Ит присмотрелся. Да, действительно, три разноцветные ленты. Они что-то значат?
– Вижу, – кивнул он.
– У нас делали так. Эти флажки, они с антигравами, их пускали по ванте, они доходили до краспицы, и там стояли. Так вот. Что такое в данном случае синий, я не знаю. Зеленый – на борту хозяин. Данир, например, вообще этот флажок никогда не снимал, а у нас с рыжим на «Монастыре» их было почти всегда два, – стал объяснять Пятый. – Дальше красный, он ниже. Нет команды, возможен найм. Мы такие красные флажки до «Монастыря» очень ждали всегда, – Пятый улыбнулся. – Потому что если возьмут, пусть и временно, хоть на пару часов, можно выйти в море.
– О, да, – покивал Лин. – Зато мы такой никогда себе не вешали. Потому что были сами себе команда. Но что такое синий флажок здесь – понятия не имею.
– А у вас он что значил? – с интересом спросил Скрипач. Век живи, век учись…
– У нас он означал участие в соревнованиях, – пожал плечами Лин. – Но тут явно никакими соревнованиями не пахнет, так что вряд ли он про это. Фиг знает, в общем. Ну что, пошли?
* * *
Вблизи «Либерти» производила впечатление – особенно на непосвященных, конечно. Во-первых, лодка оказалась большой, много больше, чем думал тот же Скрипач; её основной корпус в длину превышал двадцать метров, дополнительные поплавки, чуть короче, отстояли от корпуса каждый метров на восемь. Высокая, даже какая-то излишне высокая мачта – Лин сказал, что высота мачты будет больше длины корпуса, значит, не меньше двадцати метров. Гик, прямоугольного сечения, выглядел толстым, и был расположен на двухметровой высоте над крышей каюты. Между поплавками и корпусом – мелкоячеистые сетки. Пятый тут же объяснил, что у трихаусов здесь находится продолжение палубы, а у этого тримарана палуба только на основном корпусе, здесь же, судя по конструкции, поплавки должны уметь подтягиваться к основному корпусу. Ит поймал себя на мысли, что ему, равно как и Скрипачу, в этот раз будет чему поучиться, и обрадовался – поучиться они оба любили.
– Так, – Скрипач оторвался, наконец, от созерцания яхты, и перешел на деловой тон. – Ребята, время. Я его вызываю, договариваемся, что и как, и решаем, что делаем дальше.
* * *
Против ожиданий, хозяин на палубу так и не поднялся, переговоры в результате шли через инфор, правда, уже в голосовом режиме – ну, и на том спасибо. Хозяин извинился, сказал, что занят, готовит лодку, и ждёт их завтра в шесть утра, к выходу. Полный список того, что полагается взять, уже отправлен, равно как и адреса складов, где можно купить всё, что требуется. Ит открыл список – продукты (необходимый минимум), медикаменты (тоже минимум), одежда (три комплекта, для разных климатических зон), что-то еще по мелочи.
– Брать можно только то, что в списке? – спросил он. – Или возможны какие-то дополнения и варианты?
– В разумных приделах, – ответил хозяин. Голос его звучал глухо, словно он в момент разговора находился в небольшом закрытом помещении. – У вас есть личные вещи?
– Да, немного, – ответил Ит. – По одному рюкзаку на каждого, и оборудование для работы.
Что у них за оборудование, он уточнять не стал, впрочем, четыре санкт-реновские укладки много места при всем желании занять не могли.
– Большое? – спросил хозяин.
– Да нет, примерно как рюкзаки, – Ит задумался на секунду. – И не тяжелое, не волнуйтесь.
– Хорошо, – одобрил хозяин. – Если не хотите терять время, можете сделать заказы, их привезут на мол, я всё загружу.
«Он не хочет нас видеть, – вдруг понял Ит. – Или чтобы мы видели его. Так… Интересно. Прячется? А зачем?»
– Мы привезем заказы сами, – твердо произнес Ит. – Во второй половине дня. И сами погрузим, с вашего позволения.
– Как угодно, – ответил хозяин. – Только предупредите о своем приходе заранее.
– Договорились, – ответил Ит.
* * *
– Что это за тайны мадридского двора такие? – с любопытством спросил Скрипач. – Во даёт! Так и не вышел, а ведь он там был, внизу.
– Спасибо, капитан очевидность, мы бы без тебя не догадались, – усмехнулся Ит. – Был, да. Ладно, попробуем поймать его после полудня, как привезем заказы. Пятый, что скажешь про список?
– Бедновато, – пожал тот плечами в ответ. – Я бы взял побольше… смотри, вот то, что предлагают склады, и то, что он назвал – эконом вариант, он в самом низу списка. Есть гораздо более достойные комплектации, но…
– Кажется, он решил, что мы бедные, – заметил Скрипач. – Это он зря. Что предлагаешь брать?
Пятый задумался, снова открыл визуал, и углубился в чтение. Потом, спустя минуту, вывел две позиции, расположенные чуть выше середины общего списка, развернул их.
– Вот это, – сказал он. – Изысков нет, но состав гораздо лучше, чем в нижней линейке.
– А лхус красный там есть? – с надеждой спросил Лин.
– Ммм… нет, но можно взять отдельно, – спустя еще полминуты сообщил Пятый. – Ит, что скажешь?
– Заказывай, – согласился тот. Тоже открыл список. – А вот это интересно.
– Чего ты там нашел? – спросил Скрипач.
– То, что написано тут, и тот список, который он нам дал. Оказывается, положено заказать еще и на капитана это всё, и на команду. Но… какая-то странная схема, ребята. Сейчас, секунду… Ага! Вот. Мы обязаны заказать персоналу эквивалентные наборы, и их стоимость вычитается из суммы фрахта. То есть, проще говоря, мы платим за свою еду сами, а они – тоже сами, и сумма вычитается из той, которую мы заплатили. Понятно?
– Понятно, – кивнул Скрипач. – Но он про это либо позабыл, либо… какие у кого варианты?
– Либо не захотел, может, у него уже есть, – пожал плечами Лин.
– Либо экономит, – задумчиво добавил Ит. – Ладно. Берите на него тоже комплект, но за наши деньги. Причина, по которой он не заказал еду для себя, может быть любая. То ли жадность, то ли бедность, то ли уже есть – мы не знаем.
– Бедность и такая лодка слабо соотносятся друг с другом, – заметил Лин.
– Всякое бывает, – задумчиво произнес Скрипач. – Кстати, на счет его фамилии. Т-Кауса – Ит, тебе не кажется, что это что-то знакомое?
– Вообще, да, – Ит задумался. – Вроде бы у нас кто-то из пилотов был с приставкой Т, верно?
– Верно, – кивнул Скрипач. – Давным-давно ещё. Это, кажется, тот, который погиб тогда, в Херсонесе.
– Точно! – Ит хлопнул себя ладонью по лбу. – Ирин! Ирин и Кайде, семейная пара, пилоты. Вот Ирин-то как раз и был Т-Кауса. Жаль ребят…
– А что с ними случилось? – спросил Лин.
– Сбили Кая, гермо, Ирин пошел на таран, отомстил, – Скрипач вздохнул. – Там было нарушение пакта… в общем, грустная история, особенно когда участников знаешь. Но дело не в этом. Вспомнил я про Т-Кауса, это относительно высокий род, и плодовитый, как тараканы. Их до фига, с этой фамилией, они довольно распространенные. Может, этот – какой-то дальний родственник того, которого мы знали. Не исключено.
– Где-то я читал, что вселенная большая, – усмехнулся Лин. – И, кажется, даже что-то этакое видел. Только враки это всё, она на самом деле очень маленькая, и всегда есть шанс попасть локтями в знакомых.
– Ну, у вас-то этих шансов не так много, – возразил Скрипач. – А вот мы запросто это делали, и тут я с тобой согласен. Вселенная и в самом деле маленькая. Или знакомых у нас перебор…
* * *
Перед тем, как отправиться сопровождать подготовленный груз на мол, успели зайти в уже знакомое кафе, пообедать, и похвастаться перед хозяином взятым фрахтом. Однако, против ожиданий, хозяин помрачнел, как дождевая туча, после первого же упоминания о «Либерти».
– А, этот, – с брезгливой неприязнью произнес он. – Ну, дело ваше, конечно. Рискните.
– С хозяином что-то не так? – спросил Ит напрямую. – Или с яхтой? В чем заключается риск?
– В том, что Рэд – принципиальный придурок, – хозяин скривился. – Например, он по сей день ходит вне гильдии. Одиночка. Очень глупо.
– Погодите, – Ит присел напротив хозяина за стойку, придвинул к себе чашку с лхусом. – Объясните толком, пожалуйста, в чем проблема. Мы заключили фрахт, вы говорите, что рауф, с которым мы его заключили, едва ли не опасен, и…
– Да не опасен, но он идиот непрошибаемый. Люди… как бы сказать… в общем, есть те, кто тут держит не только бизнес, но и рулит, кому как жить и как думать. И люди, они главнее, так уж вышло. Суда, которые тут ходят, раньше частично принадлежали рауф, теперь, за редким исключением, их выкупили люди, они – владельцы. При этом капитан остается капитаном, как ты ходил, так и ходи на здоровье, просто судно будет государственным, с номинальным человеком-владельцем. Никаких проблем. Деньги те же, страховка та же… все согласились, ушли в гильдии, и работают за милую душу. Этот – нет. Он уперся, как тупой вельш, отказался продавать свою помойку, и…
– Кафе ваше, как понимаю, тоже уже давно государственное? – спросил Ит.
– Ну а то! – усмехнулся хозяин. – Конечно! Это же выгодно.
– Спор о выгоде начинать не будем, – остановил Скрипач. – В чем опасность?
– Ах, опасность? Ну, как сказать тебе. Рэд, он… считай, покойник, – хозяин посерьезнел. – У него до последнего нарушения то ли два, то ли три балла осталось. Гильдия бы позаботилась, списала, на других перетащила, как вы понимаете. А у единоличника шансов списать нет.
– А что будет, когда баллы закончатся? – спросил Скрипач.
– Как всегда будет. Остановят его. А лодку в утиль, – пожал плечами хозяин. – На вашем месте я бы этот фрахт отменил. Уж лучше у нас перезимовать, чем когда тебя в море останавливают.
– Про остановку не очень понятно, – признался Скрипач. – Можете пояснить?
– А не могу, – со злорадной улыбкой пожал плечами хозяин. – Пусть вам Рэд поясняет. И где его команда, тоже пусть поясняет, а то он, как я погляжу, вас еще и без команды взял. Ну, удачи. И вам, и ему.
– Вы, судя по всему, с ним не ладите, – миролюбиво произнес Ит. Он видел, что хозяин разозлился, и сильно. – Но нам-то с этого что? Вы лучше скажите, он нас до Грандезы довезет? Справится?
Хозяин пожал плечами.
– Может, и справится, – без особой уверенности произнес он. – Нет, яхтсмен-то он хороший, кто бы спорил, да и «Либерти» тут вполне успешно даже гонялась когда-то, но… никто не любит несогласных, понимаете? Таких, хитро вывернутых, со своим мнением. Хотя кому тут его мнение теперь сдалось, – хозяин махнул рукой. – Ладно. Авось, как-то справится. И вообще, не хочу больше про это, не люблю в чужие дела лезть. Обед заказывать будете? Ради вас, считай, кухню открыл, как уйдете в море, до весны закроюсь.
* * *
– Не хватает нам сюрпризов от его величества Ри первого и единственного, так теперь еще и яхтсмен с сюрпризом попался, – проворчал Скрипач, когда они, пообедав, направились к складам за своими заказами. – Лин, Пятый, вы, если что, с этой байдой справиться вообще сумеете?
– Сложно сказать, – покачала головой Пятый. – Мы не ходили на тримаранах такого размера. Плюс ко всему, там еще и управление механическое, он явно шкоты руками не тягает. Да и специфику не знаем. Так что вряд ли.
– Похвальная осторожность в суждениях, – хмыкнул Скрипач. – Зато хотя бы честно. Вообще, у нас нет оснований дергаться, пусть всё идёт, как оно идёт. В конце концов, случись что, тут очень быстро появится «Секунда», и… в общем, дело важнее, а риска, как такового, я пока что не вижу.
– Да, попытка хозяина нас застращать не удалась, – согласился Ит. – Наоборот, даже интереснее стало.
– Этот хозяин и Т-Кауса – враги, – тихо сказал Лин. – Вы не почувствовали? Хозяин ненавидит этого, с которым мы идём. Люто ненавидит. И не упустил возможность сказать что-то плохое про него. Хотел с нашей помощью ему напакостить, напугать нас, чтобы мы разорвали фрахт. Подлостью отдает. Хотя… суп был вкусный.
– Согласен, – кивнул Ит. – И на счет супа, и на счет подлости. Ладно, по ходу дела разберемся.
* * *
Погрузчик, на котором везли вещи на мол, всех умилил до невозможности – потому что это был, конечно, тоже биотех, больше всего напоминающий глазастую рыжую гусеницу длинной метров шесть, с длинной, абсолютно плоской спиной. Вести эту гусеницу требовалось за веревочку (из-за которой Лин и Скрипач едва не подрались, однако победу великодушный Скрипач отдал все-таки Лину), а подбадривать следовало веточкой, которую карго, грузивший гусеницу, оторвал от ближайшего куста.
– Как разгрузите, пинка ей дайте посильнее, чтобы домой пошла, – предупредил он. – Прям под жопу, от души так. Иначе она там застрянет, на молу, они мокрый воздух любят, лови её потом.
– Но ей же больно будет, – вступился за гусеницу Скрипач.
– Да ничего ей не будет, – отмахнулся карго. – На неё тонну камня уронить можно, ей хоть бы хны. Чего ей ваш пинок.
– Ладно, – согласился Скрипач. – Дадим. А скажите-ка, уважаемый, мы тут в кафе для рауф побывали, так этот хозяин, который там, он про лодку, которую мы зафрахтовали, много интересного говорил…
– А, старый Соклер, – скривился карго. – Ну, конечно, наговорит он. Хотел «Либерти» себе заграбастать, вот только Рэд ему известную фигуру показал, которая из двух пальцев, ну, вы поняли. Мне, конечно, до ваших терок дела нет, мы как бы повыше будем, чем вы, но, скажу, мерзопакостные тут дела творились, что с Соклером, что с Рэдом.
– Вы лучше успокойте наши души, – попросил Ит. – Скажите, яхта до Грандезы дойти способна, или как?
– Да способна, конечно, – пожал плечами карго. – Нормальная яхта. Маленькая, правда, но на материк тысячу раз ходила. Ну или не тысячу, но много раз, да.
– Маленькая? – переспросил Ит. – А нам показалось, что большая.
– Не, это маленькая. Вы просто под самую осень приехали, и большие не застали. Но она ничего, «Либерти», да и починили её неплохо.
– В смысле – починили? – Скрипач нахмурился.
– Так она в передрягу недавно попала, поплавок левый рассадили ей, – пояснил карго. – Помощник Рэда и рассадил. Вроде как после этого Рэд всех и выгнал, но это ничего, он и без команды дойдет нормально.
– Спасибо, что рассказали, – кивнул Скрипач. – В информации по фрахту ни о каких передрягах не было ни слова.
– Ха! Напишут они, – карго рассмеялся. – Ты сам посуди, средний. Надо кому про это писать? Зачем? Чтобы репутацию себе испортить? Мол, взял помощника, дурака, а он лодку покалечил… да? Не, про такое никто не пишет, все тишком-молчком чинятся, да и ходят дальше. Тут ни одной целой лодки отродясь не было, не те у нас условия, чтобы всегда всё спокойно и мирно получалось. Ой, идите быстрее, а то эта скотина сейчас все кусты сожрет! – спохватился он. – Пшла! Пшла, говорю! Тащите её, тащите стерву!!!
* * *
Когда они подошли к «Либерти», капитана на палубе не было, но стоило Скрипачу активировать инфор – дверь каюты открылась, и в кокпит вышел рауф, тот самый Рэд Т-Кауса, про которого они столько за последнее время слышали, но видели впервые.
– И что? – с разочарованием в голосе произнес почти беззвучно Скрипач. – Обычный мужик. Разве что ростом не вышел.
Да, этот рауф, по меркам расы, был низковат – для мужчины, конечно. Рост его не дотягивал до двух метров, а фигура, даже с учетом куртки-дождевика, выглядела худощавой. Подвид, к которому относился этот рауф, был ближе всего к тому же, что и у Фэба – он оказался не из трехцветных, как Саб, а из «простых». Волосы темные, с сединой; лицо спокойное, худое, смуглое от загара – немудрено, он ведь, считай, живет на лодке, в море; в общем, рауф как рауф, в годах, но еще не старый, и, по меркам расы, отнюдь не выдающийся. Не Саб, и не Кир, в общем.
– На Фэба похож, – добавил Лин. – Слегка. Не дай бог, такой же занудой окажется.
– Добрый день, – сказал Ит в инфор. – Мы можем разгружаться?
– Да, конечно, – ответил рауф. – Сейчас подведу поближе. Волнение, не хочу лодку бить.
«Либерти» была пришвартована к молу левым поплавком, но, видимо, Рэд на всякий случай отвел ее от мола подальше – да, и на причальной стенке, и на поплавке висели кранцы, но рауф, видимо, справедливо полагал, что рисковать лишний раз не стоит. Сейчас он легко перескочил на сетку, прошел по ней – под его весом она даже не прогнулась, и вскоре «Либерти» встала поплавком вдоль мола. «Он сильнее, чем кажется, – подумал Ит. – А еще у него интересные глаза. Никогда таких не видел».
Глаза у Рэда оказались действительно очень необычными для рауф – лилово-серые. Чаще всего встречались желтые, оранжевые, чуть пореже – зеленые и синие; серые, как у Саба, еще реже, но чтобы вот такие… это было неожиданно.
– Подавайте вещи, – приказал Рэд. – И прогоните погрузчик. Кто ближе, пните её получше, она иначе не уйдёт.
– Кажется, вы её хорошо знаете, – заметил Лин, стаскивая со спины гусеницы последний тюк с вещами.
