Девушка еще раз задумчиво оглядела нас с Громом, особенно ее взгляд задержался на звероподобном тролле.
– Понятно, – медленно ответила девушка, а потом быстро умчалась в глубь безразмерного помещения.
– Не верит она в твои магические способности, – усмехнулся Гром.
– Угу, – улыбнувшись ему, ответил я, – именно в мои и не верит.
И мы дружно заржали в два голоса. Именно под наш громкий смех и вернулась девушка и возмущенно посмотрела на нас.
– Не, не, – замахал я руками, – это мы о своем, о детском.
И собравшись, посмотрел на нее.
Она в ответ строго взглянула на меня, потом, видимо, не заметив на моем лице того проблеска интеллекта, что там должен был там проявиться, вздохнула и показала на достаточно большую принесенную ею коробку.
– Тут все, что вам нужно на первые три месяца, кроме книг, – достаточно доходчиво объяснила нам она, показав нам все ее содержимое, – их вы получите в библиотеке, но только после того, как зарегистрируетесь там.
– И когда это нужно сделать?
– Да можете хоть сейчас туда зайти, – пожала она плечами. И объяснила, как дойти до здания библиотеки Академии.
Я кивнул. Про книги нам никто и ничего не говорил.
Как ответную любезность, я решил ее предупредить о том, что возможно, скоро будет поставка артефактов, и если она ее заинтересует, я могу сразу всю партию принести сюда. Как показала предыдущая наша сделка, эта оценщица скупает все и по достаточно приличным ценам, примерно таким же, как и в городе, к тому же, как дополнительный бонус, все можно слить в одном месте и не нужно ошиваться в городе и искать покупателей.
– Конечно, – закивала головой девушка, – я ведь даже предлагала подписать контракт постоянного скупщика.
– Я подумаю, – ответил ей я и пропустил к прилавку Грома.
Тот быстро получил свое новое имущество. Его коробочка, как это ни странно, оказалась чуть меньше.
– Так у вас же пять направлений, – как само собой разумеющееся сказала нам кладовщица.
«Мог бы и сам догадаться», – кивнул ей я.
Потом мы сходили в библиотеку, и там местный служащий выдал нам пару десятков учебников.
– За дополнительными материалами вам согласно вашему допуску нужно будет обращаться уже непосредственно сюда, когда возникнет такая необходимость.
– Хорошо, – согласились мы.
Это было и так понятно.
После этого мы с троллем отправились восвояси.
До встречи с девушками оставалось примерно полтора часа.
И только тут я вспомнил о том, что Гром не в курсе того, что наша с ним компания несколько возросла.
Однако его это нисколько не смутило. Он только поинтересовался, кто едет и не сильно ли они нас задержат. А когда я сказал еще и о предоставленном ночлеге вблизи от заставы, так вообще у него больше никаких вопросов не возникло. Потом он сказал, что будет дожидаться нас в магазинчике своего дяди, и подробно объяснил, как тот найти.
«Похоже я был прав, – понял я, – он племянник того тролля, что я оценивал мои трофейные мечи городе, Сереул вроде».
На этом мы пока и расстались.
* * *
– Ну и куда это вы все вырядились? – зайдя за девушками в комнату и посмотрев на них, в удивлении спросил я. Вообще-то вопросов у меня не было только к Рении. Вот она действительно умеет одеваться в дорогу или путешествие, чего я не могу сказать обо всех остальных.
– А что не так? – оглядев себя, вполне серьезно поинтересовалась у меня Дея, да и на Селею с Лейлой, которая тоже уже была здесь, она посмотрела с вопросом во взгляде. – Вроде вполне приличные дорожные платья. У Селеи вон вообще оно очень красивое. Я бы тоже от такого не отказалась.
И девочка перевела взгляд своих наивных и восторженных глаз на меня.
«М-да. Тяжело с ними будет, – понял я, – а ей надо бы потом прикупить что-то нарядное, но не сейчас».
И даже не ожидая от себя такой строгости, указав на Рению, сказал:
– Быстро переодеваетесь в одежду как у нее, если такой нет, то сходим и купим. Обязательно с капюшоном. Еще пару запасных комплектов одежды возьмите с собой. Ну и что там вам может понадобиться по мелочи или не очень, – девушки явно поняли, о чем я говорю, а вопросительный взгляд своей любопытной сестренки я проигнорировал, на этом закончив, – мы едем ненадолго.
После чего посмотрел на Рению и заметил, что она тоже упустила кое-какой момент. У нее из-под капюшона выбивалась копна волнистых густых темных волос. Поняв это, я еще раз кивнул в сторону вампирши, а потом осмотрел и всех остальных девушек.
– Никаких пышных причесок или развевающихся волос. Коса, хвост или что-то еще. Но чтобы их не было видно из-под капюшона. Вопросы?
Девушки переглянулись.
– Но также некрасиво, – не очень уверенно возразила мне Дея.
– Вот именно. Вы и так слишком привлекательные особы, чтобы еще и из-за этого влезать в неприятности. И так ваши фигуры не под какой одеждой не скрыть. А в этом случае хоть замаскировать вас и вашу привлекательность для противоположного пола немного попытаемся. Поэтому переодевайтесь.
После чего еще раз посмотрел на них.
– Ну что, кому-то что-то необходимо? Я могу смотаться в город и купить, если вы мне скажете, что нужно.
– У меня нет такой одежды, – робко подняла руку Дея.
Как выяснилось, и у Лейлы ничего подходящего не было.
– Хорошо. Едем в город. Вы быстро, быстро, – я сделал упор именно на этом слове, – покупаете самое неприметное и неброское, но при этом достаточно комфортное и удобное. Я пока закуплю провиант для нас и животных. После этого соберемся здесь и заедем за Громом. Я с ним договорился, он ждет нас в оружейном магазине своего дяди. А потом на выход.
И развернувшись, направился к двери.
Дея и Лейла устремились за мной, а две другие девушки остались в комнате.
Что странно и немного поразило меня. Никто из них особо не возражал и не спорил. Только Дея лишь задавала уточняющие вопросы.
«Видимо кто-то сдох, большой и толстый», – решил я, удивляясь их покладистости.
Перед походом в магазин я уточнил у Лейлы, сколько денег может понадобиться на приобретение одежды и прочего. И под ее изумленный взгляд выдал им на одежду даже в два раза больше. Всего-то и нужно было десять золотых.
Дея же восприняла это как должное.
– Брат же, – пожав плечами, прокомментировала она мое поведение и потянула Лейлу в ближайшую лавку.
На удивление затупились мы быстро. То ли мое внушение подействовало, то ли еще что, но через тридцать минут мы уже вернулись обратно в общежитие.
Дея с Лейлой пошли переодеваться, я же пошёл к стойлам, проверить драга и наших пегасов.
Их я пригнал всех в одно место еще утром. Сюда же привели своих верховых животных и Рения с Селеей. Так неожиданно и получилось, что совершенно пустое стойло теперь было практически полностью занято, ведь тут обитало еще и четыре волка. Но после нашего с ними короткого звериного разговора они вели себя вполне пристойно. Разве что периодически порыкивали в сторону пугливых пегасов.
Драг же делал примерно то же самое, но уже на свой лад.
«Третируют, в общем, эти четвероногие бандиты милых крылатых лошадок», – усмехнулся я, глядя на их игры.
Что интересно, драг и волки быстро спелись и действовали совместно.
Пока я занимался верховыми животными, переоделись и спустились девушки.
«Блин, красоту как ни старайся, все равно не спрячешь», – посмотрев на них и горестно поняв, что неприятностей в дороге нам точно не избежать, я махнул им рукой в направлении уже выведенных животных.
– Поехали.
И сам забрался на своего драга.
День. Тракт в сторону границы империи Ларгот
Из города мы выбрались без проблем.
Удобно тут все было организовано. Въезд через одни ворота, выезд через другие. И так в направлении каждого большого тракта. А в остальных местах весь проезд в обе стороны шел через один и тот же пропускной пункт.
Летели тем же путем, что и в сторону столицы. Даже заночевали в той же самой таверне; оказалось, по словам Рении, что это одно из самых лучших заведений на тракте, правда, в чем его прелести, я так и не понял, но, по крайней мере, кормили тут вполне прилично.
Девушки, конечно, заинтересовали находящихся на тот момент в трактире путешественников, но судя по всему, добродушное и милое лицо нашего тролля не располагало к общению с ними, и потому с нашим небольшим отрядом даже хозяин гостиницы разговаривал только исключительно через меня. Что меня вполне устраивало.
Правда и тут не обошлось без приключений.
Ночью кто-то попытался увести наших пегасов, но не зря я поставил у входа драга. Так что с утра мы нашли слегка помятую, бессознательную тушку неудачливого пегасокрада, лежащую у входа в стойла. Никаких претензий нам на этот счет никто не высказал. Опять, наверное, сработал эффект милейшего и добрейшего лица Грома, который и сыграл свою роль.
Ну а еще примерно через семь часов мы добрались и без особых проблем до владений Лейлы и ее семьи.
Получилось так, что вся дорога уложились не в два дня, как я планировал, а в полтора.
Видимо, животные были хорошо отдохнувшие и желали поразмять свои крылышки.
И вот мы приближаемся к имению Драконоидов Лересских. Большой такой замок и красивый.
Даже мне понравился, хотя я к изыскам архитектурного творчества обычно практически полностью равнодушен.
– Большое у вас родовое гнездо, – сказал я, обращаясь к девушке, – и где проходят границы вашего имения?
– Ну, насколько я знаю, – начала отвечать она, при этом показывая рукой в нужную сторону, – наши земли растянуты вдоль большой расселины, так что по факту мы и примыкаем к ней. Самый южный край доходит до владений лорда Баруса, кстати, я с его младшей дочерью Ирой (имя такое же, как и у нас?) и живу в комнате, она маг земли. На севере наши земли упираются в территорию, которую контролирует застава. Ну а на западе расположены земли очень пренеприятного типа. Он несколько раз сватался сначала к моей старшей сестре, а потом и ко мне. Зовут его Граф Теран. Я рада, что отец всегда отклонял его настойчивые просьбы. Но сейчас я даже и не знаю, как он себя поведет. Внешне вроде вполне приличный человек, но есть в нем какая-то мерзость. С ним даже в одном помещении находиться противно.
Я оглянулся на Дею. Она вроде не слышала нашего разговора.
А так очень уж знакомое имя. С его людьми, которые и были бандитами, мне пришлось пересечься на тракте. Надо бы поосторожнее быть с этим самым графом. Уверен, что у него есть свои люди в имении Лейлы. И если раньше их не было, то теперь они точно появились. Особенно после того, как стало известно об исчезновении ее отца. Такие новости мигом разлетаются по окрестностям и доходят до нужных ушей.
И получается, что девушек в такой обстановке одних оставлять тут нельзя. Сначала надо бы решить проблему с этим графом. Есть у меня подозрение, что очень быстро он прознает о нашем приезде и захочет засвидетельствовать свое почтение, со всеми вытекающими последствиями. Особенно в свете последних узнанных мною вчера случайно фактов из жизни девушки.
Лейла оказалась дальней родственницей императорской семьи. То-то их родовые фамилии похожи. А это еще одна причина и немаловажная.
Так что наверняка стоит готовиться к встрече.
Ну а дальше мы прибыли в имение.
Никогда не был в домах или родовых гнездах старой аристократии. Но именно так я себе их и представлял.
Огромные залы, портреты предков, трофеи и гобелены на стенах. Громоздкие столы и стулья. Можно сказать, даже в некоторых случаях изысканно. Хотя я бы предпочел простоту и меньшую помпезность. Но это я. Мне в таких хоромах не жить.
* * *
Местные были рады узнать, что у них есть еще непосредственный хозяин.
Меня это даже удивило. Неужели у них такое сильное чинопочитание?
Но люди искренне радовались появлению тут Лейлы. Особенно был счастлив управляющий. Он не знал, с кем поддерживать связь в столице, с кем решать текущие финансовые и прочие вопросы. Кому обрисовать текущие проблемы, кому пожаловаться на возникающие проблемы и на незаконные действия некоторых граждан или назойливое внимание со стороны соседей, вернее одного из них.
Ему нужен был главный, кто возьмёт на себя ответственность. Сам же управляющий был неплохим и, самое главное, честным исполнителем.
Это и должна была сделать Лейла. Только вот мне кажется, что пока она не потянет такой груз на своих плечиках. Придется немного ей помогать. И я не говорю о политике или решении бытовых вопросов. С этим она справится и сама.
Было кое-что другое. Вот с этим и придется, я так понимаю, разбираться мне. А если говорить обо всем имении в целом и его военной мощи, то своего гарнизона для защиты от внешней серьезной агрессии как такового в имении не было, но тут постоянно проживало большое количество охотничьих бригад и бригад поисковиков, которые и сами по себе являлись неплохой боевой единицей. Именно они и составляли основную боевую мощь владений отца Лейлы.
Но с тех пор как хозяин перестал скупать артефакты, люди стали расходиться.
Как оказалось, имение в силу своего месторасположения в основном и жило за счет налогов, получаемых с них. Бывший хозяин скупал артефакты и перепродавал их в столице, часть денег оседало в казне его владений, ну а большая часть расходилась искателям, охотникам и прочим помогающим им людям. Что, в общем-то, всех и всегда устраивало.
Но не сейчас. Людям нужно было на что-то существовать, содержать свои семьи и детей.
Некоторые поисковики пока еще держались тут, так как у них в местном небольшом поселении были свои семьи и связи, плюс какой-то сторонний промысел. Ведь для многих поиск был лишь частью работы. Он слишком выматывал, если заниматься им постоянно.
И в свободное время такие поисковики переключались на другие свои профессии и занимались другими делами. Но были и те, для кого поиск был основным заработком, и такая пропажа хозяина сразу ударила по ним и их состоянию.
Как мы выяснили, последнюю закупку отец Лейлы совершил около трех месяцев назад. И сейчас у управляющего скопилась очень большая партия товара, который необходимо было реализовать.
Как только я об этом услышал, меня сразу заинтересовали его слова, но пока я решил не вмешиваться. Нужно посмотреть и подождать. Хотя и так было понятно, что если мы сможем договориться с ними по цене, то я буду готов оставить тут практически все свои наличные деньги.
