем, как Бен ведет себя с мамой, как смотрит на нее. И почему-то он, как-то сразу располагает меня к себе.
Оказалось, что они вместе уже несколько месяцев. Они познакомились в мамином баре, когда Бен зашел туда, чтобы выпить кофе, после дневной прогулки по пляжу. У него тогда был отпуск, и он отдыхал в отеле неподалеку. Мама, как раз в тот момент пришла, чтобы проследить за работой персонала и по привычке поздоровалась, как делала это со всеми посетителями. И у них сразу завязался разговор и в тот день он пригласил ее на ужин.
Бен был вдовцом и у него было два взрослых сына, с которыми он управлял успешной компанией по переработке отходов.
Я искренне радовалась за маму, ведь уже почти 10 лет, она посвящала свою жизнь бару и, кажется не видела ничего вокруг. А ведь ей сегодня исполнилось всего 45 лет, и она прекрасно выглядела на свои годы, со светлыми длинной до плеч волосами, с небольшой волной как у меня и сияющими синими глазами. Она была среднего роста, со стройной фигурой. И, если бы я не знала, то никогда бы не дала своей маме ее реальный возраст.
***
Вечером, когда еще было достаточно светло, подруги мамы с мужьями отправились по домам, а мама с Беном решили продолжить у него дома и уехали на такси.
Загружаю посуду в посудомойку, когда слышу звонок своего мобильного, лежащего на кухонном острове. Вытираю руки о полотенце и беру телефон. Вижу на экране входящий от Кейси и внутри сразу все сжимается. Первое возникшее желание, просто выбросить телефон в мусорное ведро. Но беру себя в руки я отвечаю на звонок.
– Какого, черта ты мне звонишь?! – шиплю в трубку и сразу слышу всхлипы на том конце провода.
– Рейчел…прости меня…пожалуйста…прости, – и дальше, что-то нечленораздельное сквозь рыдания.
Чувствую, как меня начинает трясти.
– Ты все испортила, Кейси! Больше ничего не вернуть! Ты понимаешь это? Нет больше нашей дружбы! Тебя…больше…нет…в моей жизни! – уже кричу и чувствую, как слезы текут по щекам.
Слышу, как она еще больше плачет, но это меня только больше злит.
– Рейчел…мне так жаль…так жаль…
– Мне тоже жаль, Кейси…И все, что ты можешь сделать это просто исчезнуть из моей жизни! Слышишь?! Исчезнуть! – голос срывается, и я бросаю трубку.
Облокачиваюсь о столешницу и тяжело дышу. Пытаюсь успокоиться, чтобы меня не накрыл очередной приступ.
Не хочу оставаться дома, поддаюсь порыву и поднявшись в свою комнату, нахожу в комоде свой старый гидрокостюм. Спускаюсь в гараж и снимаю со стены свою доску для серфинга, на которой меня еще учил родной отец.
Я очень любила заниматься серфингом, но после моего диагноза врачи запретили мне сильные физические нагрузки. Но я испытывала сейчас острую потребность в этом и мне было плевать, что говорили врачи.
Выхожу на улицу, когда солнце уже близится к закату и вспоминаю, что это было самое мое любимое время для катания.
Сегодня днем был небольшой ветер, поэтому волны были среднего размера, и я очень надеялась, что оказавшись в воде я сразу вспомню все, что раньше хорошо умела делать.
Сделав пару разогревающих движений на берегу, беру доску и иду в воду. Вода еще прохладная, но к счастью мой гидрокостюм отлично сохраняет тепло. Проплываю лежа на доске на место откуда начинаются волны. Дождавшись своей очереди, пока проплывали другие серферы, начинаю грести в сторону берега. Смотрю вперед и только боковым зрением вижу, как растет волна, поворачиваю немного доску и качусь, ощутив приятное чувство свободы. В ушах шумит ветер, и я улыбаюсь сама себе.
У меня получилось с первого раза!
Еще три раза я проезжаю по гребню волны и каждый раз мое настроение все лучше. Я будто отключилась от реальности, мне просто хорошо, в эту самую минуту.
Снова гребу и вижу, что сейчас волна гораздо выше предыдущих, стараюсь удержаться, чуть ниже присев, но меня тянет вперед, и я падаю в воду. Сверху меня накрывает волна и буквально закручивает, словно в водовороте. Чувствую удар животом об свою доску и непроизвольно открываю рот, в который сразу попадает вода.
Меня захлестывает паника, хочу вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха, но совершенно теряю ориентацию.
В какой-то момент, меня хватают за талию и вытаскивают на поверхность. Кашляю и параллельно пытаюсь вдохнуть воздух.
– Держись за меня! – слышу знакомый голос и повернув голову, вижу Майкла.
Я все еще в шоке и не могу ничего произнести, а лишь позволяю ему тащить себя к берегу.
Вытягивает мое обессиленное тело на берег и падает рядом со мной, тяжело дыша.
– Если ты решила попрощаться с жизнью…лучше так и скажи…и я не буду тебе больше мешать, Рейчел.
Лежу и просто смотрю на небо, пытаясь восстановить дыхание.
Внезапно, меня пробивает, и я начинаю смеяться и просто не могу остановиться.
Поворачиваюсь к Майклу и смотрю, что он уже сидит и смотрит на меня внимательно своими серо-зелеными глазами.
Отворачиваюсь все еще смеясь и чувствую, как смех перерастает в какой-то истерический, прикладываю обе ладони ко лбу и ощущаю крупные слезы, скатывающиеся по щекам. Закрываю лицо и просто начинаю рыдать.
– Все в порядке? – слышу, чей-то голос.
– Да. Все хорошо. Ей нужно немного прийти в себя. Спасибо, – отвечает Майкл.
– Я принес ваши доски.
– Спасибо, приятель.
Проходит время прежде чем я прихожу в себя и вытерев слезы, сажусь, посмотрев на воду.
Вижу, что солнце уже село и осталась лишь оранжевая полоска на горизонте.
Поворачиваюсь к Майклу и замечаю его встревоженный взгляд и что-то еще в этом взгляде, будто бы говорящее, о том, что ему известно, как мне сейчас паршиво.
– Кажется у тебя выдался неудачный день?
– День как раз был замечательный, – отворачиваюсь в сторону воды.
– А что случилось после?
– Случился звонок подруги.
– Хм…не той ли, с которой изменил твой парень?
– Именно…
– А что это было в воде сейчас?
– Я всего лишь хотела отвлечься и вспомнить как это было, до того, как…
– До, того как, что?
– Это уже неважно, Майкл, – пытаюсь встать, но делаю это слишком резко, отчего голова начинает кружиться и меня тянет назад.
Майкл успевает заметить это и быстро поднявшись, подхватывает меня за талию.
Инстинктивно хватаюсь за его предплечья. Поднимаю глаза, и наши лица так близко, буквально в нескольких сантиметрах.
Замираю, посмотрев в его завораживающие глаза и вижу, как он блуждает взглядом по моему лицу.
Взгляд падает на мои губы, отчего непроизвольно облизываю их.
Понимаю, что нужно прервать это зрительный контакт, чтобы не случилось непоправимое.
– Майкл, ты уже можешь отпустить меня, – шепчу, ощущая странное покалывания в тех местах, где он дотрагивался до меня.
Моргает несколько раз, будто бы выходя из оцепенения.
– Да, конечно, – медленно отходит от меня.
Не знаю почему, но мне вдруг захотелось, чтобы он снова оказался как можно ближе ко мне.
И это мне совсем не понравилось.
Подходим к моему дому, и Майкл отдает мою доску, которую с самого пляжа нес вместе со своей.
– Я должна поблагодарить тебя. Кажется, сегодня ты опять спас мне жизнь, – смотрю на него, возвышающегося надо мной, только сейчас обратив внимание, как красиво темный гидрокостюм облегает его спортивное тело.
– Всегда, пожалуйста Рейчел. Вот только ты должна беречь себя, я не всегда могу оказаться рядом, – смотрит на меня с теплой улыбкой.
–Да. Ты прав. В последнее время, я кажется, притягиваю к себе неприятности, – закатываю глаза.
– У тебя просто неудачный период жизни. Вот и все. Скоро это пройдет.
– Думаешь?
– Я в этом уверен. Хорошего вечера, Рейчел, – отвечает и собирается развернуться.
– Майкл, не хочешь потом зайти ко мне? – вырывается у меня, сама того не понимаю. Но отчаянно хочу побыть с ним еще хоть немного.
Отвечает не сразу, будто о чем-то задумавшись.
– Хорошо. Я приду через пол часа.
– Я буду тебя ждать.
Глава 5
Быстро принимаю душ и переодеваюсь в легкое голубое платье. Спускаюсь в кухню, чтобы достать, оставшуюся с дня рождения, посуду из посудомойки.
Только сейчас до меня начинает доходить, что было глупо с моей стороны пригласить Майкла. Ведь мы с ним не так уж близко знакомы, к тому же те странные ощущения, которые я испытываю в его присутствии, вряд ли, к чему-то хорошему приведут.
Я рискую и кажется очень. Причем уже второй раз за этот день.
Через десять минут, раздается звонок в дверь. Подхожу и открываю ее, и от вида Майкла, с все еще мокрыми после душа волосами, в свободных джинсовых шортах и белоснежной футболке, на загорелом теле, у меня перехватывает дыхание.
Бесполезно отрицать, что он до сих пор мне нравится, как это было в школе. Вот только сейчас все изменилось. Он был уже взрослым и еще более привлекательным, излучающим притягательную мужественность и жизненную энергию.
Прикладываю усилия, чтобы перестать пялиться на него и отхожу в сторону, пропуская его вперед.
– Как на счет чая с шоколадным тортом? – закрываю дверь, стараясь не смотреть на него.
– Я не против, – проходит в гостиную и осматривается, а я иду в кухню.
Располагаемся на диване. Расставляю чашки с чаем и тарелки с кусочками торта на журнальный столик и сажусь, на приличном расстоянии от Майкла.
Успеваю заметить, что он обратил на это внимание и на лице появилась едва заметная улыбка.
Не думала, что начну нервничать, оставшись с ним наедине, в замкнутом пространстве, но именно это сейчас и происходит.
Наступает неловкая пауза и подняв глаза, вижу, как он смотрит на кусок торта, будто о чем-то задумавшись.
– Моя сестра очень любила шоколадный торт, – с досадой улыбается.
– Правда? Вы, кажется, были очень близки с ней?
– Да. Мы были очень близки. И когда ее не стало, моя жизнь уже не могла быть прежней, – замечаю, как меняется выражение его лица. Будто бы он вернулся воспоминаниями в те трудные дни своей жизни.
– Я помню, как в школе, многие говорили, что у тебя даже были проблемы с полицией, это правда?
– Да. У меня просто, в какой-то момент, совершенно снесло крышу. Со мной творилось, что-то ужасное. Меня выгнали из футбольной команды за конфликт с тренером. Я начал пропускать уроки, постоянно дрался, менял девушек как перчатки, бросая их, без сожаления. Я хотел, чтобы всем было больно, как и мне. Я ненавидел их за то, что они живут обычной жизнью, веселятся и улыбаются, а моя сестра больше не сможет этого делать, – смотрит куда-то впереди себя и делает глоток чая.
Внутри все сжимается от его слов. По тому, как напряглось его тело, было видно, как нелегко ему было даже сейчас, после стольких лет.
