Юлия Журавлева "Курьер по особым поручениям"

– Можно? – заглянула я, отодвинув полог, стучать здесь было не обо что.

– Чего тебе, курьер? – Командующий сидел за столом, изучая какие-то бумаги, и моему приходу рад не был.

– Магистр Лейд, – обратилась я к суровому мужчине. – Можно мне слетать в Шалер, а то от наших три дня никаких вестей нет. Мало ли, – пожала я плечами, не договаривая, что именно с ними может случиться.

Если подумать – то ничего не должно.

– Я слышал, ты тут приземлилась неудачно, головой, что ли, ударилась? – исподлобья глянул на меня командующий. – Там дюжина некромантов и столько же боевиков. Считай, маленькая армия. Что с ними, обалдуями, сделается? Главное – чтобы сами ничего не натворили!

– Тогда, возможно, у вас есть для меня другие поручения?

– Лети уже, – махнул рукой командующий, возвращаясь к бумагам, и добавил себе под нос: – Женщины, вечно вам не сидится…

Вот и отлично! Разомну свои новые крылья!

В Шалер я отправилась сразу же – до темноты еще далеко, а до города – не очень. Особенно на моих новых крыльях – забыла поблагодарить за них Грега.

К моему огромному облегчению, ворота на этот раз оказались распахнуты – значит, опасность миновала, да и стражники заметно повеселели, даже кивнули мне в знак приветствия.

– Не знаете, где прибывшие некроманты? – спросила я у одного из караульных.

– Так разбрелися все кто куда, – пожал он плечами. – Кто-то у нас остался – вона, видишь, каменное здание – можешь тама посмотреть. – И кивнул в сторону.

Каменное здание было одно-единственное. Плотно стоящие друг к другу деревянные дома его огибали, будто сторонясь такого сомнительного соседства. И чем ближе я подходила – тем неуютнее мне становилось. Узкие окна с решетками, железные двери – не самое приятное местечко. Отчего-то мне тоже резко захотелось его обогнуть.

Внутри все выглядело получше, как ни странно. Свет был искусственный, но на нем не экономили, да и остальные двери оказались деревянные, пусть и надежные. Здание оказалось не тюрьмой, как я подумала вначале, а чем-то вроде военного штаба, сейчас оккупированного нашими.

– Асмур! – окликнула я бывшего однокурсника.

– Лара? – удивился он. – Что ты здесь делаешь? Переживала за нас? – улыбка у него вышла насмешливой, но беззлобной – в этом весь Ас.

– Да, подумала, вдруг вы тут сами не справитесь, – усмехнулась в ответ.

– Помощь не повредит, – неожиданно согласился парень. – Мы поймали одного из тех магов. Вернее, поймали мы всех, но только одного смогли взять живьем.

– Он что-то рассказал?

– Нет, и вряд ли расскажет, – посерьезнел Ас. – Пойдем покажу тебе. Заодно скажешь точно – видела его или нет. Вдруг тут еще есть такие?

– Какие?

– Сейчас увидишь. – Парень повел меня вниз по лестнице в подвал, где все-таки размещалась небольшая тюрьма на несколько камер.

А я поймала себя на мысли, что с некоторых пор недолюбливаю темные каменные помещения.

Пленник сидел в камере на соломенной подстилке, глядя прямо перед собой. На наш приход он никак не отреагировал. И да, это оказался уже виденный мною самый первый нападавший. Судя по успевшим подзажить ссадинам и начавшим сходить синякам – ему тогда неплохо досталось. Свежие раны у него тоже имелись, но, кажется, ничего серьезного. Только нога с привязанной к ней небольшой доской вызывала опасения.

– Да, это один из моих, – подтвердила я. – Вижу, вы смогли его аккуратно поймать, обойдясь без членовредительства.

– Еще бы, ведь до этого ты сломала ему ногу, – заметил Асмур, как бы намекая на мою жестокость. – Может, и не ты, конечно, но мы его уже взяли таким. И не поверишь: он при этом шел, внешне не испытывая особых трудностей. Разве что ногу подволакивал.

– Серьезно? Он не чувствовал боли? – Я вгляделась в пленника, стараясь определить, кто же перед нами: нежить или человек.

Удивительно, но однозначного ответа у меня не было. В нем смешались признаки и того и другого. Застывшая аура, тем не менее не исчезнувшая, как должно быть у нежити. Неживой живой человек.

– Не чувствует, – подтвердил Ас, подходя к решетке и освещая мужчину.

Был тот грязный и оборванный. В светлых, но очень давно не мытых волосах застряли листья и ветки, но его это не волновало, как и налипшая на одежду грязь. Так и хотелось подойти и отряхнуть бедолагу.

– Не выдает никаких внешних реакций. Вообще, – продолжил Асмур, когда я вновь повернулась к нему. – Активность мозга почти отсутствует, видимо, он нацелен только на выполнение заданных установок. Но он не мертв, нам это и здешний целитель подтвердил. Толковый парень, пусть и не особо сильный, но опытный и умелый.

– И что это? Ментальное воздействие? Или какие-то вещества? Артефакты? – Впрочем, ничто из перечисленного такого эффекта не давало.

– Да кто его знает. – Ас тоже задумчиво смотрел на пленника. – Кстати, у него глаза красные, и в темноте он ориентировался не хуже, чем при свете дня.

– Думаешь, вампиры? – Больше никто не отличался красноглазием. У зомби глаза, наоборот, выцветали.

– Они всегда держат нейтралитет. Но если Ровена с ними как-то договорилась – дело плохо. – Асмур кинул последний взгляд на пленника, потом развернулся ко мне. – Идем, он в магических браслетах и в цепях, а еще тут двое наших боевиков при входе – не сбежит.

– А мы куда? Где все остальные? – Боевиков я заметила, а вот некроманты мне на глаза не попались.

– В деревнях, ставят дополнительную защиту на дома, – удивил меня Ас и пояснил: – Джас распорядился.

Я поморщилась, как от кислого. Снова Джастин творит добрые дела. За последние два дня в лагере история о его невероятном подвиге никак не шла у меня из головы. Поэтому хотелось лично взглянуть и убедиться, что он безвозмездно помогает людям.

Распрощавшись с Асом, оставленным в Шалере за главного, я взлетела и направилась к небольшой деревне чуть севернее – именно там, по словам однокурсника, и должен быть наш бравый капитан.

Асмур не обманул. Джастин нашелся почти сразу, как и Даффин, и еще трое из отряда боевиков. Они действительно ставили на дома защиту, причем не только от нежити, но и от огня – тут уж боевики подсобили, некроманты не сильны в стихиях.

– Привет. – Я приземлилась возле Дафа, как раз закончившего напитывать защитный контур одного из домов.

– Подожди, не убирай крылья, – попросил наш бородач. – Ты прям крылатая дева возмездия из легенд.

– Отличное сравнение, – оценила я, покрасовавшись перед парнем и другими магами, также повернувшимися ко мне, а потом все-таки деактивировала артефакт полета – уж очень много он требовал магии, даже когда я стояла на земле. – А что вы здесь делаете?

– Защиту ставим на дома, – пояснил Даф, хотя это и так было очевидно. – Граница близко, странные красноглазые зомбомаги бегают, не хочется, чтобы люди пострадали или остались без крова. Сейчас, если успеем, еще и посевы защитим от огня – с нас контуры, с боевиков – магия. А то завтра надо возвращаться в лагерь, и так подзадержались.

– Его инициатива? – я кивнула на Джастина, заметившего мой прилет и быстро шедшего в нашу сторону.

– Да, – кивнул Даф. – Капитан боевиков, конечно, был не в восторге. Но, с другой стороны, в лагере все равно заняться нечем. Все лучше, чем без дела сидеть.

– Лара, – Джастин подошел к нам и хмуро посмотрел на меня, – что ты здесь делаешь?

– По тебе соскучилась, – усмехнулась я, но Джас, наверное, успел ко мне привыкнуть или, наоборот, отдохнул за три дня, так что сложил руки на груди и терпеливо ждал нормального ответа. – Командующий велел слетать и узнать, как вы тут. Ничего не натворили?

Вот здесь Джас, видимо знавший магистра-командующего дольше и лучше моего, удивился. Но я же в целом не соврала.

– У нас все в порядке, мы захватили одного красноглазого мага, правда, пока ничего от него не добились, – посвятил меня в последние новости бывший.

– Я его видела, Асмур провел на экскурсию в казематы. Он один из тех, кто напал на меня в лесу.

– Это обнадеживает. – Джастин задумался, что-то прикидывая в голове.

– Джас, на поля идем? – крикнул один из боевиков.

– Идем, – отозвался наш капитан. – Лара, можешь возвращаться и передать, что у нас все в порядке.

– Не могу, Матушка почти ушла, а в темноте летать небезопасно. – Отчего-то бывший очень не хотел, чтобы я осталась. Надеялся провести еще одну ночку спокойно?

– Тогда возвращайся в Шалер, Ас покажет, где можно заночевать.

– И поесть. Я после полетов ужасно голодная.

– Само собой. Даф, – Джастин кивнул другу, и тот с готовностью двинулся в сторону полей, на которых уже что-то активно росло.

Я же почувствовала некоторое разочарование. Раньше меня буквально распирало от злости при одном виде бывшего жениха и нынешнего капитана. Сейчас я, конечно, не рада встрече, но и былых эмоций он у меня не вызывает. И перепалки нормальной с ним не вышло, как-то все без огонька.

Я снова призвала крылья, легко поднялась в воздух и оценила фронт предстоящей работы. Интересно, каким образом они будут поля защищать? Если как обычно дома защищают, строя периметр, то этак они не просто до ночи не успеют, но и весь следующий день тут провозятся.

Не удержавшись, я опустилась на одну из крыш, спряталась за толстой трубой и решила понаблюдать.

Джастин дошел примерно до середины поля, остановился и резко крутанулся. Посевы в радиусе полуметра от него превратились в прах. Зато появилось место, где можно начертить рисунок. Джас наклонился и принялся наносить на землю схему, какую – я, разумеется, не видела, но минут через пятнадцать он выпрямился, вскинул руки вверх и задрал голову. А потом выкрикнул какую-то команду, и один из боевиков бросил ему огненный шар, словно оранжевый мячик. Джас поймал его не касаясь и опустил на землю. По молодой, но уже высокой зелени пробежала волна до самых краев.

После этого Джастин пошел в сторону другого поля, а я слетела с крыши и подлетела к отмеченному чернотой кругу, где он только что стоял.

Схема была мне смутно знакома, хотя я бы не поручилась на все сто, что смогу ее повторить. Но главное, чего я повторить не могла, – это сам чертеж, ставший будто каменным. Я осторожно потыкала его рукой, убеждаясь, что просто так его не разрушить и уж точно не затоптать.

Разница в полтора года обучения дает о себе знать.

5. Старая нить

В Шалер я вернулась уже в густых сумерках, к которым примкнул густой туман. Выглядело это как двухслойный пирог: снизу светлое тесто, сверху темная начинка.

Асмур нашелся все в том же каменном здании, там же оказался и виденный мною ранее целитель.

– Лара! – Мужчина обрадовался мне, как родной, схватив за руку и сжав ее своими двумя. – Спасибо вам! Вы без преувеличения спасли наш город!

– Да ладно, – я слегка смутилась. – Я же ничего не сделала, тут справились без меня.

– Если бы вы не прилетели и не нашли тех магов, то и подмоги мы бы не дождались, – возразил целитель.

Его имени я не помнила, хоть убей. А ведь он представлялся… Как-то неудобно сейчас спрашивать.

– Витор, возьмешь Лару переночевать? – спросил Ас, решив воспользоваться благодарностью целителя и извлечь из нее выгоду. – У нас здесь одни мужчины, к тому же столько людей, что нормальный ночлег девушке мы не организуем при всем желании.

– Не стоит! – опередила я целителя, явно готового согласиться и, если надо, уступить мне весь дом, не то что кровать. – Не хочу никого стеснять, и особых условий мне не требуется. Я посплю со всеми, у меня и спальник имеется. Так что вообще не вижу проблем.

– Ну что вы! Нам несложно, – принялся уверять меня мужчина, горячо поддержав предложение Аса. – Если надумаете – вы помните, где я живу. Приходите в любое время.

– Спасибо, – поблагодарила я, но точно знала, что не приду.

Дома с детьми, теплом и уютом – не мое. На обычных постоялых дворах или даже в казармах мне спится куда лучше и комфортнее.

– Зря ты отказалась, – заметил Асмур, когда целитель ушел. – У нас такие храпуны есть, что я сам бы куда-нибудь сбежал. Жаль, Витор не меня пригласил. – Ас с тоской посмотрел в узкое окно, вслед растворившемуся в ночи и тумане силуэту.

– Так ты бы попросил, думаю, он бы не отказал.

Целитель показался мне неплохим человеком.

– Да неудобно как-то. Я же мужчина, должен преодолевать любые тяготы и испытания, – пожал худыми плечами бывший однокурсник, внешне совершенно не созданный для преодоления чего-либо. – Нашла Джаса?

– Нашла, – скривилась я.

Ас привел меня на кухню, где до сих пор горел большой очаг, прошелся по кастрюлям и вернулся к столу с двумя тарелками, в которых аппетитной горкой лежало картофельное пюре, щедро посыпанное зеленью, и по две небольших, хорошо зажаренных котлеты.

– Сам со всей этой беготней нормально поесть не успеваю, – пожаловался Асмур. – То леса зачищали, то наших духов искали, а потом здесь дома защищали.

– Кстати, а что с нашими духами? – поинтересовалась я между котлетой и пюре. – Я ведь призвала всю нежить – никто не отозвался.

– Духов низвели до привидений, кристаллы в них уничтожили, – коротко ответил Ас, тоже слишком поглощенный едой.

– А можно ослабить духа и сделать из него призрака или привидение? – удивилась я, снова остро почувствовав пробелы в некромантском образовании. Ведь тогда можно было бы не переживать за Грега, а просто ослабить его и тем самым спасти от безумия. Но хотя бы то, что привидения медленные, намного медленнее духов, я знала.

– Это способ их уничтожения, – мотнул головой Асмур. – Через недельку они бы окончательно развеялись. На самом деле упокоить их сразу намного проще, но Джастин, как создатель, почувствовал бы. Так что некроманты Ровены пошли более сложным путем. Видимо, не хотели, чтобы мы засекли что-то раньше времени.

– И что теперь? Мы без патрулирующих духов? – От привидений, впрочем, как и от призраков, толку мало, к тому же кристаллы никто из них не удержит. А призвать, как и создать новых духов – дело непростое и небыстрое.

– Джас уже призвал новых, – вновь удивил меня Асмур. – Он как раз на духах специализируется, легко призывает их и работает с ними. Издержки того, что однажды он слишком близко подошел к грани.

– Мне уже рассказали историю про его героическую практику и ее последствия. – Я доела котлету, прикидывая, нужна ли мне еще добавка.

– Значит, теперь ты знаешь, что Джастин не так плох, – констатировал Асмур.

– Не так плох?! – Я сжала вилку и неосознанно направила ее на Аса.

– Но-но! – засмеялся он и поднял руки. – Я вне ваших разборок, забыла?

– А почему, кстати? – Я отложила вилку подальше и для верности отодвинула опустевшую тарелку. – Ты ведь тоже сильный маг, почему не мог вмешаться, я уж не говорю про заступиться за девушку, но просто растащить нас в стороны?

– Тут алкоголя нет, наши уже все проверили, но чай где-то лежал, – задумчиво протянул Ас, поднимаясь и направляясь к буфету.

– Уходишь от ответа?