– Что с ней произошло, Майкл?
– Поздно вечером у нее случился приступ острого аппендицита, и мы вызвали скорую. В больнице ее сразу повезли в операционную, но в ту ночь, врач отвечающий за анестезию был уже больше 48 часов на смене и не рассчитав дозу, просто убил мою сестру.
– О боже… – вырывается у меня и инстинктивно прикладываю руку к сердцу.
Как же в тот момент мне было больно за него. Из-за какой-то ошибки врача он потерял близкого человека. – Мне очень жаль…Правда, мне так жаль…Даже не представляю, что тебе пришлось пережить, – абсолютно искренне произношу.
– Мне тоже жаль…Но все, что я пережил после ее смерти и после того как ушел из дома, кажется закалило меня.
– А что с тобой было, когда ты ушел из дома?
Но хотела ли я знать? Мне и так было достаточно больно за него.
Кажется, я ввязывалась сейчас в опасную игру…
– Я связался не с теми людьми, Рейчел. Меня предавали, я был в долгах, мне угрожали, меня даже могли убить. Чего со мной только не было, – опускает голову и начинает качать ей.
– Убить? Ты это серьезно сейчас? – нахожусь в полном шоке.
– Абсолютно. На моих глазах убили моего друга, с которым мы пытались заработать. А меня самого ранили. И в тот момент я понял, что пора что-то менять в своей жизни.
– О боже, какие страшные вещи ты говоришь.
– Это все давно в прошлом.
– А тюрьма…в тюрьме ты не сидел?
– Слава богу, до тюрьмы я не скатился. Но в первый год после ухода из дома, у меня были серьезные проблемы с полицией.
После его слов, становится трудно дышать и чувствую, как быстрей начинает биться сердце.
– Ты в порядке? – слышу его голос и повернувшись, вижу на себе его встревоженный взгляд.
– Да-да…Все нормально. Просто меня немного шокировали твои слова.
Но на самом деле, мое сердце просто обливалось кровью за него. Похоже, он жил с слишком тяжелым грузом прошлого. К тому же собирался повесить на себя обязательства женившись без любви.
– Я тебя понимаю, но сейчас мою жизнь не назовешь настолько экстремальной, – улыбается, будто пытаясь отвлечь меня.
– И все равно. Человек не должен столько всего переживать, – качаю головой.
– Это сделало меня лишь сильнее, Рейчел, – смотрит на меня с какой-то теплотой во взгляде и, кажется, ему приятна моя не безразличная реакция.
Стараюсь успокоить себя и улыбаюсь ему, отпив немного чая.
Остальное время общаемся на отвлеченные темы, допивая чай и пробуя вкусный торт, испеченный поваром из маминого бара.
Майкл охотно отвечает на мои вопросы о своей работе, которой, кажется, горит, как и я своей. В этом мы оказываемся с ним похожи – оба законченные трудоголики.
Меня очень трогает, как он тепло отзывается о своих родителях. Что многое сделал и делает, для того, чтобы они ни в чем не нуждались и больше никогда не работали, а жили в свое удовольствие.
И этим еще больше располагает к себе.
– А что насчет тебя? Чем ты занималась после окончания школы? – ставит пустую чашку на стол и переводит взгляд на меня.
– Я поступила в Калифорнийский университет на факультет журналистики. Параллельно подрабатывала в одном журнале, писала статьи для колонки. А сейчас, уже третий год, работаю редактором в небольшом издательстве, – вижу, как начинает улыбаться.
– Почему-то я даже не сомневался, что ты свяжешь свою жизнь с чем-то подобным.
– Почему же? – вопросительно приподнимаю бровь.
– Потому, что, кажется, ты никогда не выпускала книгу из рук или все время, что-то записывала в свой блокнот.
– Откуда ты знаешь? Мне казалось, я была настолько незаметна, когда училась в школе, – опускаю взгляд на чашку, ворочая ее в руках.
– Только не для меня… – слышу нежность в голосе, и подняв глаза, вижу, как он смотрит на меня без улыбки и сейчас взгляд его серо-зеленых глаз, стал каким-то другим, отчего я непроизвольно сглотнула и поднесла чашку, сделав глоток чая.
– Ты даже не смотрел в мою сторону, – смущенно улыбаюсь.
– Я делал это издалека. Ты была слишком хорошенькой и правильной. Я не хотел испортить тебя, – чувствую, как по телу бегут крупные мурашки.
– Майкл…яяя… – смотрю на него совершенно сбитая с толку, но не отвожу взгляда.
Пытаюсь прочесть, что-то в его глазах и, кажется, он говорит это искренне.
– Вот только сейчас ты стала еще более красивой… – продолжает, окончательно выводя меня из равновесия. – Помню, как Эмбер говорила мне: «Подойди к ней, что же ты медлишь». Но я понимал, что не был тогда достоин тебя.
Руки начинают дрожать и кажется чай, который был отпит уже наполовину, сейчас расплескается на пол.
Не в силах что-либо сказать, быстро поднимаюсь, взяв его чашку со стола, и направляюсь в кухню.
Нахожусь растерянности и совершенно не знаю, как реагировать на сказанное им.
Ставлю чашки в посудомойку и вижу, как он берет со стола тарелки и идет в мою сторону.
Не могу поднять на него глаза, а лишь забираю у него из рук тарелки и ставлю к чашкам.
Меня трясет и чувство, будто воздух в помещении изменился.
На ватных ногах обхожу его и подхожу к кухонному острову, на котором лежит мой телефон и зачем-то беру его в руки.
Внезапно чувствую, как сзади меня обхватывают сильные руки и смыкаются на животе, от чего непроизвольно делаю судорожный вдох. Кидаю телефон назад и поддаюсь порыву, положив свои руки поверх его. Закрываю глаза от удовольствия и ощущение мурашек по коже, просто сводит с ума.
Внутренний голос кричит, чтобы я оттолкнула его, но я не в силах.
Не понимаю, что со мной происходит.
Прижимается губами к моему затылку, глубокого вдохнув.
– Почему мне так хорошо, когда ты рядом? – понижает голос до шепота.
«И мне…» – произношу про себя.
Ощущаю исходящий от него приятный запах, но это не запах духов, а скорее запах геля для душа.
– Ты скоро женишься, Майкл, – слегка отклоняюсь назад, ощущая спиной рельеф мышц на теле.
– Ты права, Рейчел…но боже…как же я хочу поцеловать тебя… – мои ноги буквально подкашиваются, отчего мне приходится облокотиться руками об остров. Тело нещадно предает меня, слишком ярко реагируя на него. Дыхание учащается. Сердце бьется как сумасшедшее.
Чувствую, как медленно убирает волосы с моей спины и прижав ближе к себе, целует в шею.
– Ох… – испытываю настолько яркий фейерверк ощущений.
Что со мной происходит?
Я никогда ни с кем не испытывала, ничего подобного. Даже с Джаредом.
Меня будто накрывала одна только его сумасшедшая энергетика. Но его объятья и мягкие губы, ласкающие меня сейчас, просто будоражили все внутри.
– Какая же у тебя нежная кожа… – шепчет, оторвавшись от моей шеи и нежно проводит пальцами от моего предплечья до запястья. Вызывая очередную волну мурашек по всему телу.
Снова начинает целовать мою шею, поднявшись чуть выше, к мочке уха.
Не могу удержаться и поднимаю руку. Кладу на его затылок, отклонив голову назад, чтобы дать ему больше доступа.
Из груди вырывается тяжелое дыхание.
Перестаю, что-либо соображать. Поворачиваю голову к нему и ощущаю прикосновение его губ к своим. И не сдержавшись издаю тихий стон, ощутив будто легкий удар током внизу живота.
Судорожно вздохнув он резко отстраняется от меня.
– Нет…прости, я не должен был, – быстро уходит, закрыв за собой дверь.
Так и остаюсь стоять в полном тумане, не понимая, что сейчас произошло.
Прикасаюсь пальцами к губам, которые все еще помнят этот, пусть и короткий, но такой безумно сладкий поцелуй и закрываю глаза.
Понимаю, что если бы он не остановился сам, я была бы не в силах сделать это.
«Во, что я только ввязалась…» – думаю про себя, приложив ладонь ко лбу.
Всю ночь я так и не сомкнула глаз. Кажется, я еще долго не смогу забыть произошедшего накануне. Мне оставалось надеяться, что до моего отъезда мы больше с ним не увидимся.
По крайней мере, я постараюсь приложить для этого усилия.
Глава 6
Мама возвращается домой только рано утром, совершенно счастливая и порхает по дому словно бабочка, собираясь пойти в бар.
Кажется, я давно не видела ее такой.
Сама невольно улыбаюсь, доедая свой завтрак и наблюдая, как она складывает в пакет постиранные и выглаженные фартуки.
– Мам, я сегодня пойду с тобой, – поднимаюсь со стула, чтобы поставить тарелку в посудомойку.
– Уверена? Ты же приехала отдохнуть?
– Уверена. Мне скучно дома, – вру, подумав о причине моего бегства, которая находится в доме, напротив. Из-за которого я пол ночи проворачивалась и проснувшись рано, так больше и не смогла заснуть.
Поднимаюсь наверх, чтобы переодеться в удобную одежду, которая не будет сковывать моих движений в течении дня. Надеваю обычную хлопковую белую футболку и голубые обличающие джинсы, с высокой посадкой. Заплетаю волосы в высокий пучок, наношу немного косметики и спускаюсь вниз, где в машине меня уже ждет мама.
Приезжаем в бар, с вывеской «На гребне», за полчаса до открытия.
Заходим в небольшое помещение, в котором я давно не была.
Здесь все осталось как прежде. Барная стойка, отделанная темным деревом, тянулась вдоль дальней стены. Перед столешницей были расставлены высокие круглые стулья с деревянными ножками и коричневыми кожаными сиденьями.
У окон, выходящих на главную пешеходную улицу Манхеттен бич, расположились столики со стульями, рассчитанные максимум на четырех человек.
Само же помещение оформлено в типичном морском стиле, с развешанными по периметру стен досками для серфинга и фотографиями знаменитых серфингистов, запечатленных в своей стихии, прямо на гребнях волны.
За барной стойкой, уже вовсю хлопочет одна из наших барменов Кристи, протирая бокалы и расставляя все по своим местам. А официантка Эшли приводит в порядок столы и стулья, добавляя салфетки и емкости со специями, куда необходимо.
Сегодня выходной, поэтому ожидается большой наплыв клиентов и нам нужно еще успеть многое подготовить.
– Привет, Рейчел. Какими судьбами? Мисс Донован не говорила, что ты придешь, – произносит Кристи, улыбнувшись, когда мама, поздоровавшись со всеми, уходит на кухню к нашему повару Джошу.
– Привет, Кристи. Решила вам помочь. Знаю, что в субботу у вас, как всегда будет большая запара.
– В этом ты права. Лишние руки нам точно не помешают.
– Вот и отлично. Пойду узнаю, какая помощь от меня потребуется, – улыбаюсь Кристи и следую за мамой в кухню.
***
Почти полдень и бар уже забит под завязку. Если в начале я просто была на подхвате в кухне, то сейчас мне приходится помогать в зале, чтобы подмести и протереть пол, от разбившегося бокала пива, упавшего со столика слишком, на мой взгляд, шумной компании, сидящей за одним из столиков у окна.
Подметаю разлетевшееся стекло, собрав его в савок и беру швабру, чтобы протереть пол от остатков вылившегося пива.
Не знаю, что меня подталкивает, но подняв глаза, замечаю входящих двух новых посетителей. Один из которых Майкл, а другой его отец. Они о чем-то общаются и не сразу замечают меня, замеревшую со шваброй в руках.
Проходят дальше, в сторону барной стойки и наши взгляды с Майклом встречаются.
Стою сбоку от него в рабочем фартуке, поверх своей одежды и в резиновых черных перчатках на руках, держа швабру в руках.
